— Вот молодец! — радостно поднял большой палец Линь Дэси. — Я же знал: моя Сяся — самая послушная, заботливая, разумная и способная девочка на свете! Если семья Цзян не оценила тебя по достоинству, значит, у них просто нет глаз на лбу!
— Да заткнись ты, Дэси! — резко оборвала его Мяо Цуйцуй, бросив мужу такой взгляд, будто ножом полоснула. — Как можно так говорить с дочерью!
Линь Дэси только теперь осознал, что снова ляпнул глупость, и поспешно замолчал, растерянно переводя взгляд с жены на дочь.
Мяо Цуйцуй тяжело вздохнула, подошла к дочери и бережно взяла её за руку:
— Сяся, мы очень волновались за тебя всё это время. Теперь, когда ты сама всё поняла, нам с отцом стало легче на душе. Запомни: что бы ни случилось, семья остаётся семьёй. Кости хоть и сломай — жилы всё равно связывают. Пускай сейчас кажется, что твоя сестра отобрала у тебя хорошую партию, но как только она вознесётся, как феникс, и ты обязательно пригреешься в её лучах. В конце концов, главное — чтобы всем в семье было хорошо, верно?
На лице Линь Сяся ничего не дрогнуло, но внутри она лишь холодно хмыкнула: «Как это — всем хорошо, и всё одно? Для мамы с папой, конечно, всё равно — выдать замуж одну дочь или другую. Но для меня и Чуньэр разве это одно и то же?!»
Она мягко улыбнулась и покорно ответила:
— Мама, не волнуйся, я всё понимаю. Давайте лучше есть.
Мяо Цуйцуй с облегчением кивнула. Она всегда знала: её Сяся — та самая добрая и терпеливая девочка, которая никогда не заставит родителей тревожиться и не подведёт их.
В этот момент из своей комнаты вышла Линь Чуньэр — как раз проспала свой короткий послеобеденный сон. Она сделала вид, что не заметила недовольства родителей, и вместе с сестрой пошла на кухню за оставшимися блюдами.
Оставалось совсем немного времени до расставания, и потому, даже если Линь Дэси с Мяо Цуйцуй и были чем-то недовольны, их раздражение прошло меньше чем за пять минут.
Когда все уселись за стол, Мяо Цуйцуй первой наполнила большую миску Линь Чуньэр ароматным супом из белой утки и положила ей в тарелку целую утиную ножку.
— Чуньэр, ешь побольше, — нежно сказала она. — Такая белая утка — особенность нашего Линьцзячжуаня. В городе потом не всегда достанешь!
Линь Дэси рассмеялся:
— Ах, Цуйцуй, ты зря переживаешь! Когда наша Чуньэр переедет в город, разве ей будет нечего вкусного поесть? Ей разве до какой-то там чёрной или белой утки?
Щёки Линь Чуньэр залились румянцем, как цветы персика в феврале. Она одновременно смущалась, гордилась собой и мечтала о прекрасном будущем.
— Все вместе ешьте, все вместе! — застеснялась она, глядя на утку.
«Ха! Так вот когда начинается! Уже готовится стать фениксом — и родители сразу начали лелеять!»
Под столом Линь Сяся стиснула кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Только огромное усилие воли помогало ей сохранять спокойное выражение лица.
Глубоко вдохнув, она выдавила улыбку и спросила:
— Вы… что имеете в виду? Я… не совсем понимаю… О чём вы?
Линь Дэси и Линь Чуньэр переглянулись. Им только сейчас пришло в голову: никто ещё не осмелился сказать Сяся, что Чуньэр помолвлена с молодым господином Цзяном и после помолвки переедет жить в дом семьи Цзян!
Мяо Цуйцуй решилась первой:
— Ах да, Сяся, ты ведь ещё не знаешь! На следующей неделе у Чуньэр помолвка с сыночком Цзяна, а потом она переедет в их дом. Твой дядя Цзян даже сказал, что отправит её учиться в лучшую частную школу города.
— Правда?! — Глаза Линь Сяся тут же наполнились крупными слезами, которые одна за другой покатились по щекам.
Она рыдала, как ребёнок, которому отобрали самый заветный леденец.
Родители и сестра недоумённо переглянулись.
— Что с тобой? — воскликнула Мяо Цуйцуй. — Почему ты вдруг расплакалась?
Сяся всхлипнула и сквозь слёзы проговорила:
— Мне… просто невыносимо думать, что сестра уедет… Я так буду скучать по Чуньэр!
«Почему?! Почему именно так?! Это же несправедливо! Совсем несправедливо!
Когда дядя Цзян впервые заговорил о сватовстве, он даже не видел Чуньэр! Все прекрасно понимали — речь шла обо мне!
Но всего лишь из-за пары слов Цзян Мэйсинь за обеденным столом всё перевернулось!»
Чем больше она думала об этом, тем сильнее клокотала обида внутри. Слёзы текли рекой, будто оборвалась нитка жемчуга.
Линь Чуньэр, хоть и не догадывалась о настоящих чувствах сестры, тоже растрогалась её слезами и начала вытирать собственные глаза:
— Мама, папа… Мне тоже невыносимо расставаться с Сяся! Я не хочу уезжать из дома!
Линь Дэси и Мяо Цуйцуй молча смотрели на эту пару плачущих сестёр, не зная, что сказать. Они лишь продолжали наливать им суп и класть еду в тарелки.
Тоска по скорой разлуке медленно расползалась по маленькому обеденному столу Линь.
— Ну хватит, хватит, — сказала глава семьи Мяо Цуйцуй, вытирая слезу со своего глаза. — Давайте сначала поедим!
Линь Сяся послушно взяла салфетку, которую протянул отец, и вытерла лицо. Она глубоко вдохнула и, сквозь слёзы, подарила матери свою привычную кроткую улыбку.
Мяо Цуйцуй сжалось сердце. Её всегда такая рассудительная и любимая вторая дочь даже в такой боли старается быть послушной…
Почему же такой замечательный ребёнок не получил милости от Небес?
Её снова охватила горькая печаль.
Линь Сяся принялась активно накладывать сестре еду:
— Чуньэр, возьми крылышко! Съешь крылышко, которое я тебе положила, и обязательно взлетишь высоко-высоко, достигнешь самых далёких пределов и вознесёшься до девяти небес!
— Хорошо! — Линь Чуньэр, всё ещё вытирая слёзы, не смогла сдержать улыбки.
Она жадно пила суп из белой утки, который налила мама, и одновременно ела утиную грудку, которую подкладывала сестра.
— Не волнуйтесь, — пробормотала она с набитым ртом, — стоит мне однажды вознестись, как весь род Линь поднимется вместе со мной!
Линь Сяся: «...»
Эти слова она сама сказала сестре во дворе несколько дней назад. Тогда они прозвучали как шутка, но, видимо, Чуньэр запомнила их всерьёз.
Линь Дэси и Мяо Цуйцуй радостно рассмеялись:
— Отлично! Отлично! Мы все вместе поднимемся!
Только Линь Сяся не могла улыбнуться. Ей казалось, что фраза «весь род поднимется» — это прямое оскорбление, будто она теперь ничто иное, как собака или курица при дворе.
Но Линь Чуньэр искренне хотела порадовать всех за столом и даже не подозревала, какие чувства вызывает у сестры. Она решила, что Сяся уже примирилась с ситуацией, и радовалась, что семья снова собралась за одним столом.
Подняв миску с супом, Линь Чуньэр счастливо вздохнула:
— Как вкусно!
Белая утка из Линьцзячжуаня и правда была знаменита далеко за пределами деревни. Достаточно было сварить её в родниковой воде и добавить щепотку соли — и получался нежнейший, ароматный, чуть сладковатый бульон.
В детстве, когда семья жила в бедности, Мяо Цуйцуй резала утку только на Новый год. И даже тогда не позволяла детям есть много — ведь бульон должен был хватить на несколько дней.
Позже, когда реформы принесли достаток в каждый дом Линьцзячжуаня, утка перестала быть роскошью, доступной раз в году. Но привычка экономить уже въелась в кости Линь, и утку варили лишь раз в несколько месяцев.
А самые вкусные части — ножки и крылья — всегда отдавали младшему в семье, Линь Цюйшоу, которого все ласково называли «маленьким богом».
Поэтому Линь Чуньэр в жизни не ела так вволю, как сегодня!
И, зная, что в следующий раз такой суп, возможно, удастся попробовать не скоро, она упрямо пила миску за миской, пока железная кастрюля с супом не опустела дочиста.
Только тогда, насытившись до отвала, она подняла глаза и увидела, что сидящая напротив Линь Сяся давно отложила палочки и смотрит на неё сквозь слёзы.
— Сяся, почему ты не ешь? — смутилась Чуньэр. — От того, что смотришь на меня, сытой не станешь!
Глаза Линь Сяся снова наполнились слезами:
— Просто… мне так больно думать, что скоро мы окажемся на разных концах света… Что встретиться будет почти невозможно… От этого у меня ком в горле, и я ничего не могу проглотить.
— Да что ты! — поспешила успокоить сестру Линь Чуньэр. — Я часто буду приезжать! И обязательно звонить домой!
Мяо Цуйцуй тоже мягко улыбнулась:
— Конечно! Вы же сёстры! И Цюйшоу — вы все плоть от моей плоти, кровь от моей крови. Кого бы вы ни вышли замуж, как бы далеко ни уехали — в трудную минуту надёжнее родни никого нет. Особенно вашего брата Цюйшоу! Поэтому, куда бы судьба вас ни занесла, никогда не забывайте помогать своему младшему брату!
С самого детства каждому ребёнку в семье Линь внушали одну и ту же истину: весной сеют, летом удобряют — всё ради осеннего урожая.
Отсюда и пошли имена троих детей — Весна, Лето, Осень. Эта фраза была для Мяо Цуйцуй чем-то вроде семейного девиза, который она готова была вырезать себе на спине, как древняя героиня.
Линь Сяся вытерла слёзы тыльной стороной ладони и кивнула:
— Мама, не переживай. Я всегда это понимала. Разве я хоть раз не уступала сестре и не заботилась о брате? В прошлом году, когда дома совсем не было денег, разве не я сама отказалась от экзаменов в университет, чтобы сестра могла учиться? Разве я тогда хоть слово пожалела?
Каждый раз, когда она напоминала об этом, все чувствовали одновременно благодарность и вину.
«Как же нам повезло иметь такого доброго и разумного ребёнка!» — думали они.
Мяо Цуйцуй глубоко вздохнула:
— Сяся, ты хороший ребёнок. И за это ты обязательно получишь своё воздаяние.
Линь Чуньэр тоже всхлипнула:
— Сяся, не волнуйся! Я помню всё, что ты для меня сделала. Я никогда этого не забуду!
Линь Сяся горько усмехнулась:
— А ведь я тогда и представить не могла, что у тебя и без моих жертв всё само устроится. Ты ведь и так рождена под счастливой звездой.
Она тихо добавила:
— Даже если бы тогда бросила учёбу ты, всё равно вышла бы замуж за богача и поехала бы учиться в лучшую городскую школу. А я… у меня теперь только школьный аттестат, да и то неполный. Сельская прописка, никакой работы в городе не найти. Всю жизнь придётся провести в деревне — сажать рис да кормить свиней. Стану обычной деревенской бабой.
Каждое слово было как нож в сердце.
Даже Линь Дэси и Мяо Цуйцуй почувствовали горечь в груди, не говоря уже о Линь Чуньэр — главной выгодчице этой ситуации.
Чуньэр закрыла лицо руками и зарыдала.
Мяо Цуйцуй мягко погладила спину обеим дочерям, утешая их молча.
Линь Дэси молчал, куря дешёвые сигареты. Серый дым вился над маленьким столом, словно туман над болотом.
Наконец Мяо Цуйцуй тяжело вздохнула:
— Сяся, не думай так. Как только твоя сестра вознесётся, она тебя не бросит. Обязательно позаботится о тебе и о Цюйшоу!
Она повернулась к старшей дочери:
— Верно, Чуньэр?
Глаза Линь Чуньэр покраснели от слёз, но она энергично кивнула:
— Конечно, мама! Сяся… если у тебя будут трудности, я постараюсь поговорить с семьёй Цзян. Всё, что смогу — помогу.
«Всё, что смогу?» — внутренне фыркнула Линь Сяся, но вслух сказала кротко:
— Спасибо, сестра.
— Не надо «спасибо» между своими! — поспешила ответить Чуньэр. — Это же естественно.
Линь Сяся вздохнула:
— Но даже если у меня и будут проблемы, я не захочу тебя беспокоить. Моё единственное желание — чтобы мы с тобой всегда оставались близкими, независимо от того, что случится.
http://bllate.org/book/7487/703166
Готово:
