Бесчисленные ночи Джу Ан с болью в сердце всматривался в глубокое синее небо, держа в руках фляжку с питательной смесью по специальному рецепту. С гордым жестом он запрокинул голову и сделал большой глоток, после чего с грустью повернулся к Линлун:
— Сестрёнка, скажи, почему мать нас именно свиньями создала???
Джу Линлун тоже было грустно. Ведь по идее она должна была стать величественной и холодной Королевой Драконов, парящей среди облаков, а теперь…
Видя, как старший брат и вторая сестра, держа свои фляжки с молоком, излучают скорбь, Чжу Хундоу, прижимая к себе свою бутылочку, широко раскрыла глаза и растерянно проговорила:
— Быть свинкой — тоже хорошо.
За это она тут же получила два гневных взгляда.
Джу Линлун закусила губу. Её талант достался по наследству от матери.
В этом не было её вины.
Как часто говорил дедушка: «За копейку — товар на копейку», и это правило применимо и к ней. Нельзя требовать от неё, чтобы, имея свиной генетический код, она совершала подвиги, достойные дракона.
— Если уж так нужны деньги, заложи свои драгоценности в ломбарде, — Фу Пань не проявляла ни капли сочувствия и даже играла в руках своим кнутом, будто собиралась погнать её, как вола, и хлестнуть пару раз, чтобы подстегнуть к движению вперёд и вверх. — Или учи уроки, стремись к лучшему! Провалишь хоть один экзамен — спать пойдёшь на улице. В нашем роду Чжу таких двоечников не держат!
Чушь собачья! Ведь ни мать, ни дед, ни прадед в роду Чжу никогда не отличались успехами в учёбе.
Но Джу Линлун не смела возражать. Сейчас она лишь страдальчески прикрыла лицо ладонями, вспоминая, как бабушка расправлялась со старшим братом — особенно тот момент, когда кнут со свистом «зззззззззз!» опускался, оставляя кровавые полосы на коже.
От этого воспоминания Джу Линлун чуть не свалилась со стула.
— Линлун?.. — Цзинъюнь, сидевший через проход от неё, почувствовал её глубокий ужас. С тех пор как он в библиотеке заговорил со своей богиней и получил ответ, его смелость заметно возросла. Он заботливо протянул ей платок. — Ты в порядке? Может, тебе нездоровится от переутомления? Пойдём в медпункт. Учёба важна, но здоровье — превыше всего.
— Нет, всё в порядке, — пробормотала Джу Линлун, не в силах больше представлять, как бабушка увидит её ведомость с оценками. Она уже начала строить планы: не сбежать ли ей в Восточное море до того, как выставят оценки? Пусть отца уже нет, но Главный управляющий Драконьего дворца Лун Чжун точно не даст ей голодать или спать на улице.
А уж лимитированную коллекцию следующего квартала уж точно обеспечат.
Неосознанно на её лбу выступила испарина. Она торопливо вытерла её платком Цзинъюня.
Этот простой жест не ускользнул от взора Небесного Императора, наблюдавшего издалека. Он тут же стиснул зубы.
Раньше он ещё мог убеждать себя, что это просто помощь одноклассника и не стоит придавать значения. Но сейчас… Неужели Джу Линлун действительно в кого-то втюрилась? И даже пользуется чужим платком!
С ним-то она два месяца не соглашалась даже за руку держаться, а теперь…
Теперь берёт какой-то жалкий платок!
Ему почудилось, что над головой сгустились зелёные тучи, неотступно следуя за ним, и вспомнилось древнее изречение: «Бескрайние лотосовые листья зелены до самого горизонта».
Как же так? Её родители — дракон и свинья — были образцовой парой, их союз считался в божественном мире идеалом верности. Откуда же у дочери эта непостоянность?
Она ведь уже с ним! Зачем ей этот ничтожный ухажёр? Разве он сам недостаточно хорош, чтобы удовлетворить все её желания??
Небо, ещё мгновение назад ясное, вдруг потемнело. Гром прогремел, молнии сверкнули, и два оглушительных удара «БАХ! БАХ!» обрушились прямо на здание школы, заставив всех учеников — мелких демонов и божеств — вздрогнуть от страха.
— Учитель! Что происходит?? Это же небесная кара??
Джу Линлун чуть не нырнула под парту, решив, что приехала бабушка, и уже придумывала, как будет оправдываться.
Сун Хэ тоже перепугался. Он высунулся в окно, надеясь увидеть где-то поблизости проходящего испытание даоса, но никого не было.
Холодный пот проступил у него на лбу. Последний раз он видел подобное, когда Небесный Император Жун Цинь устроил резню в Небесной канцелярии.
Тогда тот был в белых одеждах, неотразимо прекрасен, и с острия его меча капала кровь, но сам он оставался безупречно чистым. Эта картина до сих пор жила в памяти как нечто, к чему лучше не прикасаться.
Но раз он учитель, должен сохранять спокойствие. Нельзя паниковать. Дрожащей рукой Сун Хэ приказал ученикам:
— Готовьтесь! Экзамен начнётся немедленно.
******
Много лет назад один мудрец сказал:
«Чего боишься больше всего — то и случится».
Практика подтвердила истинность этих слов.
Даже при хорошей подготовке сдать экзамен было непросто, а уж тем более без неё. Джу Линлун потерпела полное поражение.
Едва сдав работу, она уже предвидела свою участь — семь красных двоек, и ничего больше. А ещё хуже — то, что Фу Пань получит эту израненную ведомость с оценками.
Уверенная, что ей осталось недолго жить, Джу Линлун вернулась в общежитие и без промедления упаковала все свои любимые драгоценности. Хотя она и не знала, как добраться до Восточного моря, она решила бежать туда, пока преподаватели проверяют работы.
Однако почти все студенты знали: что бы ни случилось, нельзя самовольно покидать Академию Сянлу.
И не потому, что запрещено правилами, а потому что за пределами Академии, в Персиковом саду, сохранился древний артефакт — ловушка, оставленная самим Богом-Творцом. Вне каникул вход в неё строго запрещён. Нарушитель будет распознан как чужак, и ловушка активируется — даже директору не устоять.
Увы, одна глупая свинка во время вводного инструктажа отвлеклась и ничего не запомнила.
Подгоняемая страхом смерти и невежеством, Джу Линлун без колебаний шагнула в Персиковый сад.
В чёрной ночи лишь лунный свет освещал тропинку, усыпанную розовыми лепестками. Она, тяжело дыша, пыталась вспомнить, как проходила сюда в первый день.
— Кажется, налево… — пробормотала она, но, сделав шаг влево, почувствовала, что ошиблась. Её вышитая туфелька робко потянулась вперёд, но тут же испуганно отпрянула.
Жун Цинь и представить не мог, что однажды станет следить за свиньёй, подглядывая за ней из кустов.
С раннего детства лишившись матери, он терпел презрение новой Небесной Императрицы, многому научился — умел скрывать намерения, но был безжалостен.
По его нынешним привычкам, предателей ждала лишь одна участь: пять громовых ударов — и тела не останется.
Он смотрел, как Джу Линлун вот-вот ступит в ловушку древнего бога. Если войдёт — останется без ног, а то и вовсе погибнет.
Без ног она точно никуда не сбежит и будет сидеть тихо в Яочи, как положено Небесной Императрице. Или… он просто устранит эту больную мозоль, чтобы больше не мучиться.
Не раз за долгие ночи Жун Цинь спрашивал себя: что именно в ней его так притягивает? Он не мог ответить, но знал — она как родинка на сердце: больно, но невозможно удалить.
Когда они были вместе, Джу Линлун часто капризничала. Например, в метель она настаивала, чтобы он надел тёплый халат и сидел с ней во дворе, любуясь звёздами и луной.
Снежинки падали вокруг, а она, прижавшись к его плечу, вдруг печально сказала:
— Прости, Жун Цинь, из-за меня ты стал таким обыденным.
Он погладил её по голове:
— Почему?
В его взгляде тогда была такая преданность, будто он — рыцарь, целующий прах у ног королевы. Для него всё, что она говорила, было истиной, а все её поступки — оправданны.
— Если бы ты полюбил другую, — шептала она, обнимая его за шею и теребя пальцами его спину, — ты бы ценил в ней душу, доброту, мягкость, мудрость… А во мне ты видишь лишь красоту, богатство и статус. Такие качества важны только для пошлых мужчин.
Из-за младшей сестры Чжу Хундоу, которая любила писать любовные романы, Джу Линлун с детства решила создать себе образ холодной и величественной королевы. Поэтому редко позволяла себе так открыто проявлять нежность.
Её мягкие волосы щекотали ему шею, пальцы скользили по спине — сердце Жун Циня забилось быстрее.
Великий Небесный Император вдруг почувствовал себя робким юношей и не смог вымолвить ни слова.
Даже уши его слегка покраснели.
Но разве дело только в красоте?
Без неё, возможно, будет больно… но лучше уж так, чем иметь в этом мире единственную уязвимую точку.
С детства он знал: если не можешь получить — уничтожь. Взгляд Жун Циня стал жёстким, но в тот самый миг, когда Джу Линлун собралась ступить в ловушку, его зрачки резко сузились — он инстинктивно потянулся, чтобы остановить её.
Но глупая свинка сама отвела ногу назад и покачала головой:
— Нет-нет, не туда.
Она развернулась и начала блуждать по саду, каждый раз чудом избегая опасности. Проклятое везение! Даже шанса спасти её не даёт.
С тех пор как Жун Цинь задумал вернуть Джу Линлун в Яочи и держать под замком, он стал прислушиваться ко всем слухам о ней. Внешне он делал вид, что ему всё равно, но на самом деле ловил каждое слово. Он даже приказал своим доверенным людям собирать всю информацию о ней.
Ходил слух, что ещё до рождения Джу Линлун получила благословение самого Бога-Творца.
Тот обещал ей несравненную красоту, наилучшую удачу, знатное происхождение и счастливую судьбу. А в конце пророчества…
…никто из богов не осмеливался говорить дальше.
Потому что в конце она должна была выйти замуж за самого могущественного божества Поднебесной.
А кто самый могущественный? Конечно, Небесный Император на Девятом Небе. Но сексуальная ориентация Жун Циня до сих пор остаётся загадкой Шести Миров.
Он уже не юн, но при нём ни одной наложницы. В юности к нему льнули соблазнительные лисицы, обнажённые и томные, — он и бровью не повёл. Либо он предпочитает мужчин, либо… просто не способен.
Значит, Джу Линлун выйдет не за Небесного Императора, а за того, кто придёт ему на смену. Но подобные разговоры — смертельная ересь, пока Жун Цинь сидит на троне.
Бог-Творец спит уже десятки тысяч лет, охраняя мироздание.
Жун Цинь не верил в пророчества, но последнюю часть считал вполне приемлемой. Если уж Творец хочет, чтобы он женился на Джу Линлун, он, пожалуй, согласится — ради исполнения чужого желания.
В небольшом Персиковом саду Джу Линлун долго блуждала, и вот уже почти выбралась наружу, готовая сбежать из этого ужасного ада, как вдруг — «СВИИИИССС!» — свист кнута разорвал тишину.
Джу Линлун обернулась и увидела перед собой не кого иного, как демона из преисподней. Ноги её подкосились.
Она опустила голову, дрожа всем телом, и встала, как приговорённая, не зная, куда спрятаться.
— Б-бабушка… — прошептала она.
******
— Кто дал тебе смелость?! Как ты посмела самовольно войти в Персиковый сад? Если бы я не подоспела вовремя, ты бы сейчас была жареной свининой! — гремел голос Фу Пань в кабинете директора.
Она утром услышала от соседки-коровы, что Небесный Император проводит внезапные проверки в академиях, включая Академию Сянлу.
Решила заглянуть, подбодрить внучку… А вместо этого узнала, что та завалила все экзамены и сбежала в запретную зону! От страха у Фу Пань похолодело внутри — даже падение Преисподней не пугало её так.
Джу Линлун стояла на коленях, хотела возразить, что она вовсе не жирная свинина — у неё ни грамма жира! — но под давлением бабушкиного гнева не посмела и пикнуть.
Директор сжалился:
— Уважаемая, Линлун ведь впервые нарушила… и ничего страшного не случилось. Если бы вы не пришли, она уже благополучно покинула бы Академию Сянлу.
— Первый раз — и не наказывать?! Хочешь, чтобы повторила? — голос Фу Пань стал ледяным. — Раз боишься плохих оценок — почему не учишься? Я мимо Павильона Цинъюнь проходила: там все студенты как одержимые зубрят! А ты? Время тратишь на наряды и украшения, учёбу запустила, мысли не в том направлении!
Голова Джу Линлун опустилась ещё ниже. Сердце колотилось, ноги дрожали.
— Какая от красоты польза? Для свиньи главное — внутреннее содержание! Внешность мимолётна, молодость не возвращается. Если ты такая, никто не увидит за оболочкой интересную личность. Все будут жаждать лишь пустую скорлупу. Кто тебя тогда по-настоящему полюбит?
Джу Линлун сжала в руках платок.
От двоек она не так страдала — она никогда не училась хорошо.
Но эти слова… они напомнили ей прошлое.
Тогда, живя во дворце, она поверила, что влюбилась по-настоящему в одного красивого юношу. Возможно, он и впрямь ценил лишь её красоту… От этой мысли ей стало горько.
http://bllate.org/book/7462/701414
Готово:
