Хотя мне и страшило, что кто-нибудь узнает о моей профессии, мысль о вероломстве господина Чэня пугала ещё сильнее: а вдруг я лишусь даже этой работы? Тогда уж точно не на что будет поесть. Чем больше я думала, тем сильнее терзалась противоречиями и страхом. Ни вперёд, ни назад — казалось, выхода нет.
☆
На этот раз мучения продлились недолго: спустя два-три дня Лицзе привела меня к господину Чэню.
— Ты всё ещё не вышла на работу? — удивлённо спросил он, увидев меня.
— В прошлый раз меня снова не пустил начальник, — ответила я.
Господин Чэнь, держа во рту сигару, подошёл ко мне и похлопал по плечу:
— Да это же недоразумение! Я ведь выкупил этот клуб по рекомендации парня Али — как я могу отказать младшей сестре моей хорошей знакомой? Приходи завтра на работу.
В тот момент мне показалось, что этот южный болван выглядит чертовски привлекательно. Он был настоящим спасителем! Я твёрдо решила: буду работать изо всех сил и продавать как можно больше напитков — только бы оправдать доверие господина Чэня.
Обратно в дом Чжуэр мы с Лицзе всю дорогу пели весёлые песенки.
Услышав подробности, Чжуэр лишь холодно усмехнулась:
— Я же говорила: старик специально тебя мучает. Будь осторожна впредь.
Мне было не до предостережений — я радовалась, что снова получила шанс зарабатывать.
Лицзе взяла меня за руку и сказала:
— Сяоцзин, ты ещё молода. Подумай хорошенько о своём будущем. Неужели хочешь всю жизнь идти этой дорогой?
Но у меня не было времени строить планы. В этом мире, где всё заволокло туманом и мой жизненный путь едва различим, разве у человека, борющегося за выживание, может быть будущее или мечты? Давным-давно я мечтала стать журналисткой вроде Цай Цзин. Ещё раньше хотела открыть маленькую лавочку, чтобы хватало на еду и покой. А теперь мне важнее всего решить вопрос с обедом на следующий месяц!
Вечером я сообщила эту радостную новость Шаохуа и Хунлин — все искренне порадовались за меня. Наконец-то в череде хаотичных дней появилось хоть одно светлое событие. Лицзе купила продуктов, а я лично приготовила целый стол.
«Когда человеку весело, и дух его поднимается» — так говорят не зря. Мрачная туча, давившая на сердце, рассеялась. Руки и ноги стали лёгкими, движения — уверенными. Семь-восемь блюд я приготовила без усилий. Все хвалили мою стряпню, и я была счастлива.
На следующее утро я рано встала, приняла душ и собрала самые необходимые вещи — всё поместилось в одну сумку через плечо.
Шаохуа и Хунлин, увидев, что я ухожу, тоже решили, что им неприлично дальше оставаться у Чжуэр, и начали собираться в баню. Чжуэр не стала их удерживать, лишь напомнила нам быть осторожными и почаще навещать её.
Ехала я в автобусе у окна и любовалась пейзажем — какое блаженство!
Да, оказывается, жизнь может быть прекрасной!
На этот раз начальник не стал чинить препятствий.
Увидев меня, он презрительно бросил:
— И долго ещё собиралась появляться?
Затем набрал короткий номер.
Через несколько минут в комнату вошла полная женщина лет пятидесяти, покачиваясь всем телом. Её неуклюжая походка напоминала изгибы моей собственной судьбы. Она косо глянула на меня и произнесла с трудом выговариваемым путунхуа:
— Ты и есть Сяоцзин?
Я улыбнулась:
— Да! А вы?
Толстуха развернулась и, не ответив, важно вышагнула прочь, бросив через плечо:
— Зови меня тётя Лань!
Я последовала за ней в коридор, где она объяснила правила.
Правила были примерно те же, но процент с продаж напитков здесь оказался гораздо ниже. Господин Чэнь ведь обещал повысить комиссионные! С каждым днём я всё больше убеждалась в его нечестности. Но что поделать? Оставалось только терпеть.
Тётя Лань провела меня в комнату для персонала. Здесь девушек было гораздо больше, чем раньше.
Северянка, та самая, что была вместе с Фанфан, сразу вскочила, уступила место, подала сигарету и налила воды. Тётя Лань указала на кровать в углу — значит, мне там жить. Затем, прикурив от сигареты Северянки, важно удалилась.
Северянка помогла мне расстелить постель и спросила:
— Как тебя зовут?
— Сяоцзин. А тебя?
Она, набирая сообщение, ответила:
— Хунхун.
Не увидев Фанфан, я поинтересовалась:
— А где Фанфан? Почему здесь так много девушек?
— Фанфан исчезла куда-то. Тебе правда непонятно, зачем столько народу? Чем больше девушек нанимает хозяин, тем ниже процент с продаж. Так они начинают конкурировать между собой — кто не старается, тот не зарабатывает. Ведь зарплаты-то нет! Владельцу выгодно, чтобы вы друг друга вытесняли и наперегонки впаривали клиентам напитки.
С этими словами Хунхун получила звонок и быстро ушла.
В комнате девушки оживлённо болтали. По акцентам я поняла: большинство — с юга, из провинций Фуцзянь и Гуандун, остальные — с севера. Похоже, Чжуэр была права: господин Чэнь нанял новую команду и забыл о нас. Зачем тогда он нас обманул? Лучше бы сразу уйти куда-нибудь ещё.
Вечером, когда клиентов стало больше, девушки начали работать. Тётя Лань то и дело вызывала кого-то «на сцену». Фанфан уже дважды ходила в караоке-залы, а меня так и не позвали.
«Наверное, хочет, чтобы я сначала освоилась», — подумала я.
Хунхун вернулась после первого клиента и успела немного поболтать со мной.
— Фанфан здесь очень популярна? — спросила я.
— Ну, более-менее, — уклончиво ответила она.
Через минуту её снова вызвали, а я осталась в одиночестве.
Под утро Хунхун подошла ко мне и шепнула:
— Если тётя Лань спросит, скажи, что я была в зале, но тебя не застала. Поняла?
Я не понимала её замысла, но кивнула.
Хунхун тут же исчезла.
Так продолжалось целую неделю: тётя Лань игнорировала меня. Я сидела в комнате для персонала, словно на скамейке запасных. Чжуэр, Лицзе и Хунлин звонили, интересовались делами, а я лишь невнятно бормотала, что всё в порядке. Только Шаохуа молчала — наверное, совсем с ума сошла.
Постепенно я начала разбираться в обстановке. После переоткрытия клуб стал невероятно популярным. Уровень цен значительно вырос, но чаевые остались прежними. Однако, к моему удивлению, доходы Хунхун оказались гораздо выше моих прежних.
Выяснилось, что девушки здесь активно практикуют «перебежки» между залами. То есть без всякой системы перемещаются из одного караоке-зала в другой, собирая чаевые. Иногда одна и та же девушка одновременно обслуживает два-три зала. Особенно усердно этим занималась не Фанфан, а именно Хунхун.
Эта малышка совершенно игнорировала все запреты: бегала по залам, как ей вздумается, и регулярно исчезала на несколько часов. Перед каждым таким побегом она просила меня прикрывать её перед тётей Ланью.
Однажды Хунхун зашла в зал, но почти сразу выскочила и подтолкнула меня внутрь:
— Подмени меня на часок! Весь заработок и процент от напитков твой.
— Что случилось? — удивилась я.
— Срочно надо кое-куда сбегать! — торопливо бросила она и исчезла.
☆
Это был мой первый визит в караоке-зал после ремонта.
Интерьер действительно стал роскошнее, оборудование обновили. Но когда я села на диван и отогнула край чехла, обнаружила под ним старую обивку. Осмотревшись, я поняла: ремонт был поверхностным — новые обои, пара свежих деталей, но ничего кардинального. Тем не менее, благодаря этой экономной «модернизации» помещение выглядело значительно дороже. Господин Чэнь действительно мастер своего дела — в бизнесе северянам не сравниться с южанами.
Среднего возраста мужчина обнял меня за талию. Я профессионально улыбнулась и кокетливо предложила выпить. Примерно через два часа клиенты ушли, оставив мне сто юаней чаевых.
Хунхун вернулась только на следующий день. Не дожидаясь моих вопросов, она первой спросила:
— Сколько заработала?
— Сто, — ответила я.
Хунхун презрительно фыркнула:
— Как мало!
Она растянулась на моей кровати:
— У вас раньше только чаевые и процент с продаж были?
— А что ещё может быть? — удивилась я.
Хунхун шлёпнула меня по голове:
— Дурочка! Есть ещё «компенсация за ущерб»! Тебе разве никто не объяснял?
— Что такое «компенсация за ущерб»?
— Видела в зале «Правила для гостей»? Там расценки на повреждение оборудования: урна — 100 юаней, пепельница — 200, чехол на диван — 300, бокал для вина — 100, микрофон — 500, телевизор — 8 000, акустическая система — 12 000, плюс кондиционер, вешалка и прочее.
— Видела, — кивнула я. — Но как это связано с нашим заработком?
Хунхун засмеялась:
— Ты совсем дерево! Зайдя в зал, сначала пьёшь с клиентами. Когда они подвыпьют, начинаешь заигрывать. Целуешься, прижимаешься… А потом «случайно» опрокидываешь пепельницу или бокал, либо «неосторожно» роняешь микрофон — он и так сломается от малейшего удара! При расчёте администратор выставляет счёт за ущерб, и эта сумма делится между тобой и владельцем пополам. Клиенты обычно молчат — стыдно спорить. Вот и зарабатываешь! Я давно мечтаю «случайно» разбить акустику, но пока не получается. Ха-ха-ха!
Я была ошеломлена. Впервые слышала, что в караоке так зарабатывают.
— Но ведь это обман! Если клиент пожалуется владельцу, нас уволят!
Хунхун закурила:
— Да брось! Это всё тётя Лань сама учила. Без одобрения хозяина она бы не смела! Спокойно зарабатывай!
Теперь я поняла, почему Фанфан здесь процветает, и почему доходы Хунхун так высоки. Хотя я отсутствовала всего три месяца, чувствовала себя так, будто попала из эпохи палеолита в XXI век. Я стояла на улице современного мегаполиса, прикрывая наготу лишь примитивным стыдом, с каменным топором в руках, растерянно ища своё место в матриархальном обществе.
Я перевела разговор:
— Почему ты постоянно убегаешь с работы? Вчера вообще не вернулась.
Хунхун приложила палец к губам:
— Тише! Если Фанфан узнает, мне конец. Обязательно стукнет тёте Лань!
Она понизила голос:
— Иногда ухожу отнести деньги парню. Вчера ночевала у него.
— Уже есть парень? — удивилась я.
— Не думай, что я ребёнок. Мне почти девятнадцать, в ночных клубах работаю почти два года.
Я смотрела на эту девочку, чьи ноги не доставали до пола, и чувствовала нарастающее смятение. В её возрасте я жила в глухой деревне и только получила университетское направление. Было это в августе: я только что принесла с поля связку пшеницы, как увидела дома письмо. Семья долго спорила, стоит ли отправлять меня учиться. В итоге дедушка решил: «Пусть идёт, даже если придётся продать всё». Целый месяц родные метались по округе: продавали свиней, зерно, яйца, занимали деньги у всех подряд. Мама день и ночь плела веники из сорго — хотя понимала, что их дохода не хватит даже на часть расходов. Но что ещё могла сделать эта честная деревенская женщина? Дедушка даже несколько раз сдавал кровь!
А передо мной сидела девчонка, которая два года работает в ночном клубе и уже живёт с парнем… Я долго молчала, не зная, что сказать. Наконец спросила:
— Твой парень ещё учится?
http://bllate.org/book/7447/700257
Готово:
