— Посмотри на чужих детей, — с досадой сказала Фу Пань. — Сяо Жун ещё до рассвета встаёт зубрить уроки и на этот раз заняла четвёртое место в классе! У неё всё впереди! — В голосе звучало раздражение и бессилие: почему их собственные дети один за другим утратили тот боевой дух и упорство в учёбе, что были у неё самой в юности? Всё это, конечно, вина того безалаберного Чжу Даданя! — А ты? Сколько раз я тебе всё объясняла — а ты, как глухая стена! Точно такая же упрямая, как твой покойный дедушка. Неужели и впрямь «мёртвая свинья не боится кипятка»?
Глаза Джу Линлун наполнились слезами.
Директору стало неловко, но это ведь чужое семейное дело — вмешиваться ни с того ни с сего было бы неуместно.
Хотя… будь у него такая прелестная внучка, зачем ей вообще учиться? Пусть сидит дома — разве ей мало будет радостей?
Даже если бы она ничего не делала, женихи выстроились бы в очередь от Третьего Неба до Девятого!
— Я уже велела Сяо Юй и Сяо Цянь забрать из твоей комнаты в общежитии все наряды и украшения. Остались лишь самые простые вещи.
Джу Линлун широко раскрыла глаза и с недоверием подняла на неё взгляд:
— Бабушка, нет… нельзя!
Ведь всё это было её душой и сердцем.
— Целыми днями предаёшься развлечениям и ленишься учиться, — холодно произнесла Фу Пань, глядя сверху вниз, как некогда величественная королева. — Я делаю это ради твоего же будущего. Сейчас ещё можно всё исправить. А если дойдёшь до состояния своей матери — будет поздно. Посмотри на неё: если бы твой отец захотел её наказать, смогла бы она хоть как-то сопротивляться?
— Отец бы её не ударил, — тихо возразила Джу Линлун. — Наоборот, это она его верхом катает, куда захочет.
Взгляд Фу Пань стал ещё суровее, и Джу Линлун испугалась сказать хоть слово.
— Ты обязательно должна избавиться от этих дурных привычек. Не думай, будто красота прокормит тебя. В нашем роду дети обязаны полагаться на свой талант!
Поздней ночью, после ухода Фу Пань, Джу Линлун вернулась в общежитие с ведомостью, испещрённой кроваво-красными неудами.
Она открыла туалетный столик — все редкие сокровища, подаренные дедушкой, исчезли. В шкафу не осталось ни одного шёлкового платья, ни одной тонкой рубашки «Жуань Линлун»… Всё пропало в мгновение ока.
Она даже не успела толком надеть свои новые лимитированные наряды, не успела как следует погладить золотые подвески на висках — и всё это испарилось без следа.
Джу Линлун без сил опустилась на пол и долго сидела в неподвижности, будто размышляя о чём-то. Издалека она казалась живой картиной.
Но в мягком лунном свете по её щекам скатились две прозрачные слезинки, оставляя на белоснежной коже длинные мокрые следы — словно упавшие на землю цветы гардении, хрупкие и трогательные до боли.
Она молча склонила голову, такая жалкая и беззащитная, что хотелось обнять и нежно поцеловать.
Жун Циню стало больно за неё.
Но ведь это он сам устроил так, что Фу Пань узнала о провале Джу Линлун на экзаменах. Именно он подстроил встречу, когда бабушка застала внучку врасплох, убегающей от проблем. Он думал, что станет легче — если ему больно, почему Джу Линлун должна быть счастлива?
Но чем сильнее она плакала, тем мучительнее становилось ему самому — будто какая-то свинья с ножом в сердце крутила лезвие, превращая его душу в решето.
И вот, только что получив нагоняй от бабушки, Джу Линлун уже не могла остановить слёзы. Она уткнулась лицом в стол, и её плечи слабо вздрагивали — такая хрупкая, беспомощная и несчастная.
Раньше, когда они были вместе, Жун Цинь немедленно уничтожил бы любого, кто осмелился бы обидеть её.
Но теперь… обидчиком был никто иной, как он сам.
Подойти ли и утешить? Погладить по голове, развеселить?
А вдруг, стоит ему проявить нежность — и Джу Линлун передумает, вернётся к нему?
При этой мысли сердце Жун Циня забилось быстрее, и вся недавняя тоска мгновенно испарилась.
Но гордость не позволяла ему сделать и шага вперёд.
С какой стати? — подумал он с раздражением, отводя взгляд. — Он — Небесный Император, владыка Шести Миров. Восточное море — его вассал. Люди на земле знают: «Всё под небом принадлежит государю, все на земле — его подданные». Неужели Восточное море не понимает этого?
Значит, маленькая принцесса Восточного моря по праву должна быть его.
Как он может повернуться и покорно кланяться свинье, позволяя ей вертеть собой, как ей вздумается?
Жун Цинь резко взмахнул рукавом и прищурился с холодной злобой.
Разве не его долг заставить Джу Линлун упасть перед ним на колени, обхватить его ноги и, с цветущим личиком, умоляюще просить прощения, обещая с этого дня слушаться его во всём и больше никогда не думать о других?
И, конечно, искупать свою вину бессонными ночами страсти и бурных объятий.
Внезапно Джу Линлун почувствовала резкую боль в затылке, перед глазами всё поплыло, и она без сил опрокинулась назад — прямо в руки подоспевшего Жун Циня, который бережно принял её в объятия.
Он обнял её, ощущая хрупкость её тонкого стана.
Слёзы прекратились, и головная боль немного отступила, но облегчения всё равно не было — внутри по-прежнему всё ныло.
Владыка Девятого Неба наклонился, отвёл прядь чёрных волос и поцеловал её покрасневшие глаза.
Ночь была прохладной, и Джу Линлун инстинктивно прижалась к источнику тепла, обвила его талию руками и тихо, почти ласково прошептала:
— Жун Цинь…
Спина Жун Циня мгновенно напряглась. Он подумал, что она проснулась, и не смел опустить взгляд. Даже руки, лежавшие у неё на спине, стали твёрдыми, как камень.
Он замер на месте, уже продумав, как будет вести себя, если его застанут: с достоинством встать, сохраняя невозмутимый вид, и спокойно удалиться.
Но прошло много времени — а она… она, похоже, так и не очнулась.
Жун Цинь ждал почти полчашки времени, прежде чем осмелился опустить глаза.
Джу Линлун прижималась к нему, её длинные ресницы, словно маленькие веера, опустились на щёки. Какая послушная, тихая — совсем не похожа на ту дерзкую девчонку, какой бывает в сознании.
Он слегка ущипнул её мягкую щёчку, понимая, что она просто во сне произнесла его имя. От этого его гнев немного утих.
Значит, она всё же думает о нём… Но даже если так — разве это повод стирать всё, что было между ними?
— Вы слышали? Сейчас ходит одна сногсшибательная новость! Только что от соседнего креветкина узнала.
— Какая?
— Дедушка Джу Линлун разорился в бизнесе! Бросил уважаемую Фу Пань и срочно сбежал на Запад вместе с младшей сестрой жены! В «Небесном ароматном павильоне» набор, который раньше стоил 999 лянов, теперь продают за 558! Официантам ничего не остаётся — даже обычное блюдо за 75 лянов теперь со скидкой до 57! Перед входом очередь из кредиторов — все требуют возврата долгов!
Джу Линлун сидела в столовой и молча пила бульон из зелёных овощей.
«Небесный ароматный павильон» принадлежал их семье — это была знаменитая в Небесах сеть элитных ресторанов с высокими ценами. Время от времени часть блюд действительно поступала в продажу со скидкой — это обычная маркетинговая стратегия.
К тому же после того как её родители уехали на Запад, в ресторане не было главного повара, поэтому цены немного скорректировали. Те, кого называли «кредиторами», на самом деле были обычными гостями, выстроившимися в очередь за едой.
Джу Линлун, привыкшая к постоянным сплетням, не шелохнулась, когда её окружили разговоры: почему бизнес рухнул, сколько долгов накопилось, а младшая сестра жены, оказывается, фея-вьюнок с Западной горы. Она даже бровью не повела и не собиралась оправдываться.
Если бы не Байцай, которая буквально затащила её сюда, она бы ни за что не пошла в эту тесную столовую, чтобы слушать, как другие нарочито тихо, но так, чтобы она слышала, обсуждают её несчастья. И уж точно не стала бы есть.
С детства Джу Линлун внушала себе: она маленькая фея, ей достаточно росы, чтобы наесться — никаких обжорств и жирной пищи!
Когда её сестрёнка Чжу Хундоу была ещё младенцем и пила по нескольку бутылочек молока в день, Джу Линлун в панике умоляла мать посадить сестру на диету: иначе та скоро превратится в толстушку!
Маленькая Хундоу, с пухлыми щёчками и наивными глазками, пыталась вырваться и лепетала, пытаясь вернуть украденную бутылочку.
Юная Линлун, с красной ленточкой в волосах, держала её и строго наставляла:
— Хорошая девочка, больше не пей! Мы же феи — нельзя есть так много! Посмотри, сколько ты набрала за этот месяц?
Этот эпизод увидели окружающие, и слухи пошли ещё гуще.
— Джу Линлун пришла в столовую и пьёт только овощной бульон! Наверняка семья обанкротилась, и она упала с небес на землю. Не может позволить себе нормальную еду — как же это трагично!
— Да уж! Раньше она либо в золоте, либо в серебре ходила. Как только появлялась новая коллекция — на следующий день уже носила. А теперь что? Самая простая модель из обычной швейной лавки, без единого узора! Всё белое-пребелое… Хотя… — добавил кто-то, оглядывая её с восхищением, — даже в таком виде она прекрасна.
— Её отец же Восточный Драконий Царь! Неужели он допустит, чтобы тесть разорился?
— У меня есть дальняя родственница-селёдка, служащая в Восточном море. Она слышала от креветок-солдат, что Драконий Царь и его супруга куда-то исчезли и давно не возвращались. Всеми делами теперь заведует главный управляющий.
— Неужели вся семья сбежала? Какое чёрствое свиное сердце!
— Наверняка за всем этим стоит Дэби — она всегда завидовала.
Байцай на самом деле не была капустой — её истинная форма была крупной морской креветкой, знаменитой сочным и нежным мясом. Родители дали ей такое имя, играя на звучании «байцай» («капуста») и «байцай» («сто богатств»), надеясь, что однажды она разбогатеет.
Байцай откусила сочный кусок говядины и спросила:
— Но ты правда ничего не будешь есть? Только бульон — хватит ли тебе сил? Не проголодаешься ли на занятиях? Это же вредно для здоровья!
— Нет, — холодно и величественно отозвалась Джу Линлун, глядя на еду без малейшего интереса, и предостерегающе добавила: — Байцай, если будешь есть так много, рыбаки поймают тебя и приготовят «Креветку в соусе»!
Байцай на мгновение задохнулась, а потом вдруг осознала одну вещь:
Она ест больше, чем свинья!
Джу Линлун не стала оправдываться, и уже к обеду по всей академии разнеслась весть: «Чжу Дадань разорился, а Восточный Драконий Царь пропал без вести». Слухи разрастались, как снежный ком: теперь уже говорили, что Царь скрылся, потому что замешан в заговоре против Небесного Двора.
А самой жалкой в этой истории, конечно, была Джу Линлун.
Её якобы заперли в Академии Сянлу, не дав сбежать вместе с семьёй. Теперь она якобы осталась без гроша, вынуждена расплачиваться за долги деда и даже нести гнев Небесного Императора. И в довершение всего — не имеет даже приличного платья.
На эту нелепость Джу Линлун не удостоила ответа.
Если другие глупы — это не значит, что она должна вести себя так же.
К тому же объяснять каждому — это ниже её достоинства и не соответствует её имиджу холодной и высокомерной свинки.
Девушки и феи, которые раньше не любили Джу Линлун, теперь злорадствовали, ожидая, когда она покажет самое жалкое и униженное лицо в своей жизни. Уверены были, что с этого дня за ней больше не будут ухаживать влюблённые самцы.
Но всё вышло с точностью до наоборот.
Только что вернувшись после обеда с Байцай в класс, Джу Линлун обнаружила на своём столе множество сладостей и угощений.
Многие юноши притворялись, будто читают книги, но на самом деле тайком поглядывали в её сторону.
На самом деле… они всегда восхищались Джу Линлун и мечтали быть рядом с ней.
Но она была словно цветок глицинии — священная, прекрасная, недосягаемая.
И по происхождению, и по внешности она стояла на такой высоте, что подходить к ней было страшно. Даже проявить внимание требовало огромного мужества.
Но теперь, когда она в беде, шансы быть с ней возросли: ведь без богатого происхождения разница между ними не так велика.
К тому же в беде чувства становятся крепче — так гласит народная мудрость.
Джу Линлун никогда не ела эту приторную еду — ведь именно из-за таких сладостей набирают вес! Но прежде чем она успела спросить, кто всё это принёс, в класс вошли наставник Сун Хэ и ещё один человек.
— Тише, тише, ребята! — сказал Сун Хэ, стоя у доски. — Сейчас представлю вам нового одноклассника.
Джу Линлун не обратила на него внимания — она думала, как бы убрать все эти угощения, и не заметила, как несколько девочек вскрикнули от восторга, увидев вошедшего.
Жун Цинь стоял у доски и смотрел на Джу Линлун внизу.
— Этот ученик по имени Лун Цинь прибыл из Наньшаньской академии в человеческом мире. Он показал выдающиеся результаты: на ваших последних экзаменах, где многие получили кроваво-красные неуды, он почти по всем предметам получил высший балл «Цзя». Поэтому директор лично разрешил ему присоединиться к вашему классу, — объяснил Сун Хэ и тут же указал на студентов с укором: — Посмотрите на себя! Всё время надеётесь на зубрёжку в последнюю ночь перед экзаменом! Так нельзя! Отныне вы должны учиться у Лун Циня. Куда бы его посадить…
Некоторые девушки уже были очарованы его внешностью и робко подняли руки:
— Учитель, рядом со мной свободно место! Пусть Лун Цинь сядет ко мне — будем помогать друг другу!
— Нет, — покачал головой Сун Хэ. — Ты слишком хорошо учишься. Такого ценного ученика нужно сажать рядом с теми, кто испытывает трудности.
http://bllate.org/book/7462/701415
Готово:
