Мама Чу действительно задумалась:
— Надо бы как-нибудь поговорить с Бэйбэй. Чувствую, девочка скорее поймёт, чем парень. Да уж, смешно получается: разве не говорят, что нынешняя молодёжь очень раскрепощённая? Так почему же все молодые люди вокруг меня, без исключения, до невозможности застенчивы?
Двадцать девятое число было ясным воскресеньем. Утром, как только Чу Яо завёл машину, его окликнул Тан Сичжоу:
— Яо, дежуришь? Подбрось меня — братец увёл мою машину.
Он открыл дверь и юркнул внутрь, растирая руки и дыша на них:
— Ого, холод собачий! По прогнозу в среду снег обещают.
— И ты дежуришь?
— В конце года завал полный, — ответил Тан Сичжоу, пристёгиваясь и вытаскивая из кармана сигарету. Он прикурил, опустил окно и нахмурился, глядя наружу.
Когда они проезжали мимо телецентра, Тан Сичжоу выпустил клуб дыма и вдруг усмехнулся:
— Яо, чего ждёшь?
— А?
— Да брось притворяться! Бэйбэй.
— Правда так заметно? — Чу Яо неожиданно улыбнулся и тихо добавил: — …Боюсь переборщить и напугать её.
— Да ладно тебе столько думать! Неужели разок повести себя как неотёсанный юнец — это тебе смерть?
— С Бэйбэй всё иначе, — Чу Яо посмотрел на Тан Сичжоу и улыбнулся. — Она многое обдумывает, многое переживает. Боюсь, если буду слишком прямолинеен, она начнёт избегать меня.
— Если ты ещё помедлишь, второй брат сам начнёт сватать Цинь Юаня!
— Не начнёт, — уверенно сказал Чу Яо. — Второй брат тоже видит: третий — ненадёжный.
Тан Сичжоу фыркнул:
— Вот уж самоуверенность! Цинь Юань просто пока не дошёл до этого. А как поймёт — обгонит тебя в два счёта.
— Второй брат, — Чу Яо резко сменил тему, — скажу тебе кое-что.
— Говори, — Тан Сичжоу затушил сигарету и закрыл окно.
— В Хэллоуин мама видела тебя с первым братом на перекрёстке у переулка Шанъянлу.
Тан Сичжоу покрылся холодным потом.
— Она вернулась и спросила меня, но я ничего не сказал, — продолжал Чу Яо. — Однако она уже знает. Сказала мне, что ваши аватарки в «Вичате» — парные.
Чу Яо удивлённо спросил Тан Сичжоу:
— У вас что, есть отдельные аккаунты? Я не замечал у вас парных аватарок… Не пойму, как мама углядела.
Тан Сичжоу откинулся на сиденье и провёл ладонью по лицу:
— Твоя мама — настоящий знаток! Бэтмен и Супермен… Ты ведь не в курсе? Твоя мама — мастер своего дела, от неё не уйдёшь!
Он думал, что старшее поколение не знает про скрытую парность Бэтмена и Супермена, но оказалось, что мама Чу Яо — женщина эрудированная, начитанная и даже в курсе таких фэндомных пар.
— Второй брат, не переживай так… — сказал Чу Яо. — Мама понимает, насколько это серьёзно, никому не проболтается.
— Ладно, Яо, верю твоей маме.
Помолчав немного, Чу Яо произнёс:
— Второй брат, жизнь ведь недолгая. Продержитесь ещё несколько лет — и всё пройдёт.
— Не учить меня, — Тан Сичжоу широко улыбнулся. — Верни-ка лучше себе эти слова: жизнь коротка, не упусти своё время.
— В делах сердца… — тихо сказал Чу Яо, — спешить нельзя. Если поторопишься — не сможешь дать ей самого лучшего.
Вечером, после работы, Чу Яо поспешил в Национальный театр, но всё равно опоздал.
Он нашёл своё место и сел. Свет уже погас, занавес медленно поднимался, звучала музыка.
В темноте Чу Яо искал глазами Цзян Бэйбэй. Когда луч софитов на мгновение скользнул по залу, он увидел её силуэт.
Главное — пришла.
Чу Яо улыбнулся и перевёл взгляд на сцену. Балерины легко кружились в танце.
Он смотрел на них и погрузился в воспоминания.
Цзян Бэйбэй было пять лет, когда её родители погибли при исполнении служебного долга. В управлении собрали деньги, а также несколько школ предложили взять девочку бесплатно, поэтому с учёбой у неё особых проблем не возникло.
Но только и всего.
Когда Бэйбэй училась в третьем классе, Чу Яо был в средней школе. Их учебные заведения находились недалеко друг от друга, между ними располагался городской Дворец культуры. По пятницам после уроков многие родители приводили детей туда на занятия по интересам.
Однажды он зашёл в Дворец культуры узнать стоимость курсов по рисованию и в конце коридора увидел Бэйбэй, прильнувшую к окну балетной студии с таким мечтательным выражением лица.
Тогда он впервые осознал, что у Бэйбэй тоже есть свои желания, что и она мечтает о кружках, мечтает, чтобы её тоже привозили и забирали родители, хотя никогда об этом никому не говорила.
Бэйбэй была слишком послушной — настолько, что это вызывало боль.
В тот день Чу Яо спросил родителей:
— Как у нас с финансами?
Мама ответила:
— Нормально. А что тебе нужно?
— Я узнал про балетную студию в Дворце культуры. Сейчас два занятия в неделю, одно — пятьдесят юаней. В каникулы — двенадцать уроков за пятьсот. Плюс обувь и одежда за свой счёт, да ещё и возить нужно. Вы ведь по субботам и воскресеньям по очереди отдыхаете?
Мама удивилась:
— Ты хочешь заниматься балетом? А как же рисование? И зачем нам тебя возить?
— Это не для меня, — сказал Чу Яо. — Я видел Бэйбэй в Дворце культуры. Она ничего не сказала, но ясно же, что очень хочет.
Так в том году мама Чу отдала Бэйбэй в балетную студию, а сына тут же записала на курсы рисования.
— Не хмурься так серьёзно! На вас двоих хватит! — сказала мама Чу. — После занятий жди сестрёнку и возвращайтесь вместе.
Образ танцовщицы на сцене сливался с образом маленькой Бэйбэй. Чу Яо, опершись подбородком на ладонь, лёгкой улыбкой скользнул по губам.
А в это время Цзян Бэйбэй тоже вспоминала те времена. Её нос щипало, глаза наполнились слезами.
Она занималась балетом три года, но однажды перед выступлением потянула поясницу и навсегда распрощалась с этим увлечением.
Однако мама Чу не сдалась. Специалист по криминалистике применила все свои методы, чтобы выяснить другие интересы Бэйбэй, и тут же записала её на вокал, сказав:
— Не напрягайся слишком. Не думай, что должна обязательно чего-то добиться ради меня. Просто считай это способом отвлечься, расслабиться. Даже если ничего не получится — ничего страшного. Я не хочу, чтобы ты стала певицей. Это просто хобби. Когда в жизни будут трудности, у тебя останется хоть одно увлечение, чтобы выплеснуть негатив, а не сидеть и копить злость.
Цзян Бэйбэй плакала, но на лице её играла улыбка.
Семья Чу всегда относилась к ней по-доброму — искренне, постоянно, без притворства.
Именно поэтому она не решалась сделать шаг навстречу.
Сейчас она не могла понять: забота Яо исходит из привычки быть добрым или из настоящих чувств? Пока не разберётся, не хочет рушить эту нежность.
Боялась: вдруг, не получив нового, потеряет старое.
Когда спектакль закончился и зрители вышли на улицу, фонари уже горели, окрашивая всю улицу в тёплый оранжево-жёлтый свет. Небо было хмурым, снег мог пойти в любую минуту.
Чу Яо позвонил Цзян Бэйбэй и тихо сказал:
— Я здесь, у дороги. Подъехал за тобой.
Цзян Бэйбэй вытерла слёзы и засмеялась:
— Яо-гэ, спасибо! Было очень красиво! В следующий раз… я приглашу тебя вместе посмотреть.
— Хорошо.
Вернувшись домой, Цзян Бэйбэй позвонила бабушке.
— Бабуля, когда же ты вернёшься? Я так соскучилась…
— Бэйбэй, а если я запишусь на курсы вождения, как думаешь, нормально будет?
— Конечно! Станешь модной бабулечкой! — засмеялась Цзян Бэйбэй. — Как только ты начнёшь учиться, я сразу куплю машину. Бабуля… пожалуйста, скорее возвращайся. Хочу тебе кое-что сказать…
— Что за секрет?
— Когда вернёшься, тогда и скажу… Просто… про парня, который мне нравится.
— Ах ты проказница! На следующей неделе приеду. Тут одна старая соседка переезжает, помогаю ей разобраться.
— Ладно… — Цзян Бэйбэй повесила трубку и закатилась под одеялом на кровати.
Бабуля, я правда… очень его люблю.
— Цзян Бэй, у нас задание, — коллега помахал папкой. — Нужно добрать финал по тому делу 705, как поймали преступника…
— Наша группа едет? — Цзян Бэйбэй взяла папку. — Куда?
Коллега подмигнул:
— В хорошее место — в крематорий Ушань на окраине города.
Это было место работы Чу Яо. Цзян Бэйбэй на мгновение замерла, не в силах скрыть улыбку:
— Уже договорились?
— На послеобеденное время, — ответил коллега. — Не хотелось рано утром ехать — вдруг кому-то неприятно будет.
— А? — Цзян Бэйбэй не поняла.
— Ну как же… Утром в такое место — нехорошая примета.
— Да ладно! — возразила Цзян Бэйбэй. — Мой брат там уже почти два года работает — ничего нехорошего не случилось. Это всё предрассудки.
Коллега вспомнил и инстинктивно отступил на полшага:
— …Тебе, может, и не страшно, но водитель точно откажется. Представь: утром гнать машину прямо в крематорий… Слишком мрачно.
Цзян Бэйбэй открыла рот, чтобы возразить, но сдержалась.
Работа Чу Яо, как и отношения первого и второго брата, всегда оставалась темой, о которой нельзя говорить вслух.
Суеверие, отвращение, неприязнь… Цзян Бэйбэй стало тяжело на душе, лицо потемнело, но спорить она не стала. Спор мог только усилить предубеждение окружающих против таких «неприятных» профессий.
— Мы выяснили, что в крематории Ушань ежедневно принимают почти сотню тел… — коллега заметил перемену в её лице и пояснил: — Смерть — табу для большинства. Подумай сама: столько мёртвых туда-сюда… Жутковато, да?
Цзян Бэйбэй попробовала иначе:
— Если поедем днём, интервью закончится поздно вечером. А ночью будет холодно, дороги обледенеют — там, на окраине, ехать опасно. Лучше поехать сейчас, пока солнце светит. Видел прогноз? Скоро снег.
Коллега подумал: вечером и правда страшнее, мало ли что встретится. После обсуждения с оператором и водителем решили выезжать в десять утра.
Через полтора часа они добрались до места.
Крематорий, хоть и находился на окраине у подножия горы Ушань, оказался вовсе не таким мрачным и заброшенным, как они ожидали. Напротив — он был единственным ярким пятном в округе.
И сегодня здесь было необычайно оживлённо.
Оператор увидел у входа автобус и толпу людей, входящих и выходящих, и удивился:
— Неужели в крематории распродажа?.
Журналист-стажёр предположил:
— …Может, похороны с поминками на месте?
— …Похоже, нет, — сказал оператор и, заметив, что Цзян Бэйбэй стоит как вкопанная, спросил: — Цзян, что с тобой?
Второй журналист прижал руку к груди:
— Сестра Цзян, у тебя такой взгляд… будто привидение увидела!
Цзян Бэйбэй очнулась:
— А? Нет… Просто пойдёмте.
Она впервые увидела место работы Чу Яо — и это вызвало у неё волнение.
Любовь к человеку заставляет любить всё, что с ним связано — это инстинкт каждого влюблённого.
Этот крематорий благодаря Чу Яо казался Цзян Бэйбэй тёплым и даже милым.
Здание оказалось современным и уютным. Коллеги, впервые посетившие такое место, были удивлены: здесь были залы, консультационные комнаты, зоны отдыха — всё обустроено профессионально и по-человечески. Все признавали: «Глаза открываются!»
Сотрудник в белой рубашке и галстуке сообщил, что директор сейчас занят, но скоро освободится, и предложил подождать, заодно провёл экскурсию — как по школьному зданию. Всё было нормально: на стенах висели фотографии и краткие биографии персонала, как в больнице у врачей.
— Не такой уж и страшный, как представляли, — сказал молодой журналист.
Сотрудник пояснил:
— У нас в стране недостаточно развито образование в вопросах смерти и сексуальности. На самом деле, мы должны спокойно относиться и к смерти, и к интиму… Извините, я, кажется, увлёкся.
Цзян Бэйбэй подняла глаза и нашла фото Чу Яо. Она смотрела на него, словно заворожённая.
На снимке синий фон, Чу Яо в белой рубашке и чёрном галстуке, но без улыбки — красивый, но отстранённый.
Цзян Бэйбэй спросила:
— А Чу Яо… он сейчас на работе?
— Вы его знаете? — сотрудник мельком улыбнулся. — Сегодня студенты из соседнего города, обучающиеся на похоронном деле, приехали на практику. Сейчас в зале собрание. Чу Яо — наш лучший сотрудник, ему нужно выступить перед ними.
— Можно послушать?
— Вам для материала? Конечно. Только сегодня студентов много, в зале не хватает стульев. Третий зал только что провёл церемонию прощания, вон там ещё венки стоят. Придётся, наверное, вам постоять…
Сотрудник проводил их к третьему залу. Цзян Бэйбэй сказала оператору:
— Я постою у двери.
Журналист заглянул внутрь, увидел горы венков и бумажных фигур и дрогнул:
— Я тоже у двери! С тобой, Бэйбэй!
http://bllate.org/book/7481/702737
Готово:
