Она подошла к двери и увидела, что прабабушка поливает в огороде репу и шпинат. Старушка плохо слышала и почти ничего не видела — не замечала, что Юань Цяоцяо вернулась. Цяоцяо окликнула её несколько раз, но без толку. Только когда девочка подошла вплотную и громко крикнула прямо в ухо, прабабушка наконец отозвалась.
— Цяоцяо вернулась?
Дрожащими руками она ухватилась за край лейки и напряжённо всмотрелась в лицо внучки:
— Когда приехала? Разве ты не на заработках?
— Прабабушка, я не на заработках! Я учусь! — кричала Юань Цяоцяо ей в самое ухо.
— А? Ты разве Цяоцяо? Кто же ты тогда?
Цяоцяо поняла: за две недели прабабушка снова её забыла.
— Я — Цяоцяо!
— Я не на заработках!
— Я учусь!
Она сложила ладони рупором и изо всех сил прокричала эти слова.
— О-о… А кто же тогда на заработках?
— Прабабушка, это моя сестра.
Старушка наконец кое-что уловила, взяла её за руку и участливо спросила:
— В каком классе теперь учишься?
Пока Цяоцяо разговаривала со старой бабушкой, из-за дома послышались хлюпающие шаги и сухой мужской кашель.
Сердце Юань Цяоцяо мгновенно сжалось.
Дыхание было грубым и тяжёлым, будто в горле застряла густая мокрота, и он постоянно хрипел: «Хо-хо…» — звук вызывал тошноту. Она услышала звон колокольчика на шее буйвола. Вскоре перед домом появился мужчина средних лет, ведущий водяного буйвола.
На ногах у него были грязные резиновые сапоги, вся одежда — штаны и рубаха — была испачкана грязью. Волосы торчали во все стороны, лицо обвисло, мешки под глазами сползли почти до скул, глаза мутные, с красными прожилками, а кожа желтела, словно вяленое мясо.
Увидев Юань Цяоцяо, он остановился, издавая всё те же хлюпающие звуки, и от него несло затхлостью:
— Ты когда вернулась?
— Только что, — ответила Цяоцяо.
— Отлично. Отведи буйвола напиться воды.
Цяоцяо не смела отказаться. Она ведь жила здесь чужой — если не выполнять порученную работу, её назовут ленивой.
Юань Цяоцяо взяла у него повод и направилась к пруду.
Место, где буйвол пил воду, находилось довольно далеко. Одной рукой она держала палку, чтобы подгонять животное. Оно упрямо норовило срывать траву по обочинам и упорно не шло вперёд. Дорога заняла больше получаса.
Небо становилось всё темнее.
Она заметила, что мужчина идёт следом за ней.
Сердце её бешено колотилось. Она ускорила шаг, отчаянно подгоняя буйвола, чтобы быстрее уйти подальше, но тот упрямо плёлся медленно.
Сначала мужчина держался на расстоянии, но потом стал приближаться. В руке у него блеснуло лезвие топора, а сапоги всё так же хлюпали. Этот звук быстро приблизился сзади — она в ужасе выронила повод и бросилась бежать. Но он схватил её и поднял в воздух.
Как его звали, она уже почти не помнила. Спустя несколько лет однажды она случайно услышала, как родители упомянули этого человека. Отец тогда только сказал, что один земляк умер, нужно сходить на поминки и решить, сколько денег подарить.
— Умер от рака лёгких.
Мать добавила:
— Ему ведь всего за сорок было.
Отец вздохнул:
— Ну а что поделаешь! Это же рак!
Мать спросила:
— А он какого поколения?
Отец удивился:
— Какого поколения? Моего же возраста!
Родители говорили о раке с таким страхом, будто это было нечто невообразимо страшное.
Видимо, осознав, что их сверстник уже ушёл в могилу, они почувствовали всю безысходность и неминуемость старости и смерти. Юань Цяоцяо слушала их тревожные разговоры и спросила:
— Вы о ком?
Отец ответил:
— Не помнишь? Ты же у него жила какое-то время. Наверняка видела. Он работал в Шаньси, на угольной шахте. Потом заболел раком лёгких и вернулся домой. Прожил ещё пару лет и умер.
Цяоцяо на секунду замерла и равнодушно произнесла:
— А…
Теперь она вспомнила.
— А когда он вернулся?
Отец не сразу вспомнил и обратился к матери за подтверждением.
Мать сказала:
— Да ведь как раз тогда, когда ты училась!
Отец удивился:
— Значит, он ещё несколько лет прожил.
Затем они перешли к обсуждению, сколько вообще живут с раком, сколько стоит лечение, и стали рассуждать, что делать, если самим заболеть. В какой-то момент отец неуверенно спросил Цяоцяо:
— Ты ведь его видела?
Цяоцяо ничего не ответила, лишь холодно усмехнулась.
Отец спросил:
— Ты чего смеёшься?
— Ни-че-го.
Почему она никогда не рассказывала родителям об этом? Наверное, из-за сильного чувства собственного достоинства, стыда и глубокого разочарования в них. Возможно, также из страха. Ведь тот человек держал в руке топор и угрожал:
— Если кому-нибудь проболтаешь — убью и увезу с собой в могилу.
— Мне и так недолго осталось.
Он действительно болел раком и выглядел как человек на последнем издыхании.
Прошло шесть, семь лет, пока Юань Цяоцяо, став совершеннолетней, наконец не поняла, что именно он с ней сделал. Это случилось в первый раз, когда она была с Сюй Яньмин.
Она всегда думала, что интим между мужчиной и женщиной — всё равно что испачкаться соплями. Поэтому воспринимала Сюй Яньмина как объект для экспериментов и изучения. Но оказалось, что Яньмин — не сопля, а скорее оружие, способное ранить. И тогда она впервые поняла, какими бывают мужчины. А тот человек… был словно мягкое червеобразное существо, ползущее по коже.
Однажды утром они завтракали вместе.
Цяоцяо сказала Яньмину:
— Сегодня я вдруг поняла значение одного слова про вас, мужчин.
Яньмин ночью превращалась в зверя, лишённого совести и морали, но днём, в обществе, была немного замкнутой и скромной девушкой. На ней были джинсы и белая футболка, волосы коротко стрижены, лицо светлое, а улыбка — особенно милая и наивная.
— Какого слова?
Цяоцяо прямо и откровенно назвала это слово — примерно означающее «мужчина-червь».
В кафе было полно людей. Лицо Яньмина сразу покраснело.
— Да ладно тебе?
Она улыбнулась, стараясь сохранить серьёзность.
Цяоцяо собралась что-то сказать, но Яньмин быстро зажала ей рот ладонью:
— Мы же в общественном месте!
А вот наедине она часто позволяла себе вольности:
— Три раза за ночь… это ещё не импотенция. А вот семь раз за ночь — человек точно выдохнется.
Она мало что знала о себе самой. Она выросла в нормальной, счастливой семье — здоровая, благополучная девушка. По лицу таких людей всегда видно, какова их жизнь.
Цяоцяо лежала на парте, спрятав лицо в согнутых руках.
Цинь Юэ, подбрасывая баскетбольный мяч, неспешно прошёл по коридору и, зайдя в класс, задержался у первой парты. Он переложил мяч из правой руки в левую и костяшками пальцев постучал по её столу.
— Эй!
Он постучал дважды и дважды окликнул её, но Цяоцяо не отреагировала.
Когда он позвал в третий раз, она наконец подняла голову.
Выглядела она уставшей, будто не выспалась, и лицо её стало ещё бледнее. Взгляд оставался вялым и безжизненным.
Цинь Юэ никак не мог понять, как она в таком состоянии каждый раз занимает первое место на экзаменах.
— Ты чем занимаешься?
Его лицо выражало искреннее любопытство.
— Что тебе нужно? — устало спросила она, холодно и скупо, явно не желая разговаривать.
— О… — Цинь Юэ почувствовал неловкость.
— Ничего особенного.
Он и сам не знал, зачем постучал по её столу. Просто хотел проверить — сердится ли она ещё.
Цинь Юэ был из тех, кто после ссоры через два дня уже обо всём забывает. У него была память, как у собаки.
Цяоцяо опустила голову и снова легла на парту.
Цинь Юэ на секунду замер, потом схватил мяч и быстро убежал.
Сидя позади, он тайком наблюдал за ней. Всю перемену она не шевелилась, продолжая лежать, уткнувшись в руки.
Она скучала по Линь Нань.
Линь Нань так и не пришла на занятия, и Цяоцяо спросила у классного руководителя. Тот ответил, что Линь Нань взяла недельный отпуск.
Вышли результаты месячной контрольной.
Цяоцяо снова заняла первое место.
Это немного утешило её. Учёба была её единственной опорой и уверенностью в себе, давала хоть какое-то ощущение будущего.
Она специально проверила результаты Линь Нань. Та тоже написала отлично — десятое место в параллели. Учитель на уроке особо похвалил её за самый большой прогресс.
Цяоцяо аккуратно собрала для неё все экзаменационные работы и положила в корзинку на парте.
Джацзи на этот раз провалилась.
Она очень старалась весь месяц, но вместо улучшения оценки получила худший результат — по математике впервые не набрала и половины баллов.
Учительница по математике серьёзно поговорила с ней в кабинете. Вернувшись в класс, Джацзи упала на парту и заплакала. Несколько одноклассников окружили её, утешая.
Сюй Ин тоже поговорила с Цяоцяо, как обычно похвалила её, сказав продолжать усердствовать и не зазнаваться. И попросила чаще помогать другим ученикам. Под «другими» она имела в виду Джацзи — ведь все знали, что они лучшие подруги.
Но учительница не знала, что Цяоцяо давно не разговаривала с Джацзи. Тем не менее, она кивнула.
Ей было жаль Джацзи.
Она и Джацзи вернулись к обычным отношениям одноклассниц — больше не избегали друг друга и даже объясняли задачи по математике. Но Джацзи стала чаще общаться с другой девочкой, и Цяоцяо чувствовала себя лишней.
Погода становилась всё холоднее, а одеяло на её кровати — всё тоньше. Каждую ночь ей приходилось сворачиваться клубком, плотно обнимая себя за колени, и дрожать от холода. Часто она просыпалась среди ночи от того, что её знобило.
Белый рис с солёной капустой по-прежнему трудно было есть.
Она скучала по Линь Нань.
Через неделю Линь Нань наконец вернулась в школу.
На ней была новая одежда.
Линь Нань часто меняла наряды — каждые несколько дней появлялась в чём-то новеньком. Хотя фасоны почти не отличались: почти всегда спортивные костюмы, свободные и широкие.
Сегодня на ней был чёрный спортивный костюм с надписями и золотыми полосками — выглядела бодро и стильно. На ногах — новые белые кроссовки.
Цяоцяо обрадовалась, увидев её. Как только прозвенел звонок, они взялись за руки и побежали на школьный двор.
Солнце светило ярко, озаряя кожу.
В зимний день погреться на солнышке — истинное блаженство.
Цяоцяо разглядывала новый наряд подруги и подумала, что та, наверное, прекрасно смотрелась бы и в платье.
— Как поживает твоя бабушка?
Линь Нань равнодушно ответила:
— Да нормально. Побыла в больнице несколько дней. Она постоянно говорит, что скоро умрёт, но всё никак не умирает — через пару дней снова встаёт. Мой отец из-за неё совсем измотался.
— А что у неё за болезнь?
— Астма.
— А чем твой отец занимается?
— Чем? Сидит дома и ухаживает за старухой. Если бы не ради этого, давно бы уехал зарабатывать. Как только отправит её на тот свет, считай, выполнит свой долг.
— Ты что, не любишь свою бабушку?
— Не люблю. Она с детства меня презирала — ведь я девчонка. Мы с ней не близки.
Цяоцяо улыбнулась — ей нравилась её прямолинейность.
Линь Нань часто говорила дерзко и вызывающе.
— А, кстати,
— твои часы.
Цяоцяо сняла часы с руки:
— В прошлые выходные забыла тебе вернуть. Твой отец не спрашивал?
Линь Нань посмотрела на часы и вспомнила:
— Я тогда тоже торопилась и забыла их взять. Не возвращай. На прошлой неделе, когда я приехала домой, папа спросил про часы. Я сказала, что одолжила однокласснице. Он не поверил, решил, что я потеряла, и обвинил во лжи. Пришлось признаться, и он купил мне новые.
Цяоцяо была потрясена:
— Что?!
Линь Нань показала запястье — там были точно такие же часы:
— Видишь?
— Правда купил новые?
— Конечно.
— А отец тебя ругал?
— Ещё как! Даже ударил.
Линь Нань откинула волосы, показывая синяки на задней части шеи.
Их было несколько.
Её кожа была белой и нежной, поэтому синяки выделялись особенно сильно.
— Чем он тебя ударил?
— Кочергой.
— Прости.
Цяоцяо чувствовала вину — не ожидала, что из-за неё Линь Нань получит побои.
Линь Нань сказала:
— Ничего. Я уже привыкла. У папы такой характер. Он меня очень любит, просто иногда выходит из себя. Не переживай. Эти часы я тебе дарю — пусть будут подарком.
Цяоцяо ответила:
— После этого мне неловко будет их носить.
http://bllate.org/book/7484/702967
Готово:
