Лин Чи бросил мне вызывающий, надменный взгляд, и я принялась тыкать в него пальцем, после чего схватила меч с оружейной стойки и помчалась обратно.
Учитель только что вышел — я уже влетела следом. Перепрыгнув через порог, я громко окликнула:
— Третий старший брат!
Цзянъе стоял мрачно, слегка нахмурившись.
— Два дня назад, глубокой ночью, школу Цяньфэн из Байтоского города полностью уничтожили. Восемьдесят четыре человека — ни одного выжившего. Это потрясло весь мир рек и озёр.
Сейчас союз школ созывает собрание и призывает все входящие в него школы направить своих представителей в Личэн, на площадку «Тянь Юй», чтобы обсудить происшедшее.
Личэн — главная база союза. Созывая крупнейшие кланы и школы, они, вероятно, хотят найти убийцу, восстановить справедливость для погибших, а заодно обменяться информацией и заранее подготовиться.
Более двадцати лет назад Западногорский Меч-Демон устроил кровавую резню, уничтожив множество школ — его методы были даже жесточе и беспощаднее, чем у самой демонической секты. Даже сам повелитель демонов побаивался его.
Все опасаются, не вернулся ли он.
Уничтожение школы Цяньфэн — это возвращение самого Меча-Демона или появление новой общей угрозы для мира рек и озёр?
— Третий старший брат! Можно ли точно сказать, что резня в школе Цяньфэн — дело рук Западногорского Меча-Демона?
— Пока нельзя.
— Я хочу спуститься с горы! Возможно, это поможет раскрыть убийцу старшей сестры!
— Я знал, что ты не усидишь на месте. Но твой Сердечный канон Покорения Духа ещё не достиг пятого уровня. Как Учитель может тебя отпустить?
— Сейчас же пойду просить Учителя!
Автор говорит:
Угадайте, отпустит или нет? 【хлопает по животу】
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня между 2022-06-02 10:45:11 и 2022-06-03 09:31:05, отправив «бомбы» или питательную жидкость!
Особая благодарность за гранату:
— «Завсегдатай культивации» — 1 шт.;
За гранату:
— «Не ест рыбу» — 1 шт.;
За питательную жидкость:
— Pipi0214 — 32 бутылки;
— «Могу только аба-аба читать фанфики» — 2 бутылки;
— «Я — Джоу Си» — 1 бутылка.
Огромное спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
— Что я тебе тогда сказал?
— Что можно спуститься с горы, только когда достигну пятого уровня.
Учитель задал вопрос — я ответила. Но тут же начала растирать ему плечи и массировать спину, ласково уговаривая:
— Но ведь у меня тоже есть заслуги! Я довела младшего брата до тридцать шестой формы Меча «Искоренения зла»!
— Чжи’эр и так одарён и проницателен. Просто в голове у него было слишком много лишнего, из-за чего он временно застрял.
— Даже если так, я всё равно помогла ему избавиться от этих мыслей и сосредоточиться на тренировках!
— …
— Учитель! Если не заслуга, то хоть труды мои должны что-то значить!
Говоря это, я ещё усерднее замяла ему плечи и с надеждой уставилась на него, ожидая уступки.
Старик остался непреклонен.
— Учитель! Вы — глава школы Цаншань! Вы обязаны заботиться о делах мира рек и озёр, думать обо всём Поднебесье, поддерживать справедливость и защищать слабых! Да, мы не особенно близки со школой Цяньфэн, но их полное уничтожение — это же ужасная жестокость!
— Этим займётся сам председатель союза Цзи.
— Тогда я поеду представлять нашу школу на совете!
— Не нужно. Я посылаю Цзянъе.
Учитель вытолкнул меня за дверь, но разве я из тех, кто так легко сдаётся? Я припала к двери и начала царапать её ногтями. Если бы такое проделал любой другой ученик, его бы сочли невоспитанным, но со мной все давно свыклись.
— Учи-и-итель…
Я завывала за дверью, время от времени подавая голос, и так просидела, не зная сколько, пока небо не потемнело.
Сбегала поужинать и снова вернулась караулить. Подошёл ученик с подносом еды — я тут же перехватила его:
— Спасибо, я сама отнесу Учителю!
Отправив ученика восвояси, я вошла внутрь с подносом.
Учитель, видя, как я послушно расставляю тарелки, не выгнал меня, но и не заговорил, будто я и правда просто принесла еду.
Поставив поднос, я встала рядом и молча уставилась на него.
— Учитель, позвольте я вам выну косточки из рыбы!
— …
Это, конечно, было делом совершенно ненужным, но раз Учитель не возражал, я осмелилась собрать тарелку с паровой рыбкой и взяла пару палочек, чтобы аккуратно отделить мясо и переложить его в маленькую пиалу.
Учитель спокойно ел, позволяя мне подкладывать ему еду. Постепенно меня охватило чувство умиротворения, почти семейного тепла, и я полностью погрузилась в заботу о нём.
Приглядевшись, я заметила, что Учитель выглядит немного лучше, чем обычно. Неужели из-за того, что Лин Чи здесь?
Изгнание старшей сестры из школы, наверное, сильно ранило Учителя. Все эти годы он, должно быть, иногда жалел об этом.
Его волосы снова поседели…
— Ученик кланяется Учителю.
Я подумала, что Лин Чи пришёл отдать почести, и не придала этому значения — лишь весело помахала ему рукой, после чего принялась убирать посуду.
Но Учитель отстранил меня и поставил нас с Лин Чи рядом.
— Хватит льстить Учителю.
— Да это же забота и почтение, Учитель!
— Ты ещё не закончила первую половину канона Покорения Духа. Как ты собираешься искать врага? Если это действительно тот самый исчезнувший Меч-Демон, даже я не смогу с ним справиться. Что тогда будет с тобой?
— …Это…
— Я не запрещаю тебе спускаться с горы, но должен быть уверен в твоей безопасности.
— Учитель прав… Нет, подождите! Хотя мой Сердечный канон Покорения Духа достиг лишь третьего уровня, для меня это лишь дополнительное преимущество. Раньше я ведь без него свободно путешествовала по всему Поднебесью!
— Просто тебе ещё не встречались истинные мастера.
Я возмутилась:
— Таких мастеров и впрямь мало! Даже если встретишь, убить меня будет непросто!
— Опять забыла, что за каждым небом есть ещё небо? И не надо смотреть далеко — продолжай в том же духе, и Чжи’эр скоро тебя обгонит.
Я надула губы:
— Конечно, вы считаете, что он идеален во всём.
Лин Чи молча наблюдал за нами, понимая, что попал в неловкое положение, и благоразумно промолчал.
— Учитель, я обязана поехать! Мне нужно расследовать это дело. Пока неясно, вернулся ли Меч-Демон или появилась новая угроза. Когда вернусь, можете наказать меня, как сочтёте нужным.
— Если бы я действительно не хотел тебя отпускать, ты сейчас сидела бы в карцере.
Услышав, что ситуация меняется, я тут же просияла:
— Значит, вы разрешаете мне спуститься с горы?
— Да, но с условием.
— Говорите! — выпалила я, боясь, что старик передумает.
Но Учитель не спешил называть условие, а вместо этого спросил о другом:
— Какие у тебя были открытия и успехи в совместных тренировках с Чжи’эром?
Чтобы добиться своего, я начала расхваливать наши занятия, размахивая руками и готовая прямо здесь затянуть с Лин Чи дуэтом песню.
Лин Чи стоял, как деревянный столб, позволяя мне болтать всё, что вздумается, и, к счастью, не стал меня разоблачать.
— Короче говоря, за это время мы с младшим братом очень сблизились, отношения стали гораздо теплее! Ваше решение было поистине мудрым, Учитель!
— Чжи’эр, это правда то, что говорит твоя сестра Сяо Лянь?
Лин Чи перевёл на меня взгляд. Я подмигнула ему, надеясь на поддержку.
— Да, сестра Хуай очень заботлива и старательно обучает меня технике меча.
Удовлетворившись ответом младшего ученика, Учитель не стал больше копаться в моих преувеличениях.
— Сяо Лянь, дорога впереди неизвестна. Кто бы ни совершил это убийство — Меч-Демон или кто-то иной — он представляет огромную угрозу. Я за тебя волнуюсь.
— Учитель! — растроганно воскликнула я. — Обязательно буду осторожна! Не переживайте!
Учитель:
— Поэтому условие такое: ты берёшь с собой Чжи’эра.
Я:
— …
Верните мне моё трогательное чувство! Всё это время вы просто хотели взвалить на меня младшего брата!
— Чжи’эр уже кое-чему научился. Пусть едет с тобой — получит опыт.
Я тут же переменилась в лице и пустилась в уловки:
— Но Учитель, младший брат ещё не знает жизни, а в мире рек и озёр столько ловушек и хитростей…
— Для этого ведь есть ты.
— Но я еду по важному делу! Брать его с собой неудобно и опасно! А если он пострадает — вам же больно будет!
Учитель и Лин Чи:
— …
— Не то чтобы я не хочу брать его… Просто это действительно опасно! Если нужно просто набраться опыта, пусть съездит к четвёртому старшему брату в контору эскорта — и деньги заработает, и безопасно!
Лин Чи не выдержал и язвительно бросил:
— Сестра Хуай права. Ты боишься, что я помешаю тебе искать улики, считаешь, что я бесполезен. Я понял — младший брат слишком самонадеян.
Что за ерунда! В мире рек и озёр и правда полно ловушек и опасностей! Неужели ты забыл, как тебя чуть не продали в «Цайфэн»? И до сих пор не сказал мне спасибо за те восемь тысяч лянов золотом!
Он проигнорировал мой многозначительный взгляд и холодно повернулся к Учителю, даже не удостоив меня боковым взглядом.
— Сяо Лянь, почему ты не хочешь брать с собой Чжи’эра?
— Раз Учитель спрашивает прямо, я тоже отвечу без обиняков, — решила я, поняв, что отшучиваться больше не получится.
— Во-первых, я спускаюсь с горы, чтобы найти убийцу. Это опасно. Его внутренняя сила запечатана особым приёмом точечного воздействия. Он — ваш закрытый ученик, и если с ним что-то случится, я не потяну такой ответственности. Во-вторых, я всё ещё недостаточно знаю его. Каждый раз, когда я спрашиваю о его семье, он молчит. Я ему пока не до конца доверяю.
— Ты мне не доверяешь?
Больше всех отреагировал именно Лин Чи. Юноша широко раскрыл глаза, сжал губы и нахмурился.
Да, всё это время, проведённое вместе, я ни разу не говорила ему таких слов.
Я не доверяю ему полностью — просто потому, что Учитель доверяет, я и старалась быть терпимой.
Без ограничений Учителя, оказавшись наедине с ним внизу, кто знает, на что он способен.
Чтобы успокоить юношу, настроение которого резко испортилось, я извиняюще улыбнулась:
— Не то чтобы совсем не доверяю… Просто ещё не так, как доверяю старшим братьям Ли Ханьюю и другим.
— …
— Не злись. Каждый раз, когда я тебя о чём-то спрашиваю, ты молчишь. Разве я не имею права сохранять своё мнение?
Лин Чи резко ответил, явно раздражённый:
— Спасибо, что всё это время так «доверяла» мне!
Я тут же ухватилась за его слова:
— Учитель, видите? Мы постоянно ссоримся! Как мы можем вместе спуститься с горы?
— Если я не стар и не глуп, ты ведь только что утверждала, что ваши отношения стали очень гармоничными и тёплыми.
— …
Моё лицо застыло в гримасе неловкости. Я почувствовала стыд — будто сама себе подставила ножку. Подняв глаза на Лин Чи, я увидела, как он сердито отвернулся, показав мне затылок.
Вот так погода и меняется.
К счастью, Учитель не стал развивать тему. Он прекрасно понимал, что творится в головах учеников.
— Сяо Лянь, отправляйся вместе с Чжи’эром расследовать это дело.
— Но…
— Ты найдёшь правду о своей старшей сестре. Но всё зависит от твоего отношения.
— От меня? Как я связана со старшей сестрой? Я что-то упустила? Или в том деле есть тайна?! Учитель!
— Больше не спрашивай.
— Учитель!
— Ещё один вопрос — и не спускайся с горы.
Учитель твёрдо решил сказать лишь половину и скрыть вторую. Чтобы окончательно развеять мои сомнения, он даже снял со стены пейзажную картину, обнажив потайной ящик.
Наш Учитель действительно не считал нас чужими. Открыв механизм, он показал нам прямоугольную нишу, где лежали свиток и меч в ножнах.
Учитель достал меч. Ножны были роскошными: белые с золотой резьбой, устье украшено золотыми цветами и серебряными листьями, инкрустировано драгоценными камнями.
Изысканность!
Если даже ножны такие изысканные, то клинок внутри, несомненно, великолепен.
Рукоять и ножны были одного цвета, серебряная гарда напоминала распустившийся ивовый лист.
— Звон-н-н!
Холодный блеск резанул глаза, и от вспышки света по коже пробежал озноб — такой острый и пронзительный был клинок в момент извлечения.
Белоснежное лезвие, острейшее остриё, по обе стороны центрального ребра выгравированы золотые узоры, напоминающие ивовые ветви.
Серебряный клинок с золотыми узорами — такая красота заставила моё сердце забиться чаще! Мне показалось, будто я влюбилась в этот меч с первого взгляда! Почти как тогда, когда я впервые увидела Лин Чи.
Ладно, мечтать не вредно, но этот клинок, конечно, для Лин Чи.
— Этот меч — сокровище, которое я когда-то раздобыл. Назвал его «Цанълюй».
Учитель говорил мягко, и в его глазах мелькнула редкая нежность и грусть. Он провёл пальцем по лезвию, будто ласкал любимую женщину.
Хотя бойцы часто смотрят на оружие, как на старую возлюбленную, мне показалось, что сейчас Учитель думал не о самом мече, а о человеке, связанном с ним.
Лин Чи перестал дуться и обеспокоенно спросил:
— Учитель, с вами всё в порядке?
— Просто вспомнил кое-что. Меч «Цанълюй» режет железо, как глину. В умелых руках он способен рассечь сталь и расколоть камень. Я уже давно им не пользуюсь… Возможно, ему пора вновь выйти в мир, а не пылиться в этом тайнике.
http://bllate.org/book/7483/702878
Готово:
