Глаза Ли Ханьюя вспыхнули.
— О, так это и есть тот самый закрытый ученик, в которого наш Учитель влюбился с первого взгляда? Младший брат Лин Чи? Да ты красавец! Даже красивее Второго брата!
Я:
— Если не умеешь говорить — молчи. Пошёл вон со своей «влюбился с первого взгляда».
Ли Ханьюй:
— Ха-ха, ревнуешь?
Лин Чи поклонился:
— Здравствуйте, старший брат Ли.
— Молодец, младший брат! Раз впервые встречаемся, держи подарок от старшего брата. Вы с Собачкой выбирайте первыми, остальное пойдёт другим братьям и сёстрам.
Отпустив мои щёки, которые он только что месил, как тесто, Ли Ханьюй широким жестом обнял Лин Чи за плечи и потащил к ослу. Я последовала за ними.
Лин Чи и вправду послушно принялся выбирать подарки. Чёрт! В прошлый раз, когда я вернулась с задания и привезла подарки, он даже не удостоил их вниманием!
Фыркнув про себя с презрением, я подошла к Ли Ханьюю.
— Четвёртый брат, у сестрёнки сейчас немного туго с деньгами. Может, вместо подарка я отдам вот это?
Сладко улыбаясь, я потеребила пальцами, намекая на деньги.
Ли Ханьюй шлёпнул меня по ладони.
— Ага, Третий брат говорил, что ты сильно нуждаешься в деньгах. Что случилось? «Цайфэн» поднял цены?
При этих словах и я, и Лин Чи застыли.
Я поспешила замотать головой:
— Нет-нет! Просто я слишком расточительная и недавно слегка поиграла в азартные игры — вот и влезла в долги!
Ли Ханьюй подозрительно уставился на меня:
— Правда?
— А что, если я с тобой пару раз схожу в обоз? Разве ты не искал недавно главного конвоира?
— Тебя? Одинокого волка нашей школы? Не потяну, прости. Вот, держи — пятьсот лянов серебряных билетов. Не ной перед старшим братом.
Я тут же спрятала билеты, но, чтобы показать свою благородную щедрость, хлопнула себя по груди:
— Правда, Четвёртый брат, мне очень небезразлична твоя контора! Главного конвоира надо брать только самого лучшего мастера. Ты ведь раньше сам водил обозы — это же изнурительно!
— Не надо. Главного конвоира уже нашёл. Надёжнее тебя, непоседа.
— А?! Кто? Когда?
Ли Ханьюй, будто вспомнив что-то забавное, приподнял уголок губ и, опершись локтём мне на макушку — пользуясь ростом, как костылём, — с гордостью произнёс:
— С восточного моря. Прозвище в мире рек и озёр — «Белая Акула».
Я тут же стала перебирать в уме известных мне личностей и сразу сообразила, кто это. От неожиданности раскрыла рот.
Лин Чи уже выбрал подарок — коробку с шестью флаконами мази от ран — и спокойно вступил в разговор:
— Кто такая «Белая Акула»?
— На островах Восточного моря довольно известная героиня. Не видел её лично, но говорят, она всегда встаёт на сторону слабых и чрезвычайно принципиальна. Ли Ханьюй, ты уверен, что «Белая Акула» пошла к тебе в наёмники?
— Неужели моя контора «Лайфу» недостойна?
Он потянулся, чтобы отобрать у меня билеты.
Я мгновенно спрятала их за пазуху и спряталась за спиной Лин Чи:
— Зачем ей работать на тебя?
— Потому что старший брат красив!
— Такое мог бы сказать только Второй брат.
— Ой, сколько дней не били — сразу на крышу полезла! Отдавай билеты!
— Подарили — мои! Не вытянешь обратно!
Лин Чи стоял между нами, словно деревянный столб, с совершенно ошеломлённым выражением лица, пока мы носились вокруг него.
В итоге самый невозмутимый младший брат разнял нас.
— Учитель, наверное, уже заждался. Пора возвращаться.
Мы с Ли Ханьюем переглянулись, в глазах сверкнули искры, и в следующее мгновение, словно два коня, сорвавшихся с привязи, мы рванули к горной тропе, задействовав «лёгкие шаги».
Скакнув, как зайцы, и взмыв, как соколы, мы оставили Лин Чи далеко позади.
— Ли Ханьюй! Кто первым переступит порог — тот победил!
— Собачка, проигравший будет звать другого «папой»!
— Тогда тебе придётся звать меня «мамочкой»!
Лин Чи посмотрел на две уменьшающиеся фигуры и молча повёл осла, оставленного Ли Ханьюем, в конюшню, а затем повёл двух грузчиков по широкой дороге в гору.
После этой безумной гонки я опередила Ли Ханьюя на несколько шагов и первой влетела в ворота. Его «лёгкие шаги» считаются одними из лучших в школе.
Он, упирая руки в бока и слегка запыхавшись, окинул меня взглядом:
— Ты, кажется, снова поднялась на ступеньку?
— Хе-хе, сестрёнка не злая, так что звать меня «мамочкой» тебе не придётся.
Зная, что у меня есть задняя мысль, Ли Ханьюй насторожился:
— И что же ты задумала?
— Отдать деньги — избежать беды.
— Собака, ты, наверное, в деньгах утонула. Держи, держи!
Ли Ханьюй вытащил из-за пазухи ещё несколько серебряных билетов и швырнул мне, будто нищему. Я с восторгом всё подобрала.
Цзянъе, увидев нас, сначала обменялся парой слов с Ли Ханьюем, а затем перевёл взгляд на нас обоих:
— А младший брат где?
Мы с Ли Ханьюем одновременно обернулись к пустым воротам.
— Чёрт! Потеряли!
В эти дни, пока Ли Ханьюй был дома, я не отходила от него ни на шаг, надеясь, что, как только у него появится крупный заказ, он позовёт и меня — так я смогу немного подзаработать.
С утра, едва он выходил из комнаты, до ночи, когда запирал дверь, Ли Ханьюй готов был сбросить меня в колодец Северного двора.
Он сказал, что я не Собачка, а муха.
Если бы Второй брат, Чу Шаньгу, был дома, я бы, наверное, пристала и к нему, чтобы все талантливые старшие братья искали для меня подработку.
Из-за этой одержимости я последние дни почти не встречала Лин Чи. Даже когда мы вместе ходили к Учителю слушать разборы тайн, я сразу убегала, едва занятие заканчивалось.
Но на этот раз, едва я вышла из галереи, меня перехватил Лин Чи.
— Что случилось? — спросила я, нетерпеливо поглядывая в сторону выхода — ведь я только что видела, как мимо пробежал Ли Ханьюй.
— Ты забыла, что Учитель велел нам вместе идти в павильон Цинсинь заниматься, чтобы ты смогла преодолеть первый слой Сердечного канона Покорения Духа?
Я совершенно забыла. С горькой улыбкой я последовала за явно недовольным Лин Чи к задней горе.
Его «Сердечный канон Покорения Духа» продвинулся дальше моего — это факт. Сколько бы я ни ревновала, ничего не поделаешь — остаётся только смириться. Но и он, судя по всему, тоже не в восторге и не горит желанием меня учить.
Мне в голову пришла идея. Я подошла поближе и заговорила примирительно:
— Младший брат!
— А?
— Ты ведь тоже не хочешь со мной оставаться наедине. Как только объяснишь канон, давай разойдёмся и будем тренироваться по отдельности.
Лицо Лин Чи стало ледяным, брови нахмурились:
— Чтобы ты потом улизнула искать Четвёртого брата?
— Как ты можешь так думать! Я найду его, но это не помешает тренировкам. Я же умею расставлять приоритеты.
— Приоритетов у тебя нет. В таком состоянии тебе и мечтать нечего о первом месте в школе.
— А?
— С тех пор как вернулся Четвёртый брат, твоё сердце стало беспокойным.
— …Неужели ты хочешь сказать, что раньше я была спокойной?
— Нет!
Значит, торгов не будет. Ладно, раз он готов терпеть раздражение ради меня, мне-то что?
Весь следующий день я отбросила мысли о деньгах и целиком погрузилась в изучение канона. Благодаря наставлениям Лин Чи я преодолела первый слой и могла переходить ко второму.
А он уже достиг середины третьего слоя. Во время медитации я ощущала, как от него исходит внутренняя сила — спокойная и глубокая.
Лин Чи поступил к Учителю в восемнадцать лет, но уже тогда владел множеством боевых искусств. Скорее всего, до этого он был мастером высокого уровня.
Я предположила, что его внутренняя сила была запечатана особым приёмом точечного воздействия и теперь постепенно восстанавливалась.
...
Когда Лин Чи завершил медитацию и открыл глаза, перед ним вплотную стояла я, пристально разглядывая его.
Юноша так испугался, что глаза вылезли на лоб, и инстинктивно замахнулся. Я молниеносно перехватила его запястье и доброжелательно улыбнулась:
— Сестра просто хотела вблизи рассмотреть детали твоей медитации. Испугался?
— Кто так смотрит?! Почему бы тебе не запрыгнуть прямо ко мне на колени?
— Отличная идея! В следующий раз так и сделаю.
— ...
Мою иронию он попытался парировать сарказмом, но я легко разрядила обстановку весёлой болтовнёй. Встав, я потянулась и спустилась по лестнице павильона Цинсинь. У двери я увидела Ли Ханьюя, который забавлялся, подзывая пролетающих птиц.
— Перестал от меня прятаться? — радостно подпрыгнула я к нему — ведь я только что преодолела слой канона и чувствовала себя на седьмом небе.
— У меня дело есть. Помнишь, в детстве мы ходили в горы собирать травы и потом продавали их в аптеку на базаре?
— Конечно помню!
— Послезавтра в городе базар. По дороге сюда видел, что аптека скупает травы — цены неплохие. Сходим за пару дней, соберём несколько корзин?
— Отлично! Я как раз возьму иероглифы Учителя — продам вместе!
Ли Ханьюй покачал головой, глядя на мою жадность до денег, и бросил взгляд на выходящего из павильона Лин Чи. Его глаза заблестели, и он многозначительно посмотрел то на меня, то на младшего брата.
— Старший брат Ли, — Лин Чи поклонился.
— Отлично! Младший брат, пойдёшь с нами за травами. В день базара сходим все вместе — познакомишься с местными обычаями.
Я удивилась. Ли Ханьюй даже подмигнул мне. Не то чтобы я не хотела приглашать Лин Чи — просто думала, он посчитает это ниже своего достоинства.
Лин Чи, конечно, замялся, поколебался… и кивнул.
Младший брат:
— Хорошо.
Я:
— ...
Похоже, я слишком узко мыслила.
На следующее утро я надела грубую льняную одежду, собрала волосы в узел, перевязав тканой лентой, за поясом прицепила маленький серп и взвалила на плечи две большие пустые бамбуковые корзины — выглядела как настоящая деревенская женщина.
Накануне вечером я специально напомнила Лин Чи, чтобы он сменил тренировочную одежду — в горах легко испачкаться или порвать ткань.
Так мы втроём, вооружившись инструментами, направились в лес через задние ворота. Кроме Лин Чи, мы с Ли Ханьюем шли с боевым настроем.
Выросший в Бэймо Лин Чи плохо знал местные травы, поэтому взял из Библиотечной Башни книгу по фармакопее и сверялся с ней, иногда спрашивая нас. А мы с Ли Ханьюем собирали травы на автомате, время от времени вспоминая прошлое.
— Ещё немного таких воспоминаний — и я почувствую себя стариком, — проворчал Ли Ханьюй, потрясая своей полупустой корзиной и бросая на меня укоризненный взгляд.
— Это ты начал первым! Сказал, что давно не ходил со мной за травами.
— Ладно, ладно, моя вина. — Он плюхнулся на камень и вытер пот со лба тыльной стороной ладони. Затем бросил взгляд на Лин Чи, который копался в травах чуть поодаль. — Младший брат, всё в порядке? Устал? Отдохни, выпей воды.
Тот кивнул. Он уже собрал больше, чем Ли Ханьюй.
Я налила ему воды из глиняного кувшина и поддразнила:
— Четвёртый брат, ты, наверное, ленился! Младший брат даже не знает местных трав, а собрал больше тебя.
— Я пришёл вспомнить старое, повеселиться. Вы с младшим братом собирайте всерьёз.
— Ты просто состарился.
— Собачка, ты всего на три года младше.
— Но всё равно младше~
Ли Ханьюй замолчал. Он встал с камня и, отвернувшись от меня, присел на корточки у земли. Я подумала, что он обиделся, раз я его переспорила.
— Сестрёнка, у старшего брата живот скрутило.
Внезапно голос Ли Ханьюя задрожал, и из горла вырвалось слабое всхлипывание.
Лин Чи обеспокоился и уже собрался подойти, но я его остановила:
— Да брось! Кого обманываешь? Только что был здоров как бык!
Едва я договорила, Ли Ханьюй резко завалился набок. Сердце у меня ёкнуло, и я мгновенно оказалась рядом:
— Четвёртый брат! Укусил ядовитый змей? Или отравился какой-то травой…
— Ха-ха-ха! Всё равно поверила! Я просто задержал дыхание, чтобы тебя разыграть!
Не успела я договорить, как он схватил моё лицо обеими руками и начал мять, как тесто.
Я почувствовала на щеках липкую, прохладную шершавость. Взглянув поближе, увидела, что Ли Ханьюй смешал воду с грязью и намазал мне всё лицо.
— Ли Ханьюй! Сегодня я тебя прикончу!
— Ха-ха-ха-ха~
Разыгравшись, Ли Ханьюй ловко, как белка, вскарабкался на ближайшее дерево и скрылся в густой листве.
Я уже собиралась взлететь следом, но Лин Чи резко дёрнул меня за пояс — и я не оторвалась от земли.
— Молодец, не мешай сестре резать свинью!
— Сначала умойся. А то высохнет на солнце.
http://bllate.org/book/7483/702871
Готово:
