Линь Чуньэр взволнованно вскочила на ноги, запинаясь:
— Я… я…
Она не знала, что сказать, и тревожно посмотрела на младшую сестру.
— Чуньэр, не стесняйся! — весело перебил её Цзян Фэнхэ.
В его голосе уже звучало полное одобрение и любовь к будущей невестке:
— Всё, что случилось сегодня, Мэйсин нам рассказала! Ты добрая девочка, Сяокай — тоже хороший парень. Вы оба замечательные дети, и обязательно будете хорошо жить вместе!
Линь Дэси и Мяо Цуйцуй переглянулись с неловким выражением на лицах.
Они всегда думали, что семья Цзяней выберет в невестки именно Сяся, а не Чуньэр! Это было совершенно неожиданно.
Но супруги тут же передумали: разве есть разница между Сяся и Чуньэр? Ведь обе — их родные дочери, как ладонь и тыльная сторона руки.
Мяо Цуйцуй первой выразила согласие. С нежной улыбкой она спокойно обратилась к старшей дочери:
— Чуньэр, чего стоишь как чурка? Налей-ка отцу бокал вина!
Линь Чуньэр удивлённо опустила глаза на бокал Линь Дэси — он был до краёв наполнен!
— Не туда! Вот сюда! — нетерпеливо воскликнула Мяо Цуйцуй.
Она указала на бокал Цзян Фэнхэ:
— Разве не понимаешь, глупышка? Отныне дядя Цзян уже не «дядя Цзян» — ты должна называть его папой!
Едва Мяо Цуйцуй произнесла эти слова, как раздался громкий звук — «Бах!»
Все вздрогнули и обернулись. Линь Сяся внезапно со всей силы швырнула свою тарелку на пол.
Она резко поднялась со стула и, ничего не сказав, лишь смотрела сквозь слёзы на Цзян Кайцзэ.
Но тот выглядел так, будто всё происходящее его совершенно не касалось, и даже уголки его губ слегка приподнялись в едва заметной улыбке.
Сяся в растерянности посмотрела на родителей и сестру, но те лишь недоумённо смотрели на неё.
Выходит, только она одна устраивает истерику без причины.
Сердце Линь Сяся сжалось от боли. Она развернулась и выбежала из дома.
Линь Чуньэр была так напугана реакцией сестры, что собралась броситься за ней следом, но Мяо Цуйцуй крепко сжала ей плечи.
— Твоя сестра ведёт себя невежливо! Хочешь быть такой же?! — строго сказала она. — Ты же старшая! Должна подавать пример младшим!
Атмосфера за столом стала неловкой.
Цзян Фэнхэ рассмеялся, пытаясь сгладить ситуацию:
— Ничего страшного, ничего страшного! Дети ведь такие — всё делают порывисто и импульсивно. Наверное, у Сяся просто друзья позвали или где-то интересное событие! Не волнуйтесь, мы ведь тоже были молодыми — всё понимаем! Ха-ха-ха!
Мяо Цуйцуй улыбнулась и подхватила:
— Конечно! Наша Сяся ещё маленькая, легкомысленная и несмышлёная, совсем не то что Чуньэр — она уже настоящая взрослая девушка!
Цзян Фэнхэ кивнул в знак согласия и продолжил:
— Кстати, Чуньэр ведь только что исполнилось восемнадцать, верно? А нашему Сяокаю всего двадцать один. По закону они пока не могут оформить брак.
Поэтому я предлагаю в ближайшие дни устроить помолвку прямо здесь, в Линьцзячжуане. А потом Чуньэр может поехать с нами в город.
Там образование гораздо лучше, чем здесь. Я отправлю её в лучшую частную школу, найму лучших репетиторов, а когда наступит время экзаменов, она вернётся сюда, чтобы поступить в университет Цзинли. Потом Чуньэр и Сяокай будут учиться в одном университете и сразу после выпуска поженятся.
Короче говоря, мы обязательно обеспечим ей полноценное образование. Как вам такое предложение, дорогие родственники?
Линь Дэси, услышав, что семья Цзяней не только собирается всю жизнь содержать его дочь, но и готова оплачивать её учёбу, растрогался до слёз!
Он окончательно отбросил последние сомнения и радостно воскликнул:
— Отлично, отлично! Так и сделаем!
В голове Линь Чуньэр в этот момент словно всё выключилось. Её тело превратилось в куклу без мыслей и души, послушно выполнявшую указания родителей — она по очереди поднимала бокалы, чтобы выпить за каждого из семьи Цзяней.
Что говорили Цзяни, она не слышала. Что сама делает — не осознавала.
Её глаза видели лишь одно: ангельскую, тёплую, как весенний ветерок, улыбку красивого брата Кайцзэ.
Происшествие в полдень явно сильно потрясло Линь Сяся — до самого вечера она не вернулась домой.
«Знает дочь мать», — подумала Мяо Цуйцуй, позвонила в родительский дом и узнала, что Сяся действительно там — рыдает в объятиях бабушки.
Мяо Цуйцуй вздохнула с досадой, вкратце объяснила матери ситуацию и попросила её и своего брата несколько дней утешать Сяся.
Ведь впереди столько хлопот с подготовкой помолвки Чуньэр, что у неё просто нет времени и сил заниматься эмоциями второй дочери.
Пожалуй, только Линь Чуньэр переживала за Сяся. Но последние дни она гуляла по окрестностям с братом Кайцзэ, и в её сердце порхала радостная птичка.
Из-за этого даже она сама не понимала, почему ни разу не упомянула о Сяся при всех.
Вся семья Линь, включая самую родную сестру Чуньэр, словно по уговору, проигнорировала существование Линь Сяся.
Эти дни Линь Дэси и Мяо Цуйцуй хлопотали по поводу помолвки Чуньэр, семья Цзяней ездила в город Л закупать свадебные подарки, а даже Сяо Цюйшу уже пошёл в начальную школу.
Все были заняты, кроме Линь Чуньэр.
С тех пор как устно договорились о помолвке, родители взяли для Чуньэр справку об отпуске из школы.
Эти дни она проводила дома одна — скучала и бездельничала.
Как обычно, в этот день она проснулась уже далеко за полдень.
Увидев, что скоро обед, Чуньэр наконец встала с кровати, оделась и направилась во двор умыться.
Но едва она открыла дверь, как увидела давно не появлявшуюся сестру Линь Сяся. Та стояла с корзиной свежих овощей и даже держала за шею белую утку с закатившимися глазами и окровавленным телом.
Сяся покачала уткой перед носом Чуньэр и весело поздоровалась:
— Доброе утро, Чуньэр! Посмотри, что я принесла!
Увидев, что сестра снова стоит перед ней бодрая и жизнерадостная, Чуньэр почувствовала огромное облегчение.
Она радостно ответила:
— Это же двухлетняя белая утка от бабушки, да?!
— Именно! Бабушка сказала, что ты теперь выпускница, много учишься, и велела мне принести эту утку, чтобы ты подкрепилась. Сегодня утром дядя даже не пошёл в свою клинику — целый час помогал мне забить утку, — кивнула Сяся с улыбкой.
Она огляделась и спросила:
— А дядя Цзян и остальные где?
Чуньэр почувствовала неловкость.
Боясь снова задеть сестру, она уклончиво ответила:
— Дядя Цзян с семьёй уехал в город Л. Кажется, они хотят запустить здесь какой-то проект и должны встретиться с городскими чиновниками…
Сяся не удержалась от смеха:
— Дядя Цзян что, решил стать раздающим богатства божком? У нас тут глухомань — какой проект можно тут запустить!
Чуньэр тоже рассмеялась:
— Этого я не знаю. Кстати, ты ведь не поверишь — ту машину дядя Цзян арендовал в городе сразу после прилёта! Он даже не купил себе автомобиль. Похоже, они не так богаты, как мы думали! Хе-хе!
— Тебе важно только, богаты они или нет?! — мысленно фыркнула Сяся.
Но на лице её было безразличное выражение, и она не стала возражать сестре.
Она окинула взглядом растрёпанные волосы Чуньэр и поторопила:
— Только что встала? Иди скорее умывайся, а я пойду готовить.
— Хорошо! — Чуньэр, увидев, что сестра, кажется, полностью забыла обиду, наконец-то по-настоящему успокоилась.
Сяся сначала тщательно вымыла принесённую утку, разделала её на крупные куски и бланшировала в кипятке, чтобы смыть кровь.
Затем она положила мясо в глиняный горшок, залила водой из горного ручья, сначала довела до кипения на большом огне, а потом томила на малом.
Когда Чуньэр закончила умываться и вошла на кухню, аромат утиного супа уже наполнил воздух.
Чуньэр сглотнула слюну:
— Давай помогу тебе.
Сяся махнула рукой и улыбнулась:
— Не надо, не надо. Кроме мытья овощей, ты вообще что умеешь?
С этими словами она сама взяла миску с замоченными листьями и ловко начала их перебирать.
Чуньэр, увидев, что единственное, что она могла бы сделать, уже занято, сдалась.
Она без дела прислонилась к дверному косяку и смотрела, как Сяся одна суетится на кухне.
— Кстати, я ещё не сказала тебе одну вещь, — нерешительно заговорила Чуньэр.
Сяся:
— Что?
Чуньэр виновато потёрла нос и тихо сказала:
— Твой заколка… Ты тогда так внезапно убежала, что я не успела вернуть её. Потом я положила её на стол, но наш маленький проказник Цюйшу увидел и утащил играть. Он случайно её сломал. Прости!
Сяся немного помолчала и ответила:
— Ничего страшного, всего лишь заколка.
Чуньэр удивилась — она не знала, что сказать.
Поведение Сяся было слишком странным. Ведь Чуньэр считала себя человеком, который лучше всех знает сестру, и прекрасно понимала, как та дорожит этой заколкой.
— Давай так, — Чуньэр придумала способ загладить вину. — Я отдам тебе свою вишнёвую цепочку.
Ведь скоро она выйдет замуж за семью Цзяней, а у них полно денег — одна цепочка за несколько десятков юаней ей не понадобится.
Сяся покачала головой:
— Не надо. Чужие вещи, даже самые лучшие, мне не нужны.
— Но то, что принадлежит мне, даже если уже сломано, я всё равно должна вернуть, — сказала она, вытерев руки и вынув из кармана цепочку Чуньэр. — Вот твоя цепочка, я возвращаю её тебе. А теперь верни мне мою заколку!
Чуньэр почувствовала такую вину, что не знала, что сказать:
— Сяся, прости меня, я…
Сяся спокойно, но твёрдо произнесла:
— Я сказала, ничего страшного. Я не злюсь. Главное, чтобы вещи вернулись к своим владельцам.
Чуньэр пришлось взять цепочку:
— Ладно. Раз тебе всё равно, я сейчас пойду и принесу тебе сломанную заколку.
— Не надо. Я сейчас готовлю. Просто положи её на мой стол, я сама потом заберу.
Сяся начала прогонять сестру:
— Ладно, хватит разговоров. Иди лучше учись! Ведь через несколько месяцев уже экзамены!
Чуньэр открыла рот, но так и не смогла сказать сестре:
«Мне больше не нужно учиться. Родители оформляют мне отчисление из школы. После помолвки с братом Кайцзэ дядя Цзян увезёт меня в город Цзинли, где я буду учиться в лучшей частной школе».
Эти слова она репетировала в уме много раз, но, стоя перед Сяся, не смогла произнести их вслух.
Она лишь притворилась, что послушалась совета сестры, и молча вернулась в свою комнату.
Под обед Линь Дэси и Мяо Цуйцуй наконец вернулись домой.
Едва переступив порог, они увидели, что на столе уже стоит множество вкусных блюд.
Супруги переглянулись и в глазах друг друга прочитали огромную радость и облегчение.
Ведь всё это время, сколько бы Мяо Цуйцуй ни уговаривала, Чуньэр упрямо отказывалась помогать по дому.
А сегодня вдруг сама всё приготовила!
Они уже собирались пойти на кухню и похвалить Чуньэр за то, что та наконец стала похожа на взрослую невесту, как из кухни вышла Сяся с горшком утиного супа.
— Папа, мама, вы вернулись! — мило улыбнулась она родителям и аккуратно поставила горшок на стол.
Мяо Цуйцуй и Линь Дэси остолбенели.
Хоть старшая дочь и осталась прежней, зато младшая пришла в себя!
Супруги испытали одновременно и радость, и грусть — чувства были настолько противоречивыми, что невозможно было выразить словами.
Сяся:
— Мама, папа, я привезла из бабушкиного дома много вкусных продуктов. Быстро мойте руки — скоро обед!
Линь Дэси с благодарностью смотрел на давно не виданную вторую дочь — камень, давивший на сердце, наконец упал.
http://bllate.org/book/7487/703165
Готово:
