После всей этой суматохи обоим стало не до сна.
В карете повисла напряжённая тишина. Юэвань то и дело переводила взгляд с места на место, избегая встречаться глазами с Линь Му.
Тот, скрытый под широкими полями соломенной шляпы, чувствовал себя вольнее. Он смотрел на растерянную Юэвань и ощутил, как его настроение немного развеялось.
— У Вэй, где мы? — спросил он, приподняв занавеску.
— Молодой господин, проехали уже половину пути. Впереди — квартал Пинъаньли.
Квартал Пинъаньли был самым оживлённым местом в Лояне. В прошлой жизни, когда они ехали на визит в дом невесты, именно здесь Юэвань вдруг заявила, что ей срочно нужно в уборную. Линь Му тогда поручил Чэнь отвести её. Но та, воспользовавшись невниманием спутницы, сбежала.
Однако нынешняя ситуация кардинально отличалась от прошлой. Похоже, в этой жизни Гу Юэвань и думать не собиралась убегать.
Подумав об этом, Линь Му почувствовал лёгкость в душе.
Возможно, именно из-за улучшившегося настроения остаток пути прошёл без происшествий.
Карета семьи Линь прибыла к дому Гу точно к назначенному благоприятному часу.
Гу Шуньи и Чан Цюэ заранее вышли встречать дочь и зятя у ворот. Как только молодожёны сошли с экипажа, их пригласили в передний зал.
Чан Цюэ специально обернулась и окинула взглядом несколько повозок с подарками. В душе она не удержалась от восхищённого «цоканья»: не ожидала, что семья Линь окажется такой щедрой! Всего лишь дочь наложницы, а подарков привезли столько! А ведь она сама собрала для Юэвань такое скудное приданое… От стыда лицо Чан Цюэ покраснело.
Обычно визит в дом невесты — это время, когда молодая жена может поговорить по душам с матерью и сёстрами, чтобы снять тревогу от недавней свадьбы. Но в прошлой жизни в доме Гу, кроме Ли Тао, никто не обращал внимания на Юэвань, так что ей и поговорить-то было не с кем.
Однако Чан Цюэ думала иначе. Она всегда старалась держать лицо.
Едва войдя в передний зал, она широко улыбнулась и, взяв Юэвань за руку, принялась заботливо расспрашивать о здоровье и самочувствии. В конце концов она сама обратилась к Гу Шуньи:
— Господин, Цинлин хоть и больна, но всё равно сильно скучает по сестрёнке. Вчера ещё говорила, как соскучилась. Я сейчас отведу Юэвань во внутренние покои, пусть девочки поговорят по душам.
Гу Шуньи прекрасно понимал, что жена лишь притворяется, но из вежливости ничего не сказал и лишь кивнул в знак согласия.
Чан Цюэ уже собиралась уйти, но её остановил Линь Му.
— Матушка, мы с Юэвань приготовили для вас подарок. Прошу, примите.
С этими словами он махнул У Вэю. Тот тут же достал из своего мешка коробку из красновато-коричневого дерева.
Линь Му открыл её. Внутри лежала пара нефритовых браслетов — ярких, насыщенных оттенков, с тёплым, мягким блеском. Такой редкий и ценный подарок.
Чан Цюэ чуть не вытаращила глаза. Ей с трудом удавалось сдержаться, чтобы не вырвать коробку прямо из рук Линь Му.
— Это нефрит хард-юй, который я специально привёз из Пяо-го, — пояснил Линь Му. — Его цвет ярче, чем у обычного нефрита из Хэтянь или Нанъяна, и прекрасно подходит вашей благородной осанке и великолепию.
— Ой-ой-ой, такой дорогой подарок… Как я могу принять?! — воскликнула Чан Цюэ, но руки её уже сами потянулись и взяли коробку из рук Линь Му. — Ах, какая прелесть! Видно, что вы очень дорожите Юэвань.
Юэвань ничего не знала о подарках, которые приготовил Линь Му. Поэтому, увидев, как он дарит Чан Цюэ столь драгоценные браслеты, она была сильно удивлена.
Но, подумав, она поняла: Линь Му сделал это ради неё, чтобы поднять ей престиж в родном доме. Сердце её потеплело. Однако по возвращении домой обязательно нужно будет поговорить с ним: нельзя так расточительно тратиться — Чан Цюэ этого не стоит!
Получив браслеты, Чан Цюэ расцвела ещё шире. Она ласково обняла Юэвань за руку и, болтая без умолку, повела её во внутренний двор.
Добравшись до спальни Цинлин, Чан Цюэ громко позвала:
— Цинлин, выходи скорее! Посмотри, кто пришёл!
Гу Цинлин изнутри фыркнула:
— Кто там ещё может быть? Та самая, что вышла замуж за хромого неудачника!
Лицо Чан Цюэ мгновенно окаменело. Она тут же бросила взгляд на Юэвань, ожидая её реакции.
Юэвань не стала обращать внимания на грубость и спокойно сказала:
— Старшая сестра, это я, Юэвань, вернулась.
— Вернулась? Ха! — Цинлин презрительно фыркнула, будто услышала нечто смешное. — Выданная замуж девушка — что пролитая вода. Дом Гу тебе больше не дом, так что не надо говорить о «возвращении». Смешно!
С этими словами раздался звон бус, и Цинлин неторопливо вышла из внутренней комнаты.
Она была на голову выше Юэвань, одета в модное платье с су-вышивкой, насыщенного розового цвета, отчего казалась распустившимся цветком. Жаль только, что на лице её застыло выражение презрения и отвращения, портя всё впечатление.
Боясь, что дочь наговорит лишнего, Чан Цюэ поспешила подойти и схватила её за руку:
— Цинлин, ты же старшая сестра! Должна быть добрее к младшей сестре, а не говорить такие обидные слова.
И тут же она показала браслеты, подаренные Линь Му:
— Посмотри, это от твоего зятя. Редкая вещица!
Цинлин считала, что повидала немало драгоценностей, но даже она была поражена качеством этих браслетов. Однако драгоценности её не особенно привлекали, поэтому она не проявила особого интереса.
— Всего лишь пара браслетов! Что в них такого? Когда я выйду замуж за семью Цянь, мама сможет брать золото и серебро горстями!
Услышав, как дочь заговорила о помолвке с семьёй Цянь, Чан Цюэ тут же заулыбалась до ушей. Кто не знал, что семья Цянь из Лояна — первая среди богачей? Да и связи у них в столице такие, что даже министр третьего ранга вынужден уважать их!
Юэвань вовсе не обратила внимания на насмешки Цинлин. Она сделала пару шагов вперёд и сказала:
— Старшая сестра, поздравляю.
Цинлин гордо задрала подбородок и бросила на Юэвань злобный взгляд.
Но вдруг её глаза вспыхнули.
— Гу Юэвань, откуда у тебя этот платок?!
Это же лучшая вышивка из Сучжоу, да ещё и на шёлке, который в обычных лавках не купишь — только императорская дань! Как эта нищенка заполучила такую вещь?
Услышав вопрос, Юэвань машинально коснулась платка, прикрывавшего шрамы на шее:
— Это… подарок мужа. Старшая сестра, что случилось?
— Сними его, дай посмотреть!
Цинлин потребовала это так властно, будто отдавала приказ служанке.
— Старшая сестра, это неудобно… — Юэвань инстинктивно отступила назад.
— Какие неудобства! Просто не хочешь показывать! Жадина!
Цинлин, не церемонясь, рванула платок прямо с шеи Юэвань.
Та не успела увернуться и пошатнулась. Платок оказался в руках Цинлин.
— Какая прелесть! — воскликнула Цинлин, лаская ткань пальцами.
Она никогда не увлекалась драгоценностями, но обожала модные ткани, вышивку и наряды. Получив такой платок, она, конечно, не собиралась его возвращать.
Юэвань, глядя на её одержимое лицо, почувствовала тревогу.
С детства у неё почти ничего не было хорошего — всё, что хоть немного ценилось, Цинлин забирала себе. Например, мешочек, который сшила ей мать перед смертью.
Но этот платок — единственный подарок Линь Му в этой жизни. Она уже растрогалась его заботой, а теперь узнала, насколько он ценен. Отдавать его Цинлин она точно не собиралась.
— Старшая сестра, раз уж посмотрели, верните, пожалуйста, платок Юэвань.
Цинлин не ожидала, что Юэвань осмелится просить. Она бросила на неё презрительный взгляд и пронзительно взвизгнула:
— Гу Юэвань, какая же ты жадина! Не можешь подарить такой пустяк!
— Это подарок мужа, — твёрдо ответила Юэвань. — Если старшая сестра желает такой же, я попрошу мужа заказать ещё один.
«Ничтожество, не видавшее света! Думаешь, такие платки можно просто так купить? Упустишь — не найдёшь!» — подумала Цинлин.
Она аккуратно сложила платок и, даже не глянув на Юэвань, развернулась и направилась в спальню.
Юэвань не могла этого допустить. Она быстро последовала за ней и схватила Цинлин за рукав.
Раздался звук рвущейся ткани — «Ррр-р!» — и водяной рукав Цинлин оказался в руках Юэвань.
— Ты, маленькая мерзавка! Да знаешь ли, сколько стоил этот наряд?! — закричала Цинлин.
Это же было платье, сшитое лично старухой Шэнь из ткацкой лавки Линь! И эта нищенка его порвала!
Цинлин, вне себя от ярости, взмахнула рукой и со всей силы дала Юэвань пощёчину.
Юэвань попыталась увернуться, но длинные ногти Цинлин всё равно процарапали ей щёку.
Крупные алые капли крови тут же потекли по лицу Юэвань.
Увидев кровь, Цинлин опешила.
Чан Цюэ всё это время стояла в стороне, думая: «Главное, чтобы моя дочь не пострадала». Но теперь, когда Цинлин ударила так сильно, как же теперь объясняться с Линь Му?
— Цинлин, немедленно иди в свою комнату! — рявкнула она, нахмурившись.
Цинлин поняла, что натворила, и поспешила уйти.
— Верни платок! — Юэвань, прижимая ладонь к ране на лице, указала на Цинлин. — Слышишь, Гу Цинлин! Верни. Платок. Мне!
Она смотрела на эту надменную женщину так, будто хотела проглотить её целиком.
Цинлин никогда не видела Юэвань в таком состоянии. От страха у неё подкосились ноги.
Боясь, что ссора выйдет из-под контроля, Чан Цюэ впервые в жизни подошла к дочери и вырвала платок из её рук.
— Юэвань, твоя сестра не хотела этого. Не злись, — слащаво улыбаясь, она вложила платок в протянутую руку Юэвань и осторожно опустила её. — Ну-ну, Юэвань, успокойся. Сейчас я тебе обработаю рану.
С этими словами она повела Юэвань из комнаты, на ходу строго подмигнув Цинлин, чтобы та не высовывалась.
Чан Цюэ отвела Юэвань в главную спальню. Лишь усевшись, Юэвань почувствовала, как щёка горит огнём. Она опустила руку — ладонь была в крови. Взглянув на платок, она увидела, что и он уже испачкан кровью.
Сердце Юэвань мгновенно потемнело, лицо стало холодным.
Заметив её недовольство, Чан Цюэ испугалась, что та пожалуется Линь Му. Она поспешно взяла марлю, присыпала рану порошком и начала осторожно промокать.
— Ой, Юэвань, твоя сестра всегда такая прямолинейная. Не обижайся на неё. Вы же сёстры, вот она и не церемонится с тобой. С другими-то она и смотреть не станет на такой платок…
Чан Цюэ всегда умела представить чёрное белым. Юэвань ещё в прошлой жизни наслушалась её лицемерных речей, поэтому сейчас слова мачехи проносились мимо ушей, как ветер.
Не дождавшись ответа, Чан Цюэ тоже разозлилась и, сама того не замечая, стала обрабатывать рану грубее. Юэвань невольно вскрикнула от боли.
— Больно? Тогда буду осторожнее…
Говоря это, взгляд Чан Цюэ случайно упал на шею Юэвань, и она невольно воскликнула:
— Юэвань, а эти красные следы на шее и груди — это что…
Она тут же прикусила язык, готовая дать себе пощёчину.
По расположению пятен было ясно: их оставил Линь Му, целуя и покусывая.
«Бесстыдница! Не ожидала, что Гу Юэвань, такая юная, окажется такой соблазнительницей! Точно как её покойная мать — снаружи кроткая, а внутри развратная до костей! Не зря Линь Му привёз столько подарков — наверняка эта девчонка околдовала его в постели!» — подумала Чан Цюэ с презрением.
Юэвань, конечно, не знала, о чём думает мачеха. Ей не хотелось с ней разговаривать, поэтому она лишь бросила:
— Ничего страшного, скоро заживёт.
После того как рану обработали, Юэвань снова повязала платок на шею и последовала за Чан Цюэ в передний зал.
По дороге Чан Цюэ, не скрывая тревоги, сказала:
— Юэвань, то, что случилось между тобой и сестрой, нельзя никому рассказывать. Иначе семья Линь подумает, что тебя в родном доме не уважают и обижают, и начнёт относиться к тебе хуже.
Юэвань ничего не ответила, лишь холодно взглянула на неё.
— Ах, Юэвань, я же говорю это ради твоего же блага. Ты ещё молода, не понимаешь всех хитросплетений знатных семей. Если из-за этого инцидента семья Линь начнёт тебя презирать, тебе же хуже будет…
Юэвань поняла: если она не даст хоть какой-то ответ, Чан Цюэ не замолчит. Поэтому она кивнула:
— Поняла, матушка.
http://bllate.org/book/7440/699314
Готово:
