Ван Сюанькай заметил, что Чжуан Мэнъэр тайком разглядывает его. Любой порядочный джентльмен сделал бы вид, будто ничего не замечает, чтобы не смутить даму. Но ведь это же Ван Сюанькай! Он повернул голову и посмотрел прямо на неё. Уголки губ под маской приподнялись, глаза заискрились насмешливой улыбкой.
— Старина Чжуан, ты же пристально меня разглядываешь!
Чжуан Мэнъэр не отвела взгляд, пойманная с поличным, и не смутилась. Её глаза спокойно встретили его взгляд, и ответила она ещё спокойнее:
— Я думала, что смотреть на собеседника во время разговора — это просто вежливость!
— Вот как! — воскликнул Ван Сюанькай, будто только сейчас всё поняв. — Значит, раз я говорю, так и смотри на меня без отрыва!
Чжуан Мэнъэр на миг замерла, сделала вид, что не услышала, и отвела глаза.
— Пришли, — сказала она. — Пойдёмте, я вас к моему мастеру провожу.
С этими словами она первой шагнула через порог.
Ван Сюанькай крикнул ей вслед:
— Эй, старина Чжуан, когда ты говоришь, я же впиваюсь в тебя взглядом! Видишь?
Не дождавшись реакции, добавил с лукавой усмешкой:
— Э-эй! А как же вежливость? Где твоя вежливость?
— Ладно, хватит шалить! — Су Юйцзэ похлопал его по плечу, давая понять: пора успокоиться.
Однако в то же время он отметил странность в поведении Ван Сюанькая. Да, тот, без сомнения, человек общительный до мозга костей, но рассказывать о себе — особенно о прошлом — незнакомым людям, да ещё и перед девушкой, было для него крайне нехарактерно.
Подумав об этом, Су Юйцзэ перевёл взгляд с Ван Сюанькая на Чжуан Мэнъэр и невольно вспомнил слова Гу Си о том, что эти двое — «вылитые муж и жена». Он тихо усмехнулся про себя: «Неужели Сиша действительно попала в точку?»
Четырёхкрыльный дворец был огромен. Хотя его и отреставрировали, прежний облик сохранили — всё выглядело по-старинному, с изысканной древней элегантностью.
Прямо за входом раскинулся внутренний дворик с театральной сценой. Правда, в старину её здесь не было — построили уже при реконструкции.
Тем не менее сцена эта была старше самой Чжуан Мэнъэр: когда та только приехала сюда, деревянный помост уже стоял во дворе.
И Су Юйцзэ, и Ван Сюанькай с интересом оглядывали сцену, но, разумеется, сначала следовало представиться хозяевам дома, а уж потом можно и осматриваться. Поэтому они не задержались.
Но Чжуан Мэнъэр, внимательная, как всегда, заметила их интерес и остановилась прямо у сцены, чтобы рассказать им о ней.
Говорила она медленно, голос звучал чуть хрипловато — плохо спала прошлой ночью. Однако для Су Юйцзэ и Ван Сюанькая этот тембр показался удивительно выразительным, завораживающим, и они легко погрузились в её рассказ.
Су Юйцзэ отошёл немного в сторону и присел на корточки, пытаясь мысленно представить, каково это — сидеть здесь и смотреть представление.
За несколько дней общения Чжуан Мэнъэр уже хорошо поняла Су Юйцзэ: стоит ему столкнуться с чем-то, что тронет его до глубины души, как он тут же замирает, погружаясь в переживания, будто вживаясь в роль. Она прекрасно это понимала — ведь сама, когда готовится к выступлению, постепенно преображается вместе с наносимым гримом, превращаясь в героиню оперы.
Поэтому сейчас она замолчала, не желая мешать Су Юйцзэ погрузиться в нужное состояние.
Но рядом был ещё один человек — Ван Сюанькай, «композитор», ни одна песня которого ещё не увидела свет. И надеяться на тишину в его присутствии было делом совершенно безнадёжным.
Ван Сюанькай прислонил ладонь к столбу сцены и закрыл глаза. В голове тут же зазвучали удары гонгов и барабанов пекинской оперы, а также мелодии, которые в детстве часто слушал его отец. Правда, название этого фрагмента он так и не мог вспомнить.
— Эй, старина Чжуан, эта сцена просто великолепна! Мне даже послышалось пение! — воскликнул он, обращаясь к Су Юйцзэ. — Старина Су, иди сюда, потрогай! Достаточно прикоснуться рукой — и в голове сразу возникает образ пекинской оперы, а в груди бурлит музыка!
Су Юйцзэ вздохнул:
— Если тебя так потрясло, значит, постарайся хорошенько прочувствовать и напиши наконец эту песню!
— Эй, старина Су, после таких слов я, пожалуй, с тобой порву все отношения! — с притворной обидой заявил Ван Сюанькай, затем подбородком указал на Чжуан Мэнъэр, которая стояла в сторонке и наблюдала за их перепалкой: — Старина Чжуан, скажи честно, разве не так?
Чжуан Мэнъэр решила, что на этот вопрос отвечать не стоит, и предпочла проигнорировать его. Обратившись к Су Юйцзэ, она мягко улыбнулась:
— В детстве я с Двенадцатой постоянно тренировались во дворе. Мастер тогда часто репетировал прямо на сцене. Я так завидовала! Всё мечтала: когда же и я смогу выйти на подмостки?
Она сделала паузу и продолжила:
— Однажды я прямо спросила мастера об этом. А он мне ответил: «Если не будешь усердно заниматься основами, можешь так никогда и не подняться на эту сцену!» Для меня в детстве эта сцена была самой большой мечтой!
Для Су Юйцзэ эти слова вызвали яркие образы. В последнее время он специально погружался в мир пекинской оперы, чтобы наполнить своё воображение живыми картинами и почувствовать себя частью этого мира.
И в этом ему немало помогала Чжуан Мэнъэр: она интуитивно чувствовала, когда нужно подсказать, а когда — замолчать и дать ему побыть наедине с переживаниями. За это он был ей очень благодарен.
Только что прерванное Ван Сюанькаем состояние снова начало возвращаться…
Но Ван Сюанькай ведь никуда не делся — он всё ещё торчал тут же!
— Эй, старина Чжуан, получается, мечта твоя сбылась! — произнёс он, небрежно прислонившись к краю сцены, весь — самоуверенность и лёгкость. — Кстати, старина Чжуан, я ведь ещё ни разу не слышал, как ты поёшь. Давай сейчас выйдешь на сцену, а я тебе громко зааплодирую!
С этими словами он задрал подбородок и с вызывающе довольным видом хлопнул в ладоши пару раз.
— Пойдём, я покажу тебе моего мастера, — сказала Чжуан Мэнъэр Су Юйцзэ и, не обращая внимания на слова Ван Сюанькая, направилась к дому.
Су Юйцзэ последовал за ней, оглянувшись на Ван Сюанькая и еле заметно усмехнувшись.
— Эй, не думай, что я не вижу, как ты надо мной смеёшься, потому что меня проигнорировали! — Ван Сюанькай быстро догнал их и, не сдаваясь, крикнул вслед Чжуан Мэнъэр: — Старина Чжуан, ты слишком пристрастна! Предупреждаю: старина Су женат, об этом знает вся страна! Так что держись от замужнего мужчины подальше. А вот я — свободный, достойный молодой человек, ко мне-то и стоит приближаться!
Он неторопливо переступил порог и продолжил:
— Старина Чжуан, ты меня слышишь…
— Мастер, гости пришли! — перебила его Чжуан Мэнъэр.
— Здравствуйте, мастер Тан! — Ван Сюанькай тут же стёр с лица дерзкую ухмылку и заменил её почтительной, приветливой улыбкой. Он даже не видел самого мастера — Су Юйцзэ стоял впереди и загораживал обзор, — но это не помешало ему тепло и вежливо поздороваться.
— Простите за беспокойство, мастер Тан! — учтиво добавил Су Юйцзэ.
— Присаживайтесь, не стойте! — разрешил глава семьи Тан. Его голос звучал чуть выше обычного, он был одет в тёмно-синий традиционный костюм, фигура — стройная и подтянутая. Волосы, несмотря на седину у висков, были аккуратно зачёсаны назад. Взгляд и манеры выдавали в нём человека с мягкими, почти женственными чертами, однако это не делало его менее внушительным — скорее, наоборот, в нём чувствовалась скрытая, но мощная сила.
— Малышка Мэнъэр, принеси чай! — распорядился глава семьи Тан.
Чжуан Мэнъэр тут же вышла и вскоре вернулась с подносом. Она поставила перед каждым из гостей по чашке и тихо сказала:
— Попробуйте. Это чай с маринованным кумкватом — отлично для горла!
Су Юйцзэ сделал глоток. Вкус сочетал кислинку кумквата, сладость мёда и какой-то неуловимый, тонкий цветочный аромат.
— Очень вкусно! А что ещё вы добавили? — спросил он с искренним интересом.
Глава семьи Тан лёгким смешком ответил:
— Отличный вкус, господин Су! При мариновании кумквата я добавляю не только мёд, но и специальные травы.
— Вкусно! — Ван Сюанькай одним глотком опустошил чашку. Не желая громко шуметь в присутствии мастера, он тихо шепнул Чжуан Мэнъэр: — Старина Чжуан, налей ещё одну!
На этот раз она его не проигнорировала: принесла из кухни целый чайник и наполнила ему вторую чашку, после чего встала рядом с мастером.
— Малышка Мэнъэр, покажи гостям дом, — сказал глава семьи Тан. — Со мной вы будете чувствовать себя скованно. Лучше погуляйте сами!
Он указал на Чжуан Мэнъэр:
— Эта малышка — мой самый талантливый ученик. Хотя… многому я уже не могу её научить.
С этими словами он встал и, махнув рукой, ушёл вглубь дома.
Су Юйцзэ вопросительно посмотрел на Чжуан Мэнъэр, указав глазами на уходящего мастера.
Она чуть покачала головой и тихо пояснила:
— Ничего страшного. Как выйдем, всё расскажу.
Су Юйцзэ кивнул и, шагая рядом с Ван Сюанькаем, последовал за Чжуан Мэнъэр в боковую гостиную.
Помещение разделяло деревянное резное панно, на котором красовались антикварные предметы из коллекции семьи Тан.
Свет в боковой гостиной был особенно тёплым и мягким — солнечные лучи ласково заливали комнату.
Посреди стоял массивный резной стол, а вокруг — стулья в форме деревянных пней, на которых лежали подушки. На столе красовался изящный чайный сервиз.
Но главное — стена напротив была полностью увешана масками пекинской оперы. Яркие, выразительные лики будто спали на стене, храня древние тайны.
— Все эти маски нарисовал сам мастер, — сказала Чжуан Мэнъэр, указывая на стену. Воспоминания детства вызвали на её лице лёгкую улыбку. — В детстве мы с Двенадцатой больше всего боялись этой комнаты. Нам казалось, что маски живые, особенно по ночам… Мастер знал об этом страхе и, когда мы шалили, ставил нас сюда на наказание.
Ван Сюанькай с восхищением разглядывал маски:
— Какие красивые! Но если ты с детства занимаешься оперой, как ты могла их бояться? Ведь тогда как вообще петь?
Чжуан Мэнъэр не сочла его вопрос обидным и пояснила:
— Именно поэтому нас и наказывали. Как можно бояться масок, если поёшь в опере? Просто в детстве мы этого не понимали и действительно пугались, особенно вечером.
Она улыбнулась:
— Теперь, конечно, кажется, что мы были совсем маленькими глупышами!
Ван Сюанькай смотрел на её улыбку и на мгновение растерялся. Это была не та вежливая, слегка отстранённая улыбка, которую он привык видеть. Сейчас она сияла искренне, от воспоминаний о детстве — мимолётная, но ослепительно тёплая. И он не мог подобрать слов, чтобы описать это чувство…
http://bllate.org/book/7500/704207
Готово:
