— Ладно, передайте вашему вану Юю: я всё выполнила точно в срок. Пусть держит своё слово.
Гу Юй вручила шкатулку Юань Хао и строго наказала:
— Не вздумай подглядывать! Иначе сам виноват будешь!
— Есть! — Юань Хао ушёл, неся шкатулку, но не удержался и обернулся, бросив последний взгляд на Гу Юй.
Про себя он подумал: «Юань Лан рассказывал мне сплетни — мол, эта девушка Гу Юй лишила вана девственности! Она без малейшего колебания режет людей и сдирает кожу… А вану именно такая дикарка и нравится? Видать, у него изысканный вкус!»
На пир в честь дня рождения императрицы собрались все придворные чины со своими супругами. Гу Юй пришла одна, держа в руках подарок, заранее подготовленный Дие И.
Император был тяжело болен и не смог присутствовать на торжестве, поэтому на главном месте восседала лишь императрица. Слева от неё располагалось место наследного принца, за ним — Герцога Линь.
Справа находилось место вана Юя, прославленного полководца государства Хаоюань, а следом — место ведьмы Дие И. Гу Юй, заменившая Дие И, заняла её место, и никто не осмелился возразить!
Линь Вань сидела рядом с женой Герцога Линь на первом месте среди женщин. Увидев Гу Юй, она недоумённо подумала: «Кто эта женщина? На каком основании она сидит на месте ведьмы?»
Однако почти сразу же она отбросила эти мысли — сегодня у неё запланирован великолепный номер, и ей не до чужих дел.
Линь Вань подготовила танец, чтобы привлечь внимание наследного принца. Но теперь, услышав, что на пиру будет также присутствовать ван Юй из Хаоюаня, её сердце забилось быстрее. Если удастся очаровать вана Юя, то этот кукольный наследник ей и вовсе станет не нужен!
— Да здравствует императрица! — громко провозгласил главный евнух.
Все в зале встали и преклонили колени. Гу Юй бросила взгляд на соседнее пустое место. «Что за странности? — подумала она. — Где же этот ван Юй? До сих пор не появился!»
— Встаньте, — милостиво разрешила императрица Линь, усаживаясь на высоком троне.
Все вернулись на свои места. Гу Юй подняла глаза и увидела наследного принца Цюй Цзинчэня.
Он выглядел по-прежнему беззаботным повесой, будто все его помыслы были заняты лишь развлечениями. Для него дела государства значили меньше, чем пышногрудые красавицы из павильона «Линлун», чьи формы, по его мнению, были куда приятнее на ощупь.
Цюй Цзинчэнь тоже заметил Гу Юй и был поражён её красотой. Он тут же щёлкнул веером, лениво помахал им и бросил Гу Юй игривый взгляд.
Гу Юй ответила ему лёгкой улыбкой, но уже через секунду сменила выражение лица на презрительное закатывание глаз!
Принц удивился: «Ого, умеет же эта девчонка менять маски!»
Эта смена выражений — от ослепительной улыбки к насмешливому взгляду — не укрылась от глаз вана Юя.
Наньгун Юй холодно усмехнулся про себя: «Эта женщина — настоящая проблема. Ещё несколько дней назад она флиртовала со мной, а теперь вот уже заигрывает с наследным принцем. Настоящая бесстыдница!»
Проходя мимо Гу Юй, он нарочито случайно толкнул её ногой в спину.
«Какой дерзкий слуга осмелился?!» — готова была вспыхнуть Гу Юй, но, подняв глаза, встретилась с ледяным взглядом фиолетовых глаз вана Юя, в которых мерцал гнев.
Она немедленно встала и сделала простой поклон, натянуто улыбаясь:
— Ван Юй!
Наньгун Юй фыркнул и, не удостоив её ответом, обошёл и сел на своё место.
Гу Юй, недовольная его отношением, всё же решила не обращать внимания и тоже села.
— Я очень рада, что ван Юй смог прийти на мой день рождения! — сказала императрица Линь, явно довольная тем, что такой важный гость явился. — Позвольте мне выпить за вас!
— Ваше величество слишком любезны, — ответил ван Юй, играя бокалом в руке. — Однако в последнее время обострилась моя старая болезнь, и алкоголь мне противопоказан. Пусть лучше…
Его взгляд скользнул по Гу Юй, и в уголках губ мелькнула насмешливая улыбка.
— …пусть за меня выпьет моя наложница!
«Наложница?! Разве она не ученица ведьмы? Как это она вдруг стала наложницей вана Юя?» — загудели шёпотом гости.
Гу Юй в это время сосредоточенно ела сладости и вдруг почувствовала, как воздух в зале стал напряжённым, пропитанным жаждой сплетен!
Она подняла глаза — все тут же опустили головы, делая вид, что не смотрели. Ведь ученицу ведьмы никто не осмеливался задевать — мало ли, каким заклятием ответишь, даже не поймёшь, откуда смерть пришла.
Ван Юй протянул ей бокал:
— Раз ты моя наложница, выпить за меня — твоя прямая обязанность!
— Кхе-кхе!
Гу Юй чуть не подавилась пирожным. Она широко распахнула глаза и сверкнула на вана Юя гневным взглядом:
— Наложница? Кто я вам? Ван Юй, вы, наверное, ошиблись лицом?
Наньгун Юй наклонился ближе и тихо прошептал:
— Это твой шанс. Упустишь — бирку из ченьсяна можешь и не ждать!
Гу Юй с яростью уставилась на него. «Этот ван просто бесчестен! Обещает одно, делает другое — настоящий базарный мошенник!» — подумала она.
Но ради бирки из ченьсяна придётся стерпеть!
Через три секунды на её лице расцвела фальшивая улыбка:
— Раз здоровье вана не позволяет пить, я выпью за вас!
С этими словами она взяла бокал и осушила его одним глотком.
Однако внимание всех присутствующих было приковано не к её жесту, а к фразе «здоровье вана не позволяет пить».
«Ццц… Так вот почему прославленный полководец до сих пор не женился… Оказывается, есть скрытая болезнь!» — уже начали перешёптываться гости. В чайных пяти континентов и шести царств завтра непременно появится новая тема для рассказчиков!
Наньгун Юй почернел от злости. «Эта женщина невыносима!» — подумал он.
Наклонившись ещё ближе, он тихо, почти шёпотом, произнёс:
— Узнаешь ли ты, насколько я «не могу», — в другой раз!
Гу Юй уже готова была ответить ему резкостью, но в этот момент из-за дверей раздался громкий возглас:
— Да здравствует императрица Сяо!
Гу Юй тут же оживилась. «Императрица Сяо опоздала на пир в честь дня рождения императрицы… Теперь точно будет интересно!»
Императрица Сяо, всегда предпочитавшая яркие цвета, сегодня удивила всех: её причёска «текущее облако» была украшена скромной бабочкой из светлого нефрита, а на ней было платье лотосово-голубого цвета, называемое «платье Вансянь». Она медленно вошла в зал.
— Подданный кланяется Вашему Величеству и желает Вам долгих лет жизни, счастья и процветания! — сказала она, кланяясь императрице.
— Ладно, садитесь, — милостиво ответила императрица Линь, сегодня явно не желая вступать в конфронтацию из-за опоздания.
Пир начался. Танец в честь дня рождения императрицы, конечно же, был торжественным и праздничным — такие вещи можно опустить.
Затем началась церемония вручения подарков. Первым выступил наследный принц. Он открыл шкатулку — внутри оказалась позолоченная статуэтка богини Гуаньинь.
Все ахнули. «Неужели у принца совсем нет мозгов? — подумали многие. — Он прекрасно знает, что у императрицы нет детей, а император при смерти… Как он осмелился дарить статую Богини Милосердия, дарующей потомство?!»
«Да уж, подарок наследного принца…» — протянул Герцог Линь, явно собираясь упрекнуть принца, но замолчал под ледяным взглядом императрицы.
А принц невозмутимо заявил:
— Я просто подумал, что эта статуя очень похожа на матушку — такая же милосердная и достойная быть образцом для всей Поднебесной. Поэтому и решил преподнести её вам.
Императрица Линь сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, но внешне сохранила спокойствие:
— Цюйси, примите подарок. Принц очень трогателен.
В это время ван Юй с видом человека, наблюдающего за представлением, полулежал на своём кресле, лениво покачивая бокалом.
— И я подготовил скромный подарок, — произнёс он.
— О? — Императрица Линь оживилась. — Интересно, что же приготовил ван Юй?
Ван махнул рукой, и Юань Хао поднёс шкатулку императрице. Та открыла её, взглянула внутрь и с недоумением спросила:
— Ван Юй, это что такое?
Наньгун Юй, полулёжа в кресле, прищурил свои фиолетовые глаза и с лёгкой усмешкой ответил:
— Несколько дней назад пара несчастных тварей осмелилась потревожить мой покой. Я приказал Гу Юй содрать с них кожу. Получилось ровно двенадцать шкур — как раз хватило на вышивку картины «Четыре пейзажа Наньли». Надеюсь, Вашему Величеству понравится?
Все в зале замерли от ужаса. Двенадцать человеческих шкур, использованных для вышивки! Только этот кровожадный ван Юй способен на такое!
Императрица Линь чуть не прокусила губу от ярости: «Эти ничтожества! Послали их за вещью к вану Юю — и не справились! Пусть горят в аду!»
Но внешне она улыбалась:
— Подарок вана Юя весьма… оригинален. Должно быть, молодая госпожа Гу Юй приложила немало усилий?
Гу Юй в это время смиренно смотрела себе под ноги. Услышав вопрос, она встала и ответила:
— Двенадцать шкур за семь дней — да, пришлось изрядно потрудиться!
— А?! — Императрица растерялась. Она совершенно не ожидала такого прямого ответа!
Наследный принц не удержался и рассмеялся. «Эта женщина — просто находка!» — подумал он.
— Ваше Величество! — вовремя вмешалась жена Герцога Линь, спасая положение. — Моя дочь Линь Вань подготовила танец в честь Вашего дня рождения!
На лице императрицы наконец появилась искренняя улыбка. Этот танец Линь Вань репетировала много дней, надеясь очаровать наследного принца и добиться скорейшего помолвления. Наконец-то всё идёт по плану!
Линь Вань в алой одежде, с лёгкой прозрачной вуалью на лице, вышла на середину зала и начала танцевать.
Гу Юй холодно усмехнулась про себя: «Я ведь когда-то откусила ей одно ухо. Неудивительно, что прячется за вуалью!»
Её взгляд скользнул по пяти танцовщицам-спутницам в молочно-белых платьях — они выгодно подчёркивали яркую фигуру Линь Вань, словно алую розу среди лилий.
Гу Юй поправила волосы, не сводя глаз с Линь Вань. Та то и дело бросала томные взгляды в сторону вана Юя, но тот даже головы не поднимал!
Линь Вань перевела взгляд на Гу Юй и, встретившись с ней глазами, почувствовала неприязнь. А Гу Юй в ответ одарила её загадочной улыбкой.
Наследный принц всё это время не сводил глаз с Гу Юй. Ему казалось, что в ней есть что-то знакомое…
А ван Юй переводил взгляд с принца на Гу Юй и обратно, думая: «Цюй Цзинчэнь смотрит на неё не так, как обычно. Неужели между ними что-то было?»
Пока эти трое строили свои интриги, остальные гости искренне наслаждались танцем.
— Что происходит?!
Все в изумлении уставились на сцену. Линь Вань медленно сняла вуаль, открыв прекрасное лицо, от которого все ахнули.
Но когда она повернулась во время танца, зрители увидели, что у неё только одно ухо! В зале раздался коллективный вдох.
Линь Вань будто ничего не замечала и продолжала танцевать, бросая многозначительные взгляды прямо на Гу Юй. Затем, сделав поворот, она позволила алому наряду медленно соскользнуть с плеч, обнажив белоснежную кожу, округлые плечи, соблазнительные ключицы и пышную грудь!
Мужчины затаили дыхание, женщины зашептались, осуждая её за непристойность.
Императрица Линь гневно хлопнула ладонью по столу:
— Вань! Хватит!
Линь Вань прекратила танец и медленно сошла со сцены, направляясь прямо к вану Юю.
— Ван… иди ко мне… — томно прошептала она, извиваясь всем телом. Пальцы легко коснулись пояса, и он развязался, обнажив алый корсет и полуобнажённую грудь.
Императрица в ярости вскричала:
— Стража! Уведите её прочь!
Герцог Линь бросился вперёд и влепил дочери пощёчину.
— Папа! За что ты меня ударил? — растерянно спросила Линь Вань.
Герцог был вне себя. Его супруга тут же обняла дочь.
— Аааа!.. — Линь Вань вдруг осознала, в чём она, и в истерике потеряла сознание.
Гу Юй глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Настроение у неё было прекрасное — она была очень довольна своей иллюзией.
Да, именно Линь Вань была той, кому суждено было опозориться!
Наследный принц был удивлён поведением Линь Вань, но подумал, что теперь императрица точно не станет сватать её за него, и с облегчением осушил бокал вина.
А ван Юй наклонился к Гу Юй и с холодной усмешкой прошептал:
— Ты отлично владеешь иллюзиями!
Гу Юй невинно захлопала ресницами:
— Ван, о чём вы? Я ничего не понимаю!
Ван Юй усмехнулся ещё шире:
— Не понимаешь? Хочешь, чтобы я прямо сейчас тебя разоблачил?
Гу Юй посмотрела на его насмешливую улыбку и мысленно выругалась: «Этот человек — настоящий демон! Ничего от него не утаишь. Ладно, раз не получается сопротивляться — придётся угождать!»
Она тут же натянула сладкую улыбку и мягко сказала:
— Ван, чего вы хотите? Если вам нужно что-то от меня — просто скажите!
Ван Юй остался доволен её покладистостью. Он бросил взгляд на императрицу, которая всё ещё была в ярости, и тихо произнёс:
— Я слышал, император тяжело болен и никого не принимает. Но я прибыл в Наньли именно затем, чтобы увидеться с ним. У тебя есть способ помочь?
Гу Юй удивлённо уставилась на него:
— Вы слишком высокого обо мне мнения!
Ван Юй уже собирался ответить, но в этот момент императрица объявила:
— Мне стало скучно. Можете развлекаться сами!
http://bllate.org/book/7458/701093
Готово:
