Не дав мне и шанса увернуться, Лин Чи сжал мои щёки так, что кожа собралась в складки, и я могла лишь робко смотреть на него.
— Д-дерзость! Как посмел щипать щёки старшей сестры! — пробормотала я невнятно, широко распахнув глаза.
— Раз не слушаешь наставлений, я не только посмею щипать, но и крутану.
— …
Отчитав меня пару раз, Лин Чи наконец отпустил. Я потёрла лицо, отодвинулась подальше и проворчала:
— Ты такой же, как твоя мама. Неудивительно, что при виде твоего лица мне вспоминается старшая сестра.
— Ты опять смотришь на моё лицо и думаешь о ней?
— Нельзя! Тогда закрой лицо — иначе мешаешь мне тренироваться! — перехватив инициативу, я хитро усмехнулась.
— …
Лин Чи, похоже, слегка разозлился и швырнул на пол учебник. Такое поведение для него было вполне обычным.
Я же окончательно расслабилась и завела разговор:
— Мне так хочется увидеть старшую сестру! Вот и представляю её, глядя на тебя. Вы же мать и сын — не будь таким скупым.
Услышав мой мечтательный тон, Лин Чи сразу понял: сейчас я совершенно не настроена на изучение боевых искусств. Он решительно схватил меня за плечи и развернул к себе лицом.
Мы сидели напротив друг друга. Я попыталась повернуть голову, но он снова зафиксировал моё лицо ладонями.
— Маленький братец, — приподняла я бровь, — это что за новая игра?
— Смотри сколько влезет. Смотри до тошноты. Устраивает?
Я сразу поняла, что он имеет в виду. Лин Чи красив, но никогда не придавал значения своей внешности и не любил, когда я смотрю на его лицо, думая о старшей сестре. А теперь вдруг сам вызвался дать мне наглядеться всласть.
Я удобно устроилась и с наслаждением разглядывала его — в глазах играла искренняя восхищённость.
— Маленький братец, разве старшая сестра может насмотреться? Никогда! Я готова смотреть на тебя всю жизнь.
— …
Едва я договорила, его руки, державшие мои щёки, слегка дрогнули и отпустили. На его чистом, бледном лице проступил румянец, который быстро разлился до самых ушей.
Как алый пион на картине наставника.
— Е Шэнхуа… Какое прекрасное имя выбрала старшая сестра! Хи-хи.
— …
— Не двигайся, маленький братец! Ты же сам сказал — смотри сколько влезет!
Лин Чи неловко прикрыл ладонью нижнюю часть лица. В его глазах явно читалась растерянность. Инициатором был он сам, но именно он и не выдержал — покраснел до ушей и сдался.
— Ай! Маленький братец!
Я протянула руку, чтобы удержать его, но он уже в панике вскочил со стула и умчался прочь. От его ухода лишь лёгкий ветерок шелестнул краем моей одежды — и всё.
Весь остаток дня я больше не видела Лин Чи. Странно.
Однажды днём я заставила ленивого У Цзыда усердно тренироваться по «Мечу „Летящие цветы“». От моих требований бедняга стонал, будто отправлялся на кладбище.
Наконец настал перерыв. У Цзыда рухнул на землю и отказался вставать.
— Цзыда, такая лень тебя погубит! Если в твоей гостинице устроят драку, ты даже прогнать не сможешь! — я ухватила его за ухо и сокрушённо отчитывала.
У Цзыда от боли голова накренилась, но он всё равно не поднимался:
— Сестра, у меня нет таланта, как у тебя и у младшего брата Лин Чи!
— Талант — потом! Сначала работай!
— Ууу! Пощади! Если что — я вас позову!
— А если мы далеко?
— Тогда найму вышибал!
— Лентяй ты этакий!
— Ааа! Больно! Маленький братец, спаси!
Не знаю, откуда У Цзыда увидел Лин Чи, но завопил и вырвался из моих рук, метнувшись за его спину.
Я обернулась — и точно, Лин Чи стоял неподалёку.
У Цзыда спрятался за его спиной и завыл:
— Маленький братец, иди тренируйся со старшей сестрой! Она без дела сидит и меня мучает!
— Сестра ведь заботится о тебе, — мягко сказала я.
— Тогда заботься о маленьком братце! Он же закрытый ученик! — парировал У Цзыда.
Хитрый ход — перекинуть беду на другого. Я бросила взгляд через площадку:
— Маленький братец самодисциплинирован и сообразителен. Не то что ты.
— Сестра, Устный Мастер и правда устал, — вступился Лин Чи.
— Ты на чьей стороне?
— На стороне разума.
— … Да разве не я права?!
Благодаря вмешательству Лин Чи У Цзыда успешно сбежал.
Я подошла и ткнула пальцем в плечо Лин Чи:
— Не поощряй его лень. Сейчас расслабишься — и позже пожалеешь.
— Хорошо, понял.
— Ничего ты не понял! Иначе не стал бы мешать.
Лин Чи смотрел куда-то вдаль, будто задумался. Я щёлкнула пальцами у него перед носом — только тогда он вернулся в реальность.
Схватив его за наруч, я потянула за собой:
— Пойдём, будем тренировать технику сердца! Старшая сестра тебя измотает!
— С удовольствием.
Что с ним? С чего вдруг так радуется?
С тех пор как мы вернулись в секту, за обедом ко мне за стол садились либо У Цзыда, либо Лин Чи — как само собой разумеющееся.
Я воспринимала это как признак улучшения наших отношений. Даже если я заранее перекладывала кусок мяса из своей миски ему, он больше не отказывался.
Он постоянно говорил, чтобы я не трогала его без спроса, но когда я по привычке всё же дотрагивалась, он не отстранялся — просто выражение лица становилось странным.
Со всеми остальными братьями и сёстрами я вела себя так же, но никто никогда не говорил мне, что это неприлично или просил вести себя скромнее.
Кроме Лин Чи.
Поэтому я решила спросить у нескольких товарищей: уж не слишком ли я вольна в обращении?
Начала с У Цзыда, затем спросила у толстенького младшего брата, у миловидной младшей сестры… Всего опросила человек десять. Даже когда Лин Чи пришёл звать меня на тренировку, я отмахнулась: мол, важные дела, иди сам на заднюю гору.
Опрос занял весь день, и к вечеру я сидела на широком плацу вместе с У Цзыда, глядя на звёзды.
— Сестра, с чего вдруг такие вопросы?
— Раньше никто не говорил, что это плохо, и я думала — ну и ладно.
У Цзыда мгновенно оживился и придвинулся ближе:
— Кто-то сказал?
Я потянулась и вздохнула:
— Маленький братец. Говорит, я слишком вольна в обращении.
— Ой, но ведь все привыкли, что ты не церемонишься! У тебя же нет дурных намерений, всем всё равно!
— Значит, он считает меня… распущенной? Непристойной?
— Нет! Я так не думаю! Если хочешь знать наверняка — спроси у него самого! — У Цзыда поспешно замахал руками.
Меня осенило. С другими-то я не имею никаких особых телесных близостей, поэтому наши шалости воспринимаются просто как дружеская вольность.
Но с Лин Чи всё иначе — у нас была та самая ночь!
Потому он и реагирует острее на мои прикосновения и, возможно, даже раздражается. Как же это неприятно.
Каждый раз, когда я думаю, что наконец забыла ту беззаботную ночь, воспоминания накатывают волной.
Я тяжко хлопнула У Цзыда по плечу:
— Ты прав. Сестра пойдёт спросит у самого участника.
— Вообще-то, сестра… Ты не заметила? С тех пор как вы вернулись, вы с маленьким братцем изменились.
Конечно, изменились! Теперь я искренне к нему отношусь — ведь он же сын старшей сестры!
У Цзыда продолжил, серьёзно глядя на меня:
— Иногда ты смотришь на него так, что у меня мурашки по коже.
— Ты что понимаешь! Это же материнская любовь!
— А он на тебя тоже иначе смотрит.
— Например?
— Прямо в упор. Бывало, я с ним разговариваю, думаю — отвлёкся. А потом прослежу за его взглядом… и вижу: он смотрит на тебя.
— Как именно? — забеспокоилась я. — Неужели с презрением или ненавистью?
— Не скажу… Но могу изобразить!
— О, давай!
Под моим одобрением У Цзыда принялся копировать обычную манеру Лин Чи. Холодность и безразличие он передал очень точно — но без высокомерия. С другими товарищами Лин Чи всегда вежлив, просто немного отстранён.
Но то, что изобразил У Цзыда, выглядело комично, и я расхохоталась.
— Сестра, не моргай! Сейчас самое интересное!
Я выпрямилась. Постепенно взгляд У Цзыда изменился — от рассеянного до сосредоточенного, точно прикованного к одной точке. Всё внимание будто стянулось туда.
Действительно, смотрел так пристально, будто перед ним либо злейший враг, либо судьба на троих жизней.
У Цзыда наконец отвёл глаза и потёр их:
— Примерно так.
Я долго размышляла:
— Сестра не очень понимает… Это нежность или ненависть?
— Сестра, развязывать узел должен тот, кто его завязал, — ответил У Цзыда.
Едва он это произнёс, как появился сам герой.
— Маленький братец! — радостно окликнул его У Цзыда и подмигнул мне.
Лин Чи неторопливо подошёл. Его взгляд скользнул между нами, и У Цзыда вдруг задрожал:
— Как-то холодно стало… Вы тут поговорите, я пойду! — и он быстро убежал.
Холодно?
Я подняла руку — ночной горный ветерок проникал в кожу, и правда, летняя жара уже ушла.
— Ты как раз вовремя. Сестра хочет кое-что спросить, — сказала я и похлопала место рядом.
— Что? — Он подошёл, но не сел, стоял прямо, заложив руки за спину.
Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть на него, и я потянула за край его одежды:
— Сегодня я опросила кучу товарищей.
— Вместо того чтобы тренироваться со мной, ты бегала расспрашивать? Что с тобой не так?
— …
Неожиданно получив поучение, я не обиделась:
— Это важно! Иначе я не смогу сосредоточиться.
— То тебе нельзя сосредоточиться, то сердце не на месте… Не боишься, что я тебя обгоню?
— Конечно нет! Ты же сын старшей сестры! Я с радостью буду твоим фоном, цветочком!
— Сестра, а где твоя прежняя боевая жажда?
— Ах, это было против чужих. Ты же не чужой!
— …
Лин Чи чуть наклонил голову и посмотрел на меня:
— Тогда кто я?
— Мой любимый цветочек, маленький братец!
— …
Похоже, ответ его не устроил.
— Ты ведь раньше жаловался, что я слишком вольна в обращении. Но дело в том, что так я веду себя не только с тобой.
Услышав это, Лин Чи странно изменился в лице и повторил:
— Не только со мной?
— Ты же замечал: я со всеми такая — обнимаю, хлопаю по плечу, даже с наставником не церемонюсь.
— Да уж, ты велика.
— Так что я не выделяю тебя. Просто такой у меня характер — открытая и неформальная.
— Значит, я зря обиделся.
От его колкостей я наконец поняла: он дуется.
— Ты что, злишься?
— Как я смею? — буркнул он.
— Ещё как смеешь! Всё секта знает, что только ты со мной так споришь. Кто ещё так со мной обращается?
— … Пусть будет, что я неблагодарный.
С этими словами он резко дёрнул рукавом, вырвался из моих пальцев и развернулся, чтобы уйти. Я вскочила и схватила его за запястье.
— Не уходи! Сестра ещё не договорила.
— …
Я обещала, что та ночь больше не будет упоминаться, но если она стала камнем преткновения в его сердце — это недопустимо. Надо решить вопрос раз и навсегда.
— Что тебе сказать? — нетерпеливо спросил он.
Я запнулась, чуть обиженно:
— Не торопи сестру… Это немного неловко.
Встретившись с его подозрительным взглядом, я почувствовала, как стыд накатывает волнами. Я с трудом подавила его — это было тяжелее, чем свернуть ци при тренировке.
— Маленький братец, скажи честно… У тебя ко мне какие-то претензии?
— Какие?
— Ну… С другими товарищами моё поведение никого не смущает, а с тобой будто бы серьёзная проблема. Может, тебе просто непривычно, что я такая вольная? Обещаю, с тобой буду вести себя скромнее.
— … — Лин Чи прикусил губу, не отвечая, но в глазах мелькнула злость.
— Конечно, возможно, ты так реагируешь именно потому, что между нами была… телесная близость. Если я не перестану вольничать с тобой, это может стать для тебя обузой.
Лин Чи наконец прямо посмотрел на меня, сделал шаг вперёд — в его взгляде читались раздражение и скрытая ярость.
http://bllate.org/book/7483/702901
Готово:
