Птица так испугалась, что тут же взъерошила перья и пронзительно крикнула:
— Кто?!
Это чудовищное создание было уже немолодо: ведь раньше оно служило божественным зверем, понимало человеческую речь, а после того как превратилось в птицу-монстра, прижилось среди демонов и освоило немного тяньвэня — языка злых духов. Увидев перед собой цзянши, оно тут же повторило на тяньвэне:
— Кто?!
Отсюда ясно: знание дополнительного языка приносит пользу и людям, и божествам, и демонам без исключения.
Зеленоглазый цзянши подумал так: его надолго не будет рядом, а эта птица понимает человеческую речь — неплохо бы привести её Цяоэр в качестве компаньона. У неё девять голов и девять клювов — уж точно не даст заскучать! До ближайшего посёлка от её хижины далеко идти, а тут ещё и верховое животное подоспело. Эта птица — настоящая находка: и развлечёт, и возить сможет…
Поэтому он и не стал отвечать, а сразу набросился на Гуйчэ.
Гуйчэ, хоть и превратился в монстра, всё же был когда-то божественным зверем и обычно держался с достоинством. Но сейчас, увидев, что этот цзянши так бесцеремонно, без единого слова, напал первым, он пришёл в ярость, и все девять голов одновременно заорали ругательства.
Конечно, Гуйчэ был не соперником. После недолгой схватки в воздухе его схватили за шею и с силой швырнули на землю. Как только он оказался на земле, зеленоглазый цзянши крепко прижал его к почве. Когти Гуйчэ ушли в землю и стали бесполезны, крылья хлопали по телу цзянши, словно щекотали, а девять голов в отчаянии яростно клевали того, кто давил на него сверху.
Но зеленоглазый цзянши давно стал меднокожим и железнокостным — птичьи клювы ему не страшны. Гуйчэ клевал до тех пор, пока не устал окончательно:
— Да что тебе, чёрт побери, вообще нужно?!
Он ругался на всех восьми клювах, а девятый, используя тяньвэнь, повторил вопрос. Только тогда зеленоглазый цзянши наконец объяснил свои намерения. Услышав это, Гуйчэ ещё больше взбесился и начал биться изо всех сил — все девять голов и девять клювов клевали одновременно!
Его сила была немалой: обычного человека девять клювов разорвали бы в клочья. Но не повезло — перед ним оказался зеленоглазый цзянши, твёрдый, как медный горох. Тот не спешил, сначала немного полежал у него на спине, оценил, что перья мягкие, тёплые и приятные на ощупь, а спина — крепкая и удобная, и лишь потом начал торговаться.
Его условия были просты: не согласишься — вырву перья!
Он крепко прижался к спине Гуйчэ и с силой вырвал целый пучок перьев. Гуйчэ взвизгнул, все девять голов и восемнадцать глаз сверкнули гневом, и он снова начал ругаться почем зря…
Что для птицы значат перья? Сравним с людьми: если для человека самое унизительное — бегать голым, то для птицы — остаться без перьев.
Для него перья — это жизнь, перья — это честь. Всё остальное — суета, а перья важнее горы Тайшань.
Увидев, что его перья вот-вот исчезнут, Гуйчэ закричал несколько раз и, наконец, согласился. Но ещё больше его разозлило то, что этот цзянши ловил его не для себя — будущая хозяйка оказалась какой-то ничего не смыслящей простушкой-смертницей…
Тем временем Цяоэр уже спала. Зеленоглазый цзянши вернулся верхом на Гуйчэ. В истинном облике Гуйчэ был шире трёх метров — на его спине свободно поместились бы три-четыре таких цзянши. Но сейчас он сжался до размеров крупного гуся, и его алые перья переливались огнём, придавая ему поистине величественный вид божественной птицы.
Цяоэр же, едва проснувшись, увидела перед собой чудовище: всё красное, с девятью головами, восемнадцатью глазами, которые смотрели на неё одновременно со всех сторон — спереди, сзади, слева, справа, сверху, снизу… И ещё одна голова с двумя глазами просто уставилась на неё.
Хорошо, что она медлительна — иначе инцидент с мочой в гробу был бы неизбежен.
Зеленоглазый цзянши радостно поднял её. Как только она увидела его зелёные глаза, сразу успокоилась — страх исчез сам собой. Цзянши заставил Гуйчэ заключить с Цяоэр договор. Гуйчэ сначала надеялся: ведь в договорах между демонами, если сила хозяина слабее, подчинённый может в любой момент его поглотить.
Но тут он снова начал ругаться — этот цзянши использовал не демонический договор, а подлинный даосский запрет! Если хозяин умрёт, подчинённый демон исчезнет вместе с ним.
Будь здесь Фань Шаохуан, он бы немало удивился: ведь именно такой запрет использовали в горах Цуйвэй при подчинении цзянши-ши.
А Гуйчэ продолжал ругаться, будто японец, подписавший контракт на китайском, а потом обнаруживший, что это чертово рабское обязательство.
Верховое животное доставлено, рассвет уже близко. Перед тем как уйти в ичжуан, зеленоглазый цзянши показал пальцем на Гуйчэ и строго предупредил Цяоэр:
— Если не слушается — вырви перья!
Гуйчэ в ответ сверкнул восемнадцатью глазами и снова заорал ругательства…
Вернувшись в ичжуан, цзянши увидел, что Фань Шаохуана ещё нет. В помещении для покойников никогда не бывает солнца, там всегда царит густая аура смерти. Он тихо проскользнул внутрь и снова занял своё место в ряду мертвецов.
Фань Шаохуан вернулся только следующим вечером, лицо у него было мрачное, а в дорожной сумке что-то тяжёлое.
Зеленоглазый цзянши выгнал мертвецов из ичжуана, но тут перед ним всё поплыло — у самого первого в ряду товарища справа не хватало уха!
°(°ˊДˋ°) °
Цзянши сделал вид, что ничего не заметил, лишь чуть опустил шляпу того товарища. Он был в полном недоумении: как так получилось, что ухо пропало…
Он не знал, что в мире существуют защитные массивы от демонов и духов, но нет ни одного, способного уберечь от мышей. В ичжуане кошек не держат, и поэтому…
Хорошо ещё, что есть мышеловки — иначе бы не только ухо съели!
Фань Шаохуан, человек крайне осторожный, вскоре заметил пропажу и пришёл в ярость:
— Чёрт возьми, как так получилось, что ухо пропало?!
В результате он снова провёл всю ночь на коленях перед табличкой Предков.
Второй ученик горы Цуйвэй, Фань Шаохуан, вёл цзянши-ши, и по дороге мыши сгрызли ухо одному из мертвецов… Лицо Фань Шаохуана было опозорено, и эта история быстро стала повсеместной насмешкой в мире гонки мёртвых.
* * *
Глава двадцатая: Ты ловишь рыбу, вся твоя семья ловит рыбу
К ночи они уже почти достигли гор Цуйвэй, но Фань Шаохуан не стал сразу возвращаться в секту. У подножия горы Цуйвэй жило множество даосов и практиков, а значит, тут же кишели лавчонки и прилавки с магическими артефактами.
Фань Шаохуан уверенно зашёл в одну из антикварных лавок и, не говоря ни слова, вынул из сумки пару полностью золотых птичек и протянул их хозяину.
Тот явно знал его в лицо — едва Фань Шаохуан переступил порог, старик уже глупо ухмылялся, будто увидел бога богатства. И действительно, как только артефакт оказался у него в руках, его мутные глаза вспыхнули жадным огнём. Он почтительно поклонился Фань Шаохуану, попросил немного подождать и скрылся в задней комнате.
Зеленоглазый цзянши узнал эти сокровища: по легенде, золотые птицы приносят счастье — их и называли птицами удачи, или птицами благословения. Эти существа упоминались лишь в сказаниях, и за них давали целое состояние.
Фань Шаохуан даже не назвал цену. Когда хозяин вышел, он уже сиял от радости и просто поднял два пальца, показав стоимость. Зеленоглазый цзянши не знал, сколько это, но Фань Шаохуан лишь слегка кивнул — сделка состоялась.
Поднявшись на гору Цуйвэй, второй ученик Фань Шаохуан отправился вымаливать прощение у Предков. Старик Фань Фуцин пришёл в бешенство, но все в секте уже привыкли: коврик перед табличкой Предков с самого их поступления был личным местом второго ученика…
Вечером Фань Шаоцзин тайком послал своего цзянши с ужином. Фань Шаохуан в ярости взмахнул рукавом и опрокинул поднос вместе с цзянши на пол.
Но тот цзянши был добродушным и терпеливым: поднялся, не обиделся, аккуратно собрал осколки, вытер пол и вскоре снова принёс еду.
Фань Шаохуан вздулись виски, и он снова опрокинул поднос. Цзянши опять убрался, вытер пол и через некоторое время принёс ужин в третий раз…
Так повторилось пять раз, пока Фань Шаохуан не перестал злиться и, дрожа, принял миску и начал есть. Зеленоглазый цзянши наконец понял, зачем Фань Шаоцзин прислал именно этого цзянши — в секте Цуйвэй, пожалуй, только он мог справиться с дурным нравом Фань Шаохуана…
Когда зеленоглазый цзянши вернулся в хижину, Цяоэр ещё не спала. Гуйчэ ушёл на охоту, а рядом с хижиной красноглазый цзянши водил за собой толпу маленьких цзянши.
Зеленоглазый цзянши вошёл и сразу рассердился: в водяной бочке Цяоэр плавало множество чужих рыб! Он с подозрением начал вылавливать их одну за другой, внимательно осматривая каждую.
Цяоэр, наконец, вышла на шум и, увидев его, радостно улыбнулась:
— Зачем ты вылавливаешь рыб?
Цзянши не понимал слов, но даже самый тупой догадался бы по смыслу. Он вытащил всех «подозрительных» рыб и протянул их Цяоэр. Та растерянно протянула руку, но он шлёпнул её по ладони.
Цяоэр отдернула руку и закричала от боли — он ударил мягко, но ей всё равно было больно. Она дула на ладонь:
— Зачем ты так делаешь?
Он не отвечал, снова протянул рыб, и когда она потянулась, снова шлёпнул. Так повторилось несколько раз, пока Цяоэр не обиделась и, фыркнув, не ушла в хижину.
Зеленоглазый цзянши обрадовался и тут же швырнул всех чужих рыб далеко в море. Только тогда Цяоэр поняла: он учил её не брать ничего от незнакомцев.
Тут снова вспомнили про Гуйчэ. У этой птицы, кроме клюва, почти нет оружия, но она очень быстрая. Просто не повезло, что она столкнулась именно с зеленоглазым цзянши — летающим цзянши с невероятной скоростью. Даже мастера горы Цуйвэй могли разве что прогнать её, но поймать — никогда.
В общем, птица неплохая… просто не повезло ей немного. Например, на этот раз: она отправилась на охоту и вернулась как раз в тот момент, когда зеленоглазый цзянши выбросил «подозрительных» рыб и начал переживать, что у Цяоэр не хватит игрушек и еды!
Цзянши схватил её за одну из шей (ту, где головы нет), потащил к морю и показал, что от неё требуется.
Гуйчэ долго смотрел на него восемнадцатью глазами, думая, что тот собирается научить его чему-то важному. Но через некоторое время зеленоглазый цзянши вынырнул из воды с двумя рыбами в руках…
Гуйчэ долго с изумлением смотрел, пока наконец не понял: этот цзянши хочет научить его ловить рыбу.
— Да ну нахрен! — рухнул он на песок, и все девять голов одновременно начали пениться: — Ты ловишь рыбу, вся твоя семья ловит рыбу, да даже вся твоя родословная ловит рыбу…
Факт в том, что девять голов — это удобно: за мгновение он успел выругать всех предков цзянши. Но тот не реагировал — Гуйчэ забыл перевести на человеческий!
Птица и цзянши долго боролись на пляже, пока Гуйчэ не выбрал между потерей достоинства и потерей перьев. Разумеется, он предпочёл первое и пошёл ловить рыбу.
Он оказался гораздо профессиональнее зеленоглазого цзянши — девять голов не зря росли! Одна голова — одна рыба, и хватит Цяоэр на несколько приёмов пищи.
Зеленоглазый цзянши остался доволен, Цяоэр тоже радовалась и часто хвалила его, говоря, что он похож на водяного ворона. Сначала Гуйчэ гордился, но однажды увидел настоящего водяного ворона…
С тех пор у Гуйчэ появилась новая функция — ловля рыбы.
Зеленоглазый цзянши лёг с Цяоэр в гроб. Та всё ещё дулась за то, что он ударил её по руке, но он этого не заметил, просто улёгся в гроб и уложил её себе на грудь. Цяоэр отвернулась, не желая смотреть на него, но он начал тыкать ей в лицо пальцем, дразня.
В конце концов, Цяоэр не выдержала и начала писать ему на груди. У них не было серьёзных разговоров — они обсуждали бытовые мелочи: например, что крыша хижины подтекает, какие рыбы вкуснее и с меньшим количеством костей, что она вышила ему новый мешочек для трав и чтобы он больше не терял его.
Он подождал, пока она закончит, и только потом кивнул. Виду не подал, что воспринял всерьёз, но уже на следующую ночь принёс пучок соломы и перекрыл крышу. В бочке Цяоэр появилось больше её любимых рыб, а вышитый мешочек он больше не терял.
Недолго побыл зеленоглазый цзянши в горах Цуйвэй, как Фань Шаохуан тайком вывел его за пределы секты. Цзянши счёл это забавным и тоже стал красться следом, стараясь не шуметь.
Было всего лишь вторая стража ночи. Фань Шаохуан шёл быстро, но по сравнению с цзянши — медленно. Поэтому он без церемоний махнул рукой:
— Далеко идти — садись на меня!
http://bllate.org/book/7431/698713
Готово:
