Он вспомнил их первую встречу — в лифте, где она была пьяна до беспамятства и от неё несло спиртным. Тогда он испытывал к ней лишь отвращение.
Если бы в тот момент кто-нибудь сказал ему, что он влюбится в эту женщину, он бы точно сочёл этого человека сумасшедшим.
А теперь, глядя, как она пьёт, он не чувствовал и тени прежнего отвращения. Напротив, ему даже казалось, что лёгкая радость и возбуждение, проступающие в её глазах и на губах, выглядят особенно мило и обаятельно.
— Да ну, не так уж и вкусно, — смущённо улыбнулась Ли Вань. — Просто у них здесь очень хороший рисовый напиток.
Сначала рисовое вино не казалось крепким, но потом ударило в голову. Ли Вань слегка подвыпила: её белоснежные щёки порозовели, губы, увлажнённые вином, напоминали спелые ягоды, маня попробовать. Её миндалевидные глаза блестели, и когда она смотрела на тебя, в них столько было живой влаги, что можно было утонуть.
Когда пришло время расплачиваться, молодой официант лет восемнадцати, встретившись с ней взглядом, покраснел до корней волос. Ему пришлось несколько раз проводить сканером по коду, прежде чем оплата прошла. Уходя, он всё ещё был багровым.
— Пойдём, — сказала Ли Вань, поднимаясь.
— Хорошо, — ответил Юань Ян и тоже встал.
Они вышли из ресторана бок о бок.
Едва они скрылись за дверью, Ли Цзэлинь, провожавший их взглядом, нахмурился и сказал сидевшей напротив него Чжоу Мэнъин:
— Пора идти.
Чжоу Мэнъин вздрогнула и поспешно поднялась.
Она не понимала, почему настроение Ли Цзэлиня вдруг испортилось. За ужином, что бы она ни говорила, он отвечал холодно и отстранённо. Разговор не раз застопоривался, и она даже начала подозревать, что он вовсе не слушает её. Ведь ещё при встрече всё было так хорошо…
Она хотела остаться ещё немного, но он вдруг резко собрался уходить.
Чжоу Мэнъин подавила разочарование и последовала за ним.
Ли Цзэлинь шёл быстро, будто спешил догнать кого-то.
— Может, прогуляемся перед сном? — наконец выдавил Юань Ян, сердце которого бешено колотилось, а ладони вспотели от волнения.
Ли Вань уже собралась ответить, как вдруг за спиной раздался ледяной голос:
— Ли Вань.
Этот знакомый тон заставил её замереть. Она медленно обернулась.
Чжоу Мэнъин тоже удивилась. Спина Ли Вань показалась ей знакомой… Неужели это та самая девушка, на которую смотрел Ли Цзэлинь, когда они зашли в ресторан?.. Когда Ли Вань наконец обернулась, и Чжоу Мэнъин увидела её лицо, тревога мгновенно взметнулась в ней, словно сработала сигнализация на максимальном уровне.
— Старший брат? — удивлённо воскликнула Ли Вань, увидев Ли Цзэлиня. — Как ты здесь оказался?
Она бросила взгляд на женщину рядом с ним.
Та была примерно того же возраста, что и секретарь Цзинь, не особенно красива, но очень утончённа, с прекрасной осанкой и в белом платье.
Услышав, как Ли Вань назвала его «старшим братом», Чжоу Мэнъин сразу расслабилась. Её тревога и напряжение исчезли.
Ли Цзэлинь пристально смотрел на Ли Вань:
— Иди сюда.
Сердце Ли Вань дрогнуло. Она почувствовала лёгкую вину и, прихрамывая, подошла к нему, одарив сладкой улыбкой:
— Старший брат, какая неожиданность! Ты тоже с другом ужинаешь?
Ли Цзэлинь молча смотрел на неё тёмными глазами.
Чжоу Мэнъин вежливо и открыто заговорила первой:
— Ты, наверное, сестра Цзэлиня? Мы с ним учились в университете. Меня зовут Чжоу Мэнъин. Сегодня случайно встретились здесь, совсем неожиданно. Можешь звать меня старшей сестрой.
Ли Вань вежливо, но сдержанно улыбнулась:
— Ли Вань.
В этот момент Юань Ян подошёл сзади:
— Господин Ли.
Ли Цзэлинь холодно взглянул на него.
Чжоу Мэнъин перевела взгляд на Юань Яна и внутренне восхитилась. С лёгкой иронией в голосе она спросила:
— Это твой молодой человек?
После этих слов лица троих изменились по-разному.
Ли Цзэлинь по-прежнему казался безэмоциональным, но в глубине глаз уже собиралась буря.
Юань Ян почувствовал, как сердце забилось быстрее, и с замиранием ждал ответа Ли Вань.
Но та лишь легко улыбнулась:
— Коллега по работе.
Сердце Юань Яна, ещё мгновение назад горячее от надежды, мгновенно окунулось в ледяную воду.
Ли Цзэлинь молча направился к машине.
Чжоу Мэнъин извиняюще улыбнулась Ли Вань и Юань Яну и поспешила за ним.
Ли Вань осталась на месте, наблюдая, как Ли Цзэлинь, даже не обернувшись, подошёл к машине, открыл дверь… и вдруг замер. Через пару секунд он обернулся и бросил на неё тяжёлый, пронзительный взгляд:
— Ты не идёшь домой?
Сердце Чжоу Мэнъин ёкнуло — она поняла, что он обращается к Ли Вань.
Но всё равно её пульс участился. Она впервые видела Ли Цзэлиня таким — с таким выражением лица и таким взглядом. И невольно пожелала, чтобы этот гневный, тяжёлый взгляд был направлен на неё.
Когда Ли Вань подошла, Ли Цзэлинь сел в машину и захлопнул дверь.
Чжоу Мэнъин колебалась между передним и задним сиденьем, но в итоге выбрала переднее.
Она наблюдала, как Ли Вань попрощалась с красивым молодым человеком и направилась к машине. Та открыла заднюю дверь и села.
В салоне повисла ледяная тишина.
Чжоу Мэнъин попыталась разрядить обстановку:
— Раньше Цзюньцзе говорил, что у тебя есть младшая сестра необычайной красоты, будто ангел. Я всё гадала, как же она выглядит. Сегодня наконец увидела — и оказалось, он даже не преувеличивал!
Ли Цзэлинь не ответил, мрачно глядя вперёд.
Ли Вань, не желая ставить Чжоу Мэнъин в неловкое положение, подхватила разговор:
— Вы с братом учились вместе?
Чжоу Мэнъин облегчённо вздохнула и с теплотой посмотрела на Ли Вань:
— Да.
Она бросила взгляд на Ли Цзэлиня:
— Ты ведь не знаешь, каким неприступным он был в университете. Мне пришлось много раз терпеть отказы, прежде чем мы стали хоть немного знакомы. На этот раз я только недавно вернулась из-за границы и несколько дней уговаривала его поужинать со мной, но он всё отказывался. Лишь сегодня днём вдруг сказал, что свободен. Пришлось мне отменить другие планы, только чтобы поужинать с ним.
Это звучало как нежное ворчание.
Ли Вань уловила в её словах важную деталь.
«Днём» — это ведь после того, как она сказала Ли Цзэлиню, что вечером не будет дома?
— Но как же здорово, что мы случайно встретились здесь, — добавила Чжоу Мэнъин с улыбкой.
— Да, очень удачно, — сухо ответила Ли Вань.
— Кстати, Цзэлинь, сначала отвези сестру домой, — сказала Чжоу Мэнъин.
Ли Цзэлинь, молчавший всё это время, наконец произнёс:
— Она живёт со мной.
Чжоу Мэнъин на секунду замерла, потом сказала:
— Вы живёте вместе? Это замечательно.
Но в её голосе не было искренности. Она надеялась, что Ли Цзэлинь сначала отвезёт Ли Вань, а потом они останутся вдвоём — она даже хотела предложить выпить ещё. Теперь всё рухнуло.
Машина остановилась у входа в пятизвёздочный отель города Юньлинь.
— Тогда я пойду, — сказала Чжоу Мэнъин, обращаясь к Ли Вань. — Ваньвань, как-нибудь обязательно поужинаем вместе!
Ли Вань кивнула и попрощалась.
Чжоу Мэнъин вышла и захлопнула дверь.
Ли Цзэлинь не стал медлить и сразу тронулся с места.
Ли Вань оглянулась — Чжоу Мэнъин всё ещё стояла у обочины и смотрела им вслед.
Проехав меньше трёхсот метров, Ли Цзэлинь резко остановил машину у обочины:
— Садись спереди.
Ли Вань послушно пересела на пассажирское сиденье и пристегнулась.
— Так это он тот, кого ты пригласила на ужин? — холодно спросил Ли Цзэлинь.
— Да, — честно ответила Ли Вань. — Я была должна ему за квартиру. Только сегодня получила зарплату и сразу отдала долг. Ещё раньше обещала, что как только получу деньги, угощу его ужином.
Губы Ли Цзэлиня сжались, в глазах мелькнул гнев.
Они вошли в квартиру.
Ли Вань переобулась и пошла за Ли Цзэлинем.
Тот внезапно обернулся и пристально уставился на неё.
Ли Вань чуть не врезалась в него, но вовремя остановилась и сделала шаг назад, подняв на него глаза.
— Ты предпочла быть должна чужому человеку, чем принять мои деньги? — с сарказмом спросил Ли Цзэлинь. — Должен ли я восхищаться твоей гордостью?
Ли Вань почувствовала укол в сердце и тоже сжала губы.
— Я просто хочу, чтобы ты мне верил, — сказала она, глядя прямо в его бурные глаза. Щёки всё ещё горели от вина, но взгляд был ясным и чистым. — Я хочу, чтобы ты любил меня. И чтобы ни в чём не сомневался. Ни в чём.
Ли Цзэлинь долго смотрел ей в глаза, будто пытался проникнуть в самую глубину её души. Наконец он тихо сказал:
— Я не настолько глуп.
Ли Вань помолчала несколько секунд, потом горько улыбнулась:
— Но мне всё равно страшно.
Она посмотрела на него, и глаза её наполнились слезами:
— Старший брат, ты никогда не поймёшь, что я чувствую. Это ощущение, будто весь мир тебя бросил, будто ты потерял всё и идёшь в бесконечную тьму…
Она опустила голову, голос стал тише:
— Ты помнишь, в тот день, когда ты ушёл за документами, что сказала мне Ли Жоу?
Она горько усмехнулась:
— Она сказала, что если у меня хоть капля самоуважения, я должна держаться подальше от вас…
Выражение лица Ли Цзэлиня изменилось, в груди кольнуло болью.
Он вдруг вспомнил: в тот день родители вызвали его домой и вручили банковскую карту и документы для прикрытия. Когда он выходил, то увидел, как Ли Жоу и Ли Вань стояли вместе и что-то обсуждали. Выражение лица Ли Жоу тогда было странным.
Значит, поэтому Ли Вань настаивала на том, чтобы вернуть даже деньги за платье, которое он ей купил, и отказывалась от любой финансовой помощи.
— Я просто не хочу, чтобы она меня презирала, — подняла Ли Вань на него решительный взгляд. — Я не хочу, чтобы кто-либо меня презирал.
В следующий миг он притянул её к себе.
Его низкий голос прозвучал над её головой, как клятва:
— Пока я рядом, никто не посмеет тебя презирать.
Ли Вань зарылась лицом в его рубашку, и слёзы тут же пропитали ткань.
* * *
Ли Вань долго плакала в объятиях Ли Цзэлиня. Она выплакивала отчаяние, боль и страх одиночества «Ли Вань» — ту безысходность, которую та испытывала, когда осталась одна против всего мира. В эту ночь всё это вылилось наружу в его объятиях.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем она, красноглазая и смущённая, отстранилась. Рубашка Ли Цзэлиня на груди была мокрой от её слёз.
Он поднял её лицо ладонью.
Ли Вань плакала так страстно, что никакой «грустной красоты» не осталось — только следы бури. Лицо было в слезах и размазанной косметике.
Но Ли Цзэлинь не выказал ни капли отвращения. Он внимательно вытирал её щёки пальцами, отводя прилипшие к лицу пряди. Его пальцы были холодными, но сердце горячим.
Ли Вань смотрела на него мокрыми глазами и тихо всхлипнула:
— Старший брат…
Ли Цзэлинь поднял на неё тёмные глаза и спокойно сказал:
— Ты ведь сама сказала, что я твой козырь. Так покажи характер. Не позорь меня.
Ли Вань снова почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза.
Ли Цзэлинь поймал одну из них пальцем:
— Если захочешь плакать — плачь только передо мной.
Ли Вань удивлённо замерла.
Ли Цзэлинь убрал руку:
— Иди умойся и ложись спать.
Ли Вань вдруг обняла его, потом отпустила, шмыгнула носом и сказала:
— Я пойду умоюсь. Спокойной ночи, старший брат.
— Хм.
…
Зайдя в ванную, Ли Вань взглянула в зеркало и ахнула: глаза покраснели, как у кролика, тональный крем стек пятнами, а под глазами размазалась тушь. Она вздохнула: её уверенность в собственной красоте явно была преувеличена. Она думала, что плачет изящно и трогательно, а выглядела просто жалко.
Вспомнив, как Ли Цзэлинь нежно вытирал её слёзы, она почувствовала тепло в груди.
Умывшись, она снова стала свежей и красивой. Подумав немного, она решила всё-таки исправить впечатление, оставленное перед Ли Цзэлинем.
http://bllate.org/book/7495/703738
Готово:
