Но Гу Цинлин и думать не собиралась сдаваться. Она стащила с плеча руку Чан Цюэ и, пристально глядя на Юэвань, медленно и чётко произнесла:
— Гу Юэвань, слушай внимательно: сейчас во мне растёт первенец рода Цянь. Как только я выйду замуж за семью Цянь и родлю сына, стану безоговорочной хозяйкой дома!
— Ох, беда моя горемычная! Да что же ты такое несёшь, дурочка! — воскликнула Чан Цюэ в отчаянии. Она и представить не могла, что её дочь станет хвастаться собственной безнравственностью.
Юэвань тоже была поражена. Она и раньше знала, что старшая сестра дерзка и своенравна, но не ожидала, что та окажется такой глупой, чтобы выставлять напоказ то, что для девушки — величайший позор! И уж совсем невероятно, что Гу Цинлин гордится этим и даже не стыдится!
Поняв, что дочь не унять, Чан Цюэ решила воздействовать на Юэвань.
— Юэвань, — запричитала она в панике, — твоя сестра последние дни видит одни кошмары! Всё это — бред и чепуха! Не принимай близко к сердцу!
— Мама! Я не вру! — возмутилась Гу Цинлин. — Я хочу, чтобы эта Гу Юэвань поняла: пусть не воображает, будто стала великой, выйдя замуж за молодого господина Линя! Если не родит сына, её всё равно выгонят из дома!
Гу Цинлин скрежетала зубами от злости. Она отлично помнила, как в день свадьбы Юэвань утром унизила её словами!
— Да и вообще, мама, разве ты сама не говорила, что Юэвань околдовала Линь Му своими лисьими чарами? В день визита в дом невесты у неё на груди были сплошные следы от его поцелуев! Прямо тошнит от такой наглости!
Рот у Гу Цинлин развязался, и Чан Цюэ уже мечтала найти иголку с ниткой, чтобы зашить ей губы!
Услышав упоминание о визите в дом невесты, Юэвань тут же вспомнила, как Гу Цинлин тогда ударила её по лицу. До сих пор на щеке остался тонкий шрам, который приходилось маскировать ароматной пудрой.
Юэвань помолчала немного, потом лениво скользнула взглядом по талии сестры и с лёгкой усмешкой сказала:
— Сестра, не стоит болтать вздор. На шее у меня — ожог от горячего супа. А ты такая худая, животик почти незаметен… Откуда тебе быть беременной?
Она нарочно изобразила недоверие, чтобы вывести Гу Цинлин из себя и заставить ту раскрыть побольше подробностей.
И действительно, как и ожидала Юэвань, лицо Гу Цинлин исказилось.
— Ха! — фыркнула та. — Ты просто ничего не понимаешь! На ранних сроках беременность и не видна. Мой живот осматривал личный врач Цянь Сунляна — ещё месяц назад подтвердил!
«Месяц назад…» — подумала Юэвань. Месяц назад как раз Чан Цюэ давила на неё, чтобы та вышла замуж за Линь Му. Значит, тогда Гу Цинлин уже вступила в связь с Цянь Сунляном.
Но Цянь Сунлян, насколько она знала, был близок с Линь Му. Как он посмел соблазнить невесту друга, да ещё и до свадьбы?!
Гу Цинлин, увидев, что Юэвань молчит, решила, будто та растерялась от её слов, и самодовольно ухмыльнулась.
— Оробела, Юэвань? Думала, что сможешь задирать нос, опираясь на семью Линя? Да Линь Му — урод, ни на что не годный калека! Такому и подходит дочь лисы-соблазнительницы!
Юэвань не собиралась вступать в перепалку, но теперь Гу Цинлин оскорбила не только её саму, но и покойную мать, и мужа. Даже самая терпеливая женщина не выдержала бы такого.
Она неторопливо подошла к сестре, уголки губ тронула улыбка, но в глазах застыл лёд.
— Сестра, а ты подумала, чем обернётся для тебя, если о твоей беременности до свадьбы узнает весь город? Ты уверена, что я, будучи дочерью рода Гу, стану хранить твою тайну?
От этих слов Чан Цюэ покрылась холодным потом. Гу Цинлин сохраняла надменный вид, но взгляд её уже метался в поисках помощи к матери.
— Для благородной девицы честь — превыше всего. Если старый господин Цянь узнает, что его невестка уже носит ребёнка, он, пожалуй, усомнится, стоит ли брать в дом такую бесстыжую женщину!
— Ты врёшь! Это же его собственный внук!
— Ха… — Юэвань рассмеялась. — И что с того, сестра? Ты такая наивная. Даже если родишь первенца рода Цянь, твой сын всю жизнь будет нести позор твоей безнравственности.
Гу Цинлин уже готова была огрызнуться, но вдруг за дверью послышался стук.
— Госпожа, вернулся господин! — доложила Сухэ. — Просит вторую молодую госпожу пройти в передний зал.
Юэвань и так не собиралась продолжать ссору с Гу Цинлин, и теперь у неё появился повод уйти. Она вежливо попрощалась с Чан Цюэ и, даже не взглянув на сестру, направилась к выходу.
Чан Цюэ, боясь, что Юэвань разболтает секрет, засеменила следом. Она нарочито ласково схватила её за руку:
— Юэвань, тётушка знает, какая ты разумная. Не слушай болтовню твоей сестры. Я уверена, ты поймёшь, что нужно сохранить лицо семьи и никому ничего не скажешь. Но…
Она оглянулась по сторонам и понизила голос:
— Только не рассказывай об этом отцу. Ты же знаешь, здоровье его пошатнулось. Если узнает — сердце не выдержит!
К концу фразы Чан Цюэ, то ли от страха, то ли от искреннего волнения, даже слёзы выступили на глазах.
Юэвань понимала, что та пытается прикрыться заботой об отце, но, вспомнив седину у него на висках, не смогла остаться равнодушной.
— Тётушка, я всё поняла, — вздохнула она и ускорила шаг к переднему залу.
…
Чан Цюэ вернулась в покои Гу Цинлин. Та в ярости разбросала по полу подушки, одеяла и одежду. Глядя на дочь, такую безмозглую и своенравную, мать аж зубами застучала от злости.
— Цинлин! Ради твоего замужества я столько сил вложила, а ты — такая неблагодарная! Тебе восемнадцать лет, неужели нельзя перед тем, как говорить, хоть раз подумать?! Если так пойдёшь в дом Цянь, горя тебе не оберёшься!
Гу Цинлин презрительно прищурилась:
— Мама, я ведь за тебя заступалась! Ты же сама с детства твердила, что её мать отняла у тебя любовь отца. Теперь мать умерла — Юэвань должна расплачиваться за неё!
— Но… но… — Чан Цюэ открыла рот, но не нашлась, что ответить, и только тяжело вздохнула.
— Мама, чего ты её боишься?! — возмутилась Гу Цинлин. — Всего лишь молодая госпожа рода Линь! Неужели Юэвань способна перевернуть весь мир?!
— Я не боюсь её! Я за тебя переживаю! — воскликнула Чан Цюэ. — Ты же в положении! Если правда всплывёт, как ты и ребёнок будете жить дальше? А если Юэвань в гневе расскажет всё отцу… Ты же знаешь, он — человек чести. Лучше ноги переломает, чем допустит позор для семьи!
При упоминании Гу Шуньи Гу Цинлин действительно испугалась. Она хоть и была дерзкой, но отца побаивалась больше всех. Помнила, как он чуть не выдал её замуж за калеку, лишь бы сохранить лицо семьи. Если узнает о её похождениях, переломанных ног будет мало!
— Юэвань… она не посмеет сказать отцу, правда? — дрожащим голосом спросила она.
Чан Цюэ ткнула пальцем в лоб дочери:
— Теперь боишься? А раньше-то что делала?! Если бы держала язык за зубами, не пришлось бы сейчас трястись от страха!
— Что же делать, мама? Помоги! — Гу Цинлин в отчаянии ухватила мать за рукав.
Чан Цюэ горько вздохнула:
— Я уже попросила Юэвань молчать, и она пообещала. Но что она на самом деле задумала — не угадаешь.
…
Юэвань быстро вошла в передний зал и увидела отца, нервно расхаживающего туда-сюда.
Заметив её, Гу Шуньи подошёл ближе. На лице читались и радость, и тревога.
Юэвань не дала ему заговорить первой:
— Отец, не волнуйтесь, со мной всё в порядке.
Она знала, что он искренне переживает за неё, но, будучи мужчиной, не умел проявлять заботу, да и Чан Цюэ постоянно мешала им сблизиться. Теперь, когда она вышла замуж, отец, кажется, стал больше скучать.
Гу Шуньи кивнул и внимательно осмотрел дочь. Потом опустил глаза и тихо сказал:
— А всё-таки шрам остался.
Юэвань не ожидала, что он помнит об этом. Глаза её наполнились слезами.
— Ничего страшного, муж прислал отличную мазь. Ещё немного — и шрам исчезнет. Скажите, отец, зачем вы меня вызвали?
Гу Шуньи взглянул в окно: солнце уже клонилось к закату.
Он откашлялся и прямо сказал:
— Только что я был на собрании по сбору средств на помощь пострадавшим. Там собрались все значимые торговцы города. Все пожертвовали немало, но больше всех впечатлил даотайского чиновника именно Му.
— Почему? — не удержалась Юэвань, услышав имя Линь Му.
— Он пожертвовал десять тысяч ши зерна, ткани, одежды и лекарства. Ещё отправил сотню слуг и арендаторов в уезд Ганьнань, чтобы помогали раздавать еду и лекарства. Даотайский чиновник похвалил Му за дальновидность и тут же поручил семье Линь закупку тканей для императорского двора в четвёртом квартале этого года.
Юэвань задумалась. С одной стороны, это не удивительно — репутация Линь Му в Лояне давно безупречна. Но с другой — доверить ему поставки для императорского двора — огромная честь и неожиданная удача.
Только зачем отец рассказывает ей об этом?
Не дожидаясь вопроса, Гу Шуньи сделал глоток чая и продолжил:
— Служить Его Величеству — великая честь для купца. Семья Линь всегда тесно сотрудничала с нами: их шёлк и ткани из Юйханя шли по Великому каналу на север именно через мои руки. Теперь, когда они получили заказ от двора, интересно, будут ли они и дальше использовать водный путь для перевозок…
На этом он замолчал и внимательно посмотрел на дочь, пытаясь понять, уловила ли она намёк.
Юэвань прекрасно поняла. Отец хочет участвовать в перевозке императорских грузов. Но дело это серьёзное, и она не могла дать обещаний на месте.
— Отец, я хоть и неопытна, но понимаю: служить двору — всё равно что держать обоюдоострый меч. Успех принесёт славу, но малейшая ошибка…
Она не договорила, но смысл был ясен: ошибка повлечёт суровое наказание. Значит, отцу нужно быть уверенным на все сто и дождаться конкретных планов Линь Му.
Гу Шуньи, проживший в торговле десятки лет, мгновенно уловил мысль дочери. И именно поэтому он с изумлением взглянул на неё: кто бы мог подумать, что эта незаметная дочь наложницы окажется такой проницательной и рассудительной! Гораздо лучше той избалованной дурочки, которую он растил как наследницу!
Вспомнив покойную Шао И, мать Юэвань, он не сдержал слёз:
— Юэвань… прости меня. Твоя мать ушла слишком рано, а я, как отец, не сумел тебя защитить.
Юэвань тоже растрогалась:
— Отец…
— Ах, виноват я сам! — вздохнул Гу Шуньи. — Зависел от рода твоей мачехи, вынужден был считаться с её роднёй. А теперь слышу, что её старший брат утратил влияние у начальника канала. Вот и подумал: может, стоит воспользоваться этим заказом для двора, чтобы наконец вырваться из их когтей.
Теперь Юэвань поняла истинную причину его слов.
— Я всё поняла, отец, — кивнула она.
Позже они ещё немного поговорили о семейных делах, но тут появилась Чан Цюэ. Юэвань не желала с ней общаться и, поклонившись, поспешила уйти из дома Гу.
По дороге домой она обдумывала происходящее и вдруг вспомнила: в прошлой жизни Цинь Цинчжао упоминал что-то о поставках для двора. Правда, он тогда был лишь помощником, а не ответственным лицом. Кто же тогда…
http://bllate.org/book/7440/699322
Готово:
