Хэ Чэнь будто счёл её наивной и лёгкой улыбкой приоткрыл губы. Его взгляд — ленивый и загадочный — встретился с её глазами, и он словно между делом спросил:
— А ты когда-нибудь смотрела первый снег вместе с любимым человеком?
Улыбка Линь Шань незаметно застыла. Она помолчала мгновение, затем снова мягко улыбнулась и, глядя на падающие снежинки, многозначительно ответила:
— Надеюсь, однажды получится.
Значит, ещё нет.
Хэ Чэнь немного разочаровался, но равнодушно кивнул.
Линь Шань убрала улыбку и в свою очередь спросила:
— А у тебя есть такой человек?
Хэ Чэнь прислонился к стене и некоторое время молча смотрел на неё, встречая её любопытный взгляд. В конце концов он безразлично отвёл лицо и лениво произнёс:
— Нет.
— Ага, — тихо выдавила Линь Шань, и на её лице мелькнула едва уловимая улыбка.
Хэ Чэню стало немного холодно, и настроение слегка испортилось. Он стряхнул снег с головы и собрался уходить:
— Пойдём, снег усиливается.
— Иди вперёд, я хочу загадать желание, — сказала Линь Шань и отложила хлеб, сложив ладони перед лицом.
Хэ Чэнь остановился и стал ждать, пока она загадает желание.
Перед тем как закрыть глаза, Линь Шань бросила косой взгляд на Хэ Чэня, который всё ещё смотрел на неё:
— Может, и ты загадаешь?
Хэ Чэнь фыркнул:
— Я в это не верю.
— Раньше и я не верила, но теперь хочу поверить, — беззаботно пробормотала Линь Шань и закрыла глаза, сосредоточенно загадывая желание.
Хэ Чэнь стоял рядом и смотрел на неё. Холодный ветер растрепал её чёлку, и пряди, обычно прилипшие к вискам, развевались назад. Под изящным, горделивым носом алели полные, сочные губы, изогнутые в совершенную дугу.
Её профиль был утончённым и нежным. Хэ Чэнь смотрел на неё, и его тёмные, бесцветные глаза постепенно озарились мягким светом. Внезапно ему тоже захотелось хоть раз поверить в приметы, и он медленно закрыл глаза.
Линь Шань только что закончила загадывать желание, как услышала вопрос Хэ Чэня:
— Какое желание загадала?
— Не скажу, — улыбнулась Линь Шань, протянув руку, чтобы поймать снежинку. — Я очень жадная — загадала сразу много желаний.
— Я тоже загадал желание, — сказал Хэ Чэнь.
Линь Шань удивлённо обернулась и с улыбкой поддразнила:
— Ты же сам говорил, что не веришь! Какой же ты лицемер!
Хэ Чэнь пожал плечами, лишь уголки его губ дрогнули в намёке на усмешку.
— А какое желание загадал ты?
— Чтобы ты прошла в финал и заняла первое место.
…
Отборочный тур английского конкурса ораторского искусства проходил в аудитории на несколько сотен мест. Зрителей выбирали по пять человек от каждого класса, и Хэ Чэня среди них не оказалось.
Ожидая своей очереди выступать, Линь Шань постоянно вспоминала слова поддержки Хэ Чэня.
Она обязательно справится.
Она повторяла себе: если даже такой сильный человек, как Хэ Чэнь, верит в неё, значит, у неё точно получится. К тому же он загадал за неё желание и передал ей удачу — у неё просто нет права провалиться.
Эта мысль действительно помогла: волнение уменьшилось, а уверенность выросла.
В итоге — благодаря ли его поддержке или собственным усилиям — Линь Шань прошла в финал, выбившись из сорока с лишним участников отборочного тура.
Финал оказался значительно сложнее.
Каждому участнику предстояло выступить с речью на свободную тему в отведённое время, а затем ответить на вопросы жюри.
До финала Линь Шань каждый день тренировалась на крыше: слушала выступления знаменитых ораторов, читала их речи вслух и старалась перенять их манеру держаться на сцене.
Хэ Чэнь иногда заходил к ней, отвечал на вопросы и давал советы.
Дата финала быстро приблизилась. Он начался в семь тридцать вечера.
Место проведения осталось прежним — та же аудитория, но зрители были уже другие: снова по пять человек от каждого класса.
Порядок выступлений определялся жеребьёвкой, после которой участники тянули темы для речи. Линь Шань выступала пятой. Пока не настала её очередь, она сидела в зоне ожидания и готовилась к выступлению.
Тема, доставшаяся ей, оказалась довольно простой — как только она прочитала её, в голове сразу сложился план выступления. Однако на отборочном туре у неё было больше времени на подготовку, да и Хэ Чэнь помогал. Сейчас же всё зависело только от неё самой, и от этого сердце колотилось так сильно, что она едва могла дышать.
Пока Линь Шань нервно делала глубокие вдохи, кто-то тронул её за плечо. Она обернулась и увидела девушку, сидевшую позади, которая протягивала ей сложенную записку.
Линь Шань недоумённо указала на себя, и та кивнула:
— Передали сзади.
Нахмурившись, Линь Шань взяла записку и развернула её. На бумаге был знакомый почерк.
[Я сижу в предпоследнем ряду у прохода. Если будет страшно — смотри в мою сторону. Представь, будто я просто слушаю твою речь, как обычно, а остальных вообще нет.]
Хэ Чэнь? Но его же не должно быть здесь!
Линь Шань удивлённо обернулась и, вытянув шею, оглядела задние ряды. И правда — там сидели Хэ Чэнь, Цинь Цзыи и Цяо Баньюэ.
Цинь Цзыи и Цяо Баньюэ показали ей кулаки в знак поддержки, а Хэ Чэнь просто молча смотрел на неё.
Линь Шань вспомнила: никого из них не выбирали в зрители. Значит, они поменялись местами с кем-то из своих классов. В груди у неё вдруг потеплело, и она широко улыбнулась им в ответ.
…
Когда Линь Шань вышла на сцену, её охватило волнение: перед ней сидели сотни людей, а речь, которую она собиралась произнести, она ни разу не репетировала вслух. Она тут же перевела взгляд на Хэ Чэня в заднем ряду.
Их глаза встретились на расстоянии. Вспомнив его уверенные и ободряющие слова, она быстро успокоилась и представила, будто снова стоит на крыше и тренируется в одиночестве.
В итоге её выступление вызвало бурные аплодисменты.
Она заметила, как выражение лица преподавателя английского сначала сменилось на удивлённое, потом — на восторженное, и в конце концов та радостно схватила соседа по жюри за рукав:
— Это моя ученица! У неё отличные оценки по английскому!
Это были первые в жизни Линь Шань такие горячие аплодисменты. Увидев, как её учительница не может сдержать улыбки, она поняла: ей удалось.
Первое место — единственное в своём роде — досталось Линь Шань.
Это была первая её грамота за несколько лет. Глаза наполнились слезами, а в душе поднялась тёплая волна.
Она никогда раньше не испытывала такого чувства — когда тебя признают, ценят и одобряют.
Всю жизнь её мать отрицала её способности, и со временем Линь Шань сама начала сомневаться в себе, привыкнув отвергать даже малейшие свои достижения.
Но сейчас, держа в руках эту награду, она вдруг осознала: стоит только постараться, проявить смелость и поверить в себя — и у неё обязательно получится. Она вовсе не неудачница и совсем не такая уж плохая.
В этом году зимние каникулы начались поздно, а праздник Весны наступил раньше обычного, так что от начала каникул до Нового года оставалась всего неделя. Линь Шань избежала необходимости искать подработку.
После окончания учебы она покинула дом Ло Цзяо и отправилась к бабушке с дедушкой.
Родители её матери жили в соседнем городке. Линь Шань два года училась там в средней школе, но поскольку старшей школы в том месте не было, ей пришлось переехать и жить у Ло Цзяо.
Однако и бабушка с дедушкой, и остальные родственники не любили Линь Шань. Они придерживались взглядов, где мальчики ценились выше девочек, да и внешне Линь Шань сильно походила на своего отца, которого все в семье презирали. Поэтому и к ней относились с неодобрением.
Поэтому, вернувшись к бабушке, Линь Шань целыми днями выполняла домашние поручения, а когда ей нечего было делать — запиралась в комнате и училась.
В этом году её мать тоже приехала к родителям на праздник Весны. Она специально купила подарки — еду и одежду — для родителей и племянников, но ничего не принесла Линь Шань.
Линь Шань давно привыкла к такому отношению. Мать не покупала ей одежду уже несколько лет, а последние два года вообще не приезжала на Новый год.
—
Результаты экзаменов за семестр вышли накануне кануна Нового года. Хэ Чэнь, как всегда, занял первое место в параллели, а Линь Шань наконец-то продвинулась вперёд.
Конкурс ораторского искусства сильно повлиял на её самооценку. Она начала верить в себя, и эта уверенность невольно перешла и на учёбу.
Перед экзаменами Хэ Чэнь сказал ей:
— Если улучшишь результаты — получишь награду.
Возможно, именно эти два фактора помогли Линь Шань добиться на этот раз результата, которым она могла гордиться.
Шестое место в классе и ровно пятьсот баллов в сумме.
Линь Шань увидела свои оценки вечером, когда сидела в комнате и делала домашнее задание на каникулы. Обрадовавшись, она тихонько подпрыгнула на месте.
Затем она схватила телефон, взволнованно выбежала в гостиную и сказала матери, которая болтала с младшими родственниками:
— Мам, я улучшила результаты! Пятьсот баллов, шестое место в классе!
Мать Линь Шань звали Линь Ин. Она была очень худой, и половина её лица была покрыта уродливым, пугающим шрамом от ожога. Но на другой половине ещё можно было разглядеть черты женщины, некогда бывшей красавицей.
Линь Шань с надеждой смотрела на мать, словно ребёнок, ожидающий похвалы.
Но лицо Линь Ин, только что улыбавшееся, мгновенно исказилось. Она резко оборвала улыбку и строго прикрикнула на дочь:
— Чего орёшь?! Не видишь, взрослые разговаривают?!
Линь Шань опустила глаза и больше не осмеливалась смотреть на мать.
— Ты что, гордишься своими пятьюстами баллами?! До Пекинского педагогического университета тебе ещё десять тысяч ли до шагать!
Линь Ин явно злилась и не церемонилась с дочерью, отчитывая её при всех:
— Твоя двоюродная сестра учится в том же классе, что и ты, и тоже на естественных науках. Она набрала больше пятисот пятидесяти! И при этом не хвастается! А ты радуешься таким крохам?!
Линь Шань почувствовала глубокое разочарование. Она опустила голову, нервно сжимая в руках телефон, и тихо сказала:
— Я не горжусь и не хвастаюсь… Просто хотела сказать тебе, что у меня получилось лучше, чем раньше…
— По-моему, это всё ещё плохо! Эти несколько баллов, может, и случайно угадала в тесте! Когда наберёшь на сто–двести баллов больше — тогда и приходи хвастаться «успехами»!
Иногда Линь Шань задавалась вопросом: не нарушено ли у матери восприятие реальности? Как можно быть настолько жестокой? Даже сверхчеловек не может улучшить результат сразу на сто–двести баллов! Разве прогресс не бывает постепенным? Разве маленькие победы — это не победы и не заслуживают похвалы?
Но Линь Шань не смела возражать — она знала, что только усугубит ситуацию. Поэтому она просто молчала, опустив голову, и ждала, когда мать прикажет ей уйти.
Линь Ин только что узнала о результатах племянницы, и тут же Линь Шань прибежала с собственными оценками — контраст был слишком резким. Теперь Линь Ин смотрела на дочь с особой неприязнью.
Она зло процедила сквозь зубы:
— Ещё не убралась писать задания?!
Линь Шань мгновенно поняла намёк и поспешила вернуться в свою комнату.
Она рухнула на узкую кровать и, глядя в потолок, тяжело вздохнула. Неизбежно, мать снова подкосила её настроение.
Линь Шань понимала, что сама виновата: ведь она прекрасно знала, что мать никогда не хвалит её за успехи, но всё равно надеялась на чудо.
Она лежала, погружённая в размышления, когда вдруг в руке зазвенел телефон, отвлекая её внимание.
В мессенджере пришло сообщение. Линь Шань открыла приложение.
Аватар Хэ Чэня оказался наверху списка, и рядом мигало уведомление о непрочитанном сообщении.
[Какую награду хочешь?]
Увидев, что Хэ Чэнь написал ей, Линь Шань обрадовалась и тут же села на кровати, чтобы ответить.
[Не нужно награды, я же не ребёнок.]
Хэ Чэнь: [Я хочу тебя наградить. Скажи какую.]
Линь Шань подумала, что Хэ Чэнь ведёт себя капризно, но от этих слов ей стало приятно. Она немного подумала, потом тихонько улыбнулась и начала печатать:
[Хочу, чтобы ты похвалил меня.]
Материнская похвала была недостижима, но слова одобрения от Хэ Чэня имели для Линь Шань огромную силу — и она очень этого хотела.
Хэ Чэнь: [Всё так просто?]
Линь Шань: [Да.]
Собеседник замолчал на полминуты — видимо, подбирал слова.
Через две минуты пришёл ответ:
[Линь Шань — молодец. Учёба никогда не предаст такую старательную девушку, как Линь Шань. Линь Шань обязательно станет ещё лучше. Нужно верить в себя.]
Прочитав это, Линь Шань почувствовала тепло в груди, глаза снова наполнились слезами, но теперь — от облегчения. Все унылые чувства мгновенно рассеялись, уступив место мощному приливу сил.
«Да, я молодец. Я обязательно стану ещё лучше. Я должна верить в себя», — повторила она про себя.
Настроение сразу стало легче, и она ответила:
[Спасибо, Хэ Чэнь.]
Но Хэ Чэнь написал в ответ:
[Пришли мне местоположение дома твоей бабушки.]
Линь Шань: [Зачем тебе?]
Хэ Чэнь: [Ничего особенного. Просто хочу знать, где это.]
Линь Шань не стала задумываться и отправила ему карту с отметкой места через мессенджер.
…
На следующий день наступал канун Нового года. Повсюду вешали новые парные надписи на дверях, красные фонарики, и на фоне белоснежного пейзажа вспыхивали яркие пятна праздничного алого.
Район, где жила бабушка Линь Шань, был менее развит, чем улица Сицзе: магазинов почти не было, а жилые дома стояли вплотную друг к другу, разделённые узкими переулками.
http://bllate.org/book/7474/702306
Готово:
