Цзи Янь понял из их слов, в чём дело, и взгляд его мгновенно потемнел. У Цзи Цзяцзэ сердце дрогнуло: шестой дядя редко гневался, но если уж разгневался…
— Я не должен был самовольно поджигать фонтанчик в руках госпожи Лу и напугать её. Это моя вина. Прошу вас, шестой дядя, наказать меня, — склонил голову Цзи Цзяцзэ, сердце его стучало, как барабан.
Старшая госпожа Цзи перевела на него взгляд и спросила:
— Что случилось?
Юнь И, услышав вопрос, сглотнула страх и крепко сжала полы одежды Цзи Яня.
— Это я сама такая трусливая, не удержала… Четвёртый брат был добр ко мне, — прошептала она, и дрожащий, робкий голос прозвучал особенно трогательно.
Цзи Цзяцзэ с благодарностью взглянул на неё. Глаза Юнь И всё ещё были красными, слёзы, готовые вот-вот упасть, повисли на мокрых ресницах.
Он дважды чуть не довёл её до слёз! Виноватость в груди Цзи Цзяцзэ усилилась: пусть шестой дядя накажет его — он заслужил.
Первый господин Цзи улыбнулся, пытаясь сгладить неловкость:
— Главное, что никто не пострадал.
Цзи Янь молча смотрел на племянника. Безмолвное давление заставляло того всё ниже и ниже опускать голову. Наконец он произнёс:
— Раз это вышло случайно, оставим это.
Цзи Цзяцзэ с облегчением выдохнул, но тут же услышал:
— У тебя скоро весенние экзамены. Тебе следует сосредоточиться на учёбе, а не предаваться развлечениям и лениться. Посмотри на своего второго брата.
Цзи Цинцзюэ после ужина сразу вернулся в свои покои повторять уроки. Цзи Цзяцзэ покраснел от стыда:
— Шестой дядя прав. Сейчас же пойду заниматься.
Цзи Цзяцзэ ушёл. Цзи Янь обернулся к Юнь И:
— Иди переоденься.
Цзи Шунинь чуть не вырвалось предложение проводить её, но вовремя сдержалась.
Она плотно сжала губы, сердясь на себя: ведь ещё два дня назад она терпеть не могла эту девочку, а сейчас, увидев, как та испугалась из-за четвёртого брата, захотелось вступиться за неё!
Цзи Шунинь опустила глаза, размышляя: наверное, просто жалко стало — такая неуклюжая, да ещё и хворая. Отсюда и сочувствие.
Когда она подняла взгляд, чтобы всё прояснить для себя, оказалось, что шестой дядя уже исчез.
Автор говорит:
Благодарю маленького ангела Сяо Вэйвэй Юйюй за бутылочку питательной жидкости!
В переднем дворе слуги весело собрались встречать Новый год, а сад был тих и пуст. Бао Юэ и Хэ Ань шли впереди с фонарями, и при лунном свете их тени на земле вытянулись — одна высокая, другая пониже.
Юнь И левой рукой держала подол платья, правой — край рукава Цзи Яня, шагая следом за ним.
Цзи Янь взглянул вниз и подумал, что теперь у него словно хвостик появился. Он мягко спросил:
— Всё ещё боишься?
Юнь И сначала кивнула, потом покачала головой и подняла лицо, всё ещё дрожащее от страха. Лунный свет отражался в её глазах, будто там застыли две прозрачные капли воды.
— С вами рядом — не боюсь.
Раньше она знала, что господин находится неподалёку и вокруг полно людей, поэтому решилась на этот поступок. Но когда искры вдруг вспыхнули на юбке, сердце её замерло от ужаса. К счастью, тот противный человек уже ушёл.
Юнь И слегка потянула за рукав Цзи Яня:
— Господин, я хочу ещё посмотреть, как пятая сестра запускает фонтанчики. Так красиво, все искры блестят!
Она не знала, что в этот момент её глаза тоже сияли, словно в них отразилась вся звёздная ночь. Обычно Цзи Янь бы согласился, но сейчас ответил:
— Боишься, а всё равно хочешь развлекаться.
Юнь И покраснела от смущения.
Цзи Янь перевёл взгляд на её подол — там зияла дыра величиной с половину кулака. Он никак не мог допустить, чтобы она снова играла с Цзи Шунинь и другими.
— Уже поздно, — мягко сказал он, — ты перепугалась, лучше скорее ложись спать.
Юнь И немного расстроилась, но послушно кивнула:
— Хорошо.
Цзи Янь проводил её до ворот двора Ланьцю. Юнь И отпустила его рукав, и на идеально гладкой ткани остались несколько мелких складок.
Хэ Ань заметил это. Его господин всегда был аккуратен до педантичности, внешне вежлив и благороден, но внутри — холоден и почти бездушен. Однако сейчас его снисходительность к Юнь И достигла степени, которая поражала даже Хэ Аня.
Юнь И тихонько проговорила:
— И вы скорее отдыхайте.
— Подожди, — остановил её Цзи Янь, когда она уже вошла в лунные ворота, и повернулся к Хэ Аню.
Хэ Ань достал заранее приготовленный красный конверт и подал ему.
Цзи Янь взял конверт и протянул Юнь И:
— Это тебе.
Юнь И широко раскрыла глаза и замахала руками:
— Старшая госпожа и все госпожи уже дали мне такие!
Цзи Янь улыбнулся — её вид был особенно мил.
— Это от меня, — сделал паузу и, следуя обычаю, произнёс пожелание: — Пусть тебя всегда сопровождают мир и радость, Юнь И.
Тёплые, заботливые слова проникли в сердце Юнь И. Она задрала голову, пытаясь разглядеть сквозь лунный свет его изящные, будто нарисованные черты лица, и почувствовала, как невидимая сила внезапно ударила прямо в грудь.
Она взяла красный конверт и прижала его к сердцу. Этот подарок значил для неё больше, чем все остальные вместе взятые.
Позже Юнь И аккуратно убрала все полученные конверты, кроме одного — тот, что дал Цзи Янь, она положила под подушку. Забравшись под одеяло, она прижала щёку к мягкой подушке и с довольной улыбкой уснула.
*
В первом месяце года чиновники один за другим приходили в дом Цзи с визитами и подарками. Цзи Янь большинство из них не принимал, поручив это другим господам семьи. Но даже так у него хватало дел: хотя формально он находился в отпуске, на деле был занят больше обычного.
Юнь И, не зная, чем заняться, сидела у окна с книгой, которую привезла из башни Чжаоюэ.
Бао Юэ вошла в комнату и, увидев, что девушка снова читает, весело сказала:
— Если так усердно заниматься, может, станешь учительницей.
Юнь И прикрыла лицо книгой, оставив видны лишь мерцающие глаза, и уши её слегка покраснели:
— Как ты можешь так надо мной смеяться!
Даже Бао Юэ не выдержала такого стыдливого, трогательного упрёка:
— Ладно, больше не буду.
Подойдя ближе, она спросила:
— Во дворе поставили оперную сцену. Пойдёте смотреть?
Юнь И опустила книгу:
— Господин там?
Бао Юэ знала, как сильно Юнь И привязана к нему, и покачала головой:
— Господин принимает в переднем дворе командующего левой армией пяти военных округов господина Сюй и министра военных дел господина Вана.
Услышав, что Цзи Яня нет, Юнь И немного расстроилась. Опера ей очень хотелась, но там будет много людей, а это вызывало тревогу и чувство незащищённости.
На мгновение задумавшись, она спросила:
— А пятая госпожа там?
Бао Юэ улыбнулась:
— Конечно. Сяньтао, служанка пятой госпожи, специально прислала сказать вам, чтобы вы пришли.
Юнь И обрадованно улыбнулась:
— Тогда пойду.
Во дворе была установлена сцена. Актриса в ярком гриме уже вышла на подмостки и взмахнула длинными рукавами, начав петь. Цзи Шунинь и Цзи Вань сидели за столиком и оставили место — для Юнь И.
Цзи Шунинь, увидев, что та опаздывает, недовольно бросила:
— Почему так долго?
Лицо Юнь И покраснело от холода, пока она шла, и она дышала паром:
— Простите… Я медленно шла.
Цзи Шунинь прикусила губу. Даже отговорку придумать не умеет! Она махнула Сяньтао:
— Подай ей горячего чаю.
Юнь И взяла чашку, сделала глоток — тепло разлилось по всему телу, и она улыбнулась Цзи Шунинь:
— Спасибо, пятая сестра.
Цзи Шунинь слегка приподняла уголки губ, и в уголках глаз мелькнула едва уловимая улыбка:
— Смотри оперу.
Юнь И уже не помнила, когда в последний раз смотрела оперу. Кажется, было ещё тепло, мать вела её на базар, и на повороте улицы стояла простая сцена. Актёры пели на ней, и хотя она ничего не понимала, всё казалось невероятно красивым.
Она смотрела очень внимательно, почти не моргая.
Цзи Шунинь не удержалась и поддразнила:
— У вас дома дела идут неплохо, а ты всё равно ведёшь себя так, будто никогда ничего не видела.
Цзи Вань, слушавшая оперу, услышала её неосторожные слова и тут же пнула Цзи Шунинь под столом.
Но Цзи Шунинь уже сболтнула — назад не возьмёшь.
Юнь И не обиделась на насмешку. Она опустила взгляд и тихо сказала:
— Я часто болела, родители никогда не выпускали меня из двора. Больше всего времени я проводила одна… только со старой няней.
Глаза её защипало, но она быстро моргнула, сдерживая слёзы, и улыбнулась обеим:
— Но теперь всё хорошо.
Цзи Шунинь знала, что та хворая, но не думала, что настолько — всю жизнь заперта во дворе! Одна мысль об этом вызывала ужас. Её тон стал мягче:
— Если тебе нравится, я попрошу принести программу. Можешь выбрать любую постановку.
Юнь И улыбнулась. Она начала действительно привязываться к этой пятой сестре.
Цзи Шунинь, опираясь подбородком на ладонь, вдруг заметила уши Юнь И и удивлённо воскликнула:
— А почему у тебя нет проколов?
В государстве Ци девочек обычно прокалывали в ушах в возрасте восьми–девяти лет, но у Юнь И уши были гладкими.
Прекрасные глаза Юнь И на миг затуманились. Она дотронулась до своих ушей — конечно, потому что некому было сделать это за неё.
Раньше Бао Юэ предлагала проколоть, но, узнав, что для этого нужно проткнуть иглой сквозь плоть, она испугалась и отказалась.
— Боюсь боли, — смущённо прошептала она.
Цзи Шунинь презрительно скривила губы:
— Избалованная.
Юнь И приподняла ресницы и с завистью посмотрела на красивые алые серёжки Цзи Шунинь. Потом задумчиво потрогала свои уши.
*
Когда Цзи Янь проводил командующего Сюй и министра Вана, уже был час «овцы». Хэ Ань собрался накинуть ему плащ, но Цзи Янь остановил его жестом: за обедом он выпил лишнего, и сейчас не чувствовал холода.
Он неторопливо шёл вперёд и спросил тише обычного:
— Приходили ли служанки передавать что-нибудь?
Хэ Ань сразу понял, о ком речь:
— Днём девушка была с третьей и пятой госпожами на восточной галерее, слушала оперу. Всё в порядке. Только несколько раз спрашивала, где вы.
Цзи Янь кивнул, и в его спокойных глазах мелькнула лёгкая улыбка:
— Пойду посмотрю на неё.
Во дворе Ланьцю Юнь И сидела у окна, погружённая в чтение. Ресницы её нежно опустились, а одной рукой она машинально теребила мочку уха, покрасневшую от трения, как спелый абрикос на ветке.
Она читала так увлечённо, что даже не заметила, как Цзи Янь вошёл.
Только когда в воздухе запахло знакомым ароматом агарового дерева, она подняла голову. Поворачиваясь, она уже улыбалась:
— Господин.
Цзи Янь стоял в нескольких шагах, похоже, он уже некоторое время наблюдал за ней. Она отложила книгу и подбежала:
— Вы закончили?
Она втянула носом воздух и спросила:
— Вы пили?
Цзи Янь кивнул и направился к креслу у стены:
— Что читаешь?
— «Книгу песен», — ответила Юнь И, всё ещё теребя ухо.
Цзи Янь заметил, что она снова мучает своё ухо — маленькая мочка покраснела и выглядела беззащитной и жалкой.
Вчера такого не было. Он посмотрел ей в глаза:
— Почему всё время крутишь ухо?
Юнь И опустила руку и поняла, что мочка уже горячая и немного онемевшая. Она растерянно посмотрела на Цзи Яня:
— Господин, а стоит ли мне проколоть уши?
Цзи Янь снова взглянул на её покрасневшую мочку:
— Почему вдруг захотелось?
Юнь И смутилась — раньше у неё никогда не было таких девичьих мыслей. Но ведь это всего лишь для господина… тогда и стыдиться нечего.
В этот момент вошла Бао Юэ с чаем:
— Прошу вас, господин.
Цзи Янь не торопился, полуприкрыв глаза, он сделал глоток чая и ждал ответа.
Юнь И решилась и тихо, словно шёпотом, сказала:
— Просто все девушки носят серьги, и это так красиво… Но я боюсь боли. По сравнению с болью, серьги уже не кажутся такими прекрасными… Просто мои уши совсем голые, и это выглядит странно.
Бао Юэ, слушая эти наивные, трогательные слова, не могла сдержать умиления. Неудивительно, что даже такой строгий господин так её балует.
Цзи Янь поднял глаза и встретился с её растерянным, смятенным взглядом. Он улыбнулся:
— Если хочешь знать моё мнение, ты и так прекрасна.
Чистая, без всяких излишеств.
*
С тех пор как услышала слова Цзи Яня, Юнь И перестала переживать из-за проколов в ушах.
Они пробыли в доме предков до восьмого числа первого месяца, когда Цзи Янь решил вернуться с Юнь И в переулок Дуншуй.
Старшая госпожа Цзи не хотела отпускать внука — особенно в её возрасте хотелось, чтобы дети были рядом.
В тот день, после завтрака, она всё искала поводы, чтобы задержать Цзи Яня.
http://bllate.org/book/7460/701275
Готово:
