Когда солнце достигло зенита, Цзи Янь поднялся и сказал старшей госпоже Цзи:
— Через несколько дней снова навещу вас, бабушка.
Он взглянул на Юнь И, и та немедленно встала вслед за ним.
Старшая госпожа Цзи прекрасно знала: её внук всегда сам решает, что делать, а в последнее время стал особенно непреклонен — переубедить его невозможно. Глядя, как Юнь И покорно кланяется ей, старшая госпожа задумалась.
Раз Цзи Янь так заботится об этой Лу Юнь И, стоит оставить девушку в родовом доме — он будет часто наведываться. А там, глядишь, и сам переберётся обратно. Разве не появится надежда?
Быстро обдумав всё, старшая госпожа маняще протянула руку Юнь И и ласково произнесла:
— Иди-ка сюда, дитя моё.
В чистых чёрных глазах Юнь И мелькнуло смущение, но она послушно подошла и тихо сказала:
— Бабушка.
Старшая госпожа взяла её за руку. Лицо её сияло добротой, а взгляд был полон теплоты.
— Ты здесь всего несколько дней, а уже так мне по сердцу пришлась. Останься ещё ненадолго, побыть со мной.
Юнь И замерла от неожиданности. Старшая госпожа продолжила:
— Ты ведь должна поправлять здоровье — здесь для этого куда лучше условий, чем в переулке Дуншуй. Да и с девочками так хорошо ладишь… Неужели хочешь уезжать?
Глаза старшей госпожи, хоть и окружённые морщинами, всё ещё сверкали живым огнём. Её слова звучали мягко и учтиво, но на деле ставили Юнь И в такое положение, где отказаться было попросту невозможно.
Юнь И не хотела оставаться. В родовом доме, конечно, шумно и весело, все к ней добры, но ей хотелось быть только с господином. Однако отказаться сейчас значило бы показать себя неблагодарной и капризной. Растерявшись, она лишь крепко сжала губы и, не зная, что сказать, в отчаянии посмотрела на Цзи Яня.
— Бабушка, — начал он.
Но старшая госпожа перебила:
— Пусть Юнь И сама решит.
Она слегка сжала руку девушки. Юнь И опустила глаза на её старчески пятнистую кожу и почувствовала, как растерянность сжимает горло.
— Останешься ли ты со мной? — продолжала старшая госпожа. — Через несколько дней будет фонарный праздник Шанъюань. Ты сможешь погулять по ярмарке вместе с Пятой сестрой. Девушкам ведь веселее в компании, а Шестой господин занят делами — как он может за тобой ухаживать?
Слова старшей госпожи были вполне разумны. Цзи Янь действительно хотел услышать мнение Юнь И — если та захочет остаться, он не станет возражать.
— Бабушка права, — начал он. — Если ты...
Юнь И сначала не поняла, в чём дело, но, услышав половину фразы, резко повернулась к Цзи Яню. Она пристально смотрела на его спокойно двигающиеся губы, и в её чёрных глазах на миг отразилось потрясение. Только теперь она осознала его намерение.
Девушка неверяще уставилась на него.
Цзи Янь замолчал на полуслове. Он ясно видел, как глаза Юнь И наполняются слезами, а в её взгляде — боль предательства, будто её собираются бросить.
Лёгкая складка появилась между его бровями. Девочка слишком чувствительна — наверное, уже начала себе наговаривать.
Он собрался что-то сказать, но Юнь И быстро отвела взгляд, словно боясь, что он договорит.
Сделав глубокий вдох, она решительно обратилась к старшей госпоже:
— Благодарю вас за доброту, бабушка, но я...
Она чуть не задохнулась от подступившего кома в горле.
— Я...
— Бабушка, — перебил её Цзи Янь, улыбаясь старшей госпоже, но не сводя глаз с Юнь И. Он заметил, как она сжала кулачки — упрямая, хрупкая и до боли обиженная.
— Если вам так нравится Юнь И, я буду чаще привозить её сюда. Её отец доверил мне заботиться о ней — я не могу нарушить обещание.
Он повернулся к Юнь И:
— Иди сюда.
Плечи девушки дрогнули. Слёзы, которые она так долго сдерживала, наконец хлынули из глаз. Она не понимала, почему так расстроена. Ведь господин лишь хотел предоставить ей выбор, а не оставить здесь насильно. Но внутри всё равно разлилась безысходность.
Ведь она мгновенно поняла: выберет она только господина, без колебаний. Но господин, похоже, не думал так же.
Пусть даже он заботился о ней — эта мысль не могла унять боли.
— Просто спросил твоё мнение, — с лёгкой усмешкой сказал Цзи Янь. — Никто не собирался тебя здесь оставлять. Так сильно расстроилась?
Ей стало ещё тяжелее на душе. Господин не понимал, почему она плачет, и она сама не могла объяснить причину.
Юнь И упрямо смотрела на носки своих туфель, не издавая ни звука.
Цзи Янь перевёл взгляд на её сжатые в кулаки пальцы, потом — на опущенное лицо. Глаза её были скрыты ресницами, но опущенные уголки губ выдавали всю её притворную стойкость.
Раньше перед ним она всегда была послушной и покладистой. Такое упрямство — впервые.
— Подними голову, — сказал он.
Юнь И нехотя подняла лицо. Цзи Янь пристально смотрел на неё, будто легко проникал в самые потаённые уголки её души.
Она не выдержала — слёзы, дрожащие на ресницах, начали катиться одна за другой.
— ...Господин, — прошептала она, голос дрожал, нос заложило от слёз.
Цзи Янь помолчал, затем тихо вздохнул. Как же она много плачет.
Теперь она выглядела так, будто вся беда — по его вине.
Цзи Янь не был мягким человеком, но видеть её в таком состоянии не мог. Он мягко сказал:
— Я думал, тебе понравится играть с Шу Нин... Если не хочешь — я не стану тебя заставлять. Не плачь.
Эти два слова «не плачь» только усилили слёзы. Крупные прозрачные капли катились по щекам, и Юнь И всхлипывала:
— Я хочу быть только с господином.
Почему господин не думает так же?
Цзи Янь смотрел на трясущуюся от рыданий девушку и почувствовал укол в сердце. Он недооценил её привязанность — она зависела от него гораздо больше, чем он думал.
Но она ещё ребёнок — такие слова кажутся ему наивными. Кто может быть вечно с кем-то? Когда она повзрослеет, поймёт это сама.
Он никогда не был строг с ней и не хотел сейчас разрушать её иллюзии.
— Теперь я знаю, — тихо сказал он.
Юнь И прикусила губу и невольно проглотила слезу, скатившуюся на край рта. Солёная, горькая — но тёплая, как и её чувства в этот момент.
Цзи Янь протянул ей платок и, словно шутя, словно про себя, добавил:
— Раз так любишь плакать, придётся запастись парой лишних платков.
Юнь И взяла платок кончиками пальцев. На ткани остался аромат чэньшуйсяна с его одежд — знакомый, успокаивающий. От него её тревожное сердце постепенно успокоилось.
Значит ли это, что господин обещал быть с ней всегда?
Она вытирала слёзы, погружённая в свои мысли. Слёзы высохли, но глаза остались красными и влажными, а взгляд — растерянным и всё ещё обиженным.
Цзи Янь усмехнулся:
— Бабушка упоминала фонарный праздник Шанъюань. Хочешь пойти?
Юнь И, погружённая в свои переживания, сначала не поняла. Она растерянно посмотрела на Цзи Яня — её глаза всё ещё были красными и опухшими, но в них уже мелькнуло детское недоумение.
— Я ведь так и не водил тебя гулять, — продолжал он. — На празднике интересно. Тебе понравится.
Юнь И никогда не просила выходить из дома — она знала, что её положение особое. Поэтому даже не мечтала об этом.
Она робко спросила:
— Можно?
Цзи Янь кивнул:
— Конечно.
Юнь И тут же повеселела. Её затуманенные глаза засияли, и, не сдержав радости, она бросилась к нему, как котёнок, прыгающий на колени.
Цзи Янь погладил её по волосам и улыбнулся, как весенний ветерок:
— Больше не злишься?
Улыбка Юнь И замерла. Она только сейчас осознала: ведь она действительно капризничала!
Испуганно взглянув на Цзи Яня, она увидела, что он по-прежнему смотрит на неё с тёплой улыбкой.
Господин не только позволил ей капризничать, но и обещал сводить на праздник — он её утешал...
Радость смешалась с тревогой. Юнь И выпрямилась и тихо спросила:
— Я что, совсем нехорошо себя вела?
Она же обещала господину быть послушной и хорошей. Капризы — это плохо.
Цзи Янь молчал, и от этого молчания сердце Юнь И забилось быстрее.
Но затем он тихо рассмеялся:
— Всё ещё довольно послушная.
В рамках разумного, без вреда для других — он мог позволить ей немного побаловаться.
Юнь И расцвела от счастья:
— Значит, господин сдержит слово?
Она пристально смотрела в его тёплые чёрные глаза, полные надежды.
Цзи Янь подумал, что она имеет в виду праздник, и кивнул:
— Да.
Юнь И довольная улыбнулась — всё её счастье было написано на лице.
*
Праздник Шанъюань совпал с годовщиной восшествия на престол юного императора Сяо И. К тому же удалось взять под контроль стихийное бедствие в провинции Шаньси. По случаю этих событий император устроил пир в дворце и пригласил всех чиновников и их супруг. Кроме того, он пожаловал золотые и серебряные шкатулки чиновникам за заслуги перед государством.
В великолепном зале Тайхэ на троне восседал император Сяо И, а сразу под ним сидел Цзи Янь.
После каждого отрывка речи Сяо И бросал взгляд на Цзи Яня, и лишь убедившись, что тот одобряет, продолжал дальше.
— Сегодня обычный пир, — объявил Сяо И. — Прошу всех не церемониться.
Под звуки музыки служанки начали вносить изысканные блюда и вина. Танцовщицы вышли в центр зала и завертелись в изящном танце.
Чиновники весело чокались бокалами, зал наполнился смехом и разговорами.
Цзи Янь сидел спокойно, на губах играла лёгкая улыбка, но в руках у него была лишь чашка чая. Все, кто подходил угостить его вином, получали вежливый отказ. В этом шумном зале он один держал в руках фарфоровую чашку, и каждое его движение излучало изысканную элегантность учёного.
Министр военных дел Ван Пинчжи поднял бокал и весело сказал:
— Неужели у господина Цзи есть куда-то спешить? Иначе зачем отказываться от вина?
Цзи Янь улыбнулся:
— Можно и так сказать.
Он слегка приподнял чашку:
— Я пью чай вместо вина. Надеюсь, вы не обидитесь, господин Ван.
— Конечно нет! — громко рассмеялся Ван Пинчжи и осушил свой бокал.
Цзи Янь ещё немного посидел, поправил рукава и собрался уходить. В этот момент в поле его зрения попала изящная фигура в розовом платье.
Разговоры вокруг стихли. Все чиновники в зале уставились на женщину, которая направлялась прямо к Цзи Яню.
Сюй Хуэйжу держала в руках бокал вина и медленно шла к нему. Улыбка играла на её губах:
— Позвольте выпить за вас. Надеюсь, вы не откажете.
С тех пор как Цзи Янь вошёл в Кабинет, многие чиновники пытались подсунуть ему женщин — кто в качестве служанок, кто в надежде стать наложницей. Но все они возвращались обратно, как будто ничего и не происходило. Со временем все поняли: бесполезно.
Присутствующие, прожившие долгую жизнь при дворе, прекрасно понимали, чего хочет Сюй Хуэйжу. Но сегодня в зале собрались только женщины с титулами.
Один из чиновников спросил соседа:
— Разве это не супруга младшего судьи Даоского суда Чжао Хуаньи?
Тот ответил шёпотом:
— Именно так.
— Тогда почему...
— Ты не знаешь всей истории, — перебил собеседник и больше не стал говорить, лишь презрительно взглянул на Чжао Хуаньи. Послать свою жену на такое — уж слишком низко.
Сюй Хуэйжу прекрасно чувствовала насмешливые и презрительные взгляды, но сделала вид, что ничего не замечает. Она улыбнулась и сказала нежным голосом:
— Я выпью первой.
Она осушила бокал и посмотрела на Цзи Яня своими томными глазами.
Цзи Янь вежливо улыбнулся, но в его голосе звучала холодная отстранённость:
— Не то чтобы я отказывался. Просто сегодня я не пью вина.
http://bllate.org/book/7460/701276
Готово:
