— Ах, дело не в том, что вы непонятливы, просто мама иногда действительно бывает несправедливой, — вздохнула Мяо Цуйцуй и тихо пробормотала: — Но у меня просто нет выбора. У нас в доме всего несколько му земли да пара голов скота, а кормить и учить приходится троих детей. Это нелёгкое бремя для матери. Иногда мне приходится расставлять между вами приоритеты. Цюйшоу — самый младший и единственный сын, поэтому я не могу не жалеть его больше и не ставить его на первое место.
Именно поэтому все эти годы она неустанно внушала сёстрам Чуньэр и Сяся: весенняя пахота и летнее орошение делаются ради осеннего урожая.
«Весна» — это Линь Чуньэр, «лето» — Линь Сяся, а «осенний урожай» — Линь Цюйшоу.
Она хотела, чтобы мысль «старшая сестра обязана любить и жертвовать ради младшего брата» прочно укоренилась в сознании троих детей.
Линь Сяся крепко обняла Мяо Цуйцуй и с сочувствием сказала:
— Мама, не кори себя! Я всё понимаю, правда всё понимаю…
Руки Мяо Цуйцуй задрожали, и она в ответ прижала дочь к себе:
— Я просто хочу сказать тебе… Хотя я и люблю Цюйшоу больше, это вовсе не значит, что я не люблю вас, девочек. Я искренне люблю каждого из вас. Вы все — частица моего собственного тела!
Она глубоко вдохнула и тихо прошептала Линь Сяся на ухо:
— Ты и Чуньэр… Неужели я не различаю, кто есть кто?!
— Мама, я…
Так и есть! Мама всё давно заметила! Она не дала ей уйти от правды!
Линь Сяся, охваченная стыдом, закрыла лицо руками и зарыдала. В отчаянии она чувствовала, как будто с её плеч свалился тяжёлый камень.
Прижавшись к плечу Мяо Цуйцуй, она всхлипывала:
— Прости меня… Я просто не знала, что ещё делать. Мне оставалось только действовать без твоего ведома! Я даже оставила тебе и папе письмо — оно лежит в домашнем казане. Когда ты пойдёшь готовить обед, стоит только снять крышку, и ты его увидишь.
Ещё больше её мучил стыд за то, что в письме она угрожала Мяо Цуйцуй и Линь Дэси: если они не помогут ей выйти замуж за Цзян Кайцзэ, она скорее ударится головой о ворота дома Цзян, чем вернётся в Линьцзячжуань и опозорит семью.
Услышав усиливающиеся рыдания дочери, Мяо Цуйцуй поспешно вытащила из кармана платок и стала вытирать ей слёзы:
— Быстро соберись! Ты же сама решила выйти замуж за Цзян Кайцзэ? Не дай семье Цзян заподозрить неладное!
Линь Сяся не поверила своим ушам и растерянно заморгала. Она тут же сдержала слёзы и осторожно спросила:
— Мама, раз ты всё поняла, ты не собираешься забрать меня домой?
Мяо Цуйцуй вздохнула:
— Ты думаешь, я только сегодня заметила твои проделки? В ту ночь, когда ты тайком взяла мой ключ и пробралась в комнату Сяокая, разве ты думала, что мама ничего не знает?!
— Я… — Линь Сяся покраснела до корней волос и готова была провалиться сквозь землю от стыда.
Мяо Цуйцуй похлопала дочь по спине и горько усмехнулась:
— Но что я могла поделать?
Линь Сяся опустила голову и молчала.
— Разве мне стоило кричать на всю деревню, чтобы все увидели, какая моя дочь бесстыдница и какой позор случился в нашем доме? — продолжала Мяо Цуйцуй. — Я не могла этого допустить! Такой позор разрушил бы всю нашу семью! Семья Цзян — мальчики, им от этого ничего не будет. Даже если над ними посмеются, они просто уедут. А вот ваши жизни, твоя и Чуньэр, будут испорчены навсегда! Поэтому, как бы мне ни было больно, я должна была молчать.
— Прости меня, мама, — прошептала Линь Сяся, чувствуя, будто её лицо горит, словно её только что сильно ударили.
— Я говорю это не ради твоего «прости», — пристально посмотрела на неё Мяо Цуйцуй. — И хоть я и виню тебя, но ещё больше… мне тебя жаль.
— Мама! — тихо всхлипнула Линь Сяся.
Мяо Цуйцуй вздохнула:
— Когда семья Цзян сделала предложение, мы все думали, что они выбирают тебя. Но в итоге всё пошло наперекосяк — они выбрали Чуньэр. Я прекрасно знаю, как тебе было больно, когда ты уехала к бабушке. Но ты всё равно вернулась и помогала готовиться к помолвке, делала всё возможное для семьи.
Линь Сяся молча слушала, не отвечая.
Она спрашивала себя: «Правда ли я смирилась? Нет. Правда ли я так много помогала? Но ведь я и много навредила тоже. Я вовсе не та безгрешная, самоотверженная сестра, какой кажусь. Я — жадная, эгоистичная волчица, которая вернулась, чтобы отнять добычу у сестры! Такой, как я, после смерти в аду будут вырывать язык и бросать в кипящее масло — и это будет справедливо. Я не заслуживаю твоей жалости, мама!»
Мяо Цуйцуй не обратила внимания на молчание дочери и продолжила:
— В моих глазах ты всегда была самой послушной, доброй и обаятельной из троих детей. Ты всегда уступала сестре, заботилась о брате и помогала родителям по дому. Я никогда этого не говорила вслух, но всё видела. Мне всегда казалось, что именно ты лучше всего подходишь для брака с семьёй Цзян.
На самом деле, конечно, она так не думала. В глубине души Мяо Цуйцуй понимала: ни одна из её дочерей не подходит для такого брака! Но по сравнению с наивной, робкой и избалованной старшей дочерью Чуньэр, она считала, что её смелая, решительная и даже безжалостная вторая дочь Сяся, возможно, сумеет пробиться в этом сложном и запутанном мире богатых семей и хоть немного повлиять на свою судьбу.
Мяо Цуйцуй опустила глаза на единственную дорогу, ведущую из Линьцзячжуаня в большой мир. Она была извилистой, ухабистой и трудной — каждый шаг по ней давался с огромным трудом.
Она снова вздохнула, помолчала пару минут и сказала:
— Пусть всё идёт так, как есть. Возможно, так и должно было случиться.
Услышав это, Линь Сяся наконец почувствовала полное облегчение. Слова матери сняли с неё вину перед семьёй, и теперь она могла смело идти навстречу своей мечте.
Отныне она и её возлюбленный станут парой, достойной небес — свободной, как рыба в океане и птица в небе!
Когда Линь Сяся уже ликовала от счастья, Мяо Цуйцуй вдруг крепко сжала её руку и незаметно сунула ей в ладонь какой-то предмет.
Линь Сяся удивилась:
— Мама, это что?
На ощупь… неужели банковская карта?!
Мяо Цуйцуй серьёзно сказала:
— Это паспорт Чуньэр.
— У меня же есть свой паспорт! Зачем мне паспорт Чуньэр?
— Ты должна лететь самолётом на её имя.
— Но мы же летим на частном самолёте дяди Цзяна! Там же не нужны документы?
Мяо Цуйцуй вздохнула с досадой:
— Если уж ты решилась на такое, почему не уточнила заранее? Сейчас даже на автобус до уездного города нужен паспорт, не говоря уже о самолёте! Я сама никогда не летала, но когда вы уезжали, я ненавязчиво спросила у дяди Цзяна. Даже на частном самолёте пассажирские данные нужно подавать в аэропорт заранее, а при посадке обязательно проверяют паспорт!
Линь Сяся:
— …
Действительно, старый имбирь острее! Мама, даже столкнувшись с неожиданностью, думает куда тщательнее и предусмотрительнее меня!
Линь Сяся поспешно спрятала паспорт сестры и, обнимая руку матери, ласково сказала:
— Хорошо, что есть ты, мама! Иначе меня бы прямо в аэропорту Луна сразу отправили обратно в Линьцзячжуань!
— Вот ещё! — фыркнула Мяо Цуйцуй, но тут же строго предупредила: — Возьми паспорт Чуньэр и лети на нём. Как только доберёшься до Пекина, сразу всё объясни семье Цзян. Если они согласятся оставить тебя, тогда и отправь паспорт обратно почтой!
Линь Сяся кивнула:
— Поняла.
Мяо Цуйцуй помолчала и добавила:
— Помолвка была срочной, и кроме того, что семья Цзян богата, мы почти ничего о них не знаем. Запомни: в их доме будь осторожна, поменьше говори, побольше думай. Всегда держи ухо востро, особенно если что-то пойдёт не так. Если не поймёшь чего-то — сразу звони мне, не мучайся в одиночку. И никому не доверяй, даже Сяокаю!
Линь Сяся энергично кивнула.
Линь Дэси с самого начала был против помолвки. Всё устроила Мяо Цуйцуй. Но она делала это не из-за надежды на счастливое будущее, а лишь ради того, чтобы обеспечить сыну хорошую жизнь.
Она была не такой простодушной, как Линь Дэси — этот деревенский мужик, которого Цзян Фэнхэ легко обманул парой льстивых слов и который готов был отдать обеих дочерей в придачу.
Какой бы заманчивой ни казалась перспектива, Мяо Цуйцуй отлично понимала: шансы на счастье у дочери в таком браке невелики.
Достаточно подумать: разница в статусе огромна, брак похож на благотворительность — какая уважаемая невестка может быть в таком доме? Если муж будет холоден, а свекры презирать — что тогда? Родной дом за тысячи ли, «зови небо — не отвечает, зови землю — не слышит». Даже если закричишь до хрипоты, никто не придёт на помощь.
Но… «без жертвы не поймать волка». Для семьи вроде их шанс породниться с домом Цзян — раз в сто лет. Если удастся ухватиться за него, это изменит не только судьбу сына, но и поднимет весь род Линь на недосягаемую высоту.
Придётся пожертвовать счастьем одной дочери ради общего блага.
Мяо Цуйцуй переспросила:
— Ты точно всё запомнила?
— Да, точно! — заверила Линь Сяся.
Хотя она не до конца поняла слова матери, она знала: всё, что говорит мама, — мудро. Нужно запомнить каждое слово.
Мать и дочь переглянулись и улыбнулись — между ними исчезла вся обида, и даже казалось, что они читают друг другу мысли.
Их откровенный разговор незаметно затянулся на двадцать минут.
Цзян Фэнхэ, наконец потеряв терпение, послал Цзян Кайцзэ ускорить их.
Цзян Кайцзэ вышел из машины и вежливо поздоровался с будущей тёщей:
— Тётя Мяо, не волнуйтесь. Я обязательно хорошо о ней позабочусь.
Мяо Цуйцуй кивнула и передала руку дочери в его руки:
— Сяокай, я отдаю её тебе.
Цзян Кайцзэ торжественно принял руку Линь Сяся:
— Обязательно. Можете быть спокойны.
Он уже собирался сажать Мяо Цуйцуй в машину, как та вдруг остановила его:
— Подожди! Если… если ты не сочтёшь меня, старуху, слишком назойливой, я хотела бы сказать тебе ещё пару слов.
Цзян Кайцзэ тут же повернулся и, слегка поклонившись, вежливо ответил:
— Конечно, тётя Мяо, говорите, пожалуйста.
Мяо Цуйцуй смахнула слезу и сказала:
— Моя дочь не только красива и мила, но и очень добра и заботлива. Иногда она настолько думает о других, что, даже обидевшись, молчит и плачет в одиночестве. Поэтому я уверяю тебя: если ты не будешь предвзято относиться к ней, ты обязательно полюбишь её. Поверь мне!
Голос её дрогнул от волнения.
Цзян Кайцзэ быстро вытащил салфетку и протянул ей:
— Не волнуйтесь. Я уже люблю её — не нужно ждать «потом».
Мяо Цуйцуй взяла салфетку, вытерла глаза и тихо поблагодарила:
— Спасибо.
— Не стоит благодарности, — улыбнулся Цзян Кайцзэ. — Не торопитесь, говорите спокойно. У нас в запасе ещё время, я внимательно слушаю.
«Неужели этот повеса не так уж и плох?» — мелькнуло в голове Мяо Цуйцуй.
http://bllate.org/book/7487/703177
Готово:
