Эта фраза так рассмешила Чэнь Хуациу, что та захихикала. Какая женщина не любит комплиментов? Чэнь Хуациу, конечно, не была исключением, но всё же скромно упрекнула:
— Ты опять несёшь всякие глупости.
Су Цзинъюнь лишь спокойно улыбнулась и промолчала. Глупость это или правда — обе прекрасно понимали друг друга без слов.
— Цзинъюнь, дома мой сын совсем один, мне нужно скорее вернуться и посмотреть, как он там. Ты закончишь вовремя и уходи. Остальное доделаем завтра.
Когда Су Цзинъюнь вышла из кабинета Чэнь Хуациу, она столкнулась с поспешно бежавшей навстречу Сюй Инь. Они чуть не упали, налетев друг на друга.
Су Цзинъюнь быстро схватила её за руку:
— Ты чего так несёшься?
Воротник рубашки Сюй Инь уже перекосился, и Су Цзинъюнь поправила его.
Сюй Инь тяжело дышала, но наконец перевела дух и, указывая на кабинет Чэнь Хуациу, выдохнула:
— Менеджер… менеджер Чэнь… там?
— Да, а что случилось? — Су Цзинъюнь похлопала её по спине, успокаивая. — Говори потише, не волнуйся.
— Ах да… наверху неприятности, — Сюй Инь немного пришла в себя и вкратце объяснила ситуацию. — Гость требует срочно увидеть менеджера. Мы уже не знаем, что делать, вот и пришла за Чэнь-менеджером.
— Понятно, — нахмурилась Су Цзинъюнь. — Но у Чэнь-менеджера дела… Ладно, я сама поднимусь, посмотрю, что можно сделать.
Сын Чэнь Хуациу всегда был хрупким ребёнком: при малейших переменах погоды он простужался или начинал жариться. Все коллеги в отеле знали об этом и старались ей помогать.
Если проблема окажется слишком сложной, это точно помешает ей вернуться домой вовремя. Су Цзинъюнь мысленно вздохнула и даже чертыхнулась про себя: «Ну и зануда же я!» — но всё равно решительно направилась наверх.
— Прости, прости! — запыхавшись, Су Цзинъюнь подбежала к входу чайного домика, расположенного неподалёку от старинного университетского кампуса. Волосы растрёпаны, лёгкий макияж размазан, но ей было не до собственного жалкого вида. Она лишь глубоко поклонилась Уй Пинтин, которая уже стояла у двери, будто окаменевшая статуя. — Произошла внезапная экстренная ситуация, пришлось срочно разбираться. Я опоздала… Ты долго ждала?
Уй Пинтин сердито топнула ногой и указала пальцем на капли пота у неё на лбу:
— Ты что, только что пробежала восемьсот метров на контрольной?
— Почти, — ответила Су Цзинъюнь. — Я бежала сюда от самого входа в университет.
Как раз час пик — машины ползут, как улитки, да ещё и возле учебного заведения нужно снижать скорость. Бежать оказалось быстрее.
Уй Пинтин чуть не упала:
— Ты… ты… ты… — но дальше слов не нашлось.
Су Цзинъюнь подгоняла её:
— Не стой здесь. Пошли уже, всё равно опоздали.
Уй Пинтин наконец взорвалась:
— Ты хоть понимаешь, что опоздала?! Почему не пришла раньше?
— Я же сказала — внезапное происшествие. Кто мог подумать, что кто-то будет так глуп, чтобы положить своё ожерелье в сейф и тут же забыть пароль!
Уй Пинтин махнула рукой — спорить больше не хотелось. Вместо этого она сосредоточилась на главном:
— Все уже почти собрались, и большинство уже нашли себе партнёров. Зайдёшь внутрь — глянь, кто остался один, и выбери того, кто тебе понравится. Поняла?
У Су Цзинъюнь снова возникло желание сбежать. Неужели она теперь товар на продажу?
— Подожди! — остановила её Уй Пинтин у двери туалета на лестничной площадке. — Зайди и приведи себя в порядок. Выглядишь как сумасшедшая.
Су Цзинъюнь не могла возразить и послушно вошла.
Уй Пинтин не дала ей передумать и решительно подтолкнула её спиной к двери частной комнаты.
Су Цзинъюнь смущённо поклонилась:
— Извините, я опоздала.
Все подняли головы, и множество взглядов сразу устремились на неё. Она почувствовала неловкость и быстро оглядела присутствующих… и вдруг замерла от шока.
Неужели это… тот самый знаменитый «старый девственник» их университета, сидящий в дальнем правом углу? Ей стало дурно. Ещё на первом курсе она слышала о его странных выходках, но никогда не думала, что однажды окажется с ним за одним столом на свидании вслепую!
Она потерла глаза — нет, не показалось. Уй Пинтин тоже заметила её замешательство и лёгким толчком в локоть прошептала, представляя её остальным:
— Ах, это наша выпускница 2008 года, Су Цзинъюнь. Вы ведь её помните?
Су Цзинъюнь лишь повторяла про себя: «Будь незаметной, будь незаметной…»
— О, так это подруга Уй-лаосы! — кто-то подшутил. — Да ещё какая красавица!
— Ещё бы! — подхватила Уй Пинтин. — Наша Цзинъюнь умеет и в гостях блеснуть, и дома хозяйничать. Мужчине, который на ней женится, придётся гордиться до конца жизни!
Студенты всегда испытывают особое почтение к своим преподавателям — чувство, заложенное с детства и не исчезающее даже спустя годы после выпуска, сколько бы ни добился человек в жизни. Перед своими учителями все сохраняют смирение и уважение.
Именно поэтому Су Цзинъюнь, оказавшись среди этой компании, вдруг осознала: это вовсе не свидание, а скорее научный семинар. Причём один против многих.
Ей казалось, что все эти глаза пронзают насквозь, и любой её промах немедленно будет замечен. Возможно, это было просто её воображение, возможно — профессиональная привычка педагогов, но она уже жалела, что согласилась прийти.
Глядя, как Уй Пинтин легко общается со всеми, она вдруг поняла, насколько глубокая пропасть образовалась между ними за эти годы. Как бы ни были близки когда-то, теперь у каждой своя жизнь, свой круг — и пути назад нет.
— Чем вы занимаетесь, госпожа Су? — спросил мужчина, сидевший напротив неё.
Су Цзинъюнь невольно подняла глаза. Уй Пинтин была права: те, кому понравились друг другу, уже нашли пары. Из оставшихся кандидатов выбор был невелик. Она уже осмотрелась и решила, что кроме тех, чья внешность оставляла желать лучшего, все остальные уже «заняты».
Но сейчас, услышав вопрос, она вдруг заметила мужчину, которого раньше не видела. Он выглядел очень достойно — и главное, аккуратно. Ни следа той неряшливости, которую она привыкла видеть у университетских преподавателей.
Её представление о «нечистоплотных» профессорах сложилось ещё на лекциях по западной философии. Конечно, в университете были и элегантные педагоги, но почти все они — в возрасте. Такой молодой, ухоженный и интеллигентный — большая редкость.
Су Цзинъюнь невольно задержала на нём взгляд.
— Она работает в отеле, — опередила её Уй Пинтин.
Су Цзинъюнь лишь слегка кивнула ему в знак приветствия.
— О? Значит, вы занимаетесь управлением в гостиничном бизнесе?
— Э-э-э… — теперь уже недоразумение стало серьёзным. Не дав Уй Пинтин ответить, Су Цзинъюнь поспешила уточнить: — Нет-нет, я всего лишь сотрудник службы обслуживания клиентов. Это совсем не то же самое, что управление отелем.
Мужчина лишь мягко улыбнулся — без насмешки и без неловкости, просто искренне.
Уй Пинтин тут же воспользовалась моментом:
— Доктор Чжоу, пусть Цзинъюнь и не руководитель, но разве для жены не важнее быть заботливой и внимательной? Если женщина слишком много достигнет в карьере, разве она ещё будет думать о семье? А если жена станет слишком успешной, мужчине ведь будет стыдно перед друзьями!
— Кстати, Цзинъюнь, это как раз тот доктор Чжоу, о котором я тебе вчера говорила. Что, не соврала?
От такой откровенной рекомендации Су Цзинъюнь захотелось провалиться сквозь землю. Это было ещё хуже, чем войти сюда с опозданием. Она быстро зажала рот подруге ладонью:
— Пинтин, ты, наверное, хочешь пить? Давай выпьем воды.
Чжоу молча наблюдал за их шалостями. Су Цзинъюнь долго не решалась поднять глаза. Уй Пинтин тихонько хихикала рядом.
Дважды Су Цзинъюнь пыталась уйти, но каждый раз Уй Пинтин безжалостно пресекала её попытки.
Обед прошёл в муках. К счастью, все были интеллигентными людьми, беседовали на высокие темы и никого не ставили в неловкое положение. Время, казалось, тянулось бесконечно, но наконец подошло к концу.
Когда они вышли из частной комнаты, уже было десять вечера. Кто-то предложил сходить в караоке, но Су Цзинъюнь сослалась на раннюю смену завтра и попросила отпустить её домой. Участие в следующем этапе вечеринки было отменено.
Доктор Чжоу тоже сказал, что завтра у него важное совещание, поэтому он не пойдёт.
На удивление, Уй Пинтин на этот раз не стала настаивать. Су Цзинъюнь уже хотела поблагодарить её, как вдруг та произнесла:
— Раз так, доктор Чжоу, у вас есть машина? Не могли бы вы подвезти Цзинъюнь?
Чжоу надел принесённый с собой трикотажный жилет. Полосатая рубашка в сочетании с сдержанным галстуком делала его невероятно элегантным. Золотистая оправа очков не выглядела старомодной — наоборот, идеально дополняла его образ.
Су Цзинъюнь сразу же отказалась:
— Пинтин, не надо. Я сама доберусь. До встречи, веселитесь!
Уй Пинтин энергично трясла её за руку:
— Ты что, уже забыла дорогу до своего дома? Как я могу быть спокойна, если ты пойдёшь одна?
Чжоу без труда перехватил её руку у Пинтин и серьёзно сказал:
— Не волнуйтесь, Уй-лаосы. Я благополучно доставлю вашу подругу домой.
— Хе-хе, — загадочно и многозначительно улыбнулась Уй Пинтин. — Тогда, доктор Чжоу, надеюсь на вас. Уверена, вы станете прекрасным кавалером.
— Тогда мы поехали, — сказал Чжоу.
Су Цзинъюнь пыталась вырваться из его локтя, но сил не было. Она покорно позволила ему вести себя, хотя разум ещё работал. Смущённо пробормотала:
— Спасибо вам.
Он бросил на неё короткий взгляд — так быстро, что она не успела ничего прочесть в его глазах, — и повёл к машине.
— Где вы живёте? — спросил он, выезжая на главную дорогу.
— Просто высадите меня на обочине. Я сама дойду, — ответила она. Раньше она не хотела обижать Пинтин при всех, да и голова была не совсем ясной. А теперь, когда холодный ветер ворвался в салон, алкоголь начал выветриваться.
Он сосредоточенно смотрел на дорогу, будто не услышал её просьбы, и включил музыку.
Су Цзинъюнь вдруг осознала, насколько это грубо с её стороны, и смутилась ещё больше. Она отвернулась к окну. Щёки, и без того горячие от алкоголя, вспыхнули ещё сильнее.
За окном мелькали огни улиц. Фонари и фары машин сливались в причудливую игру света. Су Цзинъюнь чувствовала странное беспокойство — такого с ней никогда не бывало.
— Если вы ещё не скажете, где живёте, — вдруг раздался его слегка хрипловатый голос, — я повезу вас к себе.
В этот момент она увидела знакомый поворот к своему дому и быстро сказала:
— Доктор Чжоу, остановитесь, пожалуйста! Я уже приехала.
Он взглянул на жилой комплекс у дороги и плавно притормозил.
— Спасибо, — Су Цзинъюнь расстегнула ремень и собралась выйти.
— Госпожа Су, — он вдруг повернулся и придержал её руку, глядя прямо в глаза.
Его прикосновение обожгло, как кипяток. Она попыталась вырваться, но не смогла:
— Доктор Чжоу, отпустите меня, пожалуйста.
Он мягко положил руку ей на плечо. Может, виной был алкоголь, может — его запах, но Су Цзинъюнь не почувствовала отвращения.
Она замерла. Сердце бешено колотилось, лицо пылало. Его дыхание щекотало ухо, становясь всё ближе и ближе.
Потом он начал целовать её шею, медленно прижимая к сиденью. Су Цзинъюнь смотрела на его густые ресницы и вдруг почувствовала странную, почти родную знакомость. Будто видела их когда-то давно.
Но в следующий миг разум вернулся. Она резко оттолкнула его, распахнула дверь и бросилась бежать. Даже не попрощавшись.
Сердце выскакивало из груди. Почему этот миг страсти показался таким знакомым?
Воспоминания, давно забытые, хлынули в сознание.
Чжоу одной рукой держал руль, другой оперся на окно и, глядя ей вслед, тихо прошептал:
— Цзинъюнь… неужели мы уже давно знакомы?
Су Цзинъюнь вихрем ворвалась в ворота жилого комплекса, даже не услышав приветствия охранника.
http://bllate.org/book/7441/699350
Готово:
