После этих слов несколько человек, сидевших ниже него, одобрительно кивнули.
Однако Му Чжэньшан лишь рассмеялся:
— Брат Чжэн, вы же наш почётный гость! Так редко заглядываете в мой дом — неужели не можете проявить немного терпения?
Этот человек, полагаясь на свои связи по водным путям, обычно помогал семье Цянь сбывать зерно по разным местам и до сих пор высокомерно игнорировал все попытки Му Чжэньшана наладить отношения. Теперь же Му Чжэньшан наконец получил возможность отплатить ему той же монетой и, конечно, не собирался упускать свой шанс.
Но, проявив такт, он понял, что урок преподан, и, не теряя времени, с наигранной озабоченностью произнёс:
— На сей раз семья Цянь, боюсь, не сможет выйти из дела сухой из воды.
В то время как другая группа людей тайно ликовала, лица Чжэн Наньляна и его спутников становились всё более напряжёнными.
Чжэн Наньлян прищурился и всё так же пренебрежительно спросил:
— Откуда у тебя такие сведения?
Му Чжэньшан, чувствуя своё полное преимущество, не стал обижаться и серьёзно спросил:
— Неужели вы до сих пор не знаете, что семья Хэ так и не обнародовала дело Цзян Лэлин?
Чжэн Наньлян сразу понял смысл его слов. Его лицо немного расслабилось, но он всё равно холодно ответил:
— Разве семья Хэ не боится, что семья Цянь бросится в отчаянную контратаку?
Му Чжэньшан рассмеялся:
— Брат Чжэн, если это действительно произойдёт, боюсь, у вас вообще не останется пути к отступлению.
Заметив ещё большее недоумение на лице Чжэн Наньляна, он не торопился, а терпеливо пояснил:
— Подумайте сами, брат Чжэн. Если семья Цянь в самом деле объединится с родами и ударит по семье Хэ, тогда правда о том, как они наживались на чужих жизнях, непременно всплывёт. В результате семья Хэ, возможно, пострадает или даже падёт, но… Цянь Цзинцы уж точно будет казнён. Если он умрёт — это конец всему. А что останется вам, кто держал с ним дружбу? Какая вам от этого выгода?
На этот раз Чжэн Наньлян не стал возражать — он прекрасно знал, чем всё закончится.
Как только семья Цянь падёт, все купцы и зажиточные господа, которых она раньше подавляла, немедленно начнут пожирать её дела.
И тогда он, стоявший твёрдо на стороне семьи Цянь, станет первой мишенью для нападения.
Что до родов, получавших помощь от семьи Цянь, то к тому времени они уже упрочат свои позиции. Увидев смерть Цянь Цзинцы, они сочтут за милость даже не присоединиться к разграблению.
Дойдя до этого места в своих размышлениях, Чжэн Наньлян внезапно поднял глаза и посмотрел на Му Чжэньшана. Только теперь он понял, зачем этот хитрый старый лис так усердно помогает семье Хэ.
Если семья Хэ падёт, а семья Цянь рухнет, Му Чжэньшан, конечно, сможет что-то подобрать, но разве это сравнится с выгодой, которую он получит сейчас, воспользовавшись поддержкой семьи Хэ, чтобы захватить все дела семьи Цянь?
В этот момент Чжэн Наньлян по-прежнему презирал подлую натуру Му Чжэньшана, но вынужден был признать: его ход действительно блестящ.
Таким образом, Му Чжэньшан взял под контроль большую часть деловых связей семьи Цянь.
А в это время Цянь Цзинцы всё ещё с надеждой ждал, когда старшая госпожа Хэ выполнит своё обещание и пришлёт ему Цзян Лэлин, чтобы всё вновь вошло в прежнее русло.
Следующие несколько дней Хэ Цзиньюй ходила в Академию Вэньчжи и обратно, держась в стороне ото всех.
Сначала бабушка Хэ часто расспрашивала о том, где находится Цзян Лэлин, но со временем перестала интересоваться. А сегодня Цянь Жожоцин внезапно покинула Академию Вэньчжи.
Когда Хэ Цзиньюй сошла с кареты у ворот дома Хэ, к ней подбежал слуга и поклонился:
— Госпожа, господин вернулся и желает вас видеть.
Хэ Цзиньюй спокойно кивнула — она давно готовилась к тому, что отец Хэ Вэньбо её отчитает, с тех самых пор, как решила использовать имя семьи Хэ, чтобы наказать Цянь Цзинцы.
В кабинете дома Хэ Хэ Вэньбо сидел за столом и смотрел на дочь, которая, едва войдя, сама опустилась на колени. Его лицо оставалось невозмутимым, невозможно было понять, доволен он или разгневан.
Хэ Цзиньюй стояла на коленях прямо и гордо, держа спину совершенно ровно. Это был первый раз, когда отец и дочь оказывались в такой открытой конфронтации.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Хэ Вэньбо, глядя на её непреклонную спину, вдруг рассмеялся — в его голосе звучала ледяная ярость:
— Ты до сих пор считаешь себя такой умной, что ли?
Хэ Цзиньюй не шелохнулась.
Хэ Вэньбо наконец не выдержал, ударил ладонью по столу и громко закричал:
— Ты думаешь, своим мелким умом можешь водить всех за нос? Ты думаешь, я не знал, что семья Цянь рано или поздно станет угрозой для рода Хэ? Ты думаешь, я не знал, что можно использовать род Му, чтобы свергнуть семью Цянь? Почему я этого не сделал? Потому что я глуп?
Его голос стал ещё громче:
— Потому что я знаю: власти сознательно потворствуют усилению семьи Цянь! Потому что нынешний император доволен такой системой сдержек и противовесов! Потому что все роды до сих пор живы лишь потому, что показали императору: они довольствуются тем, что есть, и больше не стремятся в Цзиньлин!
Хэ Цзиньюй подняла лицо и с изумлением смотрела на отца, всё ещё дрожавшего от гнева.
Теперь всё стало ясно! Неудивительно, что Цянь Цзинцы осмелился дойти до такого!
Но Хэ Цзиньюй всё ещё не могла поверить:
— А Цзян Лэлин? Её семья невинно пострадала. Разве ради императорского «противовеса» ей даже не позволено искать справедливости?
Хэ Вэньбо рассмеялся от злости:
— Ты называешь её невинной? А род Хэ? Разве не невинен ли род Хэ, отказавшийся от богатств Цзиньлина и укрывшийся здесь, в глухомани? Для императора мы все — муравьи. Если ради стабильности Цзяньтана и чтобы навсегда лишить роды доступа ко двору придётся пожертвовать даже родом Хэ — так тому и быть!
Хэ Цзиньюй внезапно ощутила глубокую скорбь. Впервые она по-настоящему осознала, насколько она ничтожна в этом мире.
Да, все они — муравьи, подвластные воле императора, муравьи, которых можно в любой момент уничтожить. Цзян Лэлин — муравей. Хэ Цзиньюй — муравей. И даже весь род Хэ — всего лишь муравей.
В этот момент Хэ Цзиньюй вдруг вспомнила Конг Вэньцзюнь и то, с какой решимостью та отстаивала свои убеждения, не щадя сил. В таком мире это было поистине редким подвигом!
Хэ Цзиньюй невольно задалась вопросом:
«А я? Смогу ли я так же? Или хотя бы имею на это силы? Имею ли я право, как Конг Вэньцзюнь, стремиться к свободе, не вовлекая других? Если нет, готова ли я пожертвовать всем — даже госпожой Чжао и Хэ Минъи?»
Ответ был очевиден — нет.
Услышав этот ответ в своём сердце, Хэ Цзиньюй опустила глаза.
Она ошибалась. Ошибалась, думая, что уже сейчас может делать всё, что хочет, и спасать тех, кого хочет. Она чуть не втянула весь род Хэ в пропасть.
Хэ Вэньбо, видя, как дочь, которую он вырастил, превратилась в такого подавленного и растерянного человека, немного утихомирился и смягчил голос:
— В последние дни дела семьи Цянь сильно пошатнулись. Род Му сейчас на подъёме и явно собирается занять их место. Семья Цянь упустила инициативу, и ни один род не осмелится её поддержать. Сегодня утром сам господин Цянь тайно привёз мать Цзян Лэлин и умолял семью Хэ дать им шанс выжить. Мы договорились изменить их регистрацию. Но снаружи будет объявлено, что они — служанки, укравшие имущество и оклеветавшие господ. Их уже «наказали». Поэтому Цзян Лэлин и её мать отныне должны жить под чужими именами. Что до… рода Му — по воле императора мы не можем принимать его знаки внимания. Он уже успел захватить немало дел семьи Цянь и получил свою выгоду. Я не позволю, чтобы семья Цянь отомстила ему, так что и ты больше не вмешивайся в дела рода Му.
Хэ Цзиньюй думала, что мать и дочь Цзян обязательно убьют. Но теперь она не могла поверить своим ушам: отец не только исполнил её желание и спас их, но и уладил весь этот беспорядок.
Хэ Вэньбо вздохнул с досадой:
— Дочь, я знаю, что после твоей странной болезни ты перепугалась и стала принимать самостоятельные решения. Но, дочь, нельзя полагаться только на ум и отвагу — всегда надо думать о последствиях.
Эти слова пробудили в Хэ Цзиньюй тёплые чувства к отцу, которого она получила в этой жизни.
Когда мать Цзян Лэлин привели в боковой двор Двора Осеннего Дождя, Цзян Лэлин, растроганная до слёз, пала перед Хэ Цзиньюй и стала кланяться ей в землю.
Хэ Цзиньюй почувствовала себя неловко и поспешила велеть Сяохэ поднять её. Она с сожалением сказала:
— Прости, мои возможности ограничены. Больше я ничего не могу сделать.
У Цзян Лэлин вдруг возникло тревожное предчувствие. Она услышала, как Хэ Цзиньюй продолжает:
— Семья Цянь отпустила твою мать и больше не будет вас преследовать. Но вы, скорее всего, не сможете жить под прежними именами. Я хотела… но, увы… слишком многое замешано… я…
Цзян Лэлин, хоть и была в отчаянии, всё поняла.
На самом деле она давно предвидела такой исход. После того как они с матерью узнали, что отец умер в тюрьме, они отправились в вышестоящие инстанции, чтобы подать жалобу.
Но чиновники просто выгнали их. Тогда она уже начала подозревать, что дело не так просто.
Однако ей нужно было хоть что-то сделать для отца, поэтому она решила рискнуть жизнью и подать прошение императору. Но по дороге её схватил Цянь Цзинцы.
За эти дни Цзян Лэлин многое обдумала, особенно когда думала о судьбе матери. Она поняла, что тогда поступила слишком опрометчиво.
Если бы она умерла, что осталось бы матери?
Цзян Лэлин собралась с духом и снова опустилась на колени:
— За эти дни я услышала от сестры Сяопин обо всём, что госпожа сделала для меня. Я знаю, что семья Цянь серьёзно пострадала, иначе бы они не согласились вернуть мою мать. Госпожа, не вините себя. Я всё понимаю. Я уже счастлива, что снова увидала мать.
Хэ Цзиньюй посмотрела на неё и, помолчав, решительно сказала:
— Отныне тебе нельзя подавать прошение императору… В этом деле нет пути к справедливости.
Цзян Лэлин не была глупа. Услышав это, она окончательно убедилась в своих подозрениях.
Она горько улыбнулась:
— Я уже догадалась, что всё не так просто. Хотя не знаю, по какой именно причине, но теперь хочу лишь заботиться о матери. Что до Цянь Цзинцы — я верю: зло рано или поздно получит воздаяние. Буду ждать его кары!
Хэ Цзиньюй, видя, как в её глазах вновь загорелась решимость, мысленно прошептала: «Будем надеяться», — но внешне осталась спокойной:
— Я подумала: вам нельзя возвращаться в Цзянчжоу. Если хочешь, я напишу письмо госпоже Конг и устрою вас в Академию Вэньчжи. Там вы сможете найти пристанище…
Цзян Лэлин не дала ей договорить и, припав к земле, сказала:
— Госпожа, я не хочу идти в академию. За эти дни я всё обдумала. Если мне суждено выжить, я готова служить вам до конца жизни. Только не отвергайте меня.
Хэ Цзиньюй уже рассматривала такой вариант — ведь рядом с ней Цзян Лэлин будет в большей безопасности, чем в академии.
Хотя лицо Цзян Лэлин тогда было в крови и её трудно было узнать, всё же нельзя исключать, что кто-то опознает её. Тогда всё станет ещё сложнее.
Однако… если Цзян Лэлин останется при ней, ей придётся записаться в рабыни. Подумав об этом, Хэ Цзиньюй серьёзно спросила:
— Ты понимаешь, что значит «служить мне»?
Цзян Лэлин подняла голову и твёрдо посмотрела на неё:
— Если бы не вы, я была бы уже мертва. Отец говорил: «Долг за добро помни тысячу лет». Я не забуду вашу милость. Я добровольно вступаю в рабыни, лишь бы служить вам.
Хэ Цзиньюй подумала, что позже, когда появится возможность, она обязательно освободит её, и кивнула:
— У меня как раз освободилось место третьестепенной служанки, отвечающей за кладовую. Это не самая выгодная должность, но зато спокойная — тебе будет удобно заботиться о матери. Отныне ты будешь зваться Сяолин. Я попрошу няню Чжан устроить тебя с матерью в нынешних покоях, а сама она переберётся в пристройку.
Сяолин, бывшая Цзян Лэлин, выпрямилась на коленях и почтительно ответила:
— Благодарю вас, госпожа.
Сегодня Хэ Цзиньюй пережила сильное потрясение. Дело с семьёй Цянь заставило её понять: в нынешнем положении она не может позволить себе искать иной образ жизни. Что делать дальше — она ещё должна хорошенько обдумать.
— Госпожа, не расстраивайтесь, — сказала Сяохэ, видя, как Хэ Цзиньюй вышла из кабинета отца и всё ещё выглядела подавленной. — Многое зависит не от вас.
Сяопин, стоявшая рядом, тут же подхватила:
— Да-да! Подумайте о чём-нибудь приятном! Например, няня Тан вернётся в конце месяца!
…
От этих слов у Хэ Цзиньюй заболела голова ещё сильнее.
Позже она долго лежала на изящной кушетке, но так и не нашла решения, поэтому встала и направилась к письменному столу в западной части комнаты, чтобы немного почитать и успокоиться. Но на столе она обнаружила письмо.
http://bllate.org/book/7502/704349
Готово:
