Гао Сы растерялся:
— Какая подготовка?
— Ну как же — чтобы горячее и холодное уравновесились.
— …
Когда в котёл отправили бычий жир с красным перцем и над плитой поднялся густой пар, Гао Сы наконец вымолвил то, что давно держал в себе:
— В таком состоянии Си Му… Думаю, буду чаще наведываться, чтобы вернуть ему немного житейского уюта и тепла.
Аромат острого, пряного, насыщенного бульона с хулиганской настойчивостью ударил в нос.
Чэнь Цичэнь и Ши Дуо промолчали.
Спустя долгую паузу Чэнь Цичэнь вздохнул, глядя в сторону второго этажа.
Пару дней назад поздно вечером ему неожиданно позвонил Си Му. Тот молчал в трубке, а через некоторое время просто повесил. Как же так получилось, что человек такой яркой одарённости вдруг оказался в оковах?
В комнате повисла гнетущая тишина.
Для них Си Му был не просто другом, приятелем или братом по духу — он был их духовным лидером.
Динь-дон.
— Эй, открой дверь.
Гао Сы, вырвавшись из мрачных мыслей, бросил взгляд на Чэнь Цичэня, затем обратился к Ши Дуо:
— Пойдём, нам же ещё утку с кровью забрать.
У двери.
Скрипнула дверь, распахнувшись.
Сун Цаньцань и стоявший внутри незнакомец уставились друг на друга.
Увидев чужого мужчину, Сун Цаньцань машинально отступила на шаг назад, затем прищурилась и сверилась с номером квартиры на стене.
— Всё верно, ошибки нет.
— Извините, пожалуйста, Си Му дома?
Чэнь Цичэнь, всё ещё ошарашенный, прищурился на девушку у порога:
— Ты… ты же та самая студентка из Биньского университета?
— …Да.
— Мы же встречались недавно! В том самом шашлычном! Где пиво знаменитое!
Воспоминания хлынули на неё разом. Щёки Сун Цаньцань мгновенно вспыхнули, и только теперь она узнала мужчину — да, точно видела его тогда. В тот раз она всё внимание уставила на ту женщину.
— Заходи скорее! Как раз вовремя — у нас горячий горшок!
Спустя несколько десятков секунд Сун Цаньцань стояла перед столом, заворожённо глядя на кипящий, насыщенно-красный бульон.
Раньше ей говорили: «Когда музыка доведена до предела, нормальных людей среди музыкантов почти не остаётся». Она не верила. Но сейчас, глядя на этот бурлящий, дымящийся горячий горшок и мельком сверившись со временем на телефоне, она почувствовала, что сказать нечего.
Как раз в этот момент из кухни вышли Гао Сы и Ши Дуо с тарелками утки с кровью и говяжьего рубца. Увидев неожиданно появившуюся Сун Цаньцань, они даже не удивились.
— О, отлично! Ещё одна — веселее будет!
— Девочка как раз вовремя! Мы как раз собирались мясо опускать!
Раньше она думала, что, возможно, сама не совсем нормальная. Но теперь, глядя на эту компанию, готовую с азартом наброситься на еду, она вдруг поняла: похоже, она — самая что ни на есть нормальная из всех.
В столовой царило оживление. Белый удлинитель змеёй извивался по чёрному мраморному полу. Эти ребята явно не считали Сун Цаньцань чужой. Гао Сы даже сбегал на кухню и поставил перед ней комплект столовых приборов.
Красные ломтики мяса в кипящем масле быстро сменили цвет. Серебряная дырявая ложка сверху одним движением выловила всё содержимое. Только тогда Гао Сы вспомнил, что нужно накормить гостью, и, опустив в её тарелку щедрую порцию мяса, не скрывая любопытства, спросил:
— Слушай, девочка, зачем ты сегодня к Си Му пришла?
Подняв глаза, чтобы ответить, Сун Цаньцань вдруг поймала пристальный взгляд той самой женщины. Чёрные глаза безотрывно смотрели прямо на неё, а затем, словно обнаружив что-то забавное, женщина слегка наклонила голову и обаятельно улыбнулась.
— Я пришла за вещами.
— Раньше что-то оставила у братца.
Сун Цаньцань тоже незаметно разглядывала незнакомку.
Через некоторое время один мужчина ушёл в туалет, другой — за холодным пивом из холодильника. Бульон продолжал бурлить и булькать. В столовой остались только они вдвоём.
— Эй, девочка, — неожиданно заговорила Ши Дуо, оперев подбородок на изящную ладонь и с интересом уставившись на Сун Цаньцань.
— Кажется, я раскрыла твой секрет.
— Какой?
Сун Цаньцань подняла на неё растерянный взгляд и в ответ робко улыбнулась. Ши Дуо, увидев эту нежную, кроткую улыбку, вдруг фыркнула и рассмеялась:
— Как же ты забавна! Неужели… ты неравнодушна к Си Му?
Наступило молчаливое противостояние.
— Не притворяйся, девочка, — тихо, с лёгкой прохладцей в голосе произнесла Ши Дуо, приподняв бровь.
В голове Сун Цаньцань зазвенела тревожная сирена. Она слегка откинулась на спинку стула и решила больше не изображать невинность. Её улыбка стала ещё слаще, и, копируя позу Ши Дуо, она тоже слегка наклонила голову:
— Сестрёнка, о чём ты? Я не понимаю.
— Может, это ты сама неравнодушна к братцу?
Ши Дуо фыркнула и прямо сказала:
— Да как я могу нравиться такому псу!
Бросив мимолётный взгляд на возвращавшегося из туалета Чэнь Цичэня, она тихо проворчала:
— Хотя… есть и ещё более пёс.
Пока Чэнь Цичэнь ещё не дошёл до стола, Ши Дуо подмигнула Сун Цаньцань:
— Давай потом в вичат добавимся.
— И я тебе расскажу один секрет.
Через час Сун Цаньцань, сидя за столом с круглым, налитым животиком, пристально смотрела на остатки еды.
Настоящий чунцинский острый горячий горшок. Теперь её горло и каждая пора кричали от жгучего огня. Она и представить не могла, что однажды будет есть острый горячий горшок на завтрак. Слишком фантастично.
— Девочка, может, подождёшь немного? Си Му ещё спит, — сказал Гао Сы.
Сун Цаньцань взглянула на часы — уже почти десять.
— Скоро проснётся?
Чэнь Цичэнь покачал головой:
— Неизвестно. Вчера, скорее всего, не спал. То есть, когда он проснётся — тоже неизвестно.
— Почему ночью не спит? — тихо пробормотала Сун Цаньцань.
— Последние два года у Си Му со сном плохо, — ответил Чэнь Цичэнь, глядя наверх и вздыхая. — Цена за талант, видимо.
Когда бульон остыл, Гао Сы и Чэнь Цичэнь сами пошли на кухню убираться.
— Вы, девчонки, посидите, поболтайте.
— Да-да, вам не надо помогать.
На кухне звенела посуда. В гостиной же воцарилась тишина. Ши Дуо сидела на диване и не отрываясь смотрела на Сун Цаньцань. От такого пристального женского взгляда у Сун Цаньцань по коже побежали мурашки.
— На что смотришь?
Раз её раскусили, Сун Цаньцань решила больше не притворяться кроткой девочкой.
— На храбрость.
— ???
— Как ты вообще можешь быть такой храброй?
Ши Дуо искренне недоумевала, нахмурившись:
— Тебя не пугает отказ?
С самого первого взгляда на Сун Цаньцань у Ши Дуо сработал внутренний радар — «своя». В глазах девушки читалась та же решимость и настойчивость, что и у её младшего брата. Но они были разные. Взгляд Сун Цаньцань был чист — без тени мрака, без страха.
Люди вроде них, умеющие добиваться расположения и симпатии окружающих, тайно соревнуясь за милость и ресурсы, в таких схватках обычно неизбежно приобретают хоть немного мрачного оттенка.
На мгновение Сун Цаньцань подняла глаза, взглянув поверх плеча Ши Дуо на двух мужчин, занятых на кухне.
— Значит, ты неравнодушна к нему?
Её голос звучал уверенно, без тени сомнения.
— Я научу тебя, как за ним ухаживать.
— А ты расскажешь мне о Си Му?
Ши Дуо снова не выдержала и рассмеялась, дрожащим голосом сказав:
— Ты мне очень нравишься.
Собравшись, она протянула Сун Цаньцань руку:
— Договорились.
Наверху всё ещё спал Си Му, а на кухне двое мужчин трудились в поте лица, не подозревая, что две их «маленькие кошечки» только что заключили союз.
Изначально после еды и разговоров Гао Сы уже собирался уходить. Но сегодня Ши Дуо неожиданно сказала:
— На улице жара, не хочется выходить. Давайте в карты сыграем.
Так все остались играть в карты. Спустя несколько часов перед Сун Цаньцань на столе горой лежали фишки.
Когда Си Му, сонный и вялый, спустился по лестнице, он увидел именно эту картину.
— Вам горячего горшка мало? Теперь ещё и казино устраиваете у меня дома?
Неожиданный мужской голос заставил всех вздрогнуть. Они обернулись и увидели Си Му, стоявшего на лестнице, опершегося на перила и безэмоционально смотрящего на них. Мужчина на ступенях излучал царственное величие и превосходство.
В груди Сун Цаньцань взорвалась волна трепета. Прищурившись, Си Му наконец узнал и её. Сразу же его выражение лица изменилось.
— Не портите ребёнка.
— Уберите это.
Гао Сы тут же возмутился:
— Да я же всё проиграл! Всё выиграла твоя маленькая девочка!
«Твоя маленькая девочка»?
Си Му нахмурился.
Большими шагами он сошёл вниз. Гао Сы упрямо бросился на стол, прикрывая карты. Он уставился на Си Му, уже стоявшего у стола, и прошептал про себя: «Ноги длинные — и что?»
Ему становилось всё обиднее. Он купил ингредиенты для горячего горшка. Он проиграл деньги. И ноги у него короче, чем у Си Му.
— Дай ещё пять партий! Тогда честно проиграю!
Си Му не ответил, лишь повернулся и безэмоционально посмотрел на Сун Цаньцань:
— Ты ещё не встала?
Сун Цаньцань на секунду замерла, потом быстро вскочила:
— Ой! Извини, братец.
— Цаньцань, садись рядом со мной, — вдруг вмешалась Ши Дуо.
Си Му, молча смотревший на карты, бросил взгляд на двух девушек.
— Что смотришь? Мне разве нельзя её любить?
Си Му фыркнул, но ничего не сказал. Только что проснувшийся, он источал мрачную ауру — настоящее утро с плохим настроением.
Спустя пять партий Гао Сы с отчаянным воплем рухнул лицом на стол:
— Это мне конец!!!
Настроение Си Му наконец немного улучшилось. Он повернулся к Сун Цаньцань и поманил её пальцем:
— Такие игры детям нельзя. Поняла?
Сун Цаньцань послушно кивнула.
— Ты ведь пришла за вещами?
Си Му встал. — Иди со мной.
Когда они ушли, Гао Сы, всё ещё лёжа на столе, приподнял голову:
— Почему я всё равно думаю, что между ними что-то есть?
В спальне на первом этаже вещь, которую Сун Цаньцань оставила, так и лежала нетронутой на тумбочке — белый бумажный пакет.
— Я не открывал. Проверь.
Си Му развернулся и лениво направился к двери. Сун Цаньцань взяла пакет в руки, сделала шаг вперёд и тихо спросила:
— Братец, ты, наверное, голоден? Давай я сварю тебе лапшу?
— Не надо…
— Лапшу с яйцом и кусочками теста. Бабушка Ван научила.
На мгновение воцарилась тишина. Си Му провёл языком по губам и тут же передумал:
— …Буду очень благодарен.
Лапша с яйцом и кусочками теста — дело хлопотное. Главное — замесить тесто и отщипывать маленькие кусочки, которые потом опускают в кипяток. В Биньчэнге мало кто ест лапшу, а это его любимое блюдо, которого он не пробовал уже давно.
Так оба отправились на кухню. Остальные трое в гостиной наблюдали, как высокий и низенький силуэты занялись готовкой — и начали с замешивания теста.
— Знаете, глядя на них, я вдруг подумал… Не похожи ли они на молодожёнов? — сказал Чэнь Цичэнь. Он окончательно согласился с Гао Сы.
Ши Дуо, лёжа на спинке дивана, тихо улыбнулась.
На кухне осталось много еды. От горячего горшка — говяжьи рулоны и зелень.
— Давай помогу, — предложил Си Му, стоя позади Сун Цаньцань. Ему было неловко, что девушка всё делает сама, а он только ест.
— Тогда выбери, какие овощи тебе нравятся, и отложи мне.
Сун Цаньцань повернулась и начала замешивать тесто.
Через пару минут:
— Выбрал.
http://bllate.org/book/7497/703948
Готово:
