Все тончайшие оттенки выражения лица Линь Мо не ускользнули от взгляда Цзинчжаня. Мужчина лучше всех понимает мужчину, и как бы Линь Мо ни прятал свои чувства, в его глазах мгновенно вспыхнула такая нежность, что всё выдала.
Цзинчжань знал, что Вэнь Тинвань красива и привлекательна, но не ожидал, что даже сейчас, спустя столько времени, кто-то ещё будет так откровенно тосковать по его наследной принцессе.
Он слегка кашлянул:
— Вань-эр, сходи пока в шатёр Шуэр, поиграй немного. Как только я закончу дела, сразу приду к тебе.
«Вань-эр?»
При звуке этого обращения в голове Вэнь Тинвань тут же мелькнули самые разные образы, и щёки её мгновенно залились румянцем. Наследный принц всегда называл её так лишь в постели, а теперь — при постороннем…
Она так смутилась, что едва пробормотала ответ и поспешила уйти.
Линь Мо бросил косой взгляд на удаляющуюся спину Вэнь Тинвань, и в его взгляде осталась тоскливая нежность.
— Линь ланчжун, — ледяной голос Цзинчжаня прозвучал у него над ухом, — вы дошли до какого места в своём докладе?
Линь Мо поднял глаза и увидел, как лицо наследного принца потемнело, а взгляд стал острым, как клинок, будто готовый разрезать его на месте.
По спине Линь Мо пробежал холодный пот. Он вдруг осознал, в чём дело, сглотнул комок в горле и, стараясь сохранить спокойствие, продолжил доклад.
Вэнь Тинвань послушалась Цзинчжаня и направилась в шатёр Цзиншу.
Цзиншу обрадовалась, увидев её. Девушки уселись, попили чай, как вдруг снаружи раздался голос: «Его высочество третий принц!»
Вэнь Тинвань вздрогнула и обернулась — прямо в шатёр входил третий принц Цзинъянь.
Их взгляды встретились, и Цзинъянь тоже на миг замер, но тут же овладел собой:
— Не ожидал увидеть здесь наследную принцессу.
— Третий брат! — радостно воскликнула Цзиншу. — Ты как сюда попал?
— Мне нездоровится, не могу участвовать в охоте. Сидеть одному в шатре скучно, решил заглянуть к тебе.
Он посмотрел на Вэнь Тинвань:
— Ваше высочество не возражаете, если я присоединюсь к вам за чаем?
— Его высочество шутит, — ответила Вэнь Тинвань, опуская глаза. — Как я могу возражать?
Её взгляд был уклончивым. Хотя с той ночи прошло уже несколько месяцев, воспоминания о безысходности и ужасе всё ещё вызывали страх. Она знала, что третий принц ни в чём не виноват, но стоило ей увидеть его — и перед глазами вновь вставало то страшное происшествие. В его присутствии она неизбежно чувствовала себя неловко.
Цзиншу была ещё молода и, заметив необычную сдержанность Вэнь Тинвань, решила, что та просто стесняется незнакомого человека.
Вэнь Тинвань сидела, будто на иголках, выпила пару чашек чая, сухо ответила на несколько фраз и вскоре нашла повод уйти.
Только она вышла на свежий воздух и глубоко вдохнула, как услышала за спиной голос Цзинъяня:
— Ваше высочество, подождите!
Сердце Вэнь Тинвань дрогнуло. Она нахмурилась и обернулась:
— У Его высочества есть ко мне дело?
— Можно поговорить наедине?
После того случая Вэнь Тинвань ни за что не осмелилась бы оставаться с третьим принцем наедине.
— Если у Его высочества есть дело, говорите здесь.
Цзинъянь заметил страх и настороженность в её глазах и горько усмехнулся:
— Просто отойдём чуть дальше. Неудобно же говорить о нефритовом зайчике прямо у входа в шатёр Шуэр.
Упоминание нефритового зайчика напомнило Вэнь Тинвань о важном. Она тогда отдала зайчика Цзинъяню на починку, договорившись забрать через месяц, но из-за скандала с Шэнь Юньни так и не вернула его. Не то чтобы она не хотела — просто боялась снова встречаться с третьим принцем, и со временем почти забыла об этом.
Она кивнула. Они отошли чуть в сторону от входа в шатёр Цзиншу.
Вэнь Тинвань огляделась: вокруг сновали слуги, с ней была служанка — всё было прилично, не было ничего тайного. Только тогда она осмелилась заговорить.
— Этот нефритовый зайчик…
Цзинъянь порылся в рукаве и протянул ладонь. Перед Вэнь Тинвань лежал изящный нефритовый зайчик.
Она взяла его и внимательно осмотрела: правое ухо, ранее повреждённое, теперь было аккуратно отремонтировано золотом, и вместо того чтобы портить вид, золотая вставка придала фигурке особую изюминку.
Вэнь Тинвань обрадовалась и, взглянув на Цзинъяня, почувствовала укол вины. Третий принц искренне помогал ей, а она всё это время избегала его — разве не неблагодарно?
— Благодарю Его высочество за помощь! — сказала она, помедлив, и тихо добавила: — И за тот раз… Если бы не вы, мне, верно, пришлось бы пережить великое несчастье.
Цзинъянь, конечно, понял, о чём она. Его улыбка на миг застыла.
Он не мог сказать ей правду: в ту ночь, если бы Цзинчжань опоздал хоть немного, он сам не знал, удержался бы или нет. Он тайно любил её уже четыре года, и эта любовь, так долго сдерживаемая, давно изменилась, став чем-то тёмным и опасным.
Он приоткрыл губы, собираясь что-то сказать, но в этот миг к ним подошла высокая фигура и без промедления схватила Вэнь Тинвань за талию, оттаскивая к себе.
— Вань-эр, где ты шатаешься? Я тебя везде искал.
Вэнь Тинвань опустила глаза на обхватившую её руку.
— Ваше высочество…
Цзинчжань улыбался, обращаясь к Цзинъяню, но улыбка была ледяной и не достигала глаз:
— Старший брат, разве вам не следует отдыхать в своём шатре? Если с вами что-то случится, придворным будет нелегко объясниться перед отцом-императором.
Цзинъянь ответил с такой же фальшивой улыбкой:
— Я не такой занятой, как наследный принц. В шатре сидеть скучно, решил выйти подышать воздухом.
Вэнь Тинвань удивилась тону третьего принца. По её воспоминаниям, он всегда был кроток и говорил тихо, мягко. Как же так получилось, что он осмелился сказать наследному принцу такие слова, полные скрытой обиды?
Братья стояли друг против друга. Никто не произнёс ни слова, но между ними явственно ощущалась напряжённая борьба, скрытая под вежливой оболочкой.
Вэнь Тинвань переводила взгляд с одного на другого, чувствуя, как тяжёлая атмосфера давит на грудь. Она потянула за рукав Цзинчжаня и томно сказала:
— Ваше высочество, мне устала.
Цзинчжань бросил на неё взгляд, а затем, глядя на Цзинъяня, позволил себе лёгкую усмешку победителя.
— Моя наследная принцесса устала. Мы пойдём. Старший брат, оставайся.
Цзинъянь почтительно поклонился:
— Провожаю наследного принца и наследную принцессу.
Когда он выпрямился, то увидел, как Цзинчжань обнимает Вэнь Тинвань за талию и уводит её, время от времени наклоняясь, чтобы что-то шепнуть ей на ухо.
Лишь когда они скрылись из виду, Цзинъянь разжал кулак. Несколько капель крови стекли по его пальцам, но он, казалось, не чувствовал боли. Он поднял глаза к безоблачному небу и издал странный, неопределённый смех.
Вернувшись в шатёр, Вэнь Тинвань ясно ощутила, что наследный принц зол.
Но она не понимала, за что. Неужели из-за нескольких слов с третьим принцем?
«Разве все мужчины так ревнивы?»
Она вспомнила, как раньше Цзинчжань был с Шэнь Юньни. Тогда она могла лишь молча страдать и не смела ни в чём упрекать его. Сейчас же ей казалось, что она в проигрыше, и ей даже не хотелось утешать разгневанного принца.
Цзинчжань увидел, как Вэнь Тинвань, выйдя из ванны, сидит перед зеркалом и молча расчёсывает волосы гребнем, совершенно не обращая на него внимания. В груди у него стало ещё теснее.
Он решительно подошёл, не обращая внимания на её испуганный вскрик, подхватил её и бросил на ложе. Его сильные руки уперлись в постель по обе стороны от неё, загораживая весь мир.
Вэнь Тинвань почувствовала давящую мощь его присутствия и тихо сказала:
— Ваше высочество весь день скакал на охоте, наверняка устал. Может, сегодня пораньше отдохнёте?
Она говорила не только для отговорки.
Говорили, что сегодняшняя осенняя охота была особенно напряжённой. Все были в восторге, особенно четвёртый и шестой принцы, которые изо всех сил старались затмить наследного принца. Одному Цзинчжаню пришлось немало потрудиться, чтобы справиться с ними.
Цзинчжань проигнорировал её слова и, наклонившись, почти яростно впился губами в её шею.
Вэнь Тинвань почувствовала лёгкую боль и слабо оттолкнула его. Цзинчжань отпустил её шею, но тут же положил ладонь на её плоский живот, и его взгляд стал тяжёлым и напряжённым.
— Вань-эр, скорее забеременей от меня.
Как только она забеременеет, она навсегда станет его. Никто и никогда не сможет её увести.
Кем бы ни был тот, кто спас её на той охоте много лет назад, теперь это не имело значения. Она — его собственность.
Вэнь Тинвань безучастно смотрела в потолок шатра, длинные ресницы дрожали, как крылья бабочки.
Она тоже мечтала о ребёнке, но несмотря на постоянные ночи с принцем, живот её оставался пустым.
Она тайно вызывала лекаря Гу. Тот сказал, что из-за зимнего падения в воду её тело ослабло, в нём скопился холод, и зачать ребёнка будет трудно. Нужно долго лечиться. Видимо, об этом уже знала и императрица, поэтому, несмотря на все милости принца, она оставалась спокойной.
«Ну и ладно, — подумала Вэнь Тинвань. — Будет ребёнок — будет, не будет — не будет. Всё в руках судьбы».
Впрочем, может, и к лучшему. Когда мужчина любит, он мечтает о детях. А когда разлюбит — и дети станут ему в тягость.
На второй день осенней охоты Цзиншу упросила Вэнь Тинвань научиться верховой езде.
Цзиншу было всего двенадцать, но как имперской принцессе ей с детства преподавали верховую езду и стрельбу из лука. Хотя она не была мастером, по сравнению с Вэнь Тинвань, которая боялась даже сесть на коня, её навыки были впечатляющими.
Вэнь Тинцзэ смотрел, как сестра дрожащими руками пытается вставить ногу в стремя, и безжалостно насмехался над ней.
Вэнь Тинвань, напряжённая и скованная, сидела на коне, пока слуга водил её по кругу. Сойдя с лошади, ноги её подкашивались, и она огрызнулась на брата:
— Его величество проявил большую заботу, назначив маркиза Динъюаня учить благородных девиц верховой езде. Неужели среди всех есть хоть одна, чьи таланты вас особенно поразили?
Улыбка Вэнь Тинцзэ тут же исчезла.
Утром, закончив охоту, он хотел просто выпить с товарищами, но император вдруг поручил ему обучать этих избалованных аристократок.
За последние месяцы Вэнь Тинцзэ, новый фаворит двора, стал объектом бесчисленных сватовств. Но он всякий раз находил отговорку, чтобы отказать.
Со временем в городе поползли слухи. Как может двадцатичетырёхлетний здоровый мужчина, полный сил, не иметь ни жены, ни даже служанки-наложницы? А учитывая, что он часто гулял с друзьями, слухи быстро обросли подробностями.
Многие начали подозревать, что у нового маркиза Динъюаня, возможно, есть… особые вкусы.
Когда слухи дошли до императора, тот, не желая, чтобы его доверенный сановник страдал от таких пересудов, но и не желая торопиться с назначением брака, начал ненавязчиво сводить Вэнь Тинцзэ с подходящими девушками.
«Среди стольких прекрасных девиц в Чанъани, — думал император, — неужели ни одна ему не придётся по душе?»
Вэнь Тинвань, глядя на выражение лица брата, поняла: планы императора, скорее всего, провалятся. Более того, всё пойдёт с точностью до наоборот. Девушки, как бабочки, одна за другой слетались к Вэнь Тинцзэ, пряча под предлогом «урока верховой езды» свои ухаживания.
Хотя на лице Вэнь Тинцзэ по-прежнему играла вежливая, отстранённая улыбка, Вэнь Тинвань ясно чувствовала его раздражение.
«Если так пойдёт и дальше, — подумала она с усмешкой, — скоро слухи действительно станут правдой!»
— Даже если отец и не имел в виду ничего особенного, мать уже начинает за тебя волноваться. Если бы ты не уехал на год в пограничные земли, давно бы женился, и мой племянник уже ползал бы по двору. Брат, тебе пора серьёзно подумать о женитьбе. Если есть девушка по сердцу — скорее бери её в жёны. Не дожидайся, пока император потеряет терпение и сам назначит тебе брак.
При упоминании свадьбы у Вэнь Тинцзэ заболела голова. Жениться — не капусту на рынке покупать, чтобы брать первую попавшуюся.
Вэнь Тинвань, видя его мрачное лицо, рассмеялась. Она уже собиралась поддразнить его ещё, как вдруг услышала встревоженный голос конюха:
— Шестая госпожа Хэ, нельзя больше кормить!
Вэнь Тинцзэ нахмурился и подошёл ближе. Перед ним стояла девушка в лазурном костюме для верховой езды, выделявшаяся на фоне остальных.
Она не была особенно красива, но Вэнь Тинцзэ не мог подобрать слов. По сравнению с хрупкими, изящными девушками вокруг, она казалась… пышной. Щёчки у неё были полными, фигура — округлой. В руках она держала две морковки и с полной уверенностью заявила:
— Я только две морковки дала! Чтобы лошадка потом быстро бегала, надо её как следует накормить!
Вэнь Тинцзэ покачал головой:
— Лошади, конечно, нужно есть, но если перекормить — станет вялой и бегать не сможет.
Девушка посмотрела на него, на лице мелькнуло удивление:
— О? Правда?
http://bllate.org/book/7439/699266
Готово:
