Ладно, Лай Минмин бросила взгляд на До Фу. На этот раз она ещё и подставного нашла. Нет, с До Фу, наверное, всё будет в порядке — как в «Путешествии на Запад»: её, безродную, убьют одним ударом палицы, а До Фу, у кого есть покровители, просто отругают: «Негодник!» — и уведут домой.
Под предводительством Линсяо Лай Минмин и До Фу вошли во двор, окутанный тишиной и зеленью, и переступили порог переднего зала. Там, на бамбуковом кресле-тайшицзе, развалился в алых одеждах юноша. На ногах у него были чёрные сапоги, а сами ноги он закинул на подлокотники кресла и беззаботно болтал ими в воздухе.
«Цок, да разве так сидят? Будь я твоим дедом, давно бы уже хворостиной отхлестал эти раскачивающиеся ноги», — вздохнула про себя Лай Минмин. «Не научил — вина деда. Такой талантливый ребёнок, а вот испортил его герцог Цюй до неузнаваемости».
Думала она так, но в следующее мгновение уже опустилась на колени вместе с До Фу и почтительно склонила голову в поклоне. «Ладно, он ведь из древних времён, — успокаивала себя Лай Минмин. — Будто бы предков почитаю».
— Эй! — раздался над головой звонкий, чистый голос, словно журчание ручья. Всего одно слово, но Лай Минмин даже не успела им насладиться, как услышала продолжение: — Толстяк Фу, что ты принёс господину?
Весь её интерес сразу же сосредоточился на прозвище «Толстяк Фу». Сначала ей показалось, будто он сказал «Толстяк Ху», и она на миг ощутила себя в другом измерении. Но, взглянув на До Фу — того самого, что стоял перед ней, огромный, как гора, — она всё поняла.
— Ответить молодому господину, — обиженно произнёс До Фу. — Это не я, это Сяофу пришла с подарком для вас.
Лай Минмин почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом, но прежде чем она успела что-то сказать, сверху донёсся насмешливый смешок:
— Сяофу? И правда малюсенькая.
Он окинул её взглядом. Лай Минмин стояла на коленях за спиной До Фу, и в сравнении с ним три таких Сяофу равнялись одному До Фу.
Лай Минмин ощутила полное отчаяние. «Толстяк Ху» и «Сяофу»… Сяофу — это ведь из «Дораэмон», а у неё с этим персонажем нет ничего общего! Да кто вообще этот сопляк, чтобы так издеваться над людьми? Раньше, видимо, мало его били. Она тут же решила забрать назад всю свою жалость к нему.
— Ну так говори, — донёсся сверху ленивый, но приятный на слух голос хозяина павильона «Редкий бамбук». — Что ты хочешь подарить господину?
С момента входа в зал Лай Минмин не осмеливалась поднять глаза, и теперь, всё ещё глядя в пол, повторила то же самое, что говорила Чуньшэну, после чего покорно припала к полу в ожидании приговора.
Через мгновение сверху раздался тихий смех:
— Подай сюда, господин посмотрит.
«Что?! — возмутилась она про себя. — Неужели он не понимает по-человечески? Ведь я же сказала, что это не для него! Зачем ему чужие вещи рассматривать?»
В душе она ругалась, но внешне не смела выказать и тени недовольства. Почтительно подняв обе руки, она протянула вверх лакированную коробку из сандалового дерева.
Линсяо подошёл, взял коробку и передал её сидящему на возвышении Цюй Таньлуаню.
Тот открыл крышку, взглянул на содержимое — и снова фыркнул. От этого смеха у Лай Минмин по коже побежали мурашки.
Автор примечает:
Цюй Таньлуань: Подними голову, пусть господин взглянет.
(Она подняла голову.)
Цюй Таньлуань: Уродина.
Конец истории.
— Давно господину никто не давал в глаз, — раздался сверху насмешливый голос Цюй Таньлуаня. — Такое масло уже не нужно.
Лай Минмин почувствовала, что дело принимает дурной оборот, и поспешно стукнула лбом об пол:
— Простите, молодой господин! Я не знала, что внутри!
Увидев это, До Фу тоже начал кланяться:
— Простите Сяофу, молодой господин! Она не знала, что там внутри!
От этих слов Лай Минмин стало совсем плохо. В этот самый момент из бокового зала донёсся звонкий, игривый смех. Лай Минмин повернула голову и увидела, как из-за ширмы вышла девушка в алых шелках. Её стан был изящен и соблазнителен; обтягивающее платье подчёркивало пышную грудь, тонкую талию и длинные ноги. На плечах лежал шарф того же цвета, причёска — «летящая фея», брови — тонкие, как ивы, глаза — лисьи, черты лица — ослепительные.
Это была любимая служанка Цюй Таньлуаня, Хунсан. Она, словно огненная бабочка, обвила руками его плечи и, наклонившись к самому уху, прошептала, играя пальцами с алыми ногтями:
— Только что господин простил меня, а теперь уже собирается казнить кого-то другого?
Цюй Таньлуань рассмеялся, явно смягчившись, и небрежно швырнул коробку на бамбуковый столик рядом:
— Сегодня настроение хорошее. Отнеси это обратно.
— Благодарю молодого господина! — поспешно ответила Лай Минмин.
После этого в зале воцарилась тишина, будто время замерло. Все застыли на месте.
Лай Минмин осторожно подняла глаза и посмотрела на Линсяо, стоявшего рядом. Тот невозмутимо взглянул на неё и так же спокойно отвёл взгляд. Поняв, что помощи ждать неоткуда, она с досадой поднялась и, опустив голову, подошла к столику, чтобы забрать коробку. Когда она уже собиралась повернуться, её взгляд случайно скользнул по сидящему наверху… и она замерла на месте.
Перед ней был юноша лет семнадцати-восемнадцати, всё ещё с насмешливой улыбкой на лице. Его брови напоминали мечи, глаза — миндальные, томные, губы — алые без помады, весь облик — воплощение грации и красоты. Взгляд невольно опустился ниже: его алый наряд был небрежно запахнут, и сквозь распахнувшийся ворот виднелась крепкая грудь. Лай Минмин невольно сглотнула слюну. «Да это же совершенная, беспрецедентная красавица!» — восхитилась она про себя.
— На что смотришь? — нахмурился Цюй Таньлуань, недовольный её откровенным взглядом.
Лай Минмин широко раскрыла глаза и поспешно замотала головой:
— Ни на что!
— Если ни на что, тогда зачем смотришь?
Она вытерла слюну, приглушила блеск в глазах и, немного смущённо, пробормотала:
— Молодой господин такой… такой красивый.
Это была чистейшая правда!
Едва она договорила, как Хунсан за её спиной фыркнула и расхохоталась, так что чуть не потеряла равновесие.
Цюй Таньлуань презрительно взглянул на Лай Минмин:
— Мне и без тебя известно.
— Этот мальчик тоже неплох собой, — добавила Хунсан, указав на неё изящным пальцем с алым ногтем.
Лай Минмин глуповато ухмыльнулась, сделала шаг назад и поклонилась:
— Если у молодого господина больше нет поручений, я пойду.
«Боже мой, такой красавец! Почему все вокруг слепы? Как такое сокровище могут не ценить? За что ему такие муки?» — сокрушалась она в душе.
Когда Лай Минмин и До Фу ушли, двери павильона «Редкий бамбук» плотно закрылись.
В зале Цюй Таньлуань мгновенно изменился: вся беспечность исчезла, он задумчиво опустил глаза. Хунсан тоже выпрямилась за его спиной, и вся её игривость и кокетство сменились строгостью и решимостью, даже боевой отвагой.
Из-за ширмы неторопливо вышла ещё одна девушка — стройная, с благородной осанкой, в белоснежных одеждах. Это была другая любимая служанка Цюй Таньлуаня, по имени Байлин. За ней следовал юноша в точь-в-точь в таком же алом наряде, как у Цюй Таньлуаня. Это был Дуань Нянь — личный слуга Цюй Таньлуаня, как и Линсяо.
Хотя Дуань Нянь и был похож на Цюй Таньлуаня фигурой, выражение лица у него было совершенно иным: густые брови, большие глаза, круглое лицо, добродушный и весёлый. Он улыбнулся и спросил:
— Господин, это посланцы старшего молодого господина?
Хунсан бросила на него взгляд и фыркнула:
— А кто ещё? Неужели второй молодой господин?
Дуань Нянь рассмеялся.
Цюй Таньлуань встал:
— Дуань Нянь, узнай, кому принадлежит эта Сяофу. Я ухожу.
— Слушаюсь! — Дуань Нянь поклонился. — Счастливого пути, господин!
Цюй Таньлуань вернулся в спальню, переоделся в чёрное и проворно скрылся через потайной ход.
Тем временем в зале Дуань Нянь весело заметил:
— На самом деле и проверять не надо. Скорее всего, старший молодой господин начал подозревать господина и подкупил нового слугу, чтобы тот, выдаваясь за человека второго молодого господина, «случайно» зашёл сюда и проверил, дома ли господин. К счастью, сегодня господин задержался, и их план провалился. А этот глупый Толстяк Фу — просто прикрытие, которого Сяофу подцепила по дороге.
— Мне кажется… эта Сяофу слишком глуповата, — задумчиво сказала Хунсан, подперев подбородок ладонью. — Старший молодой господин вряд ли стал бы использовать такого человека.
— Цок-цок-цок, Хунсан-цзецзе, а слышали ли вы о том, что великий ум часто прячется за глупой внешностью? — поддразнил Дуань Нянь. — Неужели вы влюбились в этого мальчика? Он ведь ещё ребёнок! Пощадите его!
— Фу! — возмутилась Хунсан. — Парень-то симпатичный, почему бы мне не влюбиться? А тебе, который старше меня на целых семь лет, лучше не называть меня «цзецзе» — я ещё молода для такого титула!
— Но когда мы выходим на улицу, все думают, что вы моя старшая сестра! — засмеялся Дуань Нянь. Ему было двадцать четыре, но из-за круглого лица все принимали его за пятнадцатилетнего.
Хунсан сердито на него взглянула, резко взмахнула рукой — и её алый шарф, словно кровавый клинок, метнулся прямо в грудь Дуань Няню.
Тот стремительно отпрыгнул назад, ловко перепрыгнул через спинки стульев и взобрался на балку, откуда, ухмыляясь, закричал:
— Простите, моя хорошая сестрица! Сейчас же узнаю всё про вашего «симпатичного мальчика»!
С этими словами он спрыгнул вниз и выскочил в окно, лёгкий, как ласточка.
Тем временем Лай Минмин и До Фу добрались до павильона Сысяньсянь. Там уже воцарилась тишина, у входа, как обычно, стояли два слуги. Лай Минмин объяснила цель визита, и вскоре изнутри вышел слуга, забравший у неё лакированную коробку. Она облегчённо выдохнула — будто избавилась от раскалённого угля.
Попрощавшись с До Фу, Лай Минмин отправилась одна в восточную кухню за своей миской. До Дэ обязательно должен был оставить ей еду! Иначе она его возненавидит.
Она открыла шкафчик для посуды и обнаружила, что место, где обычно стояла её миска, пусто. Сердце её сжалось. Она бросилась к котлу, где обычно держали остатки еды, и заглянула внутрь. На дне котла стояла полная миска горячей еды. Лай Минмин взяла её, увидела своё имя, выгравированное на дне, и растрогалась до слёз. Не раздумывая, она схватила палочки и начала жадно есть.
Она только набила рот, как вдруг услышала снаружи:
— Сяофу.
Лай Минмин, с набитыми щеками, обернулась и, увидев пришедшего, невнятно пробормотала:
— Дафу.
Дафу, как и она, был новичком среди слуг, даже поступил позже. Поскольку оба были новенькими, они сблизились и чувствовали друг к другу особую привязанность.
Лай Минмин считала, что Дафу, пожалуй, единственный человек в этом доме, кто о ней заботится. В книге после смерти Сяофу управляющий объявил всем, что за ним приехали родственники и выкупили его. Все поверили, кроме Дафу — он тайно начал поиски. Правда, в романе об этом лишь упоминалось парой строк.
Примечательно, что автор позже писал: в одну тёмную безлунную ночь кто-то тайно копал могилу в горах. Судя по контексту, это была могила Сяофу, а копал, скорее всего, Дафу — чтобы перезахоронить её.
Тогда, читая, она подумала, что автор оставил здесь намёк, но, возможно, из-за того, что она пропускала главы, больше ничего об этом не нашла.
В романе не описывались отношения между Сяофу и Дафу, но сейчас, вспоминая, Лай Минмин поняла: Дафу всегда был добр к ней — мягкий и отзывчивый.
Неужели сегодняшний обед тоже он оставил? Она поспешно проглотила пищу и спросила:
— Это ты оставил мне еду?
Дафу кивнул.
Лай Минмин всё поняла: До Дэ не оставил еду, потому что знал — она не вернётся живой. «Какой же он мерзавец!» — подумала она с горечью. А вот Дафу — молодец: не только оставил, но и подогрел. От души поблагодарила она его — Дафу действительно внимателен.
Дафу было всего семнадцать. Он был миловиден, с мягкими чертами лица, и голос у него звучал очень нежно:
— Не стоит благодарности. Холодная еда вредна для желудка. Кстати, — с заботой спросил он, — куда ты сегодня пропала? Почему так поздно вернулась?
Лай Минмин вздохнула и вкратце рассказала о случившемся. Выслушав, Дафу задумался на миг, а потом мягко отчитал её:
— Как ты могла так опрометчиво перепутать старшего молодого господина с молодым господином? В этом доме это серьёзнейшее нарушение. Впредь будь осторожнее.
Лай Минмин поспешно проглотила рис и кивнула:
— Поняла. В следующий раз буду внимательнее.
— Хотя… что ты не пошла в павильон Сысяньсянь… это даже к лучшему.
— Почему? — Лай Минмин перестала есть. — Что случилось в павильоне Сысяньсянь?
http://bllate.org/book/7476/702425
Готово:
