— Остановитесь! Мне нужно в туалет, — решила она. Как бы то ни было, сначала выйти из машины.
— Ещё немного потерпи, осталось всего несколько минут, — сказал водитель, уловив знак женщины, и нажал на газ. Автомобиль рванул вперёд, словно стрела, выпущенная из лука. Всего за время, нужное, чтобы выпить полчашки чая, они доехали до места назначения.
Едва Мяомяо вышла из машины, как женщина, не дожидаясь её слов, сама вернула ей телефон.
Мяомяо взяла его и нетерпеливо разблокировала экран. Она уже собиралась позвонить Хуо Сыяню и умолять его ни в коем случае не приезжать, но с удивлением обнаружила, что в правом верхнем углу экрана не горит ни одного деления сигнала.
Очевидно, связь здесь была заблокирована.
Теперь она была словно рыба на разделочной доске — беззащитная и обречённая. От злости Мяомяо даже рассмеялась. Конечно, страшно: ведь впереди неизвестность и опасность. Но, как говорится, «раз уж пришлось — терпи». К тому же она уже почти умирала однажды. Неужели теперь испугается старика, которому даже ходить без трости трудно?
Постепенно успокоившись, Мяомяо решила встретиться со старшим господином Хуо.
Перед ней предстал особняк в стиле эпохи Республики. На старых деревянных дверях резьба давно поблекла от времени, зато медная висячая замочная скважина блестела, будто её только что отполировали, и на ней чётко проступала надпись «Изготовлено в год Синьхай».
Женщина легко толкнула дверь. Внутри сад, словно пробуждённый после столетнего сна, ожил: листья зашелестели, издавая лёгкое «ш-ш-ш».
Мяомяо вошла и сразу увидела внутренний дворик. Её взгляд упал направо, и глаза наполнились нежным розовым светом. У стены, выложенной из побелённого кирпича, деревянной изгородью был отгорожен участок, где пышно цвели розовые кусты. Это были не отдельные горшки, а целое море цветов, почти полностью покрывавшее стену.
Цветы распускались по-разному: одни уже раскрылись полностью, другие едва набирали бутоны, третьи только-только намечались. В тишине двора они источали тонкий, едва уловимый аромат.
— Кто посадил эти цветы? — спросила Мяомяо.
— Управляющий Чжан, — ответила женщина.
Мяомяо подумала про себя: неужели это тот самый пожилой мужчина с козлиной бородкой, который показался ей довольно добродушным?
— Прошу сюда, — сказала женщина и пошла вперёд.
Мяомяо последовала за ней по галерее, перешла через арку, обвитую зелёными лианами, прошла сквозь гостиную и, наконец, оказалась у главного дома. Это было трёхэтажное здание в стиле эпохи Республики, которое она видела снаружи. Главный корпус стоял по центру, а по бокам к нему вели лестницы, ведущие неведомо куда.
Она вошла в главную гостиную, и пространство сразу стало просторным и светлым. Самым примечательным предметом был восьмигранный фонарь из цветного стекла, висевший под потолком. Даже тщательно отполированный, он всё равно выдавал свою почтенную древность.
Три стены не были побелены — на них обнажалась старая кирпичная кладка, отчего в комнате ощущалась тяжесть прошедших лет. На противоположной стене висел огромный портрет председателя Мао Цзэдуна с золотыми буквами: «Великий вождь и учитель товарищ Мао Цзэдун».
У восточной стены был устроен камин. Поскольку сейчас был конец лета, он простаивал без дела. На нём стояли серебряные подсвечники, золочёные рамки с фотографиями и высокая ваза с белым спатифиллумом.
Женщина пригласила Мяомяо сесть на глубокий бордовый диван из сандалового дерева и вышла.
Едва она скрылась за дверью, как в комнату вошла служанка с подносом, на котором стояли чай, сладости и фрукты. Поставив всё на стол, женщина улыбнулась Мяомяо и, поклонившись, ушла.
Мяомяо давно переварила всё, что съела утром, и теперь, несмотря на тревогу, проголодалась. Она подумала: уж точно представитель влиятельного рода не стал бы устраивать весь этот спектакль, чтобы просто отравить её, не удосужившись даже встретиться лицом к лицу. Спокойно налив себе чашку чая, она начала есть угощения.
Она не подозревала, что за каждым её движением кто-то пристально наблюдает.
Старший господин Хуо смотрел на экран, где молодая девушка не только не пугалась, но даже с удовольствием пила чай, и его лицо оставалось непроницаемым. Его старческие, но всё ещё острые, как у ястреба, глаза вдруг сузились. Как она пьёт чай?! Это же лучший сорт, предназначенный исключительно для высших кругов! А она пьёт его, будто простую кипячёную воду!
Настоящее кощунство!
Рядом вовремя подал голос управляющий Чжан:
— Эта девушка обладает немалой храбростью. Обычная бы уже рыдала и дрожала от страха, а она ведёт себя так, будто дома.
Старший господин Хуо фыркнул, не комментируя, но продолжал неотрывно следить за Мяомяо.
Та наклонилась, чтобы выбрать фрукт. Взяла яблоко, но тут же положила обратно и пробормотала так, что микрофон чётко уловил:
— Нет даже ножа для фруктов. Неужели не знают, что сейчас яблоки обрабатывают воском и химией?
— Принесите ей нож для фруктов, — приказал старший господин Хуо.
— Слушаюсь.
В гостиной Мяомяо ела виноград, одну ягоду за другой, аккуратно собирая косточки в ладонь. Служанка снова вошла, поставила на стол нож и, слегка поклонившись, спросила:
— Вам что-нибудь ещё нужно, госпожа Се?
— Нет, спасибо, — ответила Мяомяо.
Она сразу поняла: в гостиной установлены камеры, и, возможно, старший господин Хуо прямо сейчас наблюдает за ней из-за объектива.
— Это уже неинтересно, дедушка, — сказала она, подбирая наиболее подходящее обращение. — Вы так далеко меня привезли… — она выделила слово «привезли» особой интонацией, — неужели только для того, чтобы посмотреть, как я ем виноград и не выплёвываю косточки?
С этими словами она запрокинула голову и бросила ягоду себе в рот. Та упала точно в цель. Мяомяо разжевала сочную мякоть и улыбнулась.
Старший господин Хуо крепко сжал резную голову дракона на своей трости и сердито воскликнул:
— Какая дерзкая девчонка!
Мяомяо, будто предвидя его реакцию, тут же парировала:
— Благодарю за комплимент, дедушка!
Лицо старика на мгновение окаменело.
Управляющий Чжан с трудом сдержал улыбку.
— У вас нет груш? — спросила Мяомяо сама себя и тут же ответила: — Видимо, нет.
— Груши охлаждают лёгкие, успокаивают сердце и снимают жар. Вам, дедушка, стоит чаще их есть.
Глядя на выражение лица старшего господина Хуо, управляющий Чжан больше не смог сдержаться и рассмеялся, отчего его козлиная бородка задрожала.
«Недаром она подружка молодого господина Хуо», — подумал он.
— Этот виноград очень сладкий. Я раньше такого не пробовала. Новый сорт? — Мяомяо улыбнулась с искренним интересом. — Можно мне немного с собой взять?
Старший господин Хуо крепко зажмурился.
На этот раз управляющий Чжан даже вслух хмыкнул, но тут же заволновался: ведь старшему господину всего два месяца назад сделали операцию на сердце, и врачи строго запретили ему сильные эмоции. Не дай бог у него снова случится приступ!
К счастью, Мяомяо замолчала и спокойно продолжила есть.
Пока она грызла яблоко, за дверью послышались шаги. Она подумала, что это старший господин Хуо, но в комнату вошёл Хуо Сыянь.
Увидев его, она не обрадовалась, а, наоборот, испугалась так, будто перед ней появилось чудовище. Она вскочила с дивана и бросилась к нему, пытаясь вытолкнуть за дверь:
— Быстрее уходи! Беги!
Хуо Сыянь внимательно осмотрел её с головы до ног и с тревогой спросил:
— С тобой всё в порядке?
— Со мной всё хорошо, — торопливо толкала она его к выходу, — но с тобой — нет!
— Со мной? Что со мной может быть?
— Твой дедушка он…
Как на грех, в этот самый момент появился старший господин Хуо. Мяомяо услышала кашель и обернулась. Испугавшись ещё больше, она снова попыталась загнать Хуо Сыяня обратно в комнату и сама встала перед ним, загородив собой.
Старший господин Хуо не обратил внимания на её жест. Он пристально смотрел на внука. В его глазах бурлили невысказанные чувства. Девять лет! Целых девять лет они не виделись! Тот юноша с ещё не до конца сформировавшимися чертами лица превратился в зрелого, спокойного мужчину.
Дрожащей рукой он потянулся к нему, будто хотел убедиться, что тот не призрак, но коснулся лишь пустого воздуха:
— Вернулся…
Хуо Сыянь молча кивнул.
Эта сцена сильно отличалась от того, что представляла себе Мяомяо. Она наконец поняла: что-то здесь не так. Она посмотрела на мужчину за своей спиной. Его лицо оставалось невозмутимым, но она слишком хорошо его знала: чем спокойнее он внешне, тем сильнее бушует внутри.
— Тебя увидеть — всё равно что на небо взойти, — сказал старший господин Хуо.
Он вспомнил, как два месяца назад пережил операцию на сердце и, очнувшись, услышал от управляющего Чжана, что внук навещал его. Тогда он подумал, что тот готов к примирению. Но день за днём проходил, а Хуо Сыянь так и не пришёл.
Человек, всю жизнь привыкший к власти и гордости, не мог первым протянуть руку.
Однако за время уединённого отдыха в горах старик многое переосмыслил. Когда тебе уже по горло землёй, нечего ждать — вдруг и последней встречи не дождёшься.
Зная упрямый характер внука, старший господин Хуо решил сначала «пригласить» его девушку, чтобы уж точно не дать ему ускользнуть.
— Зайдём внутрь, — сказал он. — Мне нужно поговорить с тобой наедине.
Мяомяо почувствовала, будто на неё обрушилась беда. Её худшие опасения, похоже, вот-вот сбудутся.
— Не ходи! — воскликнула она.
— Не волнуйся, — Хуо Сыянь сжал её руку. — Всё будет в порядке. Подожди меня.
Он последовал за дедом в другую комнату.
Мяомяо нервно расхаживала по гостиной. Когда она наконец остановилась, прошло уже полчаса.
Прошло ещё десять минут. Если разговор не закончится, она ворвётся туда, несмотря ни на что…
Но старший господин Хуо не дал ей этого шанса. Она только приняла решение, как они оба вышли — сначала он, потом Хуо Сыянь.
Мяомяо внимательно следила за их лицами и движениями. Никакого напряжения, никакой скрытой враждебности — казалось, что беседа прошла спокойно и мирно.
Она тут же встала рядом с Хуо Сыянем.
Старший господин Хуо заговорил первым:
— Останьтесь, пообедайте с нами.
Мяомяо мечтала только об одном — как можно скорее уехать отсюда и ни секунды здесь не задерживаться.
Хуо Сыянь бросил на неё успокаивающий взгляд:
— Нет, мы поедем домой. Мяомяо поест у меня.
Старший господин Хуо, похоже, расстроился, но был мастером скрывать эмоции:
— Что ж, не буду вас задерживать.
Мяомяо почувствовала, как с плеч сваливает тяжёлый груз. Хуо Сыянь взял её за руку и повёл к выходу. У двери он остановился и спокойно, почти без эмоций, произнёс:
— Дедушка, в следующий раз, если захочешь нас увидеть, просто позвони. Не нужно прибегать к таким методам — они пугают твою будущую внучку.
«Будущую внучку»?
Мяомяо неожиданно почувствовала, как жар подступает к щекам.
Старший господин Хуо тоже растрогался до слёз. Даже когда фигуры внуков скрылись из виду, он всё ещё стоял, прижимая к глазам платок:
— Слышал, Чжан? Что он только что сказал?
— Слышал! — ответил управляющий, тоже с влажными глазами. — Он назвал вас… дедушкой!
— Хе-хе… — старик то плакал, то смеялся, поглаживая свою белую бороду. — Дедушка… Он наконец снова назвал меня дедушкой.
Мяомяо, ошеломлённая словами «будущая внучка», даже не поняла, насколько важен был для Хуо Сыяня тот момент, когда он впервые за девять лет произнёс это слово. В тот раз, когда старший господин Хуо лежал в реанимации после операции, Хуо Сыянь дал себе обещание: если дедушка выживет, он простит всё прошлое.
Лёгкий ветерок ласково касался лица и доносил звонкий птичий щебет.
Мяомяо и Хуо Сыянь шли по той же дороге, по которой пришли. У ворот их ждала синяя «БМВ», на которой её сюда привезли. Водитель стоял рядом, заложив руки за спину:
— Молодой господин, я отвезу вас.
Мяомяо вспомнила, что он тоже участвовал в её похищении, и тут же отказалась:
— Не нужно. Дайте мне ключи, я сама поведу.
— Это… — водитель замялся, но один взгляд Хуо Сыяня заставил его безропотно вручить ключи Мяомяо.
Она никогда раньше не была в этом месте и не знала дороги в центр города, поэтому Хуо Сыянь выступил в роли навигатора.
Оставшись наедине, она почувствовала облегчение и повела машину уверенно и быстро.
Когда они уже выезжали на эстакаду, Мяомяо вспомнила самое главное:
— Твой дедушка ничего не требовал от тебя? Например, чтобы ты вернулся в семью Хуо и стал наследником?
— Нет, — покачал головой Хуо Сыянь. — Почему ты так думаешь?
Мяомяо перевела дух и хихикнула:
— Наверное, слишком много сериалов насмотрелась. Подумала, он будет использовать меня, чтобы заставить тебя сделать что-то, чего ты не хочешь…
Ой…
Она сжала губы. Как она могла вслух сказать такую глупость?
Хуо Сыянь тихо рассмеялся.
— Ну что ж, — он чуть приподнял уголки губ, — если бы он действительно стал угрожать тебе…
Сердце Мяомяо заколотилось. Она крепче сжала руль и замерла в ожидании. И услышала:
— Я бы сделал всё, что он попросил.
http://bllate.org/book/7442/699598
Готово:
