Дорога, по которой ехал Чжоу Минъюань, не проходила через город. Здесь царило приглушённое освещение — совсем не так, как в Пекине, где огни зданий вспыхивают ещё до наступления полной темноты, будто не в силах дождаться сумерек.
Вокруг простирались лишь растения, окутанные всё более тусклым светом и размытые в вечерних сумерках, словно декорации из сна. Шу Яо даже показалось, что она сидит не в «Мерседесе» Чжоу Минъюаня, а в корабле, уносящем её вглубь сновидения.
Ощущение было необычным.
И прекрасным.
А главное — спокойным. Чжоу Минъюань не был болтливым: в отличие от тех парней из Healer, которые могли довести её до головной боли своим шумом, он позволял ей без помех наслаждаться этим мгновением…
Шу Яо ещё не успела додумать эту мысль до конца, как ведущий машину Чжоу Минъюань вдруг заговорил:
— Это гигантский дихотомический алоэ.
— …А?
Шу Яо повернулась и растерянно посмотрела на него.
Кто тебя спрашивал?
Откуда эта внезапная экскурсия?
Слишком озадаченная, Шу Яо была вынуждена покинуть свой «сонный корабль» и обернуться к окну. Вдоль дороги росли странные деревья, похожие на брокколи на длинных ножках, окрашенные в тёплые оттенки заката.
Прямо «томаты с брокколи».
— Этот вид алоэ встречается только в Южной Африке. Изначально он рос в пустыне.
— Ага, — машинально отозвалась Шу Яо.
— Вон те растения — акации. В Пекине цветы акации розовые, а здесь другой сорт.
— А то дерево с толстым стволом — баобаб. Его листья съедобны. Некоторые местные жители варят из них суп…
Да кто тебя просил?! — мысленно возмутилась Шу Яо и уставилась на профиль Чжоу Минъюаня. Ты же ледяная глыба! Откуда столько слов?
— Чжоу Минъюань, — прямо сказала она, — дай мне немного помолчать и посмотреть.
В салоне воцарилась тишина. Если прислушаться, можно было даже услышать, как он скрежетал зубами.
Молодой господин Чжоу был так раздражён, что готов был выбросить эту Шу на обочину.
Другим она смотрит с восхищением, когда те рассказывают ей что-то, а ему — заткнуть рот!
Отлично!
У заправки Чжоу Минъюань остановился, чтобы заправиться.
Шу Яо достала из своей сумочки солнцезащитные очки и совершенно естественно надела их на Чжоу Минъюаня.
Её соображения были просты: солнце как раз слепило. Ей-то не страшно, а вот если оно ослепит водителя и тот врежется во что-нибудь, им обоим конец.
Но ледяное выражение лица Чжоу Минъюаня вдруг смягчилось.
Он подумал: «Всё-таки она меня любит. У неё одни очки — и она сразу мне их надела».
Покинув заправку, автомобиль вновь тронулся в путь.
Шу Яо уже поняла: Чжоу Минъюань, наверное, испугался, что она задохнётся в исследовательском центре, и решил вывезти её на прогулку. Но, будучи таким, какой он есть, он не стал говорить об этом прямо — просто молча вёл машину, не объясняя, куда они едут.
Осознав это, Шу Яо спокойно откинулась в кресле пассажира и стала ждать прибытия.
Она представляла, что Чжоу Минъюань повезёт её на гору, откуда открывается вид на звёздное небо, или в лес, где летают светлячки. Ведь уже стемнело, и другого зрелища не предвиделось.
Машина ехала равномерно. По пути Шу Яо немного поспала, и когда почувствовала, что автомобиль остановился, открыла глаза — прошло уже более трёх часов.
Было почти одиннадцать ночи. Чжоу Минъюань заглушил двигатель.
Перед ними не было ни горы для наблюдения за звёздами, ни единого светлячка.
Шу Яо зевнула, потёрла уголки глаз и спросила:
— Куда мы приехали?
— Спать.
— ?
Шу Яо вышла из машины и побежала вслед за Чжоу Минъюанем, ухватившись за рукав его рубашки:
— Мы проделали такой путь только для того, чтобы поспать?
После этих слов сон как рукой сняло, и она почувствовала лёгкое смущение, поэтому поспешила добавить:
— Неужели мы проехали так далеко только ради сна…
Но фраза всё равно прозвучала странно.
Почему слово «спать» вдруг стало таким горячим?
После пары неуклюжих попыток оправдаться Шу Яо наконец пришла в себя и, кивнув подбородком в сторону его бедра в брюках, сказала:
— Братец Минъюань, я ведь всего лишь ущипнула тебя разок. Неужели теперь мне придётся за это отвечать?
Голос Чжоу Минъюаня прозвучал спокойно:
— Два раза.
Глаза Шу Яо распахнулись.
Подумав, она вспомнила: и правда, два раза.
Редкий случай, когда Шу Яо онемела от удивления. Чжоу Минъюань даже хмыкнул:
— Отдохни сначала. Завтра повезу тебя в Кимберли.
— Кимберли? Что это за Кимберли?
— Слышала про южноафриканские алмазы? Кимберли — это знаменитый алмазный карьер.
С тех пор как они покинули исследовательский центр, Чжоу Минъюань снял пиджак и теперь был одет только в светло-серые брюки и белую рубашку, верхние пуговицы которой не были застёгнуты. В таком непринуждённом виде он напоминал того самого Чжоу Минъюаня, с которым они когда-то оказались в беде и плечом к плечу преодолевали трудности.
Шу Яо тоже улыбнулась:
— Получится там подобрать алмаз?
Чжоу Минъюань приподнял бровь и, добавив пекинского акцента, с иронией протянул:
— О чём ты думаешь? Карьер давно затоплен дождевой водой. Если бы там можно было просто так подобрать алмазы, тебе бы точно не досталось!
— Тогда зачем туда ехать? Не пойду!
Несмотря на слова «не пойду», на следующий день Шу Яо всё-таки последовала за Чжоу Минъюанем в Кимберли.
Поездка явно была тщательно спланирована: в багажнике автомобиля Чжоу Минъюань даже приготовил для неё чемодан с одеждой. Он сменил деловой костюм на светло-бежевые брюки и рубашку цвета выцветшего денима и постучал в дверь её номера.
Шу Яо открыла дверь и, увидев его в таком наряде, легко моргнула и тут же начала поддразнивать:
— Братец Минъюань, так красиво оделся — на свидание?
— Женат. Спасибо.
— Тогда на измену?
Чжоу Минъюань не стал отвечать на её глупости, просто потащил её завтракать, а затем они отправились в Кимберли.
Затопленный карьер всё равно производил впечатление. В выставочном зале рассказывалось о тяжёлом труде южноафриканцев, копавших этот карьер.
Тогда не было крупной техники — только лопаты и кирки, но ими вырыли яму глубиной более тысячи метров.
Многие посетители выражали восхищение, фотографировались у информационных стендов и на разных языках восклицали от удивления.
Только Шу Яо стояла у витрины с алмазами и, глядя на камни, бормотала:
— Три тонны алмазов… сколько же это денег.
Она выглядела точь-в-точь как скупой скупидом.
Чжоу Минъюань, обычно такой сдержанный, не смог удержаться и рассмеялся.
Покинув Кимберли, Чжоу Минъюань направил машину дальше на северо-восток, вдоль реки Вааль. Когда они проезжали мимо золотистых пшеничных полей, Шу Яо открыла люк и высунулась наружу, радостно закричав:
— Чжоу Минъюань! Я вижу пугало! Пугало!
— Закрой люк и садись, — отругал её Чжоу Минъюань, — скорость большая, камешек подскочит — и тебе конец.
Она надула губы и послушно вернулась на место, но не прошло и пары секунд, как снова застучала по окну:
— Только что пролетела огромная чёрная птица с длинным хвостом! Такая красивая!
— Это длиннохвостый ткач.
Шу Яо с подозрением посмотрела на Чжоу Минъюаня:
— Ты же всё время сидишь над своими данными. Откуда ты всё это знаешь?
Чжоу Минъюань промолчал.
Как он мог сказать ей, что, увидев, как она с восхищением смотрела на Лиса, он тут же засел за изучение южноафриканской флоры и фауны и даже в ускоренном режиме посмотрел два выпуска «В мире животных»?
На третий день они добрались до водопада Тугела.
Чжоу Минъюань сказал, что это самый высокий водопад в Южной Африке и один из трёх самых высоких в мире.
Экскурсовод Чжоу Минъюань был образцовым: он подробно рассказал своей единственной туристке обо всех местных легендах и обычаях.
Шу Яо всё время только «ага-ага» кивала в ответ, но при этом сорвала маленькую веточку с листочками, окунула её в воду и брызнула Чжоу Минъюаню прямо в лицо.
Он молча посмотрел на неё.
— Ты смотрел «Путешествие на Запад»? — засмеялась Шу Яо. — Так вот, в сериале Бодхисаттва Гуаньинь делает именно так: берёт веточку и брызгает водой — и тот, в кого попадёт, воскресает.
Чжоу Минъюань приподнял уголок губ:
— То есть я умер?
— Нет! Просто теперь ты проживёшь сто лет.
Шу Яо снова плеснула водой, и капли застучали по лицу Чжоу Минъюаня. Он нахмурился и чуть отстранился, услышав её задорный голос:
— Теперь ты проживёшь двести лет!
Недавно здесь прошёл дождь, и камни были мокрыми. За спиной Шу Яо в небе сияла радуга. Она брызнула водой дважды, пошутила и теперь смеялась до колик, прижавшись к земле у воды.
Чжоу Минъюань тоже присел, зачерпнул воды и плеснул ей в лицо, подражая её тону:
— Живи сто лет.
— Чжоу Минъюань!
Шу Яо вытерла лицо и бросилась на него с веточкой в руке.
Чжоу Минъюань ловко уклонился и громко рассмеялся.
Он не знал, радуется ли он по-настоящему или просто смеётся над её неуклюжестью.
На самом деле и карьер Кимберли, и водопад Тугела Чжоу Минъюань уже посещал в первый год пребывания в Южной Африке.
Тогда он только принял в управление этот авгиевы конюшни, настроение было паршивое, эффективность работы — низкая, и он просто сел в машину и поехал кататься, чтобы развеяться. В чужой стране он останавливался где придётся и молча осматривал окрестности.
Иногда ему приходили в голову дикие мысли: было бы неплохо, если бы рядом кто-то был.
Но он и представить не мог, что однажды эта мечта сбудется.
Шу Яо провела с Чжоу Минъюанем три дня. Вернувшись из Тугелы, они заселились в отель с ярко выраженным южноафриканским колоритом.
Путешествия всегда утомительны. Шу Яо, словно без костей, прислонилась к стене лифта.
Когда лифт начал подниматься, она вдруг повернулась к Чжоу Минъюаню:
— Ты ведь говорил, что, когда закончишь все дела, хочешь со мной поговорить. О чём таком трудном? Уже несколько дней гуляем, а сказать так и не можешь?
Лифт был просторный, в нём были только они двое. Шу Яо прислонилась к левой стене, Чжоу Минъюань стоял справа — между ними было около двух метров.
Услышав вопрос, Чжоу Минъюань повернул голову и посмотрел на неё.
Шу Яо замерла.
Она однажды сказала, что Чжоу Минъюань белый, как граф-вампир. Но в кино вампиры смотрят на людей с глубокой страстью, а взгляд Чжоу Минъюаня всегда был холодным и отстранённым.
Она даже шутила про себя: если бы Чжоу Минъюань был настоящим вампиром, никто бы не захотел, чтобы он укусил.
Но сейчас его взгляд был совсем иным.
На мгновение Шу Яо подумала: «Если он вампир — пусть кусает».
Два метра — не так уж и далеко. Чжоу Минъюань сделал пару шагов, одной рукой поддержал её затылок и, наклонившись, прошептал ей на ухо:
— Спасибо, что пришла ко мне.
Зрачки Шу Яо сузились.
Он знает?
В следующее мгновение тёплое дыхание Чжоу Минъюаня коснулось её мочки уха, и он спросил:
— Могу я узнать причину? Почему ты пришла ко мне?
Неужели потому, что любишь меня?
Автор добавил:
【Первая глава. Вторая выйдет в 23:00】
— Могу я узнать причину? Почему ты пришла ко мне?
Чжоу Минъюань обычно мало говорил. Большинство ситуаций, где требовалось его участие, были связаны с бизнесом, где каждое слово — это барьер: защита от чужих уловок и от собственных ошибок.
Поэтому его речь всегда была размеренной, чёткой и уверенной — с долей зрелости, не соответствующей его возрасту.
Но сейчас, когда его губы были в паре сантиметров от уха Шу Яо, голос звучал тихо, как весенний ветерок в марте.
Сердце Шу Яо на миг участило ритм, но она решила, что просто удивлена.
Чжоу Минъюань произнёс эти слова, убрал руку с её затылка, отступил на полшага и засунул обе руки в карманы брюк. Его взгляд спокойно остановился на лице Шу Яо — он ждал ответа.
В лифте витал лёгкий аромат грейпфрутовой цедры — возможно, от освежителя воздуха отеля или от какого-то постояльца, который недавно ел грейпфрут.
Шу Яо дотронулась до мочки уха, подняла голову и с невозмутимым видом сказала:
— А что ещё? Мама заставила выйти замуж.
— Да ладно, — усмехнулся Чжоу Минъюань. — Твоя мама же живёт только балетом и ничем другим не интересуется. Разве она станет тебя выдавать замуж? Я видел видео свадьбы — ты так радостно танцевала! Выходить за меня — твоё собственное решение, верно?
http://bllate.org/book/7498/704059
Готово:
