Может быть, это немного смягчит отношения между её младшим братом и Линь Юаньши.
А зачем, впрочем, их смягчать?
Е Инь сама не знала.
Она ясно понимала: внушает себе всё это лишь для того, чтобы оправдать частые встречи с Линь Юаньши. Ведь они нужны исключительно ради брата — чтобы тот подтянул учёбу, ради гонорара, который платит семья Линь.
Точно не ради себя.
Е Инь опустила глаза и сосредоточилась на уроке.
Когда физика закончилась, Линь Юаньши бросил свою ручку в её пенал.
— До свидания, учитель!
Господин Чэн приподнял бровь:
— Так рад следующему уроку?
— Пойдём играть в баскетбол.
Господин Чэн, попутно собирая сборник задач, спросил:
— Опять с Лю Вэньсином?
— С Е Инь.
Учитель был ещё молод и всегда ладил с Линь Юаньши. Между мужчинами порой достаточно одного взгляда — и всё ясно без слов.
Он улыбнулся:
— Вот как… совсем по-другому.
Линь Юаньши с довольным видом посмотрел на Е Инь, которая притворялась, будто ничего не слышала, и усердно складывала вещи в рюкзак.
— Конечно, по-другому.
У Линь Юаньши уже был готов баскетбольный рюкзак — в нём лежали сменная одежда и обувь. Он закинул его на плечо:
— Пойдём.
На улице он сказал:
— Давай такси поймаем. Не будем же просить Лао Мэня нас везти?
В этот раз он собирался играть с одноклассниками, а не провожать Чэнь Си за границу, как в прошлый раз. Тогда все были из знатных семей — у каждого дома имелся водитель, и присутствие Лао Мэня никого не смущало. Сейчас же всё иначе.
Е Инь поняла его без слов.
— Хорошо.
Они прошли несколько шагов, когда Линь Юаньши нащупал карманы:
— Чёрт, забыл телефон. Оставил в другой куртке — вместе с одеждой для переодевания.
— Вернуться за ним?
Солнце палило нещадно, и Е Инь щурилась от яркого света. Линь Юаньши почувствовал укол жалости:
— Да ладно, не пойдём. Поторопимся — поймаем такси побыстрее, а то ты совсем сгоришь.
Внизу они сели в такси.
— Куда едем? — спросил водитель.
— В… — Линь Юаньши задумался на миг и подмигнул. — Баскетбольный зал в Ганьдуне.
— В каком районе?
— Вы разве не знаете дороги?
— Сейчас посмотрю на карте.
— Ладно.
— Это тот, что в районе Хутай?
— Должно быть, да. Едем.
Машина тронулась. Е Инь смотрела в окно.
Наступила тишина. Линь Юаньши придвинулся поближе:
— Сяо Иньинь, ты всегда была отличницей?
Е Инь обернулась:
— Почему ты так спрашиваешь?
— Просто… чувствую.
Они давно занимались вместе, и Линь Юаньши не дурак. Он чувствовал, насколько прочны её знания и как быстро она соображает. Иногда, объясняя задачу, она без запинки называла год и город, где на экзамене встречалась похожая задача, и как её тогда видоизменили.
Это явно не случайный успех отстающей ученицы.
Иногда ему даже казалось, что запас задач у Е Инь превосходит запас некоторых учителей.
Но его мучил вопрос: почему она с самого начала намеренно плохо писала контрольные?
— Потому что я боялась.
Е Инь ответила честно и прямо.
— Мы с братом оказались вдали от дома, живём у чужих людей и вынуждены быть осторожными. В новом месте я не смела выделяться, не смела привлекать к себе внимание. Я боялась, что кто-то станет завидовать или задумает что-то недоброе.
— Поэтому я решила держаться тихо, просто поступить в университет. А когда смогу обеспечить брата, всё наладится.
Линь Юаньши совсем не ожидал, что причина окажется такой. Её спокойный, ровный рассказ вызвал в нём острую боль.
Сяо Инь казалась хрупкой, но никто не был сильнее её.
Линь Юаньши с детства был дерзким — ещё в садике его считали «царём двора». С начальной школы и до старших классов он всегда был в центре внимания.
Тот, кто стоит под светом софитов, не задумывается о тенях — потому что не знает, каково это — жить в них.
Его семья дала ему уверенность и дерзость.
Но у Е Инь не было дома.
Ей приходилось становиться самой себе убежищем, защищать других от ветра и дождя.
Когда Е Инь замолчала и снова уставилась в окно, Линь Юаньши смотрел на её спину.
Она никогда не узнает, с каким усилием он сдерживался, чтобы не обнять её. Не прижать к себе так крепко, будто хочет вобрать в себя.
Юноша стиснул зубы — и вдруг всё понял.
— Сяо Инь, у меня скоро день рождения, — неожиданно сменил тему Линь Юаньши.
Е Инь кивнула:
— Да? Взросление?
— Ага.
Хо Вэньчу упоминала, что церемония совершеннолетия наследника рода Линь наверняка соберёт весь город: богачей, светских львиц, наследниц и аристократок.
Е Инь подавила горечь, подступившую к горлу, и улыбнулась:
— Что хочешь в подарок?
— На экзаменах в конце семестра просто сдай всё как следует.
За окном мелькали улицы. Взгляд Е Инь стал задумчивым.
Линь Юаньши лукаво усмехнулся и наклонился к ней:
— Ты веришь, что я могу тебя защитить?
Их глаза встретились.
Если захочешь — я дам тебе право быть дерзкой и шумной.
Никто не посмеет завидовать. Никто не осмелится причинить тебе вред.
Ты сможешь жить так, как хочешь, и обрести ту же уверенность и любовь, что и я.
Если захочешь.
Е Инь опустила глаза. Её голос прозвучал спокойно и ровно, невозможно было понять, вопрос это или утверждение:
— А чем ты меня защитишь?
Линь Юаньши не успел ответить — его перебил водитель:
— Молодой человек, вы точно про баскетбольный зал в районе Хутай?
Водитель, с лёгким акцентом, громко спрашивал через зеркало заднего вида.
Линь Юаньши отвёл взгляд и раздражённо бросил:
— Да, езжайте по навигатору.
— Ладно.
Линь Юаньши обернулся к Е Инь:
— Так о чём мы говорили?
— Ничего особенного. Мне немного дурно от машины. Отдохни пока сам.
Машина, судя по всему, была старой: стоило ей немного ускориться — и она начинала громко скрипеть и стучать. А ещё в салон постоянно задувал ветер через неплотно закрытые окна.
— Тогда отдохни.
— Хорошо.
Прошло ещё около получаса, и Е Инь первой почувствовала неладное.
— Это… почему мы едем всё дальше в пустыню?
Здания остались позади. Впереди — восьмиполосная дорога, сверкающая на солнце, почти без машин. Дальше — бескрайние кукурузные поля и рисовые чеки.
— Вы же сами сказали — район Хутай. До него ещё далеко.
— Да, ещё не доехали, не волнуйтесь.
Но Е Инь всё ещё сомневалась:
— Водитель, в районе Хутай точно есть баскетбольный зал?
— На карте показывает какое-то баскетбольное общество. Может, это оно?
Он посмотрел на девушку в зеркало — белокурая, аккуратная — и решил пояснить:
— Раньше район Хутай был просто глухой деревней. Потом в Цзиньчэне стали строить новый район — открыли там горнолыжный курорт, многие хибары снесли, но новостройки только начали возводить…
Тут и Линь Юаньши наконец заподозрил неладное.
Деревня? Хибары? Горнолыжный курорт??
Что за ерунда?
Хэ Минъян был в восторге, что Линь Юаньши согласился прийти на тренировку, и похвастался, что арендовал лучший баскетбольный зал в Цзиньчэне.
— Водитель, остановитесь здесь, — сказал Линь Юаньши.
— Хорошо.
Машина притормозила у обочины. Линь Юаньши полез в карман — и выругался:
— Блин!
— Что?
— Кошелёк и телефон остались в другой куртке.
— Ничего страшного, у меня немного денег есть.
Водитель настороженно посмотрел на них в зеркало. Неужели эти детишки хотят уехать без оплаты?
Пока Е Инь доставала деньги, она быстро сообразила:
— Водитель, а вы не могли бы нас вернуть обратно?
— Нет-нет, платите и выходите. Довезли — и ладно.
Чёрт его знает, хватит ли у них денег.
— Ты чего орёшь?
До школы было слишком далеко, и денег у Е Инь хватило лишь на оплату поездки.
Когда они вышли, их обдало жаром.
— Вот чёрт…
Молодой господин Линь, всю жизнь живший в роскоши, впервые оказался в такой ситуации.
Такси, оставив их у дороги, умчалось прочь.
Они стояли на обочине, по обе стороны — бескрайние рисовые поля. Зелёные листья под палящим солнцем поникли.
— Жарко? — Е Инь достала пачку влажных салфеток. — Протри лицо.
— У тебя есть телефон? Позвони Хэ Минъяну.
— Твой-то ты не взял, — Е Инь порылась в сумке и достала старенький кнопочный телефон.
Линь Юаньши включил экран — на нём мигнула надпись «Низкий заряд», и телефон погас.
— …Разрядился.
— …
Они посмотрели друг на друга — и вдруг расхохотались.
Брошенные посреди ниоткуда, под палящим солнцем, без денег и телефона.
И всё же им было смешно.
Настолько смешно, что они не могли остановиться.
Когда смех иссяк, Е Инь выпрямилась и вытерла слёзы, выступившие от хохота.
— Что теперь делать?
Линь Юаньши огляделся:
— Пойдём назад и попробуем поймать машину.
— А без денег как?
— Ну… надеяться на удачу.
Они шли рядом уже минут пять, и тени нигде не было. Линь Юаньши переложил весь груз себе на плечи.
— Устала?
— Нет, нормально.
Линь Юаньши взял её за запястье и поставил перед собой, чтобы своим ростом загородить от солнца.
— Со мной всё в порядке. В детстве мы жили в горах. Чтобы навестить бабушку, мне приходилось идти очень долго по горной тропе, ещё и брата на спине несла.
Она заметила, что Линь Юаньши начинает злиться, и легко заговорила о прошлом, чтобы отвлечь его.
— А тебе не было тяжело?
— Было. Знаешь, как я справлялась с усталостью?
— Как?
— Рассказами. Мой брат с детства отлично рассказывал сказки. Удивительно, откуда он их брал — из книг или сам придумывал. Но всегда получалось живо и интересно.
Линь Юаньши посмотрел вдаль:
— Ага.
Е Инь подняла на него глаза и чуть улыбнулась:
— Так мы с ним шли к бабушке — и не замечали усталости.
Она замолчала. Линь Юаньши ещё долго не отвечал.
Пройдя ещё немного, он вдруг снял баскетбольный рюкзак, повесил его себе на шею, подошёл к Е Инь и, повернувшись к ней спиной, присел на корточки.
— Залезай.
Е Инь остановилась. Носок её белой туфельки почти касался его спины.
— Зачем?
— Понесу тебя, — сказал Линь Юаньши. — Давай, быстрее.
Е Инь колебалась, но всё же подошла ближе. Линь Юаньши обхватил её под колени и легко поднял. Она оказалась у него на спине.
Он пошёл и начал:
— Жил-был один богатый род…
Е Инь на миг опешила — а потом поняла.
Она хотела просто отвлечь его, чтобы он не злился.
А он даже на это ревнует.
Е Инь посмотрела на его уши.
И улыбнулась.
Милый.
— Богатый род… — запнулся Линь Юаньши.
Е Инь наклонила голову:
— Что случилось?
В её голосе явно слышалось ожидание.
Ей правда хотелось послушать.
Линь Юаньши понизил голос:
— Этот род был одним из самых знатных в городе. Ещё с времён Республики они пережили взлёты и падения. Дедушка начинал с нуля, но благодаря талантливым главам семья, по милости Небес, процветала.
У старого господина был единственный сын. У него была детская любовь, которую он безмерно любил. Но из-за обстоятельств он не мог на ней жениться. Девушка вскоре умерла от горя. Сын женился на дочери другого знатного рода. Его жена его обожала, но он не отвечал ей взаимностью — в его сердце навсегда осталась его первая любовь.
http://bllate.org/book/7436/699023
Готово:
