Как же ответила Линь Сяся? Она отчётливо помнила свои слова в тот день:
— Ни за что! Лучше мы обе упадём! В следующей жизни снова станем сёстрами!
На самом деле никто из них не упал — их спас проходивший мимо дэвэнь-дядюшка.
История о неразрывной связи сестёр быстро разнеслась по Линьцзячжуаню и много лет подряд служила жителям деревни обязательным примером для воспитания детей за обеденным столом.
Но если бы сейчас, в девятнадцать лет, Линь Сяся и Линь Чуньэр столкнулись с той же ситуацией, поступили бы они так же, как в детстве?
Линь Сяся уже не могла с уверенностью ответить на этот вопрос.
Когда же именно они повзрослели, обрели силу, но незаметно разжали пальцы, некогда крепко сжимавшие руку сестры?
Она пристально смотрела в окно самолёта на землю, которая становилась всё меньше и меньше, и упрямо сдерживала горячие слёзы, готовые хлынуть из глаз.
Оказывается, с высоты девяноста тысяч метров земля выглядела настолько обширной, а люди на ней — такими крошечными!
На этой огромной, но бедной земле, наверное, ещё множество таких же простых, как гусеницы, людей, которые с трудом ползут по жизни под ногами власть имущих.
Им, как и ей, хочется однажды вдруг обрести крылья и разорвать кокон, в котором их держит судьба.
Но лишь немногим из них посчастливится. Большинство обречено оставаться гусеницами всю жизнь.
Будучи на самом низком уровне пищевой цепи, обычные гусеницы имеют слишком много врагов. Без милости судьбы они просто не доживут до превращения в бабочек.
А она, Линь Сяся, — одна из тех редких счастливиц!
Если бы сегодня уехала не она, а Линь Чуньэр, та наверняка была бы выдана замуж Линь Дэси за пару мотоциклов за какого-нибудь простого крестьянина из деревни. Она бы превратилась в такую же, как Мяо Цуйцуй, сметливую и злобную крестьянку, измученную бедностью и ежедневным трудом.
Её бы заставили родить нескольких детей, и каждый день она вздыхала бы, не зная, как прокормить этих маленьких гусениц…
Если бы в её жизни не было ни проблеска надежды, если бы она с самого начала знала, что ей суждено жить во тьме кокона, она бы, конечно, смирилась. Ведь такова её судьба.
Но ведь выход есть!
Появление Цзян Кайцзэ стало для неё шансом! Именно он вдруг возник и разорвал её кокон, пропустив в него луч света.
В этом свете она увидела, каким должен быть её идеальный спутник и мечта всей жизни. Она больше не та гусеница, что бестолково ползает во тьме.
Разве человек, увидевший надежду на новую жизнь, сможет смириться и дальше ползти по мучительному и трудному пути?
Она не злая по природе. Она понимала, что поступает неправильно в эти дни, что предаёт каждого, кто любит и доверяет ей, особенно Чуньэр.
Но даже если бы ей пришлось выбирать тысячу или миллион раз, она всё равно сделала бы тот же выбор.
Ведь она тоже живой человек с кровью, плотью, слезами и мечтами! Почему она должна быть послушной марионеткой и смотреть, как всё, о чём она мечтала, забирает кто-то другой?
Поэтому она ни за что не пожалеет! Никогда!
…
Едва они вышли из самолёта, как в зале пекинского аэропорта увидели дядю Ван, водителя семьи Цзян, который приехал их встречать.
Дядя Ван был невысоким и полноватым, а когда улыбался, его глаза превращались в две узкие щёлочки. Он выглядел очень добродушно.
Он услужливо взял весь багаж и повёз их в дом Цзян.
Резиденция семьи Цзян находилась в элитном районе особняков в центре Пекина. Высокие стены окружали территорию, внутри которой простиралась безграничная роскошь. Несмотря на то что район располагался в самом сердце шумного города, внутри царила особая тишина и уединение.
Машина Цзянов ехала по территории, и на дороге почти не встречалось людей — только такие же роскошные автомобили.
Вдоль главной аллеи тянулись особняки с собственными садами, но дома не стояли вплотную друг к другу. Между ними были разбросаны искусственные озёра, пруды, фонтаны, поля для гольфа и декоративные горки.
Через десять минут дядя Ван въехал в частный сад и остановил машину перед трёхэтажным белым особняком — это и был дом Цзян.
Солнце как раз садилось, и особняк сиял огнями. На стенах вились плющ и дикий виноград, чьи листья в свете фонарей переливались золотом, словно груды изумрудов и бриллиантов, перемешанных вместе.
Линь Сяся подумала, что это невероятно красиво. Здесь было ещё прекраснее, чем она представляла, — словно хрустальный дворец, созданный за огромные деньги.
Едва они вышли из машины, к ним навстречу поспешила энергичная и опрятная женщина средних лет.
— Господин Цзян, молодой господин Цзян, вы наконец-то вернулись! Госпожа Лань уже заждалась и всё спрашивала, не приехали ли вы! — весело сказала она, помогая дяде Ван выгружать багаж.
Цзян Фэнхэ улыбнулся:
— С ней всё в порядке, кроме одного — иногда слишком нетерпелива.
Линь Сяся не знала эту женщину и не знала, как с ней здороваться, поэтому робко стояла в стороне.
Она взглянула на Цзян Кайцзэ, который шёл впереди и оживлённо разговаривал с другими, и тихонько дёрнула его за край рубашки.
Цзян Кайцзэ удивлённо обернулся, увидел испуганное лицо Линь Сяся и сразу понял, в чём дело. Он почувствовал вину за свою невнимательность.
— Иди сюда, — сказал он, беря её за руку и подводя к женщине. — Это Уй-сестра, наша главная управляющая. Она уже пять-шесть лет работает у нас и буквально видела, как я рос.
Затем он повернулся к Уй-сестре:
— Уй-сестра, я только что забыл вас представить. Это…
— Ладно, Сяо Кай, — перебил его Цзян Фэнхэ. — Твоя мачеха, наверное, уже извелась от нетерпения. Пойдём скорее внутрь, а багаж пусть дядя Ван и Уй-сестра занесут сами.
С этими словами он развернулся и быстрым шагом направился к дому. Линь Сяся и Цзян Кайцзэ пришлось прервать представление и поспешить за ним.
Едва переступив порог особняка, Линь Сяся зажмурилась от яркого света огромной хрустальной люстры.
Бесчисленные сверкающие хрустальные подвески, словно брызги водопада, струились с высокого потолка во все стороны.
— Красиво, правда? — спросил Цзян Кайцзэ, заметив её восхищённый взгляд.
Он пояснил:
— Эту люстру для нас спроектировал лично друг отца, дядя Ли. Говорят, стоит поднять голову — и ты увидишь, как Млечный Путь колышется над тобой.
Линь Сяся кивнула:
— Да, это действительно великолепно!
Всё вокруг было роскошным и величественным, словно дворец Восточного морского дракона, а она — всего лишь деревенская гусеница, пробравшаяся сюда из мелкого ила родной деревни.
Она не принадлежала этому месту. Она была чужеродной здесь, как рыба на суше.
Войдя в гостиную, Линь Сяся машинально сравнила её с гостиной в доме Линей… Нет, та слишком мала. Она сравнила гостиную Цзянов с двором своего дома.
И к своему удивлению обнаружила, что гостиная Цзянов даже больше, чем их двор!
Хотя комната и была огромной, она не казалась пустой — повсюду стояла дорогая мебель в средиземноморском стиле, а на журнальных столиках и в углах — экзотические растения, названий которых она не знала.
Линь Сяся с любопытством разглядывала их, но не решалась подойти ближе.
Цзян Кайцзэ заметил её робкий взгляд и улыбнулся:
— Если нравится, сорви и поиграй! Эти цветы моя мачеха сама выращивает в оранжерее. Их сколько угодно, не стесняйся.
Но Линь Сяся не любила рвать цветы и уже собиралась отказаться, как Цзян Фэнхэ рассмеялся:
— Ты чего, сорванец! Не шути так! Эти цветы — сокровища твоей мачехи.
Цзян Кайцзэ подмигнул отцу:
— А разве не говоришь ты сам: «Цветы надо рвать, пока они цветут, иначе пожалеешь, когда их не станет»? Как ты думаешь, отец?
Цзян Фэнхэ покачал головой:
— Если вы всё-таки сорвёте её цветы, она, конечно, ничего не скажет вам, но потом будет мучить меня.
Цзян Кайцзэ невозмутимо ответил:
— Ничего страшного! Разве ты не говоришь: «Лучше умереть под цветами пионов, чем жить без любви»?
Линь Сяся промолчала.
На стене напротив дивана висел огромный жидкокристаллический телевизор размером с футбольные ворота! Линь Сяся, привыкшая к старому 32-дюймовому телевизору дома, на мгновение замерла, снова поражённая щедростью семьи Цзян.
Она чувствовала себя как бабушка Лю, попавшая в особняк Дачжуаня: всё вокруг было для неё таким благородным и совершенным. Но она чувствовала себя лишней — где бы она ни стояла, ей было неловко.
Внутри неё звучал голос: этот изысканный дом создан для того, чтобы ты восхищалась им, поклонялась ему, но не для того, чтобы стать твоим домом.
В этот момент по изящной золотой винтовой лестнице спускалась элегантная женщина средних лет, держа на руках белоснежную персидскую кошку.
Она была одета в изумрудное ципао, её фигура была изящной, а лицо — прекрасным и выразительным. Её глаза, полные живого блеска, излучали обаяние и грацию.
Линь Сяся заворожённо смотрела на эту женщину, будто уродливый утёнок, впервые увидевший лебедя.
«Это, должно быть, Лань Фан, мачеха Цзян Кайцзэ, — подумала она. — Только такая богиня достойна быть хозяйкой этого хрустального дворца».
— Ты, наверное, та самая девочка из семьи Линь? — спросила прекрасная хозяйка, подходя к Линь Сяся и ставя кошку на пол.
Линь Сяся робко кивнула:
— Здравствуйте, госпожа Цзян.
Та тепло взяла её под руку:
— Добро пожаловать в наш дом! Не стесняйся. Меня зовут Лань Фан, можешь звать меня тётей Лань.
Цзян Фэнхэ улыбнулся жене:
— Эта девочка будет у нас погостить какое-то время. Ты, наверное, самая счастливая — перестанешь жаловаться, что тебе скучно одной дома.
От такого тёплого приёма со стороны богини Линь Сяся почувствовала, как горят щёки, и опустила голову, нервно теребя край штанов.
Страх, застенчивость и чувство собственной неполноценности полностью овладели ею, и у неё не осталось ни капли сил, чтобы анализировать странные нюансы в разговоре этой супружеской пары.
Цзян Кайцзэ тем временем пробурчал:
— Пап, что ты имеешь в виду? «Погостить какое-то время»? Неужели ты собираешься отправить её в общежитие? Даже если она пойдёт в школу, почему бы ей не жить дома? Я ведь могу вечером возвращаться и помогать ей с уроками!
В Линьцзячжуане Цзян Фэнхэ действительно обещал Линь Дэси не торопиться со свадьбой и сначала отправить его дочь учиться, но неужели нужно было действовать так быстро?!
Цзян Фэнхэ кашлянул:
— Ты хочешь помогать с уроками? А разве ты не говорил нам, что в университете у тебя куча проектов и ты дома бываешь раз в месяц?
Отец безжалостно разрушил его репутацию перед возлюбленной, и Цзян Кайцзэ начал нервничать.
Он уже собирался спорить с отцом, как в этот момент Уй-сестра вошла в гостиную:
— Всё готово к ужину! Прошу всех к столу, пока еда не остыла!
Лань Фан кивнула:
— Спасибо, Уй-сестра. Отлично! Пойдёмте ужинать! Остальное обсудим после.
Столовая Цзянов находилась на втором этаже и тоже была огромной.
Линь Сяся вспомнила слова дэвэнь-дядюшки в Линьцзячжуане: «Не завидуй Чуньэр. В городе земля на вес золота, и жить там куда тяжелее, чем в деревне!»
Но теперь, оказавшись в доме Цзянов, она поняла: богатые везде живут роскошно, а не «на вес золота». Для них деньги — ничто!
Когда она вернётся в Линьцзячжуань, обязательно зайдёт к дядюшке и посмеётся над его ограниченным взглядом.
Обеденный стол тоже был огромным, но Линь Сяся не любила такие столы: места за ним были так далеко друг от друга, будто звёзды на ночном небе.
Ей казалось, что она и Цзян Кайцзэ — Вега и Альтаир, разделённые Млечным Путём, видимые, но недостижимые друг для друга. Вот уж недостаток богатого стола.
http://bllate.org/book/7487/703180
Готово:
