Возможно, и вправду мать с дочерью связаны сердцем: звонок матери Е Йжуй прозвучал как раз вовремя, спасая дочь от неминуемой беды.
Е Йжуй с облегчением вышла из кабинки под предлогом ответить на звонок.
— Малышка Жуйжуй, — ласково окликнула её мать, — не хочешь провести несколько дней на Маврикии? Мне так тебя не хватает.
Где уж тут до отдыха! Если бы только спала по шесть часов в сутки — и то была бы благодарна небесам.
Правда, конечно, расстроит мать, поэтому Е Йжуй лишь уклончиво ответила:
— Как только пройдёт этот сумасшедший период.
Мать, словно почувствовав что-то, помолчала немного, а затем с лёгкой грустью спросила:
— Жуйжуй, может, нам тогда стоило родить тебе братика или сестрёнку? Чтобы делили с тобой всё это бремя.
Е Йжуй, полностью разделяя это мнение, тут же поддакнула:
— Ещё не поздно.
На том конце провода мать, не утратившая жизнерадостности, рассмеялась:
— Я уж точно не стану. Если хочешь — рожай сама.
— Отлично. Ты хочешь внука или внучку?
— Внучку.
— Тогда я обязательно рожу сына, чтобы тебя подразнить.
Поболтав ещё немного, Е Йжуй услышала, как подруги зовут мать на серфинг. Напомнив ей быть осторожной, она завершила разговор.
Убрав телефон, она направилась обратно в кабинку. Но, едва обернувшись, заметила в нескольких шагах за собой в коридоре прислонившегося к стене человека. Непонятно, сколько он там уже стоял.
Подвешенные в ряд фонари из цветного стекла мягко мерцали, словно первые звёзды в ночном небе, окутывая его чёрные, как смоль, короткие волосы тонким сиянием. Темно-зелёная рубашка-поло в этом приглушённом свете казалась матовой, а брюки — привычного для него холодного светло-серого оттенка. Левая рука была слегка согнута и засунута в карман, правая же неторопливо перебирала изящную винтажную зажигалку Zippo.
Это уже не был тот прямой, как сосна в снежную бурю, юноша, которого она знала раньше. Сейчас он выглядел безмятежно и лениво.
И всё же его и без того строгое лицо в этом мягком освещении не утратило ни капли холодности — будто явился он прямо из метели и ледяного ветра.
Встретившись взглядами, Е Йжуй приветливо улыбнулась — с той самой дружелюбной теплотой, что всегда отличала её в общении.
Независимо от того, как к ней относились другие, она в любом случае оставалась вежливой и учтивой.
Кивнув в знак приветствия, она уже собиралась пройти мимо, как вдруг услышала за спиной его равнодушное:
— Поздравляю.
Он и она находились в соседних кабинках. Он только что подошёл, как раз в тот момент, когда официант вносил блюда. Дверь на мгновение приоткрылась, и он увидел, как мать Хань Шу берёт её за руку и с искренней радостью говорит:
— Жуйжуй, давай скорее назначим дату свадьбы.
В её голосе и улыбке не было и тени сомнения — только счастье.
Официант вошёл с подносом, дверь медленно закрылась, и что происходило дальше — он не знал.
Услышав поздравление, Е Йжуй остановилась, обернулась и, улыбаясь, ответила:
— Спасибо.
Собравшись уже уйти, она вновь услышала его вопрос:
— На какое число назначена свадьба?
По коридору пробежал лёгкий ветерок, развевая её чёрные волосы и подол платья. Рукава-фонарики и расклешённая юбка колыхались, словно рябь на воде, придавая её образу особую грацию.
Е Йжуй стояла посреди коридора, спокойная и собранная, размышляя, как ответить.
Но прежде чем она успела открыть рот, он произнёс:
— В тот день… я обязательно пришлю подарок и пожелаю вам долгих лет совместной жизни до седин.
Словно меч пронзил сердце — но уже не больно.
Не желая вникать в детали и не собираясь ничего объяснять, Е Йжуй сохраняла безупречную осанку и мягко ответила:
— Старшие выбирают дату. Как только определятся, Иин сообщит господину Шао.
Такое важное событие в жизни передавалось через посредника — даже личного общения не предполагалось.
Когда-то, несмотря на слабую переносимость алкоголя и гордый нрав, в свой день рождения она напилась до беспамятства и, словно маленькая девочка, упрямо тянула его за рукав:
— Подари мне подарок на день рождения, ладно?
Он холодно отказал:
— Прости.
Щёки её пылали от выпитого, глаза смотрели сквозь дурман, но в них читалась такая ранимая, незнакомая ему мягкость:
— Я не стану тебя мучить. Просто добавь меня в вичат, хорошо?
Он видел её бесчисленные запросы в друзья — и всегда игнорировал.
Упорство было её чертой. Решимость — тоже.
Но когда пришло время отпустить, она сделала это без колебаний. В ту ночь, когда он уезжал в Восточную Европу, она не сказала ни слова прощания. Улыбка на её лице была по-прежнему яркой, но сквозь неё проступали слёзы, которые она изо всех сил пыталась сдержать.
Голос дрожал, глаза блестели от слёз, и каждое слово звучало как прощание:
— Спасибо, что появился в моей жизни и дал мне попробовать вкус любви. Пусть он и оказался кислым, горьким и невыносимым, но я всё равно рада. Однако с этого момента я больше не люблю тебя. И никогда в жизни не полюблю снова.
В тот миг, когда она развернулась, ему показалось, что он увидел слезу, скатившуюся по её щеке.
Он потянулся, чтобы удержать её, но она резко вырвала руку.
Вытерев слезу, она не злилась, не плакала и не устраивала сцен.
Спокойно удалила его из вичата, удалила номер телефона — и навсегда оборвала все нити надежды и пути назад.
Всегда уходил первым он. Теперь настала её очередь.
Е Йжуй легко улыбнулась, развернулась и ушла, оставив за собой лишь изящный силуэт в коридоре.
Бежевая шёлковая блузка с зелёным цветочным принтом и расклешённая юбка с рукавами-фонариками и узором из звёзд и лун создавали ощущение живой лёгкости. Плотная, непрозрачная ткань скромно скрывала её соблазнительные изгибы. Белоснежные стройные ноги были обуты в бежевые туфли на каблуках, гармонирующие с блузкой. Чёрные волосы до пояса собраны в хвост, который мягко колыхался при ходьбе.
Этот наряд для встречи с будущими родственниками выглядел обыденно, но на самом деле был тщательно продуман — видно, что она приложила усилия.
На следующий день, в особняке семьи Цзинь.
После обеда бабушка Цзинь не отходила от Шао Исяня ни на шаг, напоминая то об одном, то о другом, боясь, что в Чжэйчу он не сможет как следует позаботиться о себе.
Когда наступило три часа дня, бабушка, хоть и с тяжёлым сердцем, поняла, что пора его отпускать. Позже выезжать нельзя — на трассе в Чжэйчу будет ночное вождение, а это куда опаснее дневного. Хотя он учился на инженера по разработке летательных аппаратов и даже получил пилотскую лицензию. По логике, человек, умеющий управлять самолётом, уж точно справится с автоматической коробкой передач в автомобиле.
Но осторожная и заботливая старушка всё равно не хотела рисковать.
Багажник уже был забит под завязку: несколько одеял из двойного тутового шёлка — разной толщины и назначения, мешки с органическим рисом с фермы семьи Цзинь, корзина свежих вишен, черешни и слив. А ещё — контейнеры с приготовленными поваром пельменями на пару, рисом с мясом, свиными рёбрышками в кисло-сладком соусе, даже суп с женьшенем и отварной рис.
Бабушка боялась, что внук замёрзнет или проголодается.
Шао Исянь взглянул на переполненный багажник и, обняв бабушку за плечи, успокоил:
— Бабуля, не стоит так волноваться. Я уже взрослый, справлюсь сам.
— Бабушка знает, что Сяосянь вырос и больше не тот шалун, которого я носила на руках. Но как бы вы ни повзрослели, ты с братом всегда останетесь моими любимчиками. Твоя мама далеко замужем, редко навещает. А ты… с университета разъезжаешь по всему миру, иногда и за год не увидимся. Я…
Сначала она говорила спокойно, но теперь, когда после долгой разлуки они снова встретились, а через несколько дней снова расстаются, воспоминания о прежних годах одиночества заставили её глаза наполниться слезами. Голос дрогнул, горло сжалось — и она не смогла продолжать.
Шао Исянь обнял бабушку и мягко погладил её по спине, молча утешая.
Через некоторое время, немного успокоившись, бабушка продолжила прерванную фразу:
— Питаться в столовой или заказывать еду — разве это сравнится с домашней кухней? Я предлагала нанять тебе домработницу, но ты всё отмахиваешься: мол, график ненормированный, часто в командировках. Так что, пока ты в Цяньтане, я стараюсь кормить тебя как следует. Ужин на сегодня и завтрак на завтра я тебе собрала — просто разогрей в микроволновке. Шёлковые одеяла, фрукты, рис — всё положила с запасом. Знаю ведь, что в Чжэйчу ты половину отдашь тому мальчишке из семьи Чжан, так что сразу всё удвоила.
В момент прощания бабушка смотрела на резкие черты лица внука и с болью в голосе заметила:
— Видно, что за границей еда совсем не по вкусу. Сяосянь, ты так похудел… Сколько времени понадобится, чтобы восстановиться в Чжэйчу?
Дедушка Цзинь, молча наблюдавший всё это время, увидел, что бабушка снова начинает грустить, и вовремя вмешался с шуткой:
— Это же модно сейчас: в одежде худой, а без неё — мышцы.
Строгий всю жизнь дедушка Цзинь неожиданно оказался остроумным, и бабушка невольно улыбнулась.
Но, хоть и улыбалась, сердце её всё равно болело. И мучил вопрос, на который не находилось ответа: внук красив, умён, успешен, порядочен — с детства у него полно поклонниц. Почему же до сих пор ни одного намёка на серьёзные отношения?
Два года назад между ним и Жуйжуй, казалось, всё складывалось. А потом вдруг всё испортилось.
И вот теперь всё дошло до такого.
Улыбка сошла с лица бабушки, и она, будто бы просто беседуя, но с глубоким подтекстом, спросила:
— Сяосянь, скажи честно бабушке: у тебя с Жуйжуй ещё есть шанс?
Шао Исянь спокойно ответил:
— Бабуля, она скоро выходит замуж.
Бабушка была поражена. Хотя слухи о романе Жуйжуй с Хань Шу доходили и раньше, но до свадьбы, казалось, ещё далеко.
Почему же всё так внезапно?
Бабушка тут же повернулась к Цзян Иин, стоявшей у машины:
— Иин, иди сюда.
Цзян Иин послушно подошла.
— Жуйжуй правда выходит замуж?
В её голосе и взгляде чувствовалась серьёзность, не терпящая ни недомолвок, ни уклончивых ответов.
Цзян Иин ответила честно:
— Вчера вечером она пошла знакомиться с родителями Хань Шу. Семья Хань в восторге от неё и настаивает на скорейшем назначении даты свадьбы.
Бабушка, всегда спокойная и невозмутимая, теперь поняла: вернуть всё назад, скорее всего, невозможно. Сердце её сжалось от боли. Она посмотрела в глаза внука — глубокие, как зимнее озеро, но непроницаемые — и тихо спросила:
— Сяосянь, а ты сейчас… любишь эту девушку?
— Бабуля, всё это в прошлом.
Семья Хань — одна из немногих больших, но дружных семей в Цяньтане. Хань Шу умён, порядочен и хорошо к ней относится. Его мать из знатного рода, воспитанна и благородна — не будет мучить невестку, не придётся страдать от конфликтов со свекровью.
Род Е Йжуй невелик, а семья Хань — многочисленна. Выйдя замуж, она будет окружена любовью Хань Шу, заботой старших, вниманием свекровей и общением с младшими. Всё богатство и дела семьи Е лежат на её плечах — и это бремя никто не поймёт со стороны. У Хань много сестёр, некоторые из них работают в смежных отраслях — всегда помогут. Семья Хань славится хорошими традициями, их состояние стабильно, и им не нужны чужие деньги — не станут охотиться за состоянием семьи Е.
В Цяньтане он не мог придумать человека, более подходящего для неё, чем Хань Шу. Достойный жених, достойный брак, достойная судьба. Разве не этого она заслуживает? Разве не должен он пожелать ей счастья?
Бабушка смотрела на него, но так и не смогла ничего прочесть в его лице.
Все её внуки — мастера скрывать эмоции. Ни понять, ни выведать ничего не получалось — и это сводило с ума.
— Но ты же…
— Бабуля, с этого момента прошлое забудем.
Шао Исянь ещё раз обнял бабушку, затем выпрямился и попрощался со всеми:
— Дедушка, бабушка, брат, невестка — я поехал.
Сев в машину, он даже не обернулся.
Завёлся двигатель, автомобиль медленно выехал из гаража.
Горечь расставания, тревога и сожаление переплелись в груди у бабушки — и, несмотря на седины, она заплакала.
Цзинь Юй молча подошёл и обнял её, но от этого слёзы потекли ещё сильнее.
Она не понимала, почему тогда, когда Жуйжуй влюбилась, Цзинь Юй заставил всех молчать и ни слова не говорить об этом Исяню.
А теперь всё безвозвратно.
Бабушка спросила его:
— Неужели их судьба раз и навсегда оборвалась?
http://bllate.org/book/7432/698766
Готово:
