Когда лапша немного остыла, я нетерпеливо подняла миску, сначала сделала большой глоток насыщенного бульона, а затем с удовольствием принялась за лапшу.
Уже с первым глотком меня будто оглушило — язык онемел от странного ощущения. Увидев мою внезапную заминку, Лин Чи занервничал.
— Эй, я же не отравил тебя!
С этими словами он сам взял палочками немного лапши и съел — всё было в порядке.
Я ошарашенно уставилась на него и пробормотала:
— В этом вкусе… чувствуется рука Старшей сестры.
— …
Взгляд Лин Чи дрогнул, и он долго не мог вымолвить ни слова.
— Хуай Лянь, на самом деле…
— Ха! Сяо Лянь и младший братец тайком устроили ужин! Вот откуда такой аромат! Я умираю с голоду — дайте и мне поесть!
Неожиданно в дверях появился У Цзыда и перебил речь Лин Чи. Я же вырвалась из охватившего меня воспоминания.
Как такое возможно? Кто ещё мог приготовить лапшу точно так же, как Старшая сестра?
Автор говорит:
Хуай Лянь: Это! Это она переродилась!
Лин Чи: …
Спасибо ангелочкам, которые поддержали меня бомбочками или питательными растворами в период с 24.05.2022 11:49:13 по 25.05.2022 14:31:42!
Особая благодарность за питательные растворы: Цзэ Тянь Юки — 6 бутылок; Я — Цзяоси — 1 бутылка.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
У Цзыда появился как раз вовремя.
Жаль только, что Лин Чи уже выложил всю лапшу, и третьей порции не получалось.
Тогда я разделила свою миску пополам и отдала ему, добавив ещё два сладких картофеля.
— Уууу, сестра, ты так добра ко мне! Сегодня на закате я прогулял тренировку с мечом, меня поймал старший брат Лянь и заставил пробежать пятьдесят кругов по плацу. Я умираю от голода! — растроганно дрожащими губами воскликнул У Цзыда и в два счёта съел оба картофеля.
— Тебе ещё повезло, что это не второй старший брат тебя поймал. Иначе завтрашний завтрак тебе бы не светил, — отчитала я его.
Услышав это, У Цзыда принялся капризничать:
— Ну не надо! Ты должна жалеть своего младшего брата!
Лин Чи взглянул на нас двоих, поднял свою миску и сказал:
— Устный Мастер, я тоже поделюсь с тобой.
Я поспешила поддержать:
— Эта лапша приготовлена самим младшим братцем! Очень вкусно!
У Цзыда был удвоенно тронут и воскликнул:
— Младший братец, ты такой хозяйственный! Непременно женишься на небесной фее!
Я энергично закивала:
— Сестра тоже так считает!
Лин Чи невозмутимо ответил:
— Правда? А феи любят тех, кого насильно…
Я резко наступила ему на ногу, прервав дерзкую фразу. У Цзыда, занятый поеданием лапши, ничего не расслышал и не обратил внимания на нашу скрытую перепалку.
Я предупреждающе посмотрела на Лин Чи, но тот лишь фыркнул в ответ.
В итоге мы втроём доели, убрали кухню и, не чувствуя сонливости, я перевела взгляд на У Цзыду.
— Как насчёт того, чтобы сестра устроила тебе ещё один урок и помогла освоить «Меч „Летящие цветы“»?
— Внезапно стало очень сонно! До завтра, сестра Сяо Лянь, младший братец!
Едва услышав про тренировку, У Цзыда схватил масляную лампу и умчался.
Опять остались только я и Лин Чи. Я осторожно взглянула на него и, поддавшись любопытству, спросила:
— Ты не устал?
— Говори прямо, зачем пришла.
— Ты сейчас одновременно тренируешь меч и сердечный канон?
— Да.
— На каком этапе?
— Двенадцать стилей Истребления Зла, второй слой Покорения Духа.
Погоди-ка… Второй слой Покорения Духа? На уровень выше меня?
Перед моим испуганным взглядом Лин Чи раздражённо бросил:
— Что не так? Уже обиделась?
— Сестра застряла на первом слое. В одном месте канон постоянно спотыкается, — честно призналась я, а затем нарочито предположила: — Подозреваю, что переписывавший его допустил ошибку!
Лин Чи резко возразил:
— Невозможно! Я сам его переписывал.
Я: …
— Ты что, думаешь, я хотел тебе навредить?!
— Нет.
— По твоему лицу видно, что думаешь!
— Нет.
Лин Чи, не сумев меня переубедить, в ярости схватил меня за руку и потащил во внутренний двор — туда, где находилась его комната.
Он пинком распахнул дверь, поставил масляную лампу, схватил со стола рукописную копию и швырнул мне на грудь, будто желая доказать свою честность, и от злости даже покраснел.
— Подлинник «Сердечного канона Покорения Духа» у Учителя. Я переписал две копии — по одной верхней части тебе и себе. Раз тебе не верится, бери мою!
— Поменяться?
— Да! Чтобы ты не сваливала свою неспособность на то, будто я специально тебя подвожу.
Действительно, Лин Чи не имел причин так поступать. К тому же, переписывая дважды, он, вероятно, лучше запомнил текст и, возможно, получил дополнительные наставления от Учителя.
Я поступила мелочно.
Вернув книгу, я искренне извинилась:
— Сестра действительно немного усомнилась. Не нужно доказывать — теперь я тебе верю.
— Ты веришь, когда захочешь, и не веришь, когда захочешь. Кто ты такая, чтобы так мной помыкать!
Лёгкая атмосфера, царившая ещё недавно, когда он готовил мне ужин, полностью исчезла, сменившись бурлящим гневом.
Перед такой яростью, словно у разъярённого леопардёнка, я немного подумала и спокойно ответила:
— Сестра не мучает тебя.
— Ты и вовсе не сестра! Разве Старшая сестра так обращалась бы с младшими братьями и сёстрами?!
— …
Этот удар точно попал мне в самое сердце. Я действительно не дотягиваю до Старшей сестры. Чувство вины накрыло меня с головой.
— Лин Чи, я действительно завидую тебе. Это моя проблема, и она не имеет отношения ни к тебе, ни к Учителю.
— Раз понимаешь, так и знай!
— Ах, раньше я никому не завидовала. Ты — первый.
Лин Чи опешил, затем резко отчитал:
— Так это теперь моя вина?!
— Не стоит так винить себя.
— …
— Я слишком дорожу расположением Учителя и искренне завидую только тебе.
Эти слова, похоже, окончательно вывели Лин Чи из себя. Грудь юноши судорожно вздымалась, в глазах пылал огонь обиды и злости.
Теперь каждое моё слово было искренним, и я больше не хотела просто шутить или отмахиваться, как обычно.
— Учитель велел нам ладить друг с другом. Я подумала и честно признаю: не могу полностью избавиться от зависти. У меня есть свои слабости.
Лин Чи холодно отвёл взгляд и упрямо молчал.
Я тихо добавила:
— Ладно, не буду больше раздражать тебя. Будем просто сосуществовать. Если захочешь потренироваться верхом или с мечом — я обязательно составлю компанию. Если не захочешь видеть меня — не стану навязываться.
Искренне договорившись, я немного подождала, но он так и не смягчился. Тогда я повернулась, чтобы уйти.
— Хуай Лянь!
— Что?
— Почему, будучи закрытыми учениками, ты не завидуешь Старшей сестре? И чем я виноват перед тобой?!
Я долго и честно размышляла, затем безнадёжно и с досадой улыбнулась:
— На это я не могу ответить сразу. И, конечно, я — не лучшая сестра для тебя. Ты имеешь полное право меня ненавидеть.
— Ты действительно невыносима.
Услышав, как он дрожащим голосом произнёс эти слова, я почувствовала укол вины и вдруг вспомнила, что сегодня вечером ела лапшу, приготовленную им. Не только вкусная, но и удивительно похожая на ту, что делала Старшая сестра.
Это было словно удар под дых. Я помолчала мгновение, потом с натянутой улыбкой кашлянула:
— Э-э… будет ли ещё шанс отведать твоих блюд?
— …
Лин Чи только сейчас вспомнил, что всё ещё в переднике. Он сорвал пояс и швырнул его мне на голову, после чего ушёл, сердито хлопнув дверью.
Ну что ж, будем сосуществовать естественно.
Я думала, «естественно» означает вежливое отстранение, но Лин Чи продемонстрировал мне полную враждебность: «либо я, либо ты». Теперь всё секта знает, что мы опять в ссоре.
Дело принимает плохой оборот.
Даже У Цзыда был в полном недоумении: ведь ещё пару дней назад мы вместе ели лапшу на ужин!
Слухи о нашей вражде дошли даже до Учителя, и меня вызвали на «чай». Проклятье!
К моему удивлению, едва я вошла в боковой зал, помимо Учителя, восседавшего в кресле, там стоял и Лин Чи. Неужели пришёл посмотреть, как меня будут отчитывать?
Выражение лица Учителя было непроницаемо, а Лин Чи выглядел спокойным и невозмутимым.
Неужели пожаловался?
Сердце заколотилось. Стоит ли держаться гордо или лучше сразу признать вину?
Я решительно подняла подол и упала на колени, подняв ладони над головой, и громко заявила:
— Ученица виновата! Прошу Учителя наказать!
Пусть бьёт, ругает или сажает под арест — я всё приму. Увидев мою покорность, Учитель лишь привычно вздохнул, а уголок глаза Лин Чи дёрнулся.
Ничего страшного, младший братец привыкнет к моим причудам.
— В чём именно виновата? — спокойно спросил Учитель.
— Учитель велел мне поддерживать младшего брата и расти вместе с ним, но из-за зависти к его таланту я не могу искренне относиться к нему как к равному. Ученица опозорила наставления Учителя и предала доверие младшего брата.
Я держалась прямо, твёрдо и с решимостью взяла всю вину на себя.
Увидев это, Лин Чи, обычно упрямый и холодный, на миг растерялся и с подозрением покосился на меня, не зная, искренна я или притворяюсь.
Конечно, я была наполовину искренна, наполовину хитрила!
Лучше сразу признать вину — так я перехватываю инициативу. Если Учитель действительно хочет меня наказать, всё равно найдёт повод.
— Учитель, и я тоже виноват, — неожиданно произнёс Лин Чи и опустился на колени рядом со мной, повторив мою позу, будто готовый принять любое наказание.
Это меня удивило. Я с любопытством посмотрела на него.
Учитель по-прежнему оставался невозмутим:
— А ты в чём провинился?
— Укрепление дружбы между сектантами — общая задача. Но я, не вынося характера сестры, постоянно грубил ей. Это моя неблагодарность.
Учитель:
— Почему же тебе так не нравится сестра?
Лин Чи:
— Она непристойна.
Я:
— …
Молодой человек, ты сейчас по какому сценарию играешь? Раньше, когда он издевался надо мной, мне было привычнее. Сейчас, хоть и колется, но явно пытается разделить вину.
Поймав мой недоумённый взгляд, Лин Чи лишь моргнул своими ясными глазами.
Чувствую подвох!
Но Учитель, увидев, как мы оба спешим взять вину на себя, с облегчением улыбнулся. От его довольства и мне стало немного радостнее.
Раньше Учитель тоже так улыбался, но с тех пор, как несколько лет назад я испортила собственную помолвку, он лишь вздыхал и сокрушался надо мной.
Ах, моя помолвка…
— Вы оба — мои лучшие ученики. Моё единственное желание сейчас — чтобы вы ладили и поддерживали друг друга.
Я скромно опустила голову:
— Учитель, я постараюсь.
— Не нужно завидовать Чи. То, что он опережает тебя в «Сердечном каноне Покорения Духа», — не беда. Зато твоё владение мечом выше его. Вам следует чаще обмениваться опытом.
— …
Заметив моё изменившееся лицо, Лин Чи тут же подхватил:
— Учитель слишком добр ко мне. Я ещё не овладел каноном в полной мере и не смею давать советы сестре Сяо Лянь. Напротив, мне нужно больше её наставлений.
— Не скромничай. Даже если так, ваше взаимное наставничество пойдёт только на пользу, — мягко сказал Учитель и, бросив на меня взгляд, добавил: — Сяо Лянь, помни: за пределами человека есть ещё люди, за пределами неба — ещё небеса. Не позволяй гордыне ослепить тебя.
Я не из тех, кто держит зла, но из-за зависти к младшему брату мне неприятно просить у него советов по боевым искусствам. Хотя в кулинарии или верховой езде я чувствую себя совершенно свободно.
Ведь в боевых искусствах я боюсь проиграть ему и ещё больше разочаровать Учителя.
Есть ли у меня хоть какой-то шанс восстановить свой образ в глазах Учителя?!
Уныло опустив голову, я заметила, что и Учитель, и Лин Чи, вероятно, уловили моё подавленное настроение, и Учитель закончил беседу.
Выходя из зала в унынии, я дошла до арки Северного двора, как вдруг раздался голос Лин Чи:
— Ты слишком горда.
Я нахмурилась и взглянула на него:
— Что тебе нужно? Сегодня у сестры нет настроения спорить.
— Тебе так важно мнение Учителя? Боишься, что если я тебя обгоню, он ещё больше разочаруется в тебе?
— Да, сестра действительно так переживает. С детства: похвалил — радуюсь целый день, проигнорировал — грущу целый день.
— В Северных Пустошах с моими волчьими псами то же самое.
— Гав-гав-гав! Нет! У меня нет настроения шутить! — Хотя я понимала, что Лин Чи, возможно, не это имел в виду, вспомнив, как он сегодня заступался за меня и брал часть вины на себя, я спросила: — Почему ты вдруг изменился? Не радуешься моим неудачам?
— У меня нет в этом необходимости.
— Не ты ли пожаловался Учителю, что у нас плохие отношения?
Лин Чи нахмурился и холодно ответил:
— Почему ты всё время думаешь, что я хочу тебе навредить? Учитель узнал о наших разногласиях от других.
Я прямо в глаза ответила:
— А кто виноват, что, едва увидев меня, ты тут же отворачиваешься и уходишь?
http://bllate.org/book/7483/702869
Готово:
