Иньжэн увидел, что у августейшего отца совершенно отсутствует понимание брендинга, и подумал: так дело не пойдёт!
— Отец, посмотрите: разве «Первый бараний в Поднебесной» стал бы таким успешным без вашей собственноручной надписи? Точно так же и солёной рыбе нужен свой представитель! Когда всё наладится и беженцы вернутся домой, я планирую продвигать по всей стране солёную рыбу под маркой «Наследного принца»!
Канси: …Слова застряли в горле. Быстрее дайте императору таблетку «Скорой помощи для сердца»!
В пекинскую зиму праздничное настроение с каждым днём становилось всё гуще. Запах солёной рыбы уже витал в каждом доме, а за городом лагерь беженцев начал обретать черты настоящей деревушки. Каждый день в обеденное время женщины, оставшиеся за стенами столицы, с надеждой всматривались вдаль, ожидая возвращения своих кормильцев из города — вдруг сегодня те заработали побольше?
Всё началось с того, что несколько дней назад чиновники стали возвращаться с утренней аудиенции, держа в руках солёную рыбу, завёрнутую в красную бумагу. С этого момента в столице вспыхнул настоящий бум на этот продукт. Простые люди захотели попробовать то, чем лакомятся знатные господа: ведь в отличие от ласточкиных гнёзд или акульих плавников, солёную рыбу могли себе позволить даже бедняки!
В одной бедной семье как раз наступило время обеда. Обычно они экономили даже на соли, но на этот раз старик всё-таки решился купить одну рыбину. Он велел жене нарезать её кусочками и каждый раз, когда варили рис, класть сверху один кусочек — так и соль экономили, и получалось сразу два блюда. Выгодно же!
Для пекинской бедноты соль была слишком дорога. Но эта солёная рыба… На ней даже видны белоснежные кристаллы — явно высококачественная! Непонятно, зачем продавец добавляет столько хорошей соли, если продаёт рыбу по цене обычного карася. Разве что за жарку берут дополнительно копейку-другую.
Это уже не продажа рыбы, а продажа соли! Простые люди были в восторге, но те, кто держал в руках прибыльный соляной монополистский бизнес, возмутились.
Начальник Управления по транспортировке соли и железа со слезами на глазах обратился к императору Канси:
— Ваше Величество! С тех пор как появилась эта проклятая солёная рыба, в Пекине никто больше не покупает соль! Если бы только в одном городе — ещё куда ни шло, но теперь торговцы со всех уголков страны скупают эту рыбу, чтобы продавать повсюду!
Канси сидел на троне и спокойно наблюдал, как чиновник воет и причитает. Такие «громкие слёзы без дождя» он уже давно изучил на примере своих озорных сыновей: стоит просто не реагировать — и всё само уляжется.
Так и случилось. Убедившись, что император совершенно безразличен к его жалобам, чиновник неловко замолчал. Один из министров, состоявший с ним в родстве, кашлянул и сказал:
— Управление по транспортировке соли и железа лишь выражает заботу о государстве. Прошу прощения за неуместное поведение при дворе!
Он незаметно бросил строгий взгляд на родственника: мол, тебе уже дали возможность спуститься с дерева — хватит выделываться! Неужели не понимаешь, чьё это изобретение? Разве император станет жертвовать наследным принцем ради какой-то там прибыли от пекинской соли?
Получив сигнал, чиновник немедленно замолк и отступил.
Канси нахмурился. Этот непоседа-сын придумал такой способ помочь беженцам… Конечно, намерения благие, но теперь он стал мишенью для завистливых глаз чиновников!
Однако сейчас императору все эти министры казались особенно неприятными. Ведь Иньжэн, этот щенок, понял, что жизнь простого народа важнее всего! Даже старика Суо Этуту он лишил доходов от мастерской по переработке шерсти. Раньше Канси лишь подозревал, что Суо Этуту — не самый преданный слуга, а теперь понял: да все они — одна компания!
Канси хлопнул ладонью по подлокотнику трона — «Бум!»
Министры тут же притихли. Император взошёл на престол в восемь лет и за долгие годы внушал всем глубокое уважение и страх. Стоило ему рассердиться — все становились послушными, как овечки.
Только Налань Мин Чжу не испугался. Как старый придворный, он видел множество царских гневов и знал: пока не задета черта, интересы нужно отстаивать!
— Министр Налань Мин Чжу имеет доклад! — начал он. — Наследный принц, желая облегчить участь народа, изобрёл солёную рыбу. Однако, по наблюдениям старого слуги, на неё уходит немало соли, а продаётся она по низкой цене. Это крайне вредит рынку соли по всей стране!
Один из цзянъюйши подхватил:
— При дворе уже подготовлены средства и продовольствие для помощи пострадавшим! Действия наследного принца — излишество!
Заместитель министра финансов в душе закатил глаза: «Да разве ты не знаешь, сколько там на самом деле? Всего лишь по миске воды с парой зёрен на человека в день! Откуда у нас столько денег и зерна?!»
Канси, услышав такие слова, махнул рукой, и стражники потащили цзянъюйши на наказание. Император произнёс:
— Этот цзянъюйши оскорбил наследного принца! Все здесь прекрасно понимают: действия принца направлены исключительно на спасение беженцев. Будь вы на его месте — и десятой доли не сделали бы!
А в душе он думал: «Моего сына Иньжэна я сам редко ругаю, а вы осмелились его критиковать? Жить вам надоело?..»
Иньжэн ничего не скрывал от отца. Канси был рад узнать, что сын открыл способ сделать каменную соль пригодной в пищу. Ведь если подданные императора не могут позволить себе соль, какое уж тут процветающее правление? Да, метод Иньжэна немного поспешный, но мотивы — самые добрые!
Разве не в этом и состоит роль отца — помогать сыну исправлять последствия его затей?!
Канси: …Нет, подожди! Всё это из-за этого сорванца — он уже заразил меня своим мышлением!
Суо Этуту, услышав, как хитрый лис Мин Чжу клевещет на наследного принца, забыл обо всём. Он ведь даже свои доходы пожертвовал, чтобы снабдить беженцев шерстяной одеждой! А эти ничегонеделы ещё осмеливаются критиковать принца?!
— Министр Суо Этуту желает сказать! — загремел он, закатав рукава. — Слова господина Мин Чжу — это неуважение к императору и наследному принцу! Без мудрости принца разве беженцы жили бы так спокойно и благодарили бы государя за милость? Вы, высокие чиновники, вместо того чтобы думать, как облегчить заботы императора, только и думаете о своих кошельках!
Канси, глядя на взъерошенные усы Суо Этуту, вдруг почувствовал, что старое лицо стало куда приятнее прежнего.
Ясно было, что император одобряет Суо Этуту. При таком раскладе остальным не оставалось ничего, кроме как замолчать. Те, кто шептался о расточительстве наследного принца, не знали главного: соль покупалась не из казны императора и не из личной сокровищницы принца — у самого Иньжэна был целый соляной рудник! Себестоимость — почти нулевая!
Канси вспомнил доклад разведчика от прошлой ночи: в лагере беженцы работают как одержимые, но даже не успевают использовать всю соль. Когда докладчик описывал белоснежные залежи в пещере, императору стало больно за своё пустое казначейство. Его собственная сокровищница постоянно в дефиците, а у этого щенка — одни поступления, никаких расходов! Настоящий пишуй!
После аудиенции Дай Агэ увидел Мин Чжу, который с мрачным лицом смотрел на него.
— Ваше Высочество, почему вы молчали на совете? — спросил Мин Чжу. — Ведь это прекрасная возможность ударить по наследному принцу!
Иньчжи, от природы прямолинейный, как настоящий воин, ответил:
— Я считаю, что наследный принц поступил правильно. Что мне было говорить? Придворные вообще не заботятся о жизни простых людей. Без принца большинство беженцев уже погибло бы!
Мин Чжу: …У него чуть инфаркт не случился. «Ваше Высочество, вы вообще хотите бороться за трон или нет?!»
Если бы Иньжэн узнал об этом, он бы сочувственно сказал Мин Чжу: «Вы просто несовместимы в мировоззрении. Лучше сразу откажитесь от этой затеи».
А сам Иньжэн в это время спокойно отдыхал во дворце. «Пока есть высокие, пусть они и держат небо», — думал он, поливая свои кусты картофеля.
Сяо Сицзы набросил на плечи хозяина плащ с огненно-рыжей лисьей опушкой. Иньжэну было непонятно, почему ему не дали белый или чёрный мех — мужчина в таком ярком плаще выглядел странно!
— Ой, какой красивый молодой господин! Пойдёшь со мной? — поддела его Жунсянь, недавно прочитавшая много любовных романов и теперь подражающая их героиням.
Иньжэн закатил глаза:
— Сестра, меньше читай этих романов про красавцев и влюблённых девушек — это вредно!
Жунсянь лёгонько стукнула его по голове:
— Сам знаешь, что вредно, а сам тайком водишь за собой Сяо Сы и Сяо Ба и устраиваете целые дела! Теперь из-за твоей солёной рыбы весь двор спорит!
Иньжэн сунул в рот кусочек бараньего молочного пирожка и невнятно пробормотал:
— Не страшно. Отец и сам хочет удешевить соль!
Жунсянь сняла с себя плащ и села рядом:
— Главное, что ты это понимаешь. Хорошо хоть, что скоро Новый год — отец закроет перо и можно будет немного отдохнуть!
Иньжэн задумался. Неужели он уже проводит Новый год в Цинской империи? Ему стало весело — интересно, чем отличается празднование здесь?
Жунсянь, заметив блеск в его глазах, надула губы:
— Чего тут радоваться? Новый год — это просто ужин во дворце. Блюда подают холодными и совсем невкусными!
Иньжэн улыбнулся:
— Не скажи! Зато не надо ходить на занятия, и учителя не будут придираться. Можно будет поиграть с Сяо Ба, Сяо Цзюй и Сяо Ши!
Жунсянь прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Это точно! Хотя Сяо Сы в последнее время стал как книжный червь — читает какие-то странные книги!
Иньжэн почувствовал лёгкую вину. В прошлый раз, когда Сяо Сы спросил, откуда он знает способ получения соли из каменной соли, Иньжэн бросил: «Прочитал в книге». Кто знал, что это так вдохновит мальчика! Теперь тот решил, что, раз в классических текстах таких знаний нет, надо читать другие книги!
Иньжэн: «…Сяо Сы, боюсь, ты их не найдёшь. Разве что отправишься в иной мир, как твой старший брат-наследник!»
Он хлопнул в ладоши и решил позвать ребят поиграть в снеговиков. Ночью выпало столько снега — грех не воспользоваться!
Снеговики? Жунсянь никогда не слышала о таком. Во дворце служанки боялись лепить их, а знатные особы считали это детской ерундой.
Как только детишки узнали о новой игре, они тут же прибежали. Сяо Ба надел полустарую шапку из норки, а под одеждой виднелась белоснежная шерстяная рубашка. Его щёчки, белые с румянцем, выглядели очень мило. Сяо Сы тоже пришёл, но руки у него покраснели от холода, и он всё ещё держал книгу. Надо будет обязательно сшить ему перчатки! Сяо Ши стал ещё круглее — казалось, его можно просто скатить обратно в Агэсу!
Иньжэн улыбнулся:
— Если слепить снеговика, точь-в-точь как Сяо Ши, понадобится всего два шара: один большой снизу, другой поменьше сверху!
Сяо Ши печально похлопал себя по животу. Он ведь старается худеть! Сегодня утром даже один пельмень с креветками не доел…
Гуньгунь, похоже, совсем не боялся холода. Он катался по снегу, и на чёрных участках его шерсти осел белый налёт.
Вдруг в Иньжэна прямо в голову попал снежок. Он обернулся и увидел Сяо Цзюй, хитро улыбающегося, как лисёнок.
— Ага! Ты осмелился? Получай мой супер-снежок! — крикнул Иньжэн и метнул огромный ком снега прямо в воротник Сяо Цзюй. Часть снега попала внутрь одежды, и мальчик задрожал от холода!
Все веселились и смеялись. Перед Новым годом настроение у всех было прекрасное. Даже Канси, закончив официальные дела, чаще стал заглядывать во внутренние покои. Говорят, ещё несколько наложниц оказались в положении — скоро у Иньжэна появятся новые братья и сёстры.
Однажды Канси решил заглянуть в дворец Юйцингун, чтобы посмотреть, чем занят наследный принц. Едва переступив порог, он увидел несколько странных снеговиков. От холода они за несколько дней не растаяли и стояли, как ни в чём не бывало.
Канси указал на самого круглого, состоящего из двух шаров:
— Это разве не тот чёрно-белый медведь, которого держит Иньжэн? Кажется, его зовут Гуньгунь?
Лян Цзюйгун прикрыл рот ладонью и усмехнулся:
— Ваше Величество, обратите внимание на надпись рядом со снеговиком!
http://bllate.org/book/7493/703612
Готово:
