Гао Юй не ответил, а спросил в ответ:
— Почему сегодня вечером наследная принцесса не пошла в Императорский сад?
Сиюй растерялась.
Она и сама не знала, почему.
Когда Вэнь Тинвань велела ей искупаться и переодеться, Сиюй подумала, что госпожу ждёт встреча с наследным принцем. Но после купания Вэнь Тинвань лишь усмехнулась, глядя на одежду в руках служанки, и попросила ночную рубашку — мол, плохо себя чувствует и хочет отдохнуть.
Сиюй помогла ей принять лекарство и уложила спать.
Теперь же, услышав слова Гао Юя, будто её госпожа сама виновата в том, что не явилась в сад, Сиюй вдруг вспомнила, как раньше Вэнь Тинвань подвергалась холодному пренебрежению наследного принца именно там. Вся накопившаяся за год обида за свою госпожу хлынула наружу.
— Вы смеётесь, Гао-гунгун! — не скрывая гнева, выпалила она. — Зачем моей госпоже туда идти!
Её вспышка поразила Гао Юя.
— Моя госпожа всё это время питала к наследному принцу искреннюю привязанность, но в ответ получала лишь холодность и презрение! Теперь она просто обрела немного здравого смысла и перестала лезть на глаза, где её явно не ждут. И вдруг это стало её виной?!
Гао Юй на миг опешил. За тридцать с лишним лет службы во дворце, особенно при наследном принце, он привык, что все без исключения обращаются к нему с почтением: «Гао-гунгун», «Главный управляющий Гао»… А тут какая-то шестнадцатилетняя девчонка поставила его в тупик!
Будь на её месте любой другой дворцовый слуга, ему бы досталось по первое число. Но Гао Юй был человеком разумным. Он знал, как много наследная принцесса сделала для наследного принца за этот год, и чувствовал, что принц, кажется, наконец начал замечать её. Хорошие времена для Вэнь Тинвань, похоже, вот-вот наступят. Поэтому он не стал с ней спорить.
— Девушка Сиюй, не гневайтесь, — мягко сказал он. — Я лишь сожалел, что наследная принцесса упустила прекрасную возможность.
Выпустив пар, Сиюй пришла в себя. Гао Юй — главный управляющий Восточного дворца, с ним не шутят. Она тут же пожалела о своей вспышке и испугалась, что своими словами навредила госпоже.
— Простите, Гао-гунгун, — поспешно присела она в реверансе. — Я вышла из себя, защищая свою госпожу. Прошу, не взыщите со служанки.
Гао Юй улыбнулся и махнул рукой — дело закрыто.
Цзинчжань, входя во внутренние покои, ничего не знал о происшествии снаружи. Сквозь розоватую занавеску кровати он смутно различал лежащую фигуру.
Он остановился в нескольких шагах от ложа, помолчал, затем развернулся и собрался уходить.
— Не уходи…
Из-под балдахина донёсся сонный, невнятный шёпот.
Цзинчжань замер. Его брови нахмурились, губы сжались в тонкую линию.
«Так и есть! Притворяется! Увидела, что я ухожу, и не выдержала — решила удержать меня!»
Видимо, отказ от прогулки в Императорском саду тоже был частью её хитрости, чтобы заманить его сюда. Оказывается, она мастерски играет в «ловлю через отпускание»! Надо признать, уловка удалась.
Хоть он и презирал подобные уловки, ноги сами повернули его обратно. Хотелось посмотреть, какие ещё фокусы она выкинет.
Он ждал. Но на ложе лишь послышался лёгкий шорох — Вэнь Тинвань повернулась на бок и больше не шевелилась.
«Неужели спит?» — засомневался Цзинчжань.
Он подошёл ближе, раздвинул занавеску. Вэнь Тинвань лежала, свернувшись калачиком на боку, чёрные как смоль волосы рассыпались по подушке. Глаза были закрыты, губы чуть приподняты в лёгкой улыбке, дыхание ровное и спокойное.
Похоже, она и вправду спала.
Тусклый свет лампы окутывал её лицо тёплым янтарным сиянием, подчёркивая изысканность черт.
Цзинчжань сел на край постели, наклонился ближе. От неё исходил лёгкий, ненавязчивый аромат — не то цветочный, не то что-то более тонкое и притягательное. Совсем не похоже на приторные духи госпожи Чжань, от которых у него мутило. Этот запах заставил его, сам того не ведая, наклониться ещё ниже. Его пальцы невольно коснулись её щеки.
От холода пальцев Вэнь Тинвань слегка нахмурилась и тихо, как кошечка, пискнула во сне.
Этот звук, словно перышко, щекотнул Цзинчжаню сердце, вызывая сладкую истому.
Он резко отдернул руку, взгляд метнулся вниз — и застыл.
Во сне Вэнь Тинвань распахнула ворот ночной рубашки, и из-под ткани открывался соблазнительный изгиб…
Глаза Цзинчжаня потемнели. В горле пересохло, вдруг стало жарко. Он торопливо натянул одеяло повыше, аккуратно заправил края и встал так поспешно, что чуть не споткнулся.
«Неужели она околдовала меня?!»
Госпожа Чжань всячески кокетничала с ним — и он оставался холоден. А Вэнь Тинвань ничего не делает, даже не проснулась, а он уже теряет над собой контроль!
Раздражённый, он собрался уйти, но в этот момент сквозняк сорвал с письменного стола лёгкий свиток. Тот несколько раз перекатился по полу и остановился прямо у ног Цзинчжаня.
Цзинчжань нагнулся, поднял его и развернул.
На рисунке был изображён молодой мужчина в охотничьем одеянии, верхом на гнедом коне. Он натягивал лук, спина прямая, взгляд острый, вся фигура излучала решимость и силу.
Цзинчжань долго смотрел на портрет, потом медленно обернулся и глубоко взглянул на спящую Вэнь Тинвань. Уголки его губ невольно приподнялись.
На картине был он сам.
Оказывается, его наследная принцесса любит его так сильно, что каждый день смотрит на его портрет и тоскует!
Вэнь Тинвань прекрасно выспалась — ей снилось, как в детстве она играла со щенком. Проснулась она только под самое утро и, увидев яркий свет за окном, упрекнула Сиюй, что та не разбудила её вовремя и из-за этого она опоздала на утреннее приветствие императрице.
Сиюй обиженно ответила:
— Госпожа, наследный принц велел вам хорошенько отдохнуть и освободил вас от приветствий на некоторое время.
— Наследный принц? — Вэнь Тинвань на миг растерялась и прищурилась. — Когда он это сказал?
Неужели она ещё не проснулась до конца?
— После того как вы заснули, наследный принц ночью прибыл в Чжэньхэ-дворец, — рассказала Сиюй.
Честно говоря, внезапный визит наследного принца напугал её до смерти. Она стояла у дверей, дрожа от страха, что он причинит её госпоже зло.
К счастью, уже через четверть часа он вышел из покоев — не такой грозный, как пришёл, а даже с лёгкой улыбкой на губах. Расспросил её о здоровье наследной принцессы и велел заботиться о ней.
Когда принц ушёл, Сиюй заглянула внутрь и увидела, что Вэнь Тинвань по-прежнему крепко спит. Только тогда она перевела дух.
Утром весь дворец Луаньхэ ликовал. Слуги шептались между собой, радуясь, что наследная принцесса наконец-то дождалась светлых дней.
Если наследный принц и вправду начал проявлять к её госпоже чувства, Сиюй была за неё искренне счастлива.
Во дворце многие смеялись над наследной принцессой, считая её глупо влюблённой. Только Сиюй знала, сколько унижений и боли пережила Вэнь Тинвань за этот год.
— Госпожа, мне кажется, наследный принц наконец-то обратил на вас внимание, — сказала она с надеждой.
Вэнь Тинвань слушала, попутно умываясь, и её глаза радостно блестели.
Сиюй тоже улыбалась.
Ведь с момента свадьбы наследный принц впервые сам пришёл в Чжэньхэ-дворец! Её госпожа, конечно же, счастлива!
Вэнь Тинвань и вправду была в прекрасном настроении, но не из-за наследного принца.
Он её вовсе не занимал, и она даже не собиралась разгадывать причины его странного поведения прошлой ночью.
Вся её радость была вызвана тем, что ей не нужно идти на утреннее приветствие! Ещё несколько дней она не увидит лицо императрицы — то самое недовольное, презрительное лицо, которое она так ненавидела!
Настроение у Вэнь Тинвань резко улучшилось. После завтрака она велела расставить во дворе стол и стулья, неторопливо выпила чашку чая и занялась стрижкой цветов. В этот момент служанка доложила, что пришла госпожа Сунь.
— Служанка кланяется наследной принцессе, — сказала госпожа Сунь, входя.
Вэнь Тинвань взглянула на её не слишком знакомое лицо и велела подняться.
Госпожа Сунь и госпожа Чжань были присланы полгода назад самой императрицей якобы для продолжения рода и укрепления Восточного дворца. Но все во дворце понимали: на самом деле их послали лишь для того, чтобы досадить наследной принцессе.
Императрица отлично знала, как наследная принцесса страдает от неразделённой любви к наследному принцу, и нарочно подсунула двух соперниц, чтобы та мучилась ещё сильнее.
К тому же обе были её людьми. Даже если одна из них получит благосклонность принца, это пойдёт на пользу Шэнь Юньни, когда та войдёт во дворец. А наследная принцесса в любом случае останется в проигрыше.
Сиюй вспомнила, как императрица с пафосом заставляла Вэнь Тинвань принять этих женщин, и с трудом сдерживала раздражение, глядя на госпожу Сунь.
Ведь каждый визит этой госпожи Сунь был продиктован злым умыслом.
Видя, что Вэнь Тинвань не спешит с ней беседовать, госпожа Сунь, не смущаясь, сама завела разговор:
— Знает ли наследная принцесса, что прошлой ночью наследный принц отправился в Императорский сад любоваться луной?
— А? — Вэнь Тинвань, не отрываясь от куста камелии «Восемнадцать учёных», рассеянно отозвалась. — Разве во всём Восточном дворце кто-то ещё не знает об этом?
Госпожа Сунь явно издевалась. Если она знала, что наследный принц был в саду, то наверняка слышала и его слова, обращённые к Вэнь Тинвань.
— Раз вы знаете, госпожа, почему же не пошли? Это же был великолепный шанс! — с притворным сочувствием воскликнула она.
Вэнь Тинвань стало не по себе.
Почему все подряд спрашивают, почему она не пошла? Видимо, раньше она слишком усердно следовала за принцем, и теперь её малейшая небрежность кажется всем чем-то необычным.
— Мне нездоровилось, поэтому я рано легла спать, — сухо ответила она. — Или, может, госпожа Сунь сама туда ходила?
— О, госпожа шутит! — поспешила отшутиться госпожа Сунь. — Я всего лишь низкая наложница и должна знать своё место. Как я посмею отнимать у вас возможность?
Она краем глаза бросила взгляд на Вэнь Тинвань, а затем вдруг приняла вид праведного негодования:
— Но есть ведь и такие, кто не знает меры! Прошлой ночью, воспользовавшись вашим отсутствием, одна дерзкая особа открыто пыталась соблазнить наследного принца!
Намёк был слишком прозрачен. Вэнь Тинвань сразу поняла, о ком речь.
— Неужели?! — притворно удивилась она. — Кто осмелился на такое?
— Госпожа Чжань!
Госпожа Сунь сделала паузу, затем с ещё большим пафосом продолжила:
— Госпожа, вы не представляете! Прошлой ночью госпожа Чжань надела полупрозрачное платье и прямо перед наследным принцем кокетничала, вертелась и говорила вызывающе! Это было непристойно! Где тут достоинство и благородство наложницы? Ясно, что она хотела соблазнить принца и… провести с ним ночь!
Она заметила, как рука Вэнь Тинвань, державшая ножницы, слегка дрогнула, и в душе уже ликовала — уловка сработала!
Слово «ночь» было самым больным местом наследной принцессы, её непересекаемой чертой.
Теперь госпожа Чжань посмела бросить вызов наследной принцессе — ей не поздоровится!
Действительно, тема «ночи» всегда была занозой в сердце Вэнь Тинвань — больной, но неизлечимой. Муж, избегающий супружеской близости с женой, да ещё и сторонящийся её… В обычной семье это показалось бы абсурдом, а уж в императорском доме — просто позором.
За этот год Вэнь Тинвань перенесла немало насмешек и перешёптываний за спиной.
Но госпожа Сунь не знала одного: то было в прошлом. Теперь же, услышав это слово, Вэнь Тинвань почувствовала удивление — боль почти исчезла, и даже сама она не понимала почему.
Подождав немного, она спокойно спросила:
— Так госпожа Чжань провела ночь с наследным принцем?
Госпожа Сунь решила, что наследная принцесса с трудом сдерживает страдания.
— Не беспокойтесь, госпожа! Наследный принц — не из тех, кого легко соблазнить красотой! Он пришёл в ярость и заставил госпожу Чжань простоять в павильоне три часа на холоде. Говорят, домой её унесли на руках слуги.
Она не смогла скрыть злорадной усмешки, но, взглянув на Вэнь Тинвань, увидела, что та невозмутимо стрижёт цветы и не собирается присоединяться к её насмешкам. Госпожа Сунь поспешно стёрла улыбку с лица и резко сменила тему:
— К тому же… ведь наследный принц вчера пришёл именно к вам. Как он мог после этого призвать госпожу Чжань?
Вэнь Тинвань едва заметно усмехнулась.
Вот оно, к чему всё шло.
Восточный дворец не так уж велик, особенно когда речь идёт о трёх наложницах. Каждое движение наследного принца тут же становится достоянием общественности.
Едва он пришёл один раз — и уже кто-то спешит проверить, насколько это серьёзно.
— Наследный принц действительно заходил ко мне по делу, но ненадолго задержался, — спокойно ответила Вэнь Тинвань. — Куда он отправился после — мне неизвестно.
Дело с госпожой Чжань я улажу сама. Госпожа Сунь, вам ещё что-то нужно?
Госпожа Сунь получила и донос на соперницу, и подтверждение своих догадок. Больше ей нечего было желать. Она учтиво присела в реверансе и удалилась.
Когда та ушла, Сиюй не удержалась:
— Госпожа, вы и вправду собираетесь наказать госпожу Чжань?
Ведь раньше вы всегда игнорировали их ссоры!
http://bllate.org/book/7439/699238
Готово:
