Ещё мгновение назад Цзи Шунинь досадовала из-за неё, а тут Юнь И ласково назвала её «сестрой» — и получилось, будто Цзи Шунинь мелочна и злопамятна.
От этого ей стало ещё обиднее. Она никак не могла понять: притворяется ли Юнь И перед старшей госпожой послушной, чтобы заслужить расположение, или в самом деле не замечает, что её недолюбливают.
Цзи Янь немного пообщался со старшей госпожой, а Юнь И тихо сидела рядом, не проронив ни слова.
Госпожа Чжоу вдруг обратилась к Цзи Цинцзюэ:
— В следующем году тебе предстоит сдавать весенние экзамены, а твой шестой дядя редко бывает дома. Почему бы не воспользоваться случаем и не посоветоваться с ним сейчас?
Как бы ни злилась госпожа Чжоу из-за дела третьего господина Цзи, она не осмеливалась по-настоящему поссориться с Цзи Янем: вся будущая карьера Цинцзюэ зависела от одного его слова.
Цзи Цинцзюэ встал:
— Неизвестно, свободен ли шестой дядя?
Цзи Цинцзюэ тоже был юношей благородной внешности, но рядом с Цзи Янем выглядел чересчур юным и неопытным.
Цзи Цзяцзэ тоже поднялся:
— У меня тоже есть вопросы по учёбе, которые хотелось бы задать шестому дяде.
Цзи Янь тут же задал им несколько вопросов. Оба очень нервничали перед ним, боясь сказать что-то не так.
Юнь И наблюдала за этим и поняла, что взрослый относится к ней гораздо лучше, чем к ним. От этого ей стало радостно.
*
Они временно поселились в родовом доме.
На следующий день Бао Юэ повела Юнь И прогуляться по саду. Они прошли всего несколько шагов, как навстречу им вышли Цзи Цинцзюэ и Цзи Цзяцзэ.
Цзи Цзяцзэ увидел Юнь И ещё издалека. Вчера, когда шестой дядя привёл её, он сразу обратил на неё внимание: нежная кожа, белоснежные щёки, чёрные глаза — чистые и наивные, словно у маленькой феи, сошедшей с небес и ничего не знающей о мире. Взглянув на неё, невозможно было не почувствовать симпатии.
— Сестрёнка Лу, — улыбнулся Цзи Цзяцзэ. Цзи Цинцзюэ лишь слегка кивнул ей в знак приветствия.
Юнь И, увидев их, спрятала носочек туфельки под подол и сделала реверанс:
— Второй молодой господин, четвёртый молодой господин.
Цзи Цзяцзэ заметил робость в её глазах и смягчил обычную непринуждённость, заговорив ласковее:
— Куда направляешься, сестрёнка Лу?
Юнь И тихо ответила:
— Просто гуляю.
Мягкий, как вода, голосок прозвучал в ушах Цзи Цзяцзэ особенно мило.
— Я только что видел, как твои сёстры собрались у водяного павильона и плетут узелки. Девушки ведь любят такое. Не хочешь присоединиться?
— Пятая сестра тоже там? — тихо спросила Юнь И.
Цзи Цзяцзэ кивнул и любезно предложил:
— Давай я провожу тебя.
Юнь И помедлила, раздумывая, но вскоре чуть заметно кивнула:
— Тогда не побеспокою ли я четвёртого молодого господина?
Молчавший до этого Цзи Цинцзюэ сказал:
— Идите, а я пойду повторять уроки.
Так Цзи Цзяцзэ повёл Юнь И к водяному павильону. Он шёл впереди, а она — на два-три шага позади.
Цзи Цзяцзэ оглянулся и увидел, что она всё ещё выглядит робкой и покорной. Его сердце слегка дрогнуло, и он, усмехнувшись, поддразнил:
— Ты зовёшь Шунинь «пятой сестрой», а со мной так чуждаешься. Неужели боишься меня?
Юнь И чуть заметно нахмурилась. Ей не нравилась его фамильярность, и она тихо покачала головой:
— Нет, не боюсь.
Цзи Цзяцзэ, услышав это, остановился и, скрестив руки на груди, посмотрел на неё. Чем больше она избегала, тем интереснее ему становилось, и он не удержался:
— Тогда назови меня, давай послушаю?
Цзи Цзяцзэ преградил ей путь и явно собирался не уходить, пока она не назовёт его.
— Шунинь тоже зовёт меня «четвёртым братом», — слегка наклонился он к ней, и в его улыбке мелькнула дерзость. — Можешь звать меня «старший брат Цзи Четвёртый».
Тёплое дыхание коснулось лба Юнь И. Она вздрогнула, как испуганная птица, схватила Бао Юэ за руку и отступила на шаг. Губы её плотно сжались, уголки глаз мгновенно покраснели, зрачки расширились от ужаса, а плечи слегка задрожали.
Его приближение напомнило ей Ван Яня — кошмарное воспоминание.
Бао Юэ загородила Юнь И собой:
— Четвёртый молодой господин, не пугайте нашу девушку.
Цзи Цзяцзэ не ожидал такой реакции. Он просто счёл её милой и захотел подразнить, но вовсе не собирался доводить до слёз.
— Ладно, ладно, не надо звать, — поспешил он сказать. — А то ещё подумают, будто я обидел тебя.
Если шестой дядя узнает, ему не поздоровится.
Цзи Цзяцзэ больше не осмеливался дразнить её и, сделав поклон, извинился:
— Прошу прощения, сестрёнка Лу.
Юнь И постепенно разжала сжатые кулаки, выровняла дыхание и постаралась успокоиться. С трудом улыбнувшись, она сказала:
— Четвёртый молодой господин слишком строг к себе.
Увидев её улыбку, Цзи Цзяцзэ облегчённо вздохнул:
— Значит, больше не злишься?
В водяном павильоне Цзи Шунинь уже давно заметила, как Цзи Цзяцзэ стоит спиной и с кем-то разговаривает. Она громко окликнула:
— Четвёртый брат!
Цзи Цзяцзэ оглянулся, а потом повернулся к Юнь И:
— Пойдём.
Бао Юэ тихо спросила Юнь И:
— С вами всё в порядке, девушка?
Юнь И опустила глаза и без выражения покачала головой.
Цзи Шунинь, узнав, что за четвёртым братом следует Юнь И, тут же нахмурилась. Цзи Вань потянула её за рукав и тихо сказала:
— Забыла, что сказала старшая госпожа?
Цзи Шунинь отвела взгляд и сглотнула раздражение, продолжая плести узелки.
Цзи Цзяцзэ привёл Юнь И в павильон. Цзи Вань приветливо встала и сказала:
— Сестрёнка Лу, садись сюда.
Юнь И тихонько поблагодарила и, с явной привязанностью, обратилась к Цзи Шунинь:
— Пятая сестра.
Её лицо сияло.
На лице Цзи Шунинь застыло выражение досады — она не знала, злиться ей или нет, и от этого стало ещё раздражительнее.
Цзи Вань завела разговор с Юнь И:
— Сестрёнка Лу приехала из Сюйчжоу. Привыкаешь ли к жизни в столице?
Юнь И мягко улыбнулась:
— Привыкаю.
Служанка принесла чай. Цзи Вань небрежно сказала:
— Я слышала, твоя семья занимается торговлей чаем. Наверное, ты хорошо разбираешься в этом. Попробуй, каков этот чай?
Юнь И отпила глоток. Кроме свежести, она ничего не почувствовала и просто сказала:
— Неплохой.
Цзи Шунинь фыркнула и нарочно придралась:
— Это дождевой чай из Цзяннина, присланный ко двору. И всего лишь «неплохой»? Так скажи, какой чай тогда хороший?
Юнь И сильнее сжала чашку, и в глазах мелькнула тревога.
Цзи Янь незаметно стоял у искусственной горки за павильоном. Увидев её растерянность, он уже собирался вмешаться, как вдруг раздался её тихий, мягкий голосок.
Юнь И медленно заговорила, чётко и размеренно:
— Дождевой чай собирают до праздника Цинмин, используют самые нежные почки и обжаривают их. В течение трёх месяцев после сбора его аромат наиболее насыщен, и заваривать его следует родниковой водой. Сейчас же уже зима, и самое время заварить серебряные иглы Байхао, сидя у жаровни, любуясь пейзажем и наслаждаясь чаем.
Когда она закончила, ладони её были мокрыми от пота. Взрослый сказал, что привезёт её в родовой дом, и она попросила его найти ей несколько книг по чайной церемонии. Но она прочитала лишь самое основное и боялась, что если Цзи Шунинь спросит ещё, она не сможет ответить.
К счастью, Цзи Шунинь не стала задавать дополнительных вопросов, а лишь приказала:
— Раз ты так хорошо разбираешься в чайной церемонии, у нас есть серебряные иглы Байхао. Завари-ка нам чашку.
Наливать чай — дело слуг, и её просьба явно содержала пренебрежение.
Цзи Цзяцзэ нахмурился и посмотрел на Цзи Шунинь. Цзи Вань тоже выглядела неодобрительно.
Юнь И, напротив, облегчённо вздохнула — заваривать чай несложно, она уже делала это для взрослого.
— О чём вы тут говорите? — раздался голос.
Все обернулись. Цзи Янь, улыбаясь, вошёл в павильон.
Цзи Шунинь сразу сникла:
— Шестой дядя.
Цзи Вань и Цзи Цзяцзэ тоже встали и почтительно сказали:
— Шестой дядя.
Только Юнь И радостно подбежала к Цзи Яню и, задрав лицо, спросила:
— Разве взрослый не занят?
— Закончил, — ответил Цзи Янь и снова посмотрел на троих.
Все понимали, как Цзи Янь любит Юнь И. Цзи Цзяцзэ боялся, что она расскажет о том, как он её напугал, и молча стоял в стороне.
Цзи Вань выступила вперёд:
— Мы беседовали с сестрёнкой Лу о чайной церемонии. Пятая сестра заинтересовалась и попросила сестрёнку Лу заварить нам чай.
Цзи Янь кивнул и сел за стол, сказав Юнь И:
— Завари-ка нам чай, я тоже хочу пить.
Цзи Вань велела слуге принести чай. Цзи Янь перебирал бусины в руках и обратился к Цзи Шунинь:
— Старшая госпожа сказала, что твои пирожные с каштанами очень хороши. Приготовь-ка тарелочку к чаю.
Лицо Цзи Шунинь побледнело. Готовить сладости ей не составляло труда, но то, что шестой дядя сказал это именно сейчас, явно было предупреждением.
Цзи Шунинь не хотела идти и пробормотала:
— Шестой дядя...
Цзи Янь спокойно сказал:
— Ступай.
Юнь И с живым интересом вмешалась:
— Я тоже хочу научиться готовить пирожные. Пусть пятая сестра научит меня печь, а я научу её заваривать чай.
Она дала Цзи Шунинь возможность сохранить лицо.
Цзи Шунинь не могла понять своих чувств. Она обижала её, а та в ответ ещё и помогает? Разве не должна была пожаловаться?
Цзи Вань сгладила ситуацию:
— Вот и отлично! Сестрёнка Лу явно любит пятую сестру — только её и зовёт «пятой сестрой», а меня так никогда не называла.
Цзи Янь промолчал, но, увидев, как Юнь И с надеждой смотрит на него, кивнул. Дело было улажено.
Пусть девушки сами разбираются в своих отношениях.
Юнь И расставляла чайную посуду и тихонько сказала стоявшей рядом Цзи Шунинь:
— Пятая сестра, не могла бы ты ещё раз научить меня плести узелки?
Цзи Шунинь крепко сжала губы и, помолчав, ворчливо бросила:
— Не приставай ко мне.
*
Скоро наступил канун Нового года. Юнь И вместе со всеми в доме Цзи отпраздновала семейный ужин, а потом пошла с Цзи Шунинь и другими девушками в сад запускать бенгальские огни.
Юнь И боялась их зажигать и только смотрела со стороны. Когда огни вспыхивали, её глаза блестели, как будто в них упали звёзды.
Цзи Шунинь не выносила её вида «деревенщины» и поддразнила:
— Ты слишком трусишь.
Юнь И кивнула и честно призналась:
— Боюсь. Пятая сестра такая смелая.
Цзи Шунинь отвела взгляд и пробормотала:
— Кто тебе сестра.
Юнь И всё больше находила Цзи Шунинь забавной и с наклоном головы смотрела на неё.
Она восхищалась её яркостью и свободой, завидовала тому, что та с детства окружена любовью всей семьи, и потому хотела быть ближе к ней.
Казалось, стоит только приблизиться — и она сама станет такой, какой мечтает быть.
Цзи Шунинь сунула ей в руки не зажжённый бенгальский огонь:
— На что смотришь? Держи, зажигай сама.
Юнь И не успела отдернуть руку и растерянно сжала огонь:
— Боюсь.
Цзи Шунинь поддразнила её ещё пару раз, но не настаивала:
— Тогда смотри, как я буду.
— Хорошо, — тихо улыбнулась Юнь И, и в её глазах снова засияли звёздочки. Цзи Шунинь вдруг показалось, что она стала симпатичнее.
Цзи Цзяцзэ с того момента, как увидел Юнь И, не мог отвести от неё взгляда. Увидев её улыбку, он почувствовал, будто по сердцу провели мягким перышком.
Он подошёл к ней:
— Чего бояться? Я зажгу за тебя.
Юнь И хотела отказаться, но, встретившись с его улыбающимися миндалевидными глазами, передумала.
Она осторожно взяла бенгальский огонь за кончик и, стараясь не отпрянуть, тихо прошептала:
— Не надо.
Когда огонь «свистнул» и вырвался вперёд, Юнь И испуганно вскрикнула, выронила палочку, и искра упала на подол, мгновенно подпалив ткань.
Цзи Шунинь испугалась и закричала на Цзи Цзяцзэ:
— Четвёртый брат! Что ты наделал!
Цзи Цзяцзэ вздрогнул и поспешил прихлопнуть пламя на её подоле, утешая:
— Всё в порядке, всё хорошо, ничего страшного.
Юнь И была в ужасе. Она вырвала подол из его рук и побежала к Цзи Яню.
— Взрослый!
Испуганный голосок достиг ушей Цзи Яня.
Тот как раз разговаривал с первым господином Цзи. Увидев, как она в панике подбегает, с бледным личиком и чёрной дырой от ожога на подоле, он нахмурился:
— Как это случилось?
Юнь И сжимала подол, сердце её бешено колотилось, и она не могла вымолвить ни слова, только дрожащими губами судорожно дышала, а глаза наполнились слезами.
В этот момент подбежали Цзи Шунинь и Цзи Цзяцзэ.
Увидев Цзи Цзяцзэ, Юнь И в ужасе спряталась за спину Цзи Яня. Её глаза, полные слёз, широко раскрылись от страха, и она настороженно смотрела на него.
Цзи Цзяцзэ уже чувствовал себя виноватым за то, что подпалил её юбку, а теперь, видя её испуг, поспешил извиниться:
— Я был неосторожен. Ты не обожглась?
Цзи Шунинь осмотрела Юнь И со всех сторон. К счастью, пострадал только подол, сама она не пострадала. Раздражённо бросив взгляд на Цзи Цзяцзэ, она сказала:
— Четвёртый брат, она же сказала, что боится!
http://bllate.org/book/7460/701274
Готово:
