Белые шёлковые даосские одеяния, расшитые едва уловимым узором облаков, на всех троих смотрелись по-настоящему неземными — лёгкими, воздушными, будто сотканными из тумана. Издали даже мерцало что-то вроде семицветного сияния. Однако ткань была соткана из духовной ци ближайших гор и моря, и сила чар постепенно слабела по мере удаления от Гуаньтянь Юаня. Стоило переступить за пределы обители — и заклинание исчезало без следа. Именно поэтому трое и отказались от всяких мыслей о побеге.
Если бы Фань Шаохуан знал, что его упорно собранная демоническая энергия пускается на подобные дела, он, вероятно, пришёл бы в ярость.
Культивация — дело не одного дня, но за короткий срок вполне можно освоить пару простеньких приёмов, чтобы производить впечатление на богомольцев. Цяоэр начала обучать их азам общения с паломниками:
— Первое — выражение лица. Запомните: всегда серьёзное, минимум лишних движений, загадочность — вот ключ. Настоящий отшельник может и не обладать великими силами, но держаться должен так, будто обладает ими.
Это она сама могла продемонстрировать лишь условно. Идеальным примером, по её мнению, был Фань Шаохуан. Она до сих пор помнила, какое впечатление произвёл на неё его величественный и отстранённый облик при первой встрече. Поэтому она повела учеников к границе массива и велела хорошенько рассмотреть Фань Шаохуана.
Трое мгновенно всё поняли, а вот сам Фань Шаохуан почувствовал себя крайне неловко под их пристальными взглядами…
— Второе — рисование талисманов. Не важно, правильно ли вы нарисуете символы. Главное — чтобы зритель почувствовал их сложность, глубину и непостижимость… Талисман может быть уродливым — это ещё не провал. Настоящий провал — когда кто-то сразу понял, что именно вы нарисовали…
И здесь тоже был образец для подражания. Она выбрала несколько старых талисманов Фань Шаохуана и велела ученикам разбираться самостоятельно: можно копировать, но главное — проявить творческий подход.
— Третье — речь. Здесь всё похоже на талисманы: не важно, правду ли вы говорите. Настоящая беда — если вас поняли. Но есть универсальная фраза, которая почти всегда сработает: «Небеса хранят свои тайны. Пока карма не созрела, даосян не вправе раскрывать их».
Эта универсальная фраза вскоре вызвала один забавный случай, который ещё больше прославил Гуаньтянь Юань.
Был ясный солнечный день. Один из паломников, терпевший уже невмоготу, подошёл к Тяньцюаню, который как раз изображал мудреца и разгадывал судьбу по жребию:
— Простите, даосян, где здесь уборная?
Тяньцюань как раз ломал голову, как бы красивее сочинить толкование выпавшей палочки, и внезапный вопрос застал его врасплох. Он тут же торжественно поднял глаза и произнёс с глубокой загадочностью:
— У-лян Тяньцзун! Небеса хранят свои тайны. Пока карма не созрела, даосян не вправе раскрывать их.
Паломник остался в полном недоумении. Лишь позже, получив подсказку от другого человека, он наконец нашёл нужное место. Но слова Тяньцюаня не давали ему покоя, и, погружённый в размышления, он не заметил края и рухнул прямо в яму.
Когда его вытащили, он бросился к столику Тяньцюаня, схватил его за руки и со слезами на глазах воскликнул:
— Это и вправду небесная карма! Вы заранее предвидели мою беду! Даосян Тяньцюань, вы — божественный человек, истинный святой!!
Все вокруг восторженно заговорили, только Тяньцюань молча смотрел на свои испачканные руки.
Конечно, это было потом. А тогда Гуаньтянь Юань ещё страдал от полного безлюдья.
Язык людей куда богаче и сложнее, чем у рода цзянши. Часто Цяоэр не знала, как передать определённые чувства — радость, гнев, печаль и тому подобное.
Но однажды она нашла решение. Она позвала в маленькую хижину самого послушного из троих учеников — Тяньцюаня — и с важным видом объявила:
— Ты отлично себя показал. Учительница решила отпустить тебя!
— Правда?! — Тяньцюань подпрыгнул от восторга.
Цяоэр обернулась и начертала на ладони зеленоглазого цзянши тяньвэнь: «Вот это и есть радость-сюрприз».
Зеленоглазый цзянши кивнул — теперь он понял.
Цяоэр снова повернулась к Тяньцюаню:
— И ещё, за все твои заслуги перед Гуаньтянь Юанем я награждаю тебя двумя жемчужинами. Это дар из Драконьего дворца, крайне редкий.
Она протянула ему две жемчужины величиной с личи, а затем снова обернулась к зеленоглазому цзянши и написала на его ладони: «А вот это — восторг!»
Зеленоглазый цзянши окончательно всё уяснил.
Тяньцюань уже протягивал руки за жемчужинами, как Цяоэр вдруг спрятала их за спину:
— Твой дух культивации нечист. Жадность не искоренена. Ученик, твои усилия недостаточны!
Тяньцюань понял, что его разыграли, и опустил голову.
Цяоэр снова повернулась к зеленоглазому цзянши и написала: «Это выражение называется “разочарование”. Возникает, когда желаемое не сбылось».
Зеленоглазый цзянши подумал, что люди — очень занятные существа.
Цяоэр снова обратилась к Тяньцюаню:
— В наказание завтра ты будешь убирать всю обитель. И не смей есть, пока не закончишь!
— Что?! — закричал Тяньцюань. — Как я один справлюсь с такой огромной территорией?!
Цяоэр, не оборачиваясь, пояснила зеленоглазому цзянши: «Видишь, это и есть гнев!»
…
На закате Цяоэр принесла вино к массиву, где находился Фань Шаохуан. Он сидел на циновке и смотрел на вечернюю зарю, медленно опускающуюся за горизонт. Когда последний свет исчезнет, тьма поглотит эти горы, море и небо.
Плотная духовная ци, окружающая массив, идеально подходила для укрепления его души, поэтому в плену он не ослабевал.
Цяоэр вылила вино перед границей массива. Хотя он уже не мог вернуться в круг перерождений и стал чистой душой, он всё ещё мог «принять» подношение. Он не отказался от вина — ведь никто не знал, сколько ещё продлится его заточение. Даже если они не друзья, просто иметь рядом человека, с которым можно поговорить, уже хорошо.
— Ты смотришь на закат? — спросила Цяоэр, усаживаясь перед массивом. Кроме разговоров, у неё не было иного способа выразить раскаяние. — Видишь то место? Там… Ба погибла.
Фань Шаохуан посмотрел в указанном направлении. Золотисто-красные волны отражали последние лучи солнца, а пляж был пуст.
Он долго смотрел, прежде чем ответить:
— Не стоит мучиться. Для неё это было освобождением.
— Я не мучаюсь, просто за эти дни многое переосмыслила, — её голос сливался с шумом прибоя, спокойный и мягкий. — Говорят, Ба была приёмной дочерью Жёлтого Императора, с древних времён её звали Небесной Девой. После великой битвы Жёлтого Императора с Чи Юем она не смогла вернуться на Небеса, ибо была осквернена земной скверной. Я предполагаю, что она всегда питала к тебе чувства. Потом, по какой-то причине, она попала на Путь Демонов. А когда впервые нарушила запрет и вышла оттуда, это случилось потому, что почуяла твою опасность.
Цяоэр пристально посмотрела на Фань Шаохуана. Тот продолжал пить вино:
— Продолжай.
— Возможно, именно тогда Хоу начал посягать на её силу. Но в то время он явно не мог с ней тягаться. Поэтому он усердно убивал демонов и собирал их энергию, чтобы ты не смог удержать эту мощь и вновь оказался в опасности. А когда Ба второй раз нарушила запрет Пути Демонов, она уже была слишком ослаблена — и Хоу получил свой шанс.
Цяоэр вновь поднесла вино к границе массива. Фань Шаохуан некоторое время молча пил, затем сказал:
— Не совсем точно, но близко к истине.
Цяоэр не вставала. Она чувствовала, что Фань Шаохуан готов рассказать что-то. Ведь прошло столько времени… Даже самые запылённые воспоминания хочется кому-то поведать. Цяоэр не была любопытной, но всё же волновалась: Ба не смогла вернуться в мир людей из-за скверны. А что будет с зеленоглазым цзянши, унаследовавшим её силу? Не коснётся ли его проклятие вечной тьмы? Неужели в этом мире нет способа снять его?
Фань Шаохуан допил вино и начал рассказывать историю — о том, как Паньгу разделил Небо и Землю, как Нюйва создала людей, как Гунгун в пьяном угаре врезался в гору Бу Чжоу… Люди давно забыли ту славу и величие, но боги всё ещё помнят.
— После поражения Чи Юя Ба осталась на земле из-за скверны. Ты должна понимать: она была Небесной Девой. Если бы эту скверну можно было очистить, Жёлтый Император не поступил бы с ней так жестоко. Но скверна, которой она была осквернена, называлась «желание». — Он смотрел на закат, словно погружаясь в далёкие времена. — Желание — это то, что человек стремится получить всю жизнь, но никогда не удовлетворит полностью. Жёлтый Император приказал мне убить её. В той битве она влюбилась в меня. Возможно, это тоже было следствием скверны. Но я не мог ответить ей взаимностью: ведь стоит ей обрести желаемое — и она тут же начнёт гнаться за новым, отвергая прежнее, и будет вечно метаться между недостижимым.
Он заметил изумление в глазах Цяоэр и чуть усмехнулся:
— Я умолял Жёлтого Императора, и он согласился заточить её на Пути Демонов, запретив навеки возвращаться в человеческий или небесный мир. Но со временем она начала слабеть. Скверна точила её изнутри, желание не находило выхода — она сошла с ума и вырезала большую часть демонов на Пути Демонов. Будучи древней павшей богиней, она не имела себе равных. Тогда Небеса приказали мне убить её.
Сгущались сумерки, и его голос звучал так, будто он рассказывал чужую историю. Цяоэр же недоумевала:
— Древняя павшая богиня, да ещё и сошедшая с ума… Справиться с ней — задача не из лёгких. Как ты вообще решился принять смертное тело?
Фань Шаохуан посмотрел на неё и продолжил:
— Ты думаешь, её два выхода из Пути Демонов были бесцельными? Глупо. С того самого момента, как она впервые нарушила запрет и сказала мне, кто она, мои воспоминания начали возвращаться. Тогда она уже была сильно ранена. Но даже с частично восстановленной божественной силой я не мог противостоять ей. Позже мой старший брат подвергся нападению и лишился почти всей своей духовной энергии. Он всегда был добрым и редко заводил врагов. Я сразу заподозрил Хоу: энергия старшего брата, хоть и не самая высокая, была исключительно чистой — идеальной основой для культивации. Хоу постоянно был рядом со мной, значит, в Гуаньтянь Юане оставались только два летающих цзянши, способных на такое.
Цяоэр не могла не признать: рассуждения этого человека действительно проницательны.
— Но даже два летающих цзянши не смогли бы застать старшего брата врасплох. Значит, за кулисами действовал кто-то ещё. Ба вполне могла устроить всё так, чтобы он ничего не заподозрил. Но зачем ей помогать Хоу?
Именно этого Цяоэр не понимала. Фань Шаохуан ответил:
— Она не вдруг стала доброй. Наоборот, она хотела, чтобы план Хоу сработал. Энергия старшего брата, поглощённая Хоу, служила двум целям: во-первых, чтобы укрепить твою основу, а во-вторых — оклеветать меня.
Он говорил спокойно, без тени злобы. Цяоэр широко раскрыла глаза:
— Ты всё это время знал, что энергия даосяня Фань Шаоцзина во мне?
Фань Шаохуан презрительно усмехнулся:
— Я не слеп. Как не заметить твою духовную силу? Но мне тоже был нужен этот план: я должен был заманить Ба на второй выход из Пути Демонов. Запрет на Пути Демонов был наложен всеми богами вместе — он крепче любого артефакта. Однако то, что Ба помогала Хоу, означало: ей самой нужен повод снова покинуть Путь Демонов. А значит, у неё уже есть запасной путь.
Цяоэр начала понимать:
— Её запасной путь… связан со мной?
Фань Шаохуан не ответил:
— Я долго думал, зачем ей понадобился второй выход. И пришёл к единственному логичному выводу: она намеренно ослабляла себя — и не просто немного, а радикально. Но почему древняя павшая богиня станет добровольно терять силу?
Он прислонился к камню за спиной. Ночь уже опустилась, над морем поднимался туман, всё становилось расплывчатым:
— Потом я вдруг понял: она собиралась занять чужое тело. Её божественное тело было слишком повреждено, а человеческое не выдержало бы её души. Поэтому она и ослабляла себя — чтобы новое тело не взорвалось от перегрузки. А ты… идеальный сосуд.
Цяоэр крепко сжала вино в руках. Многие загадки начали проясняться. Теперь она поняла: руководство Ба по укреплению меридианов было не просто подарком — оно должно было подготовить её к чему-то.
— Ты долго общалась с Хоу, впитала много ци цзянши. В таком состоянии твоё тело могло вместить саму Первую Цзянши, особенно когда её душа была крайне ослаблена. Получив новое тело, она могла остаться в мире людей навсегда. Но я… не мог позволить этому случиться. Поэтому я усугублял свои раны, постоянно истощая её энергию. В конце концов, она не выдержала и решила действовать раньше срока.
Волны разбивались о скалы с шумом. Цяоэр смотрела в пустоту пляжа:
— Чтобы занять моё тело, ей нужно было убить Хоу — иначе он отомстил бы. А поскольку её душа уже была слишком слаба, она пригласила меня не для помощи, а чтобы сразу после убийства Хоу переселиться в моё тело.
http://bllate.org/book/7431/698730
Готово:
