Видя мою настороженность, Лин Чи послушно отступил и вновь обрёл привычную холодность.
— Сестра, не додумывай лишнего. Просто… я в расцвете сил.
Я покрутила глазами и, помедлив, спросила:
— И что?
— Виноват, что пожадничал на мгновенное наслаждение.
Теперь я кое-что поняла и снова обрела уверенность:
— Но не на моём же счёту искать тебе утеху!
— Почему?
— Ты ведь сын старшей сестры. Как я могу сознательно вести себя так безответственно? Нет уж.
— Просто потому, что я — сын старшей сестры? Не потому, что ты меня ненавидишь? Не хочешь прикасаться ко мне?
— Да что ты! Наоборот, это ты, наверное, не жалуешь сестру.
— Нормально.
Ответ получился двусмысленным: можно было толковать его и как признание в переменившемся отношении, и как возврат к прежней враждебности.
Если Лин Чи сам не скажет, что любит меня, я ни за что не поверю, будто этот непредсказуемый, как пятнистый леопард, парень ко мне неравнодушен. Не стоит мне строить из себя влюблённую дурочку.
К тому же он — сын старшей сестры. Мне нельзя.
Уверена, старшая сестра и её супруг никогда не одобрят подобного союза. Я же девушка вольная, не придерживаюсь строгих правил — зачем портить «траву у собственного дома»?
Я никогда не думала о Лин Чи в плане романтических чувств!
Если уж хочется просто плотских утех — в «Байхуа» всегда рады. Но лучше подыскать младшему брату подходящую девушку. И тут мне в голову пришла одна кандидатура — младшая сестра с горы Цансяофэн.
Ведь вот же готовый вариант! Красивая, да ещё и спасла Чу Шаньгу!
— О чём задумалась?
Лин Чи, уловив мой задумчивый взгляд, поспешил прервать мои размышления.
Я улыбнулась:
— Ты раньше замечал Ми Тяньэр?
— Кто такая?
— Ну, ту девушку, которую привёз Ли Ханьюй. Младшую сестру с горы Цансяофэн. Она спасла второго старшего брата!
— Не обратил внимания.
— Ничего страшного. Она будет у нас поправляться — будет время получше узнать друг друга. Завтра отправим соколиную почту в Цансяофэн, чтобы не волновались.
— Цансяофэн — школа Хэлянь Хая. Она — младшая сестра Хэлянь Хая.
Я даже не подумала об этом, но Лин Чи холодно напомнил. Я кивнула:
— Верно, опять Цансяофэн нам помог!
— Если бы Хэлянь Хай не женился, ты, наверное, уже бросилась бы к нему.
— Нынешняя сестра умеет себя вести, но в прошлом я многого не понимала. Но ведь «если бы» не бывает — Хэлянь Хай не мой, а ты, приложи усилия — и у тебя ещё есть шанс.
Лин Чи нахмурился и раздражённо спросил:
— Что ты имеешь в виду?
— Да представляю тебе красивую девушку! Раз тебя так мучает страсть — заведи себе возлюбленную, и всё пройдёт, как по волшебству! — уверенно заявила я.
Лин Чи, давно не закатывавший мне глаза, на этот раз чуть не лишился дара речи от возмущения. Он ткнул в меня пальцем и повысил голос:
— Ты совсем без совести! Девушка ранена, а ты только и думаешь о своём!
Его резкое обвинение заставило меня покраснеть от стыда. И правда, Ми Тяньэр ещё в беспамятстве, да и спасла она Чу Шаньгу — а я тут уже строю планы женить на ней младшего брата!
Интересно, будет ли она возражать против того, что Лин Чи не девственник?
— Хуай Лянь, ты просто дура!
Будто ему мало было одного выговора, Лин Чи подошёл и больно ткнул меня в лоб, после чего разгневанно ушёл.
Я потёрла ушибленное место, постояла немного во дворе, подставив лицо ветру, и лишь потом, всё ещё размышляя, вернулась в комнату.
Ещё через два дня Ли Ханьюй со своей караванной стражей простился с наставником и уехал с горы, оставив Чу Шаньгу на нашем попечении.
Второй старший брат всё ещё не приходил в сознание. Ежедневно за ним ухаживали младшие братья — меняли повязки, обмывали тело. Я же вместе с другими сёстрами присматривала за Ми Тяньэр и отправила письмо в Цансяофэн.
Последние дни Лин Чи встречал меня с холодным взглядом и хмурым лицом. Мы даже раздельно стали заниматься боевыми искусствами, чтобы реже сталкиваться. Мне было немного жаль.
В тот день после полудня Ми Тяньэр наконец пришла в себя.
Девушка открыла большие, влажные глаза цвета светлого янтаря — будто летний ручей, чистый до самого дна.
— Чу… Чу-да-а!
Прошептав это, она резко села и закричала.
Я придержала её за плечи и мягко успокоила:
— Тише-тише, всё в порядке. Ты и второй старший брат в безопасности. Сейчас вы в школе Цаншань.
Ми Тяньэр заморгала, медленно осознавая собственную рану. Она съёжилась, прижав руки к животу, и, немного успокоившись, снова посмотрела на меня — как испуганная птичка.
— Я сестра Чу Шаньгу, меня зовут Хуай Лянь. Возможно, ты обо мне слышала?
Я надеялась, что моё прозвище «Одинокий Волк» достаточно известно.
— Так это вы — сестра Хуай Лянь!
Услышав моё имя, Ми Тяньэр замерла, робко произнеся:
— Это вы расторгли помолвку с мастером Хэлянь?
— Э-э… да, оказывается, именно об этом ты слышала.
— В нашей школе почти все знают.
— …
Я натянуто улыбнулась:
— Прошлое — не ворошь. Твой старший брат Хэлянь и сестра Ланьтянь теперь счастливы вместе — давай не будем ворошить старое.
— Простите, я не хотела! — вспыхнув, она попыталась выскочить из постели и поклониться мне в ноги.
Это уж слишком. Я придержала её за плечи и, глядя на её кроткое, милое личико, снисходительно улыбнулась:
— Я не сержусь. Ты же ещё ранена. Если не против, зови меня сестрой — наши школы и так что ни на есть близки.
А если всё получится и она выйдет за Лин Чи, я и вовсе стану ей настоящей сестрой!
— Сестра, а о чём вы улыбаетесь?
— Ха-ха-ха, ни о чём! Отдыхай, сладкая моя сестрёнка, я схожу за едой.
Погладив её по голове, я собралась уходить, но Ми Тяньэр вдруг схватила меня за рукав:
— Сестра, я… я хочу увидеть Чу-да.
— Он всё ещё в беспамятстве. Скажи-ка, как ты вообще познакомилась со вторым старшим братом?
— Я везла посылку от учителя на гору Фэйся, и по дороге обратно увидела, как за ним гонятся убийцы. Я не могла пройти мимо — вступилась… Но оказалась слишком слабой, и Чу-да даже защищал меня… Я такая беспомощная!
Я представила себе картину: великий мастер, защищающий неумеху. И стало и трогательно, и смешно.
— Ты хоть знаешь, с кем он там связался?
— Не очень. Преследователей было много, и я, новичок в мире рек и озёр, многих не узнала.
— Ты даже не знала, кто его преследует, а всё равно решилась спасти?
На лице Ми Тяньэр отразилось замешательство, но в глазах светилась искренняя, наивная отвага юной героини.
— Ты раньше встречалась с моим вторым старшим братом?
Подтекст был ясен: как ты могла узнать его? Ведь даже я, с которой расторгли помолвку, она знала лишь по слухам, но не в лицо.
Щёки Ми Тяньэр снова залились румянцем. Она стянула одеяло и прошептала еле слышно:
— Нет, не встречалась. Но старший брат Хэлянь всегда говорил: «Ходя по миру рек и озёр, совершай добрые дела».
— Сладкая моя сестрёнка, у тебя поистине золотое сердце!
Меня похвалили — она смутилась и, опустив голову, глуповато улыбнулась.
Такая вот наивная и добрая — идеально подходит Лин Чи! Он, конечно, груб со мной, такой непостоянной, но перед такой милашкой наверняка смягчится!
Судьба сама свела их!
— Не волнуйся, сначала поешь, а потом я отведу тебя к второму старшему брату.
— Хорошо!
Я велела кухне приготовить еду, подходящую для раненых, и сидела рядом, пока Ми Тяньэр неторопливо ела. Когда она немного отдохнула, я повела её в комнату Чу Шаньгу.
Как раз вовремя: Лин Чи как раз менял повязки и обмывал тело второго старшего брата. Обойдя ширму, мы увидели Чу Шаньгу, прислонившегося к изголовью кровати, с обнажённым торсом.
Ми Тяньэр тут же спрятала лицо у меня на плече от смущения. У меня же таких приличий в голове не было — я весело поздоровалась:
— Младший брат, меняешь брату повязки?
— Раз знаешь, может, стоит выйти?
— Да ведь штаны-то целы!
— Вон.
Лин Чи выгнал нас вон. Я извинилась перед Ми Тяньэр и повела её ждать за дверью.
— Ничего, скоро закончит. Ты ведь уже видела, что второй старший брат всё ещё без сознания.
Ми Тяньэр смущённо покачала головой:
— Я… я не разглядела.
— Зато ты наверняка видела младшего брата, который за ним ухаживает!
— Я не обратила внимания, — честно ответила она, глядя на меня с недоумением.
— …
Примерно через полчаса Лин Чи наконец разрешил войти. Я помогла Ми Тяньэр подняться и провела внутрь.
Последние дни наставник регулярно приходил, чтобы наладить циркуляцию ци у второго старшего брата. Внутренние повреждения заживали быстро, раны на теле тоже, если вовремя менять повязки. А вот отравление давало о себе знать.
Ми Тяньэр вошла и сразу уставилась на Чу Шаньгу. Она всхлипнула и тихо пробормотала, что всё из-за неё.
Я пододвинула ей стул у кровати, а сама вместе с Лин Чи отошла в сторону.
Постояв немного, я начала незаметно поглядывать на Лин Чи.
Оттащив его за ширму, я прошептала:
— Ну как, теперь разглядел сладкую сестрёнку?
— «Сладкая сестрёнка»? — повторил Лин Чи моё прозвище с едкой усмешкой.
— Цветочковый младший брат и сладкая сестрёнка — идеальная пара!
— Может, тебе самой провериться у лекаря, сестра? — съязвил он.
Я уже собиралась возразить, как вдруг Ми Тяньэр вскрикнула. Мы тут же обернулись.
Чу Шаньгу очнулся. Его острые, холодные глаза смотрели опасно и настороженно. Ми Тяньэр попыталась его успокоить, но он резко оттолкнул её.
Не обращая внимания на собственные раны, он, потеряв рассудок от яда, начал принимать всех вокруг за врагов. Рявкнув, он сорвал с себя одежду и потянулся к своему мечу.
Увидев, как он выхватил клинок, я мгновенно бросилась вперёд и с силой пнула его по кисти. Меч наполовину выскользнул из ножен, но вновь вошёл обратно. Не давая ему опомниться, я сжала кулак и атаковала, пытаясь загнать его обратно к кровати.
Я подставила предплечье под его удар — рука онемела от боли. Какая сила!
Потряхивая онемевшую руку, я уворачивалась от следующего удара.
— Бах!
Он сокрушил ногой табурет, и я едва успела пригнуться, чтобы избежать летящих осколков.
Лин Чи тем временем подхватил падающую Ми Тяньэр и, судя по всему, собирался помочь мне.
Я перехватила очередной удар Чу Шаньгу и крикнула:
— Младший брат, уведи Тяньэр! Я сама справлюсь с братом!
Я боялась нанести ему ещё больший вред, поэтому старалась просто обездвижить его, например, уколоть в точку.
Но на этот раз Лин Чи не послушался. Он велел Ми Тяньэр уйти, а сам бросился мне на помощь.
Чу Шаньгу резко развернулся и метнул в юношу мощный удар ногой. Лин Чи ловко уклонился и попытался обойти его сзади, чтобы заломить руки.
Но вдруг их взгляды встретились. Чу Шаньгу замер, вся ярость мгновенно исчезла. Он растерянно уставился на Лин Чи и глуповато прошептал:
— Старшая сестра!
Ми Тяньэр и я остолбенели:
— …
А Лин Чи чуть не споткнулся при приземлении:
— …
Авторские комментарии:
Сестра усердно сватает, но, возможно, создаёт ложный любовный треугольник.
Благодарности читателям, поддержавшим автора с 17.06.2022 по 18.06.2022.
Отравленный Чу Шаньгу, потерявший рассудок, принял Лин Чи за старшую сестру. От первоначального шока до принятия прошла всего секунда. Я быстро подмигнула юноше.
Он поймал мой взгляд, но явно не хотел идти мне навстречу. Я приняла умоляющий вид и беззвучно прошептала:
«Помоги!»
Он же умный — наверняка поймёт, как усмирить второго старшего брата!
Раз такой шанс есть, почему бы им не воспользоваться?
С несчастным видом Лин Чи неохотно кивнул. Я тут же показала ему, как надо улыбнуться — старшая сестра ведь не ходит с таким мрачным лицом!
Ми Тяньэр, всё это время стоявшая в стороне, робко отступила ещё дальше, выглядя совершенно чужой в этой сцене. Но из-за тревоги за Чу Шаньгу она упрямо осталась.
Наконец Лин Чи справился с выражением лица, на губах заиграла лёгкая улыбка, и он, следуя моим беззвучным подсказкам, произнёс:
http://bllate.org/book/7483/702903
Готово:
