— Твоя сестра Тинжо уже достигла пятнадцати лет и пора выдавать её замуж. Однако твоя тётушка с отцовской стороны долго искала подходящего жениха в Ияне, но так и не нашла. Не желая унижать девочку, выдав её за кого-нибудь из простолюдинов, она попросила твоего отца поискать жениха для неё в столице. И как раз кстати, что ты сейчас дома — если повезёт, они уже завтра приедут.
Госпожа Линь боялась, что Вэнь Тинвань до сих пор помнит ту историю с нефритовым браслетом и будет недолюбливать их, поэтому поспешила уговорить:
— Твоя сестрёнка тогда была ещё совсем ребёнком и могла не понимать, как себя вести. Но прошло столько лет — она уже выросла в благоразумную девушку. Не держи на неё зла.
Вэнь Тинвань покачала головой:
— Нет, мама, не волнуйся. Я давно забыла ту неприятность.
Госпожа Линь с облегчением похлопала её по руке. На самом деле, и сама госпожа Линь не любила ту тщеславную свояченицу. Но в те времена семья Вэней была бедна, и только благодаря упорному труду старшего брата её мужа — Вэнь Лючжана — тот смог спокойно учиться и сдать экзамены на чиновника. Старший брат тогда работал день и ночь, из-за чего подорвал здоровье и умер в самом расцвете сил.
Эту великую услугу они обязаны были помнить.
Мать и дочь ещё долго разговаривали по душам. Узнав, что завтра госпожа Линь собирается в храм Цзинъань, Вэнь Тинвань тут же стала проситься с ней вместе. Госпожа Линь согласилась, но велела дочери лечь спать пораньше и ушла.
Вэнь Тинвань подошла к бронзовому зеркалу, распустила чёрные волосы, спадавшие на плечи, и внимательно осмотрела заднюю часть шеи — ту самую, на которую так долго смотрела её мать.
На чистой, словно фарфор, коже красовались несколько странных красных точек. Она дотронулась до них — не больно и не зудит.
Утром Сиюй, делая ей причёску, тоже упомянула об этом. Действительно странно: вчера балдахин над кроватью был плотно задёрнут, так кого же это укусил?
На следующее утро, ещё до рассвета, Вэнь Тинвань вместе с госпожой Линь отправилась в храм Цзинъань за пределами столицы, чтобы помолиться и загадать желание.
После того как они совершили подношения, госпожа Линь договорилась с наставником Юаньу о чтении сутр, а Вэнь Тинвань с Сиюй отправились прогуляться по храму.
Храм Цзинъань славился обильными подношениями. Во-первых, он был удостоен императорского титула «Царский храм» ещё при прежнем императоре. Во-вторых, здесь росло трёхсотлетнее кипарисовое дерево, на котором, по слухам, особенно сбывались желания.
Пройдя по извилистым дорожкам храма, Вэнь Тинвань наконец добралась до этого древнего кипариса на склоне горы. Ствол дерева был настолько толст, что его не обхватили бы и трое взрослых. Густая зелёная крона была усыпана бесчисленными алыми лентами.
Кто-то когда-то первым завязал на ветке ленту с написанным желанием. С тех пор, как слухи о чудесных исполнениях разнеслись повсюду, дерево стало настоящим «Древом желаний».
Тысячи алых лент, несущих надежды верующих, развевались на ветру. Вэнь Тинвань не знала, осталась ли среди них и её собственная.
Более года назад, узнав, что выходит замуж за наследного принца, она была вне себя от радости и тоже приходила сюда, чтобы загадать желание на этом кипарисе. Но с тех пор прошло столько времени, что она даже забыла, куда именно повесила ленту. Да и каждый день сюда приходят сотни людей, завязывая всё новые и новые ленты. Монахи храма регулярно снимают выцветшие или порванные ленты, чтобы дерево не ломалось под их тяжестью.
Возможно, её лента давно уже исчезла отсюда.
Горный ветер развевал её тонкое светло-зелёное платье. Вэнь Тинвань долго стояла под деревом, пока служанка госпожи Линь не нашла её и не стала торопить уходить. Даже тогда она неохотно обернулась, бросив прощальный взгляд.
Она подумала: если бы ей удалось найти ту ленту, она бы обязательно сняла её и закопала вместе с тем постыдным желанием.
Вернувшись в столицу, госпожа Линь сразу отправилась в дом Вэней, а Вэнь Тинцзэ пригласил Вэнь Тинвань в ресторан «Чжэньси», сказав, что хочет как следует угостить её, а потом показать город.
«Чжэньси» был крупнейшим рестораном столицы. Его меню славилось разнообразием и изысканностью блюд. Говорили, что шеф-повар ресторана раньше служил в императорской кухне, поэтому вкус его блюд ничуть не уступал придворной кухне.
Вэнь Тинвань, однако, не особенно интересовалась блюдами «Чжэньси» — ей больше хотелось попробовать уличные закуски в переулках.
Как только карета остановилась у входа в ресторан, к ней тут же подбежал услужливый слуга, чтобы проводить её в отдельный зал на втором этаже.
Ещё не успев переступить порог, она увидела, как несколько крепких слуг выволакивали наружу какого-то оборванца. По их ругани было ясно: этот человек пытался купить фирменное слоёное печенье «Лотос» всего за пять монеток.
У мужчины была небритая борода, на нём висела поношенная даосская ряса, а в руке он держал знамя гадателя. Он совершенно не обращал внимания на ругань слуг, потирая ушибленную задницу и корчась от боли — выглядел он как самый настоящий шарлатан.
Вэнь Тинвань мельком взглянула на него и уже собиралась пройти мимо, но вдруг грязная рука старика схватила её за подол.
Она опустила глаза и увидела, как сквозь растрёпанные пряди волос старика на неё смотрели необычайно ясные глаза. Он ухмыльнулся и нагло произнёс:
— Госпожа, ваша судьба необычна. Позвольте бедному даосу погадать вам — и вы уж пожалуйста угостите меня парочкой «Лотосов».
— Ты что за старик такой?! Убирайся прочь, не пачкай одежду моей госпожи! — Сиюй встала перед Вэнь Тинвань и тут же подала знак слугам убрать его.
— Госпожа, пожалейте! Мне-то всё равно, но мой маленький ученик заболел и так просит «Лотосы»... Такой бедняжка, просто сердце разрывается! — Старик, полуприпав к земле, упорно держался за подол Вэнь Тинвань и изобразил жалостливую мину.
Сиюй возмутилась:
— Убирайся немедленно! Какой же ты нахал! Моя госпожа не поверит твоим басням!
Вэнь Тинвань слегка нахмурилась — ей показалось, что она уже видела нечто подобное. Невольно она спросила:
— Ты правда хочешь купить это для своего ученика?
Старик закивал, как заведённый:
— Да-да-да! Только для него! Мальчик совсем плох — в бреду лежит, а всё просит «Лотосы». Думаю, если дать ему хоть один, то даже умирая, он уйдёт на Небеса без сожалений.
Хотя он и говорил это с таким пафосом, в его глазах не было ни капли искренней скорби — явно переиграл.
Тем не менее Вэнь Тинвань задумалась и сказала:
— Сиюй, закажи тарелку «Лотосов» и дай ему немного мелочи на лекарства для ученика.
— Госпожа... он же явный мошенник! — Сиюй с досадой смотрела на свою госпожу, но та лишь успокаивающе кивнула. Пришлось Сиюй неохотно вытащить из кошелька горсть монет и бросить старику, а также передать заказ слуге ресторана.
— Благодарю вас, госпожа! Благодарю! Вы так прекрасны и добры — непременно получите награду от Небес! — Старик, прижимая монеты к груди, угодливо улыбался. Увидев, что Вэнь Тинвань уже уходит, он поспешил окликнуть её:
— Эй, деньги-то я получил, но не думай, что я такой нахал!
— Не смей переходить границы! — раздражённо бросила Сиюй.
— Да разве я такой человек? — Старик спрятал монеты в карман. — Просто раз госпожа помогла бедному даосу, тот обязан отблагодарить. Я же обещал погадать вам!
— Не нужно. Я не ради гадания тебе помогала.
Увидев отказ, старик задумался, потом порылся в одежде и вытащил какую-то книгу.
— У бедного даоса нет ничего ценного, кроме этой книги. Возможно, она окажется вам полезной. Если вдруг захотите всё же узнать свою судьбу — приходите в самый западный переулок на Восточном рынке.
Не дожидаясь ответа, он сунул книгу Сиюй в руки и тут же направился к слугам за «Лотосами».
Сиюй с отвращением подняла книгу: потрёпанная, страницы закручены, на обложке даже названия нет. Она бегло пролистала:
— Госпожа, похоже, это какая-то повесть. Старик явно решил отделаться этой тряпкой! Что с неё взять? Разве что для развлечения...
Вэнь Тинвань бросила на книгу мимолётный взгляд и не придала значения:
— Пока оставь.
Слуга провёл её в отдельный зал, где Вэнь Тинцзэ, держа в руке белый фарфоровый бокал, покачал головой:
— Ты что, только стареешь, а ума не набираешься? Вечно твоя странная доброта вылезает не вовремя.
Вэнь Тинвань села напротив и сразу поняла, что брат видел всё, что происходило внизу. На самом деле, она не была склонна раздавать милостыню каждому встречному — бедняков и несчастных в Поднебесной слишком много, и даже если бы весь императорский дворец опустошили, этого не хватило бы на всех.
Но сегодня что-то странное с ней случилось: несмотря на то, что старик выглядел как самый настоящий бездельник и лгун, она почему-то поверила, что он говорит правду.
— Ну и ладно, — улыбнулась она брату. — Считай, что я просто накопила немного добрых дел.
— А «Лотосы»-то, между прочим, записаны на твой счёт, — поддразнила она.
Шутка разрядила обстановку, и брат с сестрой тут же начали перебрасываться колкостями. Когда обед был наполовину съеден, а Вэнь Тинвань почти не притронулась к еде, Вэнь Тинцзэ не удержался:
— Что, наша наследная принцесса уже привыкла к императорской кухне и презирает блюда «Чжэньси»?
Вэнь Тинвань бросила на него недовольный взгляд:
— Я просто оставляю место в желудке — ведь ты же обещал сводить меня на улицу Чанпин попробовать уличные лакомства!
— Я так и знал, что ты это задумала!
Как единственная дочь в семье, Вэнь Тинвань с детства была в центре внимания родителей и брата, отчего выросла беззаботной и весёлой. В детстве больше всего на свете она любила гулять по улицам и пробовать разные угощения. Даже когда отец запрещал, она всё равно, под прикрытием служанок, лазила за братом через забор.
— Чтобы как следует показать тебе город, я заранее обошёл все лотки на улице Чанпин, — с гордостью начал рассказывать Вэнь Тинцзэ. — Некоторые твои любимые лакомства уже не продают, но кое-что осталось. Например, те сладкие лепёшки, которые ты и Асю любили...
Он вдруг осёкся, поняв, что ляпнул лишнее. Подняв глаза, он увидел, как лицо сестры омрачилось. Он действительно напомнил ей о том, о чём лучше было молчать.
Подумав немного, он всё же решил кое-что сказать:
— Вань-эр, я знаю, что вы с Асю поссорились, но...
— Ася ни в чём не виновата. Это я перед ней виновата, — перебила его Вэнь Тинвань. — Тогда я была слишком упрямой и не поняла, что она говорила мне исключительно из заботы. А я ещё обижалась, что она меня не понимает.
— Главное, что ты это осознала, — продолжил Вэнь Тинцзэ. — Когда Ася вернётся, просто извинись перед ней. Вы же с детства были ближе родных сестёр — разве у вас может быть что-то непоправимое?
— Ася возвращается? — Глаза Вэнь Тинвань расширились от удивления. — Но ведь в Яньпине ещё эпидемия весенней лихорадки...
Вэнь Тинцзэ молча улыбнулся. Видно, несмотря на все её старания казаться равнодушной, Вэнь Тинвань всё ещё сильно переживала за подругу.
Он пояснил:
— Именно благодаря тому, что Сунь Чаню удалось справиться с эпидемией в Яньпине, император уже издал указ: как только эпидемия закончится, Сунь Чань с Асей вернутся в столицу, и он займёт должность в Академии Ханьлинь.
Сунь Чань был мужем Аси. Вскоре после свадьбы его отправили на должность уездного начальника в Яньпин, и Ася последовала за ним.
Из-за того, что Сунь Чань был слишком прямолинеен и не умел лавировать при дворе, его и отправили в такую глушь. Вэнь Тинвань думала, что, возможно, они с Асей больше никогда не увидятся. И вот теперь, спустя всего год, Ася возвращается.
Вэнь Тинвань задумчиво смотрела на стол, уставленный блюдами. Конечно, она была рада возможности снова увидеть давнюю подругу, но в то же время её терзала тревога. Ведь тогда, в порыве гнева, она наговорила столько обидного и жестокого... Простит ли Ася её, если она извинится?
Из-за этих мыслей даже прогулка по улице Чанпин не принесла Вэнь Тинвань особой радости. Пробродив полчаса и заметив, что сестра всё ещё подавлена и устала, Вэнь Тинцзэ решил возвращаться домой.
Однако они не пошли через главные ворота, а свернули к боковому входу.
Слуга открыл им дверь, и Вэнь Тинцзэ тут же потянул сестру внутрь, словно вор, крадущийся в дом.
Вэнь Тинвань была в полном недоумении, но слуга брата, Амо, пояснил с улыбкой:
— Ваше высочество, вы ведь не знаете: с тех пор как нашему господину пожаловали титул маркиза, порог дома Вэней чуть не стёрли до дыр! То подарки несут, то просят принять, то даже свахи приходят сватать нашему маркизу!
Вэнь Тинвань, которая до этого грустила, не удержалась и рассмеялась:
— Братец, разве император не подарил тебе особняк? Как только его отремонтируют, поскорее переезжай туда — а то этот порог, наверное, стоит целое состояние!
Вэнь Тинцзэ нахмурился и даже не стал отвечать — молча направился во двор госпожи Линь, чтобы отдать родителям почтение.
Издалека к ним подбежала служанка и сообщила, что в доме гости — госпожа Линь просит их пройти в цветочный зал.
Брат и сестра переглянулись — оба уже догадывались, кто это. Войдя в зал, они действительно увидели тётушку с отцовской стороны, госпожу Гун, и свою двоюродную сестру Вэнь Тинжо.
http://bllate.org/book/7439/699251
Готово:
