Е Инь:
— Не обязательно. Я, возможно, приму участие в олимпиаде и поступлю досрочно.
Линь Юаньши:
— В какой именно?
Е Инь:
— Ещё не решила.
Линь Юаньши взволновался — глаза даже покраснели:
— Что значит «досрочно»? Ты что, не будешь доучиваться в выпускном классе?
Е Инь:
— Ну не совсем… — Она не хотела развивать эту тему и перевела разговор: — Давай быстрее ешь, после обеда нам ещё в школу на самостоятельные занятия.
«Если она не доучится в выпускном классе, значит, в конце года я больше не увижу Сяо Инь? А разве это не то же самое, что лишиться жизни?»
Среди старшеклассников неизбежно всплывали темы «будущего» и «выбора». Все сияли надеждой, рисуя в воображении картины грядущей жизни.
Только Линь Юаньши молчал.
В этот момент никто не заметил, как в ресторан вошёл высокий худощавый парень в чёрной бейсболке. Он опустил голову и сел за самый дальний столик в углу.
Официант спросил, что он закажет.
— Пожалуйста, одну миску лапши, — тихо ответил тот.
После этого его взгляд устремился на самый оживлённый стол в центре зала.
Когда принесли лапшу, он приглушённо поблагодарил и быстро съел всё до последней ниточки.
Все уже почти поели, и Е Инь встала, чтобы выйти и ответить на звонок.
Вернувшись, она внешне выглядела спокойной, но Линь Юаньши всё равно почувствовал перемену.
— Что случилось? Кто звонил?
Е Инь слегка опустила голову:
— Ничего особенного.
Линь Юаньши:
— Сяо Инь?
Е Инь тихо вздохнула:
— Прости…
Линь Юаньши:
— За что вдруг извиняешься?
Е Инь с лёгкой дрожью в голосе, в глазах её блестела тонкая пелена слёз:
— Моё ожерелье… Моё ожерелье тётя собирается продать.
Линь Юаньши напрягся.
Не столько из-за ожерелья — он просто не мог видеть слёз Сяо Инь.
— Как это произошло?
Е Инь вкратце рассказала ему всё, что случилось в тот день:
— Только что она позвонила и сказала, что если я не отдам ей деньги, она продаст моё ожерелье.
— Не волнуйся, — голос Линь Юаньши стал глубже и твёрже. — Ожерелье не главное. Вечером я провожу тебя домой.
Е Инь подняла на него глаза:
— Ты меня проводишь?
Линь Юаньши приподнял уголок губ:
— Заодно навещу тётю и подарю ей что-нибудь.
Их разговор полностью дошёл до ушей мужчины, сидевшего позади.
Тот доел лапшу и чуть приподнял козырёк бейсболки.
На губах его мелькнула лёгкая усмешка.
«Малышка… Прошло столько лет, а твоя игра стала только лучше».
Он чётко видел экран её телефона, когда она выходила отвечать на звонок.
— Там вообще не было входящего вызова.
Парень в бейсболке расплатился за лапшу и вышел на улицу.
Достал сигарету из кармана. Ветер был сильный, и он прикрыл спичку ладонью, чтобы закурить.
Опустив голову, он быстро зашагал к углу улицы.
Перед тем как уйти, Е Инь выложила в социальные сети фото блюд со стола, установив видимость только для избранных, после чего убрала телефон и вышла вместе со всеми.
На второй паре самостоятельных занятий у Е Инь зазвонил телефон.
Она взглянула на экран, молча сбросила вызов и продолжила решать задачи.
Через несколько минут звонок повторился. На третий раз Е Инь встала и вышла в коридор, чтобы ответить.
— Тётя? Я сейчас на занятии. Что случилось?
— Какие занятия?! Немедленно принеси мне деньги!
Е Инь отвела телефон чуть дальше от уха и сказала:
— Тётя, с месячными деньгами подожди пару дней, пожалуйста. Сейчас у меня действительно нет денег.
Тётя фыркнула и резко повысила голос:
— Нет денег?! Да ты кого дурачишь?! Каждый день рестораны, брендовая одежда! С одной стороны, держишь деньги семьи Линь, с другой — бесплатно ешь, пьёшь и живёшь у нас! Да вы с братом вообще совесть потеряли?! Вы что, решили, что стали членами нашей семьи?!
Е Инь слегка опустила глаза. Её внимание привлекла маленькая божья коровка на подоконнике.
Она упорно карабкалась вверх по раме.
— Я знаю, что мы с братом не ваши родные, — спокойно сказала Е Инь, — поэтому, конечно, я не отдам тебе все деньги.
Тётя вышла из себя:
— Ты, ты, ты… Ты наконец призналась!
— Я знаю, что вам тяжело, — продолжала Е Инь, не отрывая взгляда от божьей коровки, которая упрямо ползла вверх, — но, увы, помощь от семьи Линь предназначена именно мне, а не тебе. Как бы трудно вам ни было — это не имеет ко мне никакого отношения, верно?
В этот момент порыв ветра сдул божью коровку обратно вниз.
Но она не сдалась и снова начала ползти вверх.
— Да у тебя что, сердце чёрное?! Как это «не имеет отношения»?! Мы столько лет вас растили! Выходит, всё зря?!
— Я плачу вам за проживание. Просто в этом месяце деньги немного задержатся, — с лёгкой усмешкой произнесла Е Инь, наблюдая, как божья коровка снова упрямо карабкается вверх.
— Я…
— Тётя, давай обсудим всё дома. Мне пора на занятия.
— Какие занятия?! Если нет денег — не ходи в школу! Немедленно возвращайся домой! Если не дашь деньги сегодня — выметайтесь из дома!
В глазах Е Инь мелькнул туман, словно дымка из тонких нитей:
— Хорошо, тётя.
На том конце линии раздался злой щелчок — «ту-ту-ту…»
Е Инь мягко улыбнулась:
— До свидания, тётя.
Убрав телефон, она увидела, что божья коровка почти добралась до верха. Е Инь осторожно поймала её и снова поставила в самое начало рамы.
*****
После уроков Линь Юаньши взял рюкзак Е Инь:
— Пошли.
Они добрались до дома тёти. По дороге Е Инь попросила:
— Купишь мне бутылочку воды?
Линь Юаньши:
— Какую хочешь?
Е Инь:
— «Сяомин Тонгсюэ».
Линь Юаньши:
— Хорошо.
Е Инь назвала ему номер квартиры и сама поднялась вверх.
Едва она открыла дверь, тётя бросилась к ней и дала пощёчину.
— Это тебе от твоей покойной матери! Научись уважать старших!
Е Инь стиснула зубы. Тётя замахнулась снова, но Е Инь быстро схватила её за руку и резко вывернула назад.
Рука тёти оказалась в ужасающем положении, и слёзы брызнули из её глаз от боли.
— Тётя учит меня уважать старших, — с мягкой, почти нежной улыбкой произнесла Е Инь, — спасибо. А есть ещё чему поучиться?
— Больно! Больно! Отпусти, сумасшедшая! — завопила тётя.
Е Инь сжала руку ещё сильнее и пристально посмотрела ей в глаза:
— Где моё ожерелье?
Тётя закрутила глазами:
— Какое ожерелье?
Е Инь усилила хватку:
— Тётя, скажи, куда ты делась с моим ожерельем?
— Оно — твои месячные! У моей родной дочери в Америке скоро не останется ни гроша! У меня нет лишних денег содержать вас двоих!
Е Инь:
— Ты ведь и не содержишь нас с Сяо Ланом. Ты просто зарабатывала на нас, не так ли?
В этот момент в коридоре раздался тяжёлый топот.
— Е Инь! Ты с ума сошла?! Быстро отпусти! — закричал дядюшка и резко оттащил её, грубо швырнув на пол.
Е Инь споткнулась о порог и громко ударилась о землю.
Дверная коробка тяжело заскрипела.
— Ты посмела поднять руку?! Да как ты вообще посмела?! — взревел дядюшка и занёс кулак, готовый обрушить его на лицо Е Инь.
Е Инь отвернулась и покорно закрыла глаза.
Но удара не последовало.
Кулак застыл в воздухе, перехваченный чужой ладонью.
Линь Юаньши оттолкнул руку дядюшки и с размаху пнул его в грудь.
— Посмотрим, кто посмеет тронуть её!
Дядюшка отлетел на несколько метров и рухнул на пластиковый стул, разломав его.
— Ты… Ты… — задыхаясь от боли и ярости, он пытался что-то сказать, но слова не шли.
Увидев Линь Юаньши, тётя сразу сникла. Её напор исчез, будто её мужа только что не сбили с ног.
— А-а, молодой господин из семьи Линь! Простите, пожалуйста! Проходите, проходите, садитесь!
Она нервно теребила руки, то глядя на Линь Юаньши, то на Е Инь.
Линь Юаньши бросил на неё предупреждающий взгляд и наклонился, чтобы помочь Е Инь встать.
— Ты не ранена?
Е Инь покачала головой.
Линь Юаньши передал ей бутылочку «Сяомин Тонгсюэ» и поставил рядом стул:
— Подожди меня немного.
Е Инь села и подняла на него глаза.
Линь Юаньши заметил красное пятно на её правой щеке и осторожно коснулся его большим пальцем.
Е Инь вздрогнула от боли.
Линь Юаньши выпрямился:
— Кто это сделал?
Его голос был тихим, но звучал так, будто ударял прямо в сердце.
Дядюшка, типичный трус вне дома, теперь дрожал как осиновый лист.
Тётя тоже испугалась:
— Н-нет, мы всегда хорошо относились к Сяо Инь! Просто… просто деньги от семьи Линь так и не пришли, и мы совсем обнищали… Поэтому…
Линь Юаньши:
— Я спрашиваю, кто ударил.
Тётя, собравшись с духом, указала на мужа:
— Он…
Линь Юаньши шагнул вперёд, перешагнув через осколки стула.
— Ты? — холодно спросил он, глядя сверху вниз на дядюшку. — Какой рукой?
Дядюшка в ужасе посмотрел на жену. Та тут же втянула голову в плечи и засунула руку в карман, пытаясь достать телефон, чтобы вызвать полицию.
— Линь Юаньши, — внезапно окликнула Е Инь.
Он обернулся:
— Подожди меня здесь.
— Подойди сюда.
Линь Юаньши на мгновение задумался, но всё же подошёл к ней.
Тётя тут же убрала руку.
— Что?
— Не надо драться, — сказала Е Инь. — Просто верни мне ожерелье.
— Ожерелье здесь, ожерелье здесь! — заторопилась тётя и вытащила его из сумки. Она хотела продать его, но почувствовала, что ожерелье не простое, и решила сначала проверить, не редкость ли это, чтобы её не обманули.
Она протянула ожерелье Линь Юаньши обеими руками.
— Я закажу тебе новое, — сказал он, недовольно глядя на её руки.
Е Инь опустила глаза:
— Но это тоже моё.
Линь Юаньши:
— Хорошо. Твоё.
Когда они уходили, Линь Юаньши бросил:
— Теперь Е Инь под моей защитой. Если вы ещё раз посмеете обидеть её — сами знаете, что будет.
Тётя испуганно закивала:
— Да-да, конечно!
Линь Юаньши мягко обнял Е Инь за плечи:
— Сегодня ночуешь в моей квартире. Я зайду домой.
Е Инь:
— Я не хотела доводить до такого. Дать им побольше денег — не проблема. Но на днях я обнаружила, что тётя подменила лекарства Сяо Лану, а деньги на них положила себе в карман. Мне стало страшно.
Линь Юаньши:
— Не возвращайся туда.
Е Инь:
— Но…
Линь Юаньши:
— Остался всего год. Квартира рядом со школой — переживёшь там до выпуска. В университете мы и так переедем в другой город.
Е Инь молчала.
Линь Юаньши понял, о чём она переживает, и, хоть и неохотно, добавил:
— Пусть Сяо Лан тоже переедет.
Е Инь:
— Линь Юаньши.
Линь Юаньши:
— Да?
Е Инь:
— Спасибо тебе.
Линь Юаньши улыбнулся и ласково потрепал её по затылку:
— Пойдём.
*****
Е Инь бывала в квартире Линь Юаньши не впервые — почти каждый день в прошлом семестре она приходила сюда, чтобы заниматься с ним.
Но сегодня она впервые осталась здесь ночевать.
— Ты будешь жить в этой комнате, — открыл он дверь.
Это, скорее всего, была спальня тёти.
http://bllate.org/book/7436/699036
Готово:
