— Мы покинули родные места, а жёны, дети и старики остались в Лояне. Кто возьмёт на себя ответственность, если с нами что-нибудь случится!
Снова заговорил тот самый приземистый толстяк.
Юэвань нахмурилась. Она узнала этого человека — его звали Ли Дун. В прошлой жизни он был шпионом Цинь Цинчжао, внедрённым в резиденцию семьи Линь. Позже, когда Цинь Цинчжао пришёл к власти, именно Ли Дун сменил Чэнь Ханя и стал новым управляющим. Похоже, и в этой жизни он явился не с добрыми намерениями.
Однако даже зная, что Ли Дун, скорее всего, действует по приказу Цинь Цинчжао и сознательно сеет смуту, Юэвань ничего не могла с ним поделать. Ей оставалось лишь ждать реакции Линь Му.
Тот на мгновение задумался, затем громко произнёс:
— Я, Линь Му, клянусь честью рода Линь: никто из вас не будет отправлен на передовую бороться с наводнением. Пока вы следуете указаниям отдела по оказанию помощи пострадавшим, ваша жизнь будет в полной безопасности…
Он не успел договорить, как Ли Дун фыркнул:
— Пустые слова! Если молодой господин Линь осмелится отправиться вместе с нами, мы готовы умереть там без единого слова жалобы!
Эти слова поставили Линь Му в крайне неловкое положение. Если он откажется ехать, многие из этих сотен людей, стоящих перед ним, наверняка откажутся работать. Но если поедет — кто займётся делами рода Линь и подготовкой императорских поставок?
Линь Му размышлял: третий день седьмого месяца — именно тогда намечено отбытие. Если сегодня исключить всех смутьянов и набирать новых людей заново, времени уже не хватит. Значит, сейчас нужно срочно успокоить их, а потом уже искать другие пути.
Пока Линь Му колебался, толпа начала волноваться. Слуги рода Линь старались поддержать его, убеждая остальных. Однако Ли Дун и несколько арендаторов вокруг него изо всех сил подогревали недовольство, требуя, чтобы Линь Му дал чёткий ответ.
Линь Му поднял обе руки, призывая всех замолчать.
Он прочистил горло и спокойно, уверенно произнёс:
— Если вы не доверяете моим словам, то я лично сопровожу вас до уезда Ганьнань.
Едва он это сказал, У Вэй, стоявший рядом с ним, первым побледнел от тревоги.
— Молодой господин! Ваше здоровье слабо, как вы можете подвергать себя таким испытаниям!
— Да, да! — подхватили слуги рода Линь. — Наш молодой господин ещё не оправился после пожара. Дорога неровная, поездка утомительна — вдруг снова подхватите простуду и совсем занеможете!
— Хо! — ехидно протянул Ли Дун. — Выходит, жизнь вашего молодого господина — золотая, а наши — собачьи, и нам самим виноватым, если погибнем в чужом краю?
Эти слова позволили Линь Му точно определить, где стоит Ли Дун, и он сразу же узнал его.
— Молодой человек, что говорит, — обратился он громко, — не вы ли Ли Дун?
Ли Дун опешил. Его маленькие, хитрые глазки пристально уставились на Линь Му сквозь толпу. В душе он почувствовал тревогу: по его воспоминаниям, Линь Му никогда его не видел и уж точно не мог знать его имени!
Когда Ли Дун не ответил, несколько слуг, знавших его, крикнули издалека:
— Ли Дун! Молодой господин спрашивает тебя! Почему молчишь?
Хотя Ли Дун и робел, он вспомнил о приказе Цинь Цинчжао и, собравшись с духом, выпятил грудь и твёрдо произнёс:
— Я не меняю имени и не скрываюсь — я и есть Ли Дун.
Линь Му лишь слегка приподнял уголки губ, одарив его многозначительной улыбкой:
— Скажи-ка, когда именно ты стал арендатором рода Линь?
Услышав этот вопрос, сердце Ли Дуна заколотилось.
Он давно служил у Цинь Цинчжао, работая посыльным в лавке Сюй Цзили. Лишь несколько дней назад его перевели в группу помощи пострадавшим в качестве внутреннего агента. Три дня назад он за крупную сумму купил контракт арендатора рода Линь и сразу же подал заявку на участие в помощи пострадавшим.
Теперь, если он признает, что стал арендатором всего три дня назад, это вызовет подозрения. Поэтому он упрямо ответил:
— Молодой господин Линь, вы — богатый отпрыск знатного рода, много знаете и хитроумны. Раз уж вы обещали поехать в уезд Ганьнань, не отступайте от своего слова. А теперь вдруг спрашиваете, когда я стал арендатором… Неужели пытаетесь отвлечь внимание и обмануть нас?
С этими словами он засунул руки в рукава и уселся прямо на землю.
Линь Му не стал спорить с ним, лишь слегка усмехнулся.
Рядом стоявший управляющий Чэнь подал ему список арендаторов. Линь Му бегло взглянул на него и направился прямо к Ли Дуну, глядя на него сверху вниз.
— Ничего страшного, если ты не хочешь отвечать. Тогда я сам тебе скажу. Раньше ты был посыльным в нашей лавке. Три дня назад ты стал арендатором рода Линь и сразу же ринулся записываться в группу помощи пострадавшим. Но сегодня, похоже, передумал. Объясни-ка мне, Ли Дун, почему твои действия так противоречивы?
— Я… — Ли Дун встал, огляделся и увидел, что все взгляды устремлены на него, ожидая ответа.
— Меня же обманули вашими двойными гонорарами! Только сегодня дошло: вы даёте столько денег, чтобы отправить нас на верную смерть! Я, Ли Дун, не хочу зарабатывать деньги, если не смогу их потратить!
— Ли Дун, хватит нести чепуху! — с отвращением сказал У Вэй. — Я уже выяснил: ты купил контракт у старика Паня из Восточной деревни за сумму, превышающую даже двойной гонорар! Если бы ты действительно хотел заработать, твой мозг точно был бы избит ослом — и не один раз, а восемнадцать!
Кто-то в толпе хихикнул, и вскоре весь двор наполнился громким, открытым смехом. Голоса крестьян всегда звучали грубо и звонко, а смех их был особенно заразительным.
Даже Ли Дун, несмотря на свою наглость и красноречие, теперь стоял, покраснев до ушей, и не мог вымолвить ни слова.
— Передай своему хозяину, — холодно произнёс Линь Му, — чтобы он впредь обращался ко мне напрямую, а не использовал подобные низменные уловки. Это вызывает отвращение.
С этими словами он махнул рукой, и несколько слуг рода Линь подхватили Ли Дуна под руки и вывели его из переднего двора.
Без зачинщика беспорядков остальные арендаторы быстро успокоились. Ситуация явно перешла под контроль Линь Му.
Он вновь поднялся на возвышение, успокоил собравшихся и громко заявил:
— Господа, я, Линь Му, держу слово. Моё обещание сопроводить вас до уезда Ганьнань остаётся в силе. Но прошу понять: у рода Линь множество дел. Как только вы обоснуетесь на месте, мне придётся вернуться для решения других вопросов. Когда отдел по оказанию помощи назначит день возвращения, я лично приеду в Ганьнань, чтобы встретить вас.
Управляющий Чэнь и У Вэй, хоть и продолжали тревожиться, понимали, что иного выхода нет. Поэтому они больше ничего не сказали.
Гу Юэвань, всё это время наблюдавшая со стороны за тем, как Линь Му разоблачил шпиона и усмирил толпу, почувствовала облегчение. Однако, услышав его повторное обещание сопровождать группу помощи, в её душе вновь зародилась тревога.
Теперь она переживала за здоровье Линь Му. Хотя кашель прошёл, лёгкие всё ещё были слабы. Поездка в зону бедствия — не прогулка: дорога дальняя, график напряжённый. Стоит чуть ослабить внимание — и он легко может простудиться, а последствия будут непредсказуемы.
Когда толпа постепенно разошлась из переднего двора, Линь Му сошёл с возвышения и перевёл взгляд на маленькую фигурку, всё ещё стоявшую в углу.
Он быстро подошёл ближе и увидел, что девушка нахмурилась, а её шёлковый платок был весь смят в комок…
Зная характер Гу Юэвань в этой жизни, Линь Му ожидал, что она вот-вот расплачется, и заранее придумал, как её утешить.
Но, подойдя ближе, он увидел, как её брови постепенно разгладились. Хотя улыбка явно была натянутой, она всё же первой заговорила:
— Муж, третьего числа седьмого месяца вы отправляетесь в путь. Могу ли я поехать с вами?
Линь Му готовился к слезам и уже собирался поклясться небесами, что будет беречь здоровье, и заверить её, что У Вэй будет рядом и всё будет в порядке. Но он никак не ожидал, что эта хрупкая, нежная девушка сама предложит сопровождать его в уезд Ганьнань.
— Уезд Ганьнань не так уж далёк, но эта поездка — не прогулка. Весь путь придётся торопиться, и будет крайне неудобно…
Он не договорил — Юэвань перебила его:
— Муж, вы считаете меня обузой?
Линь Му смутился:
— Ну что ты… не в этом дело.
— Тогда почему не берёте меня с собой? Разве вы не обещали показать мне мир? Если даже в такой маленький уезд Ганьнань вы не хотите взять меня, то о чём говорить дальше!
Линь Му понимал, что она упрямо настаивает на своём, но всё равно был бессилен перед такой нежной и капризной Юэвань.
— Ты… — укоризненно произнёс он, но лицо его при этом смягчилось. — Ты просто ставишь меня в тупик!
Он взял её за руку и уже собирался направиться в отдельный дворик, как вдруг к нему подбежал У Вэй и что-то прошептал ему на ухо.
Брови Линь Му всё больше хмурились, в глазах вспыхнул гнев.
— Его уловки становятся всё изощрённее, — сказал он У Вэю. — Подари старшему сыну рода Цянь парадный шёлковый флаг с надписью: «Восхваляем великодушие старшего сына Цянь, заботящегося о пострадавших и щедро жертвующего на помощь».
— Слушаюсь, молодой господин.
Линь Му махнул рукой и потянул Юэвань за собой в кабинет.
На столе уже стояла чаша с супом из белого гриба, лилий и семян лотоса — ни горячая, ни холодная, в самый раз.
Линь Му зачерпнул ложкой и попробовал: суп был густой, клейкий, сладость — в меру.
— Как на вкус? — с тревогой спросила Юэвань.
Линь Му поставил ложку и молчал. Юэвань занервничала и повторила вопрос.
Тогда он зачерпнул ещё ложку и поднёс ей ко рту:
— Попробуй сама.
Юэвань растерялась, решив, что суп испорчен, и поспешно отведала. Но как ни старалась, ничего странного не почувствовала.
— Муж?
Линь Му тихо «мм»нул и налил ещё ложку:
— Попробуй ещё.
Юэвань послушно отведала снова, но по-прежнему не заметила ничего необычного. Её лицо омрачилось, и она с тревогой уставилась на Линь Му.
Наконец он рассмеялся:
— Вкус прекрасный. Просто… захотелось, чтобы ты поела вместе со мной.
Вот оно что! Юэвань смутилась и опустила голову, не смея взглянуть в глаза, полные нежности.
— Садись. Ты же так долго стояла — не устала?
Юэвань послушно села на маленький табурет у письменного стола.
Линь Му помолчал, затем сказал:
— Цянь Сунлян уже приказал лавкам рода Цянь в окрестностях уезда Ганьнань открыть амбары и раздавать зерно. Повозки с продовольствием из Лояна уже выехали вперёд. Даотайский чиновник только что вызвал Цянь Сунляна и похвалил старшего сына Цянь за заботу о пострадавших и выдающийся вклад в помощь.
— А что с нашими повозками и людьми? Нам выезжать раньше срока? — обеспокоилась Юэвань, ведь первым обычно достаётся вся слава.
Линь Му покачал головой и подробно объяснил:
— Не беда. Пусть он и быстр, сейчас он получит лишь устную похвалу. Позже все семьи начнут отправлять свои припасы, и его вклад уже не будет выделяться. А вот наши слуги и арендаторы, если хорошо потрудятся, действительно окажут большую помощь отделу по оказанию помощи.
— Значит, послезавтра наша группа отправляется в путь. Муж, что нам ещё нужно сделать?
— Ты всё видела сегодня. Хотя Ли Дуна разоблачили, арендаторы — не слуги рода Линь, они не так сплочены. Главная задача сейчас — как можно скорее сплотить их в единое целое, чтобы они беспрекословно подчинялись распоряжениям отдела помощи.
Это была непростая задача. Всем известно: разбросанные палки легко собрать, но разрозненные сердца — почти невозможно объединить. Юэвань тоже нахмурилась.
Вдруг в её голове мелькнула смелая мысль. Раньше, когда генералы отправлялись в поход, император оставлял их жён и детей в столице. А если бы они позаботились о семьях арендаторов…
Не скрывая своих мыслей, она сразу же рассказала об этом Линь Му. В конце добавила:
— Конечно, мы делаем это не для того, чтобы держать их в узде, как император, а чтобы по-настоящему заботиться о семьях арендаторов и избавить их от тревог.
Линь Му задумался и сказал:
— Идея неплохая, но нужно подумать, кому поручить это дело. Если поставить во главе управляющего Чэнь Ханя, это может выглядеть как угроза и вызвать недовольство.
Говоря это, он посмотрел на Юэвань.
Она уже обдумывала это, когда предлагала идею. Но когда Линь Му так серьёзно уставился на неё, ей показалось, будто на плечи легла тяжесть в тысячу цзиней.
— Муж, если вы считаете, что я справлюсь, я возьму на себя эту ответственность. Только… тогда я не смогу поехать с вами в Ганьнань.
Голос её становился всё тише, в нём слышались тревога и сожаление.
Линь Му обнял её и положил подбородок ей на макушку.
— Ты боишься, что я не буду беречь себя?
http://bllate.org/book/7440/699325
Готово:
