Чэн Цяньбэй был одет в строгий чёрный костюм. В руках он держал венок и шёл рядом с Цзян Мань, тоже облачённой в траурное чёрное платье, под звуки печальной музыки к распахнутым дверям крематория.
У самого входа он аккуратно расправил ленты на венке и уже собирался взять Цзян Мань за руку, чтобы вместе войти и проститься с прахом деда Е, как вдруг их остановили двое охранников.
— Что случилось? — нахмурился Чэн Цяньбэй.
Один из охранников наклонился ближе и тихо произнёс:
— Господин Е завещал: похороны устраивает семья Е, а вам, господин Чэн, неуместно заходить внутрь.
Голос его был приглушён, но несколько гостей, следовавших следом, всё же уловили смысл. Любопытные взгляды начали скользить в их сторону.
К счастью, круг общения семьи Е был достаточно высоким, чтобы не терять лицо и не устраивать показного любопытства.
Чэн Цяньбэй бросил взгляд в зал, где в траурных одеждах стояли родственники Е. Его биологический отец, Е Цзинвэнь, как раз посмотрел в его сторону, но, встретившись глазами с сыном, поспешно отвёл взгляд, явно чувствуя себя неловко.
Чэн Цяньбэй всё прекрасно понимал, но виду не подал.
Цзян Мань обеспокоенно взглянула на мужчину рядом, боясь, что он вступит в конфликт, и незаметно потянула его за руку.
Но Чэн Цяньбэй оказался гораздо спокойнее, чем она ожидала. Вероятно, не желая нарушать покой церемонии прощания со стариком, он не выказал ни малейшего недовольства или сопротивления.
Помедлив мгновение, словно приняв решение, он крепче сжал руку Цзян Мань, кивнул охранникам и легко, будто ничего не произошло, произнёс:
— Ладно, я понял.
С этими словами он развернулся и повёл её прочь.
Пройдя несколько шагов, они среди толпы пришедших на поминки внезапно столкнулись лицом к лицу с знакомой фигурой. Это был Сюй Шэньсин, которого они не видели уже несколько дней. Он шёл вместе с парой средних лет — похоже, вся семья пришла проводить деда Е в последний путь.
— Сяо Мань! — окликнул он.
Мать Сюй Шэньсина была родной сестрой Линь Цин, второй невестки семьи Е. Увидев Чэн Цяньбэя, она явно помрачнела и невольно нахмурилась.
К счастью, Цзян Мань раньше никогда не встречалась с супругами Сюй, поэтому теперь могла смотреть на них совершенно спокойно.
Она бегло взглянула на родителей Сюй Шэньсина и кивнула ему:
— Сяоши.
Сюй Шэньсин на секунду задержал взгляд на их переплетённых руках и сказал:
— Давно не виделись!
Цзян Мань ещё не успела ответить, как Чэн Цяньбэй уже потянул её дальше. Сюй Шэньсин остался стоять на месте, долго и безмолвно глядя вслед уходящей паре.
— Ты знаком с этой девушкой? — спросила мать, заметив странное выражение лица сына.
— Это та самая девушка, с которой я встречался до отъезда за границу, — ответил Сюй Шэньсин.
— А?! Она?! — Мать знала об этой связи сына. Раньше они договорились уезжать вместе, но девушка в последний момент отказалась, из-за чего её сын после отъезда долго пребывал в подавленном состоянии. Теперь она с облегчением выдохнула: — Хорошо, что тогда расстались! Та, что пришла с Чэн Цяньбэем, чтобы обманом отобрать наследство деда Е, вряд ли может быть хорошей женщиной!
Сюй Шэньсин нахмурился и недовольно возразил:
— Мама! Сяо Мань совсем не такая!
И, махнув рукой, добавил:
— Не будем об этом. Пойдём скорее на церемонию прощания!
Цзян Мань вернулась с Чэн Цяньбэем к машине на парковке. Звуки траурной музыки постепенно стихали. Она посмотрела на мужчину за рулём, который молчал, и заметила, что его лицо стало мрачным.
— Ты в порядке? — тревожно спросила она.
Чэн Цяньбэй повернулся к ней и кивнул:
— Всё нормально.
На самом деле Цзян Мань тоже не ожидала, что семья Е после смерти старика пойдёт настолько далеко, что не допустит на похороны внука, которого тот больше всех любил. Это было прямым заявлением: Чэн Цяньбэю не место в роду Е, он не будет признан своим.
Разве они не боятся, что дед Е разгневается на них с того света?
К счастью, судя по виду Чэн Цяньбэя, он и сам не стремился к признанию в роду.
Она подумала немного и спросила:
— Так мы сейчас едем домой?
— Подождём, — ответил Чэн Цяньбэй. — После того как деда похоронят, я съезжу на кладбище, чтобы почтить его.
Цзян Мань кивнула. Раз семья Е не пустила его на церемонию, но он не мог не проститься с дедом лично, единственный выход — прийти к надгробию после того, как все разойдутся.
Чэн Цяньбэй посмотрел на неё:
— Я тебя побеспокоил. Может, сначала отвезу тебя домой? А потом сам поеду на кладбище.
Цзян Мань улыбнулась:
— В чём тут беспокойство? Если ты едешь к деду, я обязательно должна быть с тобой. Иначе дед увидит тебя одного и подумает, что у нас какие-то проблемы!
Чэн Цяньбэй слегка приподнял уголки губ:
— Да, ты права.
— Не думай ни о чём лишнем, — сказала Цзян Мань. — Я взяла отпуск на несколько дней и проведу их с тобой.
Чэн Цяньбэй сжал её руку и посмотрел в её красивые глаза. Помолчав немного, он тихо произнёс:
— Спасибо тебе!
— За что благодарить? Просто не переживай так сильно, — ответила она и тут же возмущённо добавила: — Как же семья Е посмела! Не пускать тебя на похороны! Дед только что ушёл!
Чэн Цяньбэй лёгким смешком ответил:
— Ничего страшного. Всё равно я не ношу фамилию Е.
Цзян Мань взглянула на него. Хотя он и говорил так, на лице явно читались грусть и разочарование.
Уязвимость, печаль, разочарование — именно эти эмоции чаще всего появлялись на его лице последние дни, и это было полной противоположностью тому уверенному и невозмутимому Чэн Цяньбэю, которого она знала раньше.
Ведь он тоже всего лишь человек — живой, настоящий, не всемогущий.
Именно поэтому он становился для неё всё более реальным. Эта реальность была тёплой, заставляющей хотеть прикоснуться, подойти ближе.
Те чувства, которые она не хотела признавать, вот-вот должны были прорасти в самое неподходящее время.
«Действительно неподходящее время», — с досадой подумала она.
По местным обычаям, церемония захоронения должна завершиться до полудня. Они остались у крематория и ждали, пока церемония прощания закончится, а затем последовали за похоронной процессией на кладбище.
Как бы спокойно ни вёл себя Чэн Цяньбэй, эта картина вызывала у Цзян Мань глубокую боль. Его дед умер, а его самого не пустили даже на похороны — пришлось ждать, пока все разойдутся, чтобы тайком прийти к могиле.
Это было слишком одиноко и печально. Отныне её отношение к семье Е стало ещё хуже.
Когда в полдень церемония захоронения наконец завершилась, и родственники, монахи и гости покинули кладбище, Чэн Цяньбэй и Цзян Мань подошли к надгробию деда Е, где никого не было.
Цзян Мань опустилась на колени рядом с ним, положила белые хризантемы, зажгла благовония и трижды глубоко поклонилась.
— Дедушка, мы с Мань Мань пришли проводить тебя! — сказал Чэн Цяньбэй. — За эти десять лет спасибо тебе за любовь и заботу. Я ничем не могу отплатить тебе, кроме как беречь твои картины и рукописи, чтобы твой труд не был осквернён на рынке ради денег.
Затем он взял руку Цзян Мань:
— Будь спокоен, дедушка. Мы с Мань Мань будем хорошо жить. У меня есть тот, кто обо мне заботится и любит меня. На том свете тебе не о чем волноваться.
Сердце Цзян Мань забилось быстрее. Она вдруг не могла понять: говорит ли он это, как раньше, просто играя роль перед дедом, или же это искреннее обещание, исходящее из самых глубин его души.
Чэн Цяньбэй повернулся к ней.
Цзян Мань встретилась с ним взглядом и почувствовала, как в груди закипело множество противоречивых чувств. Она прикусила губу и тихо произнесла:
— Дедушка, мы будем хорошо жить. Отдыхай с миром!
Чэн Цяньбэй слегка сжал губы, долго смотрел на надпись «Е Хэминь» на надгробии, затем поднял её и сказал:
— Пойдём! Дедушка любил тишину. Эти дни он, наверное, устал от суеты. Пусть теперь отдохнёт.
Цзян Мань кивнула.
Когда они вернулись в город, уже перевалило за час дня. Они зашли в тихий ресторан и заказали несколько блюд. Цзян Мань поела досыта, но Чэн Цяньбэй лишь символически попробовал пару кусочков и отложил палочки — аппетита у него не было совсем.
Его лицо по-прежнему выглядело бледным, даже губы побледнели. Насытившаяся Цзян Мань обеспокоенно спросила:
— Ты точно в порядке?
Чэн Цяньбэй потерёл виски:
— Наверное, плохо спал в последнее время. Просто устал.
Помолчав, он добавил:
— Если не трудно, можешь отвезти меня домой?
Цзян Мань улыбнулась:
— С каких пор ты стал со мной церемониться?
Чэн Цяньбэй тоже улыбнулся:
— И правда.
Выйдя из ресторана, Цзян Мань села за руль его машины, а он устроился на пассажирском месте. Машина проехала недалеко, как он уже склонил голову на спинку сиденья и, кажется, уснул. Но сон его был тревожным: брови были нахмурены, лицо выражало страдание.
Цзян Мань не решалась его будить и молча довезла до его жилого комплекса. Лишь когда они припарковались, она осторожно окликнула:
— Эй? Приехали?
— А? Уже? — Чэн Цяньбэй открыл глаза, в них читалась растерянность.
— Выходи, — сказала Цзян Мань.
За этот год, что они состояли в отношениях, чаще всего он приезжал к ней в квартиру, а она бывала у него дома всего два раза. Его жильё находилось в гораздо более престижном районе — двухсотметровая квартира в высотке с системой «один этаж — одна квартира» и строгой охраной.
Цзян Мань собиралась просто отвезти его и уехать, но, увидев его измождённый вид и заметив, что он словно в тумане, не осмелилась оставить его одного. Выйдя из машины, она подошла и поддержала его:
— Мне кажется, тебе совсем плохо!
Говоря это, она случайно коснулась его ладони и почувствовала жар. Быстро приложив руку ко лбу, она воскликнула:
— У тебя жар!
Чэн Цяньбэй почти не отреагировал, лишь выглядел страдальчески. Зайдя в лифт, он прислонился к стене, опустил глаза и слабо пробормотал:
— Когда я плохо сплю, у меня часто поднимается температура.
— Отвезу тебя в больницу! — предложила Цзян Мань.
Он покачал головой:
— Не надо. У меня дома есть жаропонижающее. Приму таблетку и посплю — всё пройдёт.
Цзян Мань не стала настаивать — он ведь лучше знает своё состояние.
Выйдя из лифта, она помогла ему дойти до спальни и уложила на большую кровать:
— Где лекарство?
Чэн Цяньбэй, не открывая глаз, ответил:
— В нижнем ящике шкафа. Там аптечка.
Цзян Мань открыла шкаф, нашла ящик, достала аптечку и, сверившись с инструкцией, выбрала жаропонижающее. Только собравшись дать ему лекарство, она вспомнила, что забыла вскипятить воду.
Она редко ухаживала за кем-то, да ещё и в чужой квартире, поэтому суетилась, пока наконец не принесла горячую воду. Но, войдя в спальню, обнаружила, что Чэн Цяньбэй уже спит.
Она тихонько позвала его — без ответа. Тогда она подошла к кровати, осторожно подняла его и прислонила к себе.
Чэн Цяньбэй, видимо, ещё не уснул глубоко: он что-то пробормотал во сне, но глаз не открыл.
Его тело горело, и он явно страдал.
Цзян Мань погладила его по щеке. Он, словно почувствовав прикосновение, обхватил её за талию и прижал раскалённое лицо к её шее, будто ребёнок, ища утешения.
Неожиданно в её сердце вспыхнула нежность, и ей захотелось крепко обнять этого мужчину.
Но разум напомнил, что сейчас не время для таких мыслей. Она поднесла стакан к его губам. Он инстинктивно приоткрыл рот и проглотил воду.
Затем она положила таблетку ему на язык. Возможно, из-за горечи или сухости во рту он нахмурился, будто хотел выплюнуть лекарство. Цзян Мань быстро дала ему ещё воды:
— Это лекарство. Ни в коем случае не выплёвывай!
Чэн Цяньбэй, словно услышав её слова, хотя и недовольно, всё же послушно проглотил таблетку и сделал ещё пару глотков воды.
На мгновение Цзян Мань показалось, что она держит не того самого Чэн Цяньбэя, о котором ходят легенды, а просто уязвимого ребёнка, нуждающегося в заботе.
«Уязвимый ребёнок?» — мысль показалась ей самой абсурдной.
Приняв лекарство, Чэн Цяньбэй затих у неё на руках. Она немного подержала его, убедилась, что он крепко спит, и осторожно уложила обратно, укрыв одеялом.
Цзян Мань ещё немного посидела на кровати и посмотрела на мужчину, спящего безмятежно. Из-за жара его прежде бледное лицо теперь слегка порозовело, длинные ресницы, как маленькие веера, опустились на щёки, и всё его лицо приобрело удивительную мягкость.
Цзян Мань вдруг почувствовала, будто видит этого человека впервые. Или, может быть, это была встреча после долгой разлуки — всё тот же человек, но уже не тот, кого она знала раньше.
http://bllate.org/book/7437/699134
Готово:
