Дафу покачал головой, подумал и всё же промолчал:
— Ничего особенного. Но… павильон Сысяньсянь — место непростое. Старайся туда реже ходить. А если вдруг поручат тамошние дела — откажись, как сумеешь.
Лай Минмин энергично закивала. Дафу прав: в его словах здравый смысл. Как же он дальновиден!
— Сяофу, послушай мой совет, — Дафу придвинулся ближе и понизил голос. — Павильон «Редкий бамбук» ничуть не лучше Сысяньсяня. Тамошних слуг почти всех нанял молодой господин со стороны. Их контракты совсем другие — не такие, как у нас. Если ты попадёшь туда, они непременно сочтут тебя чужаком и начнут вытеснять. А в главном доме после этого тебя уже не примут за свою. Получится, что ты окажешься между двух огней.
Лай Минмин на миг опешила. Откуда он взял, будто она собирается в «Редкий бамбук»? Внезапно она вспомнила: несколько дней назад она жаловалась Дафу, что здесь слишком много людей, а из-за маленького роста и необычной силы её постоянно посылают на самую тяжёлую работу. Поэтому она и мечтала устроиться в «Редкий бамбук» — ведь тот павильон не подчиняется управлению главного дома, он почти независим, даже закупки проводит самостоятельно. Туда она хотела попасть ради спокойствия, чтобы избежать всей этой неразберихи.
Но… правда ли это? В душе Лай Минмин закралось сомнение. Она смутно помнила, что у неё был какой-то скрытый замысел, связанный с «Редким бамбуком», цель была далеко не чистой, скорее даже настойчивой и целеустремлённой. Однако воспоминания оставались туманными. Дафу продолжал уговаривать:
— Если уж хочешь перевестись, то лучше в павильон Люфэнъюань. Там всё проще, да и второй молодой господин очень добр к прислуге — не обидит.
Лай Минмин кивнула, но так и не смогла вспомнить, зачем ей понадобилось идти именно в «Редкий бамбук». Раз не получается разобраться — не стоит и мучиться. Она спокойно доела обед.
— Дай я помою за тебя, — предложил Дафу, протягивая руку к её миске. — Иди скорее купаться. Все уже ложатся спать, не шуми потом долго.
— Ничего, я сама справлюсь, — улыбнулась Лай Минмин. Ей-то как раз нужно было задержаться: она собиралась идти в баню только после того, как все вымоются.
Автор говорит:
Цюй Таньлуань: Купайся вместе.
Лай Минмин: Не надо, мы же ещё не знакомы.
Сто золотых лян.
Лай Минмин: Господин, быстрее! Вода уже остывает.
Она сбросила одежду —
Цюй Таньлуань: Э? А где твоя грудь?
Лай Минмин: Здесь, просто у меня грудь в отца.
Цюй Таньлуань: =.=! Разве ты не говорила, что у тебя грудь размером с булочку? Ну, в крайнем случае, хоть с яйцо… (Неужели это подделка с «Бао»?)
Лай Минмин: Булочки «Ваньцзы» такие маленькие! А яйцо, если его пожарить, тоже расплывается лужицей. Уважаемый, мы всегда честно описываем товар и не принимаем возврат без причины! (плачет, обнимая ноги)
Обновления обычно выходят после полуночи. Обычно каждый день, но если случится задержка — обязательно сообщу. Целую! Надеюсь, милые читатели будут следить за обновлениями! Люблю вас!
Ночью, когда в доме воцарилась тишина, Лай Минмин, прижимая к груди деревянный таз, на ощупь пробралась в баню. Там имелась большая колодезная шахта, вокруг которой обычно моются грубые парни, просто обливаясь водой. Однажды прежняя хозяйка этого тела зашла сюда искать кого-то и случайно увидела эту картину — зрелище было ужасающим.
Лай Минмин зажгла фонарь у входа в баню и, пользуясь его тусклым светом, проскользнула в самый дальний закуток. Там не было двери — лишь доска загораживала проём посередине. Она посмотрела на наполненный водой деревянный таз и на секунду мысленно оплакала его. По сути, это был универсальный сосуд: в нём умывались, купались, мыли ноги и стирали бельё. Вот такая простота у этих грубиянов.
Как она помнила, прежняя хозяйка ни разу не смогла нормально искупаться с тех пор, как попала в этот дом. Каждое умывание проходило словно воровство — с постоянным страхом быть пойманной. Теперь Лай Минмин пришлось жить в том же духе. Сначала она умылась, затем тщательно вымыла всё тело, переоделась в чистую одежду, закатала рукава и штанины и вышла к колодцу, чтобы как следует облиться водой.
Вернувшись в общую спальню, Лай Минмин легла на свою койку и задумчиво уставилась в лунный свет за окном.
Условия в Доме Герцога Цюй были не так уж плохи: в комнате для слуг пятого разряда жили всего восемь человек. Восемь коек стояли в ряд, и Лай Минмин занимала самую дальнюю. Рядом спал Дафу. Он ночью вёл себя тихо, не разбрасывался руками и ногами — можно было спокойно спать.
Лай Минмин начала вспоминать прошлое прежней хозяйки тела. Та была сиротой, с детства воспитывалась в театральной труппе. В труппе было много старших товарищей по сцене, но со временем все разъехались, и осталась только она одна. Глава труппы, господин Ань, и его супруга имели единственного сына — Ань Сяофу. С детства мальчик был слаб здоровьем, и в этом году, во время холодной зимы, он умер. Его мать, не пережив горя, вскоре последовала за ним, а сам господин Ань тяжело заболел.
Прежней хозяйке было очень больно — ведь супруги Ань относились к ней как к родной. Однажды, отправляясь за врачом для господина Аня, она увидела объявление о наборе прислуги в Дом Герцога Цюй и решила продать себя в услужение. Поскольку в доме требовались только мальчики-слуги, а похороны Ань Сяофу ещё не состоялись, она переоделась в его одежду и представилась им. Ань Сяофу был на два года младше её и ему исполнилось всего четырнадцать лет, но из-за маленького роста она вполне могла сойти за него. Управляющий сначала не хотел брать её, но, увидев её силу, согласился и выдал два ляна серебра. На эти деньги господин Ань увёз тела жены и сына на родину для захоронения. Перед отъездом он пообещал выкупить её, но цена выкупа составляла целых десять лян серебра. Лай Минмин не знала, верила ли прежняя хозяйка в это обещание, но сама она сомневалась, что это возможно.
Перебирая воспоминания, Лай Минмин поняла: некоторые моменты из прошлого прежней хозяйки она помнила чётко, другие — смутно. Но как сторонний наблюдатель она видела: та была упрямым ребёнком. В лучшем случае — добрым, в худшем — рабски покорным. Однако в те времена такое поведение, пожалуй, было неизбежным. Возможно, это и есть трагедия эпохи.
Похоже, у прежней хозяйки не было ни заветных желаний, ни мечты. Но у Лай Минмин они были. Как человек из современности, она привыкла к свободе. Она решила: будет усердно работать и копить деньги, чтобы выкупить себе свободу! Когда у человека появляется мечта, у него появляется и цель.
Павильон «Редкий бамбук».
— Дун… дун! Дун! Дун! — издалека донёсся стук колотушки сторожа. Было четыре часа ночи.
Цюй Таньлуань вышел из потайного хода в своей спальне, слегка вспотевший. Он сел на бамбуковую скамью во внешнем помещении и начал медитацию, чтобы выровнять дыхание.
Через четверть часа он отправился в задний двор, к пруду Иньюэчи, чтобы искупаться. Пруд был небольшим, неправильной формы, напоминающей кувшин. Вода в нём зимой была тёплой, а летом — прохладной. Ходили слухи, что ежедневные ванны в этом пруду укрепляют тело и продлевают жизнь.
Цюй Таньлуань погрузился в воду и закрыл глаза, отдыхая.
Дуань Нянь сидел на низкой скамье у края пруда и доложил:
— Ань Сяофу, четырнадцати лет, подписал временный контракт на службу. Его отец — глава театральной труппы за городом. В первом месяце этого года умерла его мать, а отец, не имея денег на гроб, продал сына. Сейчас он везёт тело жены на родину, в Ийян. Говорят, там он займёт деньги у родственников и вернётся выкупать сына. Шестнадцатого второго месяца его принял на службу старший управляющий Чжэн. Хотя мальчик и мал ростом, силы в нём много: может носить четыре мешка риса туда-сюда без устали. С момента поступления на службу ведёт себя тихо. Вероятно, из-за недавней смерти матери стал замкнутым. Не замечено тайных связей с кем-либо. Похоже, чистый человек.
Дуань Нянь замолчал, но Цюй Таньлуань открыл глаза лишь спустя некоторое время.
— В ближайшее время присматривай за новыми людьми. Если найдёшь подходящих, пусть пока поработают на испытательном сроке. К концу года будет готов особняк, и ты станешь его управляющим. Тогда сам решай, кого брать на службу.
Глаза Дуань Няня загорелись.
— Благодарю вас, господин!
Он придвинулся ближе:
— Господин, можно спросить… когда я стану управляющим, месячное жалованье останется прежним или… хе-хе?
Цюй Таньлуань подумал:
— Сейчас ты получаешь десять лян. Удвоим.
— Благодарю вас, господин! — Дуань Нянь чуть не расплакался от радости. Ведь даже управляющие в Доме Герцога Цюй получали всего по пять лян!
На рассвете, когда в городе прозвучал колокольный звон у ворот, Лай Минмин сонно открыла глаза и перевернулась на другой бок, чтобы поспать ещё немного.
— Сяофу, вставай скорее! — Дафу уже одевался и будил её. — Нам ещё ночные горшки выносить!
Лай Минмин нахмурилась. Вставать на заре, чтобы возиться с горшками — это же ужас! Прищурившись, она встала. Было всего пять утра — вставать раньше петухов.
После быстрого умывания Лай Минмин и Дафу принялись за работу с кучей вонючих горшков. Дафу выливал содержимое, а Лай Минмин чистила их щёткой.
Только через час они закончили, вымыли руки и отправились в восточную кухню завтракать.
На завтрак подавали белую кашу с булочками, без гарнира. Лай Минмин еле могла есть такую пресную еду и только завистливо поглядывала на соседний стол четвёртого разряда, где лежали солёные овощи и тофу-ферментированный. Каждый раз, как она взглядом касалась этих блюд, в животе у неё урчало, и она торопливо запивала кашу глотком разбавленного отвара.
— Сяофу, ешь быстрее, — поторопил её Дафу, макая булочку в кашу. — Скоро работа начнётся, надо подкрепиться.
— Ладно, — пробурчала Лай Минмин и откусила огромный кусок булочки, воображая, что это булочка с ананасом.
После завтрака они приступили к уборке двенадцати уборных во внешнем дворе Дома Герцога Цюй. Закончили к полудню, пообедали — и тут всех собрали управляющие: нужно было объявить важное сообщение.
Оказалось, что в павильоне «Редкий бамбук» открывается набор прислуги. Принимали слуг любого разряда, лишь бы желающие были. Тем, кто пройдёт отбор, обещали двойное месячное жалованье по сравнению с обычными слугами дома, хотя конкретный разряд в павильоне определит уже внутреннее управление.
Слуги и служанки зашептались. Месячное жалованье слуг пятого разряда в доме составляло две мао серебра, четвёртого — три мао, третьего — пять мао. Значит, даже самый низкий разряд в «Редком бамбуке» гарантировал как минимум четыре мао. Многие из слуг четвёртого и пятого разрядов задумались. Но колебались: ведь «Редкий бамбук» не подчинялся главному дому, и переход туда ощущался почти как предательство. К тому же, если не пройдёшь отбор, вернёшься под насмешки. А что там внутри на самом деле — никто не знал. Ведь павильон «Редкий бамбук» в доме считался чем-то вроде запретной зоны или заточения.
Подумав, большинство решило не рисковать.
Дафу, боясь, что Лай Минмин соблазнится, незаметно дёрнул её за рукав и покачал головой. Та поняла и кивнула. В этот момент раздался знакомый голос:
— Я пойду!
Лай Минмин удивилась: кто это? Все как один повернулись к ней. Она моргнула и вдруг заметила, что её собственная правая рука взметнулась вверх. Что за чёрт? Она не контролировала своё тело! Её действия опередили решение мозга!
— Сяофу, ты хочешь пойти? — спросил управляющий по кадрам — господин Чжэн.
Лай Минмин широко раскрыла глаза. Она уже готова была сказать, что просто воскликнула «ой!», имея в виду «ну надо же!», но её голова сама собой кивнула.
Лай Минмин почувствовала тревогу: похоже, этим телом иногда управляет не только она, но и остатки сознания прежней хозяйки.
— Хорошо. Кто ещё желает пойти, кроме Сяофу? — уточнил господин Чжэн, окончательно закрепив её решение.
— Господин Чжэн, — раздался глуповатый голос До Фу, — в «Редком бамбуке» точно платят не меньше четырёх мао?
Он только что слышал, как другие считали жалованье, и цифра показалась ему огромной — пальцев на руках не хватит, чтобы сосчитать.
— Конечно, До Фу, и ты тоже хочешь?
Голос господина Чжэна сразу стал мягче и дружелюбнее — то ли из-за заботы о «детях с ограниченными возможностями», то ли потому, что был знаком с его отцом, управляющим Инь.
— До Фу хочет, — глуповато ответил тот.
Дафу тихо сказал Лай Минмин:
— Сяофу, как ты могла быть такой глупой!
Лай Минмин неловко улыбнулась:
— Может… пойдёшь со мной?
Дафу нахмурился, помедлил и покачал головой:
— Я не пойду. Если мы оба пойдём, а меня возьмут, а тебя нет — будет плохо. А пока я здесь, хоть смогу тебе помочь.
Лай Минмин разочарованно кивнула. Значит, им предстоит расстаться? Ну конечно, нормальные люди не поступают так глупо, как она. До Фу — не нормальный.
— Только Сяофу и До Фу? — осмотрел господин Чжэн собравшихся слуг и объявил: — Желающие могут прийти после обеда к воротам павильона «Редкий бамбук» на собеседование. На этом всё. Отдыхайте днём и работайте вечером!
Слуги стали расходиться, но, проходя мимо Лай Минмин, смотрели на неё так, будто она предательница.
Лай Минмин делала вид, что ничего не замечает. Она решила: теперь ей обязательно нужно пройти отбор. Ведь, судя по всему, жизнь в доме скоро станет невыносимой.
http://bllate.org/book/7476/702426
Готово:
