Она шепнула Чан Цюэ несколько слов на ухо, и та мгновенно побледнела. Спустя короткую паузу Чан Цюэ прочистила горло и произнесла:
— Род Линь придаёт этому браку особое значение. Сам молодой господин Линь прибыл за невестой и сейчас ожидает в переднем зале. Юэвань, скорее надень покрывало и следуй за мной.
В душе у Чан Цюэ уже бушевала буря.
Ведь изначально обе семьи договорились, что род Линь просто пришлёт свадебную процессию, чтобы забрать Гу Юэвань — так всем было бы удобнее. Почему же теперь Линь Му явился лично? Да ещё и такой калека — разве ему не стыдно выставлять себя напоказ?
Или, может быть, семья Линь недовольна тем, что вместо законнорождённой старшей дочери им подсунули дочь наложницы, и именно сегодня намерена устроить скандал, чтобы опозорить род Гу и обвинить его в вероломстве?
От этой мысли по спине Чан Цюэ пробежал холодный пот. Она быстро приказала Сухэ отправиться в покои Гу Цинлин и во что бы то ни стало заставить её притвориться больной и лежать тихо.
— Чего стоишь?! Ли Тао, скорее накрой вторую госпожу покрывалом!
Госпожа Гу не могла выплеснуть гнев наружу и потому сорвалась на Ли Тао.
— Да, да, конечно!
Ли Тао в спешке сняла красное покрывало и накинула его на голову Юэвань.
Перед глазами Юэвань внезапно расплылось море алого. Она ещё не успела привыкнуть к резкой темноте, как Ли Тао уже взяла её под руку и повела вперёд.
Шаги были быстрыми, а сердце колотилось от тревоги.
Линь Му лично пришёл за невестой? Но ведь в прошлой жизни всё было иначе!
В прошлой жизни она прогнала всех женщин из комнаты, и когда Чан Цюэ узнала об этом, тут же приказала связать её и затолкать в свадебные носилки через чёрный ход. Только войдя в главные ворота дома Линь, её освободили от пут.
А теперь Линь Му сам явился… Значит, где-то произошёл сбой? Но ведь до этого всё шло точно так же — даже насмешки женщин были те же самые.
Впрочем… Юэвань передумала: а вдруг и в прошлой жизни он тоже приходил, просто она так бушевала, что ничего не заметила?
Эта мысль немного успокоила её, и шаги стали увереннее.
Ступени, мостик, галерея…
Она считала каждый шаг. Всего их оказалось девятьсот девяносто девять.
«Возможно, это добрый знак!» — подумала Юэвань. Ведь «девять» звучит как «цзю», что означает «долго» — символ долгой и счастливой жизни.
Добравшись до главного жилища, Чан Цюэ сразу направилась в передний зал, а Юэвань Ли Тао провела в боковой.
В переднем зале царило оживление. Юэвань напрягла слух и вдруг услышала знакомый хриплый голос.
Это был Линь Му. Полгода назад во время пожара он надышался дыма, и с тех пор его голос стал хриплым, а дыхание — прерывистым.
— Дядюшка Гу, — произнёс он, — Му благодарит вас. Впредь я буду жить с Юэвань в согласии и гармонии, пока седины не покроют наши головы.
— Ах, хорошо, очень хорошо! — ответил Гу Шуньи. — Му всегда был разумным юношей. Я спокоен за Юэвань, отдавая её тебе в жёны!
Хотя Гу Шуньи и сожалел о внешности Линь Му, но, вспомнив о его доброй репутации и характере, решил, что для Юэвань это неплохой выбор.
Чан Цюэ, услышав, что Линь Му пришёл не ради скандала, наконец перевела дух:
— Му, скоро наступит благоприятный час. Сейчас же прикажу слугам вывести Юэвань!
С этими словами она подала знак распорядителю.
— Выводите невесту! — провозгласил тот.
Раздались залпы праздничных хлопушек. Перед глазами Юэвань закружилось алое пятно, и в сопровождении Ли Тао она села в свадебные носилки.
…
Дом Гу находился на востоке города, дом Линь — на западе. Расстояние было немалым, но носильщики шли быстро и вовремя доставили Юэвань в дом жениха, точно к назначенному часу.
Занавеска носилок приподнялась, и под покрывалом вдруг появилась рука, покрытая шрамами почти до неузнаваемости.
Сердце Юэвань болезненно сжалось. В прошлой жизни именно эта рука вызвала у неё истерику и крики. Но теперь, глядя на эти багрово-фиолетовые рубцы, она чувствовала лишь глубокую боль за него — каким ужасным должно было быть то испытание!
Сдержав волнение, Юэвань осторожно положила свою ладонь на его руку.
Белоснежная и шрамированная, мягкая и жёсткая, прекрасная и… уродливая.
Линь Му смотрел на эту нежную, словно нефрит, ручку в своей ладони и вдруг почувствовал, как сердце его тяжело опустилось.
Почему она так спокойна? Почему не кричит и не плачет?
В прошлой жизни она обзывала его чудовищем, калекой…
— Ты не боишься? — тихо спросил он.
Юэвань покачала головой, но, вспомнив, что он не видит её движений под покрывалом, добавила вслух:
— Нет. В детстве я тоже обжигалась огнём.
Линь Му знал об этом случае.
Тогда ему только исполнилось пятнадцать. Отец привёл его в дом Гу, чтобы просить руки Гу Цинлин. Чан Цюэ, желая дать им побольше времени на общение, попросила дочь показать Линь Му сад. Именно тогда он увидел маленькую Юэвань, которая тайком разводила костёр у служебных помещений, чтобы подогреть остатки еды.
Сколько ей тогда было? Восемь лет, но на вид — не больше шести или семи, такая худая и крошечная…
…
Заметив, что Линь Му замер, Юэвань тихонько напомнила:
— Муж… господин Линь?
Она чуть не сорвалась, но, к счастью, Линь Му не расслышал.
Он очнулся от задумчивости и помог ей выйти из носилок.
«Ладно, раз она не боится, придумаю другой способ прогнать её», — подумал про себя Линь Му.
Дальнейшая церемония прошла гладко. Линь Шаньсюнь, как и в прошлой жизни, оставался добрым и приветливым, а слуги в доме Линь — расторопными и преданными.
Юэвань немного успокоилась: похоже, всё идёт так же, как прежде. Если она будет хорошо обращаться с Линь Му, прежние беды, возможно, не повторятся.
Примерно через час Юэвань отвели в свадебные покои, а Линь Му остался принимать гостей в переднем зале.
— Госпожа Гу, — сказала пожилая женщина, — я — Чэнь, служанка, ухаживающая за молодым господином. Если вам что-то понадобится, позовите меня.
Голос Чэнь был Юэвань хорошо знаком. Это была кормилица Линь Му и жена управляющего Линь Ханя.
В прошлой жизни, после того как Юэвань вышла замуж за Линь Му, и он, и Линь Шаньсюнь относились к ней с великим терпением, но только Чэнь постоянно её недолюбливала и позволяла себе грубые слова. Юэвань отомстила ей, оклеветав в краже золотой шпильки из приданого. Из-за постоянных придирок Юэвань Линь Му вынужден был перевести Чэнь в другое крыло. Позже Цинь Цинчжао, якобы защищая её, каким-то образом вынудил уйти в отставку обоих супругов — Чэнь и Линь Ханя.
Помня об этом, Юэвань чувствовала перед Чэнь глубокую вину и, зная их преданность, невольно заговорила с почтением:
— Благодарю вас, тётушка Чэнь. Юэвань только вступила в брак, и всё, что касается ухода за мужем, прошу вас наставлять меня.
Хотя Чэнь и прислуживала Линь Му много лет, она всё же оставалась служанкой. Услышав такие уважительные слова от молодой госпожи, она засмущалась и поспешила изменить обращение:
— Госпожа преувеличивает. Это мой долг.
Юэвань больше не стала говорить и спокойно села на свадебное ложе.
Время шло. Свет под покрывалом сменился с яркого на тусклый, но Линь Му так и не появился.
Юэвань начала волноваться и тихо спросила:
— Тётушка Чэнь, который сейчас час?
— Уже час Собаки, — ответила Чэнь почтительно.
Час Собаки… Юэвань мысленно прикинула: с момента завершения церемонии прошло уже четыре часа. Почему Линь Му до сих пор не возвращается?
Она уже собиралась попросить Чэнь сходить узнать, как вдруг снаружи послышались шаги.
Юэвань решила, что это Линь Му, и поспешно разгладила складки на свадебном платье, поправила покрывало и, положив руки на колени, села прямо, готовясь встретить мужа.
Но вместо этого она услышала, как Чэнь спрашивает:
— У Вэй, где молодой господин?
У Вэй был личным слугой Линь Му. Он был ещё юн, но предан беззаветно.
У Вэй что-то прошептал Чэнь, и та вздохнула, тихо ответив ему.
Юэвань уловила лишь обрывки: «вероломство», «сама виновата», «не вернётся»… Ей стало совсем не по себе.
Боясь, что с Линь Му случилось что-то плохое, она встала и, держась за край кровати, спросила в сторону Чэнь:
— Тётушка Чэнь, что случилось?
— Ах, это… — Чэнь неловко усмехнулась и соврала на ходу: — Госпожа, у молодого господина срочные дела по торговле. Говорит, возможно, не вернётся сегодня. Просит вас отдыхать.
Срочные дела? Юэвань напрягла память, но не могла вспомнить ничего подобного. В прошлой жизни в эту ночь она устраивала истерику, требуя, чтобы Линь Му ушёл, но он всё равно провёл у неё всю ночь в свадебных покоях, боясь, что она наделает глупостей.
При этой мысли виноватость захлестнула её с новой силой. «Видимо, в этой жизни мне не отдать ему и доли того, что я ему должна», — подумала она.
— Тогда… — Юэвань помедлила и добавила: — Попроси, пожалуйста, У Вэя передать мужу: пусть бережёт здоровье.
Чэнь подмигнула У Вэю, и тот поспешно улыбнулся:
— Обязательно, госпожа! Обязательно передам!
Едва У Вэй вышел, как со двора донёсся шум и гомон.
— Я всё равно хочу взглянуть на ту красавицу, за которую женился мой двоюродный брат! Неужели так стыдится, что даже в свадебные покои не заходит!
Голос говорившего был звонким и приятным, но Юэвань почувствовала в нём фальшь и злобу. От страха её бросило в холодный пот.
Цинь Цинчжао!
Она инстинктивно отпрянула назад, споткнулась о подставку для ног и упала на спину.
Покрывало соскользнуло, и яркий свет ослепил её.
Цинь Цинчжао, игнорируя попытки слуг остановить его, уже ворвался в свадебные покои. Он распахнул дверь и увидел бледное личико Гу Юэвань.
«О, да она и вправду красавица!» — подумал он. «Как цветок лотоса из чистой воды, без единого изъяна! Бледная кожа, чёрные глаза, алые губки… Красивее, чем все девки в борделе!»
Увидев, что Цинь Цинчжао вошёл в спальню, Чэнь нахмурилась:
— Молодой господин Цинь, это свадебные покои! Прошу вас выйти!
Цинь Цинчжао почувствовал себя униженным и нахмурился:
— Эй, тётушка Чэнь! Так разговаривают с хозяином? Я всего лишь хочу устроить обычную свадебную потеху…
Он осёкся, заметив, что Линь Му нет в комнате.
— Где мой двоюродный брат? Ведь говорят: «весенняя ночь короче тысячи ночей»! Неужели он не ценит такого счастья?
— У молодого господина срочные дела, он ушёл. Если хотите устраивать потеху, дождитесь его возвращения, — не сдавалась Чэнь.
— Срочные дела? Да ладно! Даже если и срочные, дядюшка всё уладит. Неужели новоиспечённому жениху нужно лично решать такие вопросы?
Цинь Цинчжао потрогал нефритовую подвеску на поясе и вдруг озарился:
— Или, может, он обиделся, что вместо законнорождённой дочери ему подсунули дочь наложницы, и поэтому не хочет входить в спальню?!
Чэнь похолодела: он угодил в точку! Забыв о приличиях, она подошла и вытолкнула его за дверь.
— Молодой господин Цинь, не стройте догадок! У моего господина действительно срочные дела. Раз его нет, ваше присутствие здесь неуместно. Прошу вас уйти!
Цинь Цинчжао, хоть и был мужчиной, но двадцать лет не занимался тяжёлым трудом и был слаб. Подтолкнутый Чэнь, он пошатнулся и вывалился из комнаты.
Чэнь тут же захлопнула дверь и заперла её на засов.
Цинь Цинчжао, получив отказ, зло плюнул на землю:
— Старая карга! Ещё пожалеешь!
Шум наконец стих, и Чэнь перевела дух. Но, обернувшись, она увидела, как Юэвань нагибается, поднимает упавшее покрывало и снова накидывает его на голову.
Глядя на её хрупкую фигурку, Чэнь почувствовала жалость.
«Бедняжка… первую брачную ночь проводит в одиночестве. Но виноваты только её ненадёжные родители — зачем обманывать и подменять законнорождённую дочь дочерью наложницы!»
…
— Бум-бум-бум…
Сторож прошёл по двору, отбивая полночь.
Чэнь потерла уставшие глаза и посмотрела на Юэвань, которая неподвижно сидела уже много часов.
— Госпожа, позвольте мне помочь вам отдохнуть.
Под покрывалом девушка покачала головой:
— Я ещё подожду. Тётушка Чэнь, идите спать.
— Но, госпожа…
— Ничего страшного. Я подожду ещё немного. Если он так и не придёт, я сама лягу спать.
Чэнь не стала настаивать, напомнила, чтобы звали в случае чего, и ушла в свои покои.
За окном воцарилась тишина, нарушаемая лишь кваканьем лягушек. Юэвань ждала до самого рассвета.
http://bllate.org/book/7440/699306
Готово:
