Аура злобы цзянши лишь слегка коснулась земли — и на ней тут же зацвела мёртво-серая плесень мёртвых. Именно этого и ждал Фань Шаохуан. Любое заклинание, будь то атакующее или защитное, при разрушении вызывает отдачу. Поэтому зеленоглазый цзянши до последнего избегал магии и полагался исключительно на когти, вступая в схватку силой, а не чарами.
Плесень мёртвых хлынула во все стороны, затмевая звёзды и луну. Фань Шаохуан, однако, не выказал ни тени испуга. В тот миг, когда плесень обрушилась на него, он резко дёрнул чёрную нить и метнул вперёд Цяоэр. Движение было столь стремительным, что девушка успела лишь вскрикнуть.
Реакция зеленоглазого цзянши была куда быстрее. Едва он отменил своё заклинание, как отдача лишь на миг заставила его пошатнуться. В этот самый момент золотой свет меча Фань Шаохуана вспыхнул ослепительно ярко, разорвав ночную тьму одним ударом.
Зеленоглазый цзянши издал протяжный вой — его рука уже лежала на зелёной траве, а густая чёрная кровь залила плечо. Он никогда прежде не терпел подобного унижения, но в боевом опыте ему явно не хватало.
Цяоэр в ужасе бросилась к нему, но в его глазах не было и тени паники. Он поднял левую руку и тыльной стороной ладони нежно провёл по её щеке, слегка успокаивая.
Фань Шаохуан неторопливо приблизился и даже присел перед ним. Зеленоглазый цзянши не собирался бежать — его силы были на исходе, и убить его сейчас было бы проще простого.
Однако Фань Шаохуан не стал этого делать. Он начертил что-то на земле. Цяоэр поняла: он хотел превратить зеленоглазого цзянши в своего собственного цзянши-ши.
Это было совсем не то же самое, что быть «содержанкой». Цзянши-ши напоминал практику содержания духов: обе стороны заключали договор, после чего цзянши признавал его своим хозяином. Зеленоглазый цзянши колебался, но Цяоэр уже подняла его отрубленную руку и прижала к груди. Она видела, как красноглазому цзянши прикрепили обратно отсечённую конечность, и теперь, не особенно пугаясь, спросила Фань Шаохуана:
— Если он станет твоим цзянши-ши, ты сможешь прикрепить ему руку обратно?
Фань Шаохуан впервые взглянул на Цяоэр по-настоящему. Он не ожидал, что эта женщина умеет читать тяньвэнь. На его губах появилась лёгкая усмешка. От природы надменный, он улыбнулся так, что в его благородной внешности проступила тень зловещего пренебрежения:
— Разумеется. Мне не нужны бесполезные отбросы.
Цяоэр снова опустилась перед зеленоглазым цзянши. Он не понимал их разговора, и ей пришлось писать прямо на его ладони, уговаривая согласиться.
Фань Шаохуан убрал меч, и в его глазах появился оттенок интереса. Этот летающий цзянши уже был в его руках — торопиться не стоило.
Цяоэр продолжала писать на ладони зеленоглазого цзянши. Хотя тот только недавно обрёл разум, гордость у него была огромная. Даже находясь под покровительством даоса Чунлина, он воспринимал это лишь как сотрудничество. А теперь — стать чьим-то подчинённым? Это было ему невыносимо.
Но обстоятельства заставляли. Цяоэр увещевала его, как ребёнка, и долго-долго он молчал, пока наконец не поднялся и безмолвно позволил Фань Шаохуану наложить на него запрет.
В этот раз он научился гнуться, чтобы не сломаться.
Глава семнадцатая: Этот цзянши-ши — головная боль
Суть цзянши-ши сводилась к одному — содержанию цзянши. Не только даосы, но даже многие лекари, купцы и владельцы игорных домов держали при себе мелких духов или цзянши, чтобы в периоды упадка бизнеса выпускать их наружу и устраивать несчастные случаи.
Однако цзянши-ши требовали большего мастерства, чем обычные духи. Даосы с недостаточной силой просто не могли их контролировать. А уж превратить в цзянши-ши летающего цзянши — об этом большинство даосов даже мечтать не осмеливалось.
Но Фань Шаохуан был не из числа обычных. Его честолюбие превосходило небеса. Создание превосходного цзянши-ши, способного свободно перемещаться между мирами живых и мёртвых, давало даосу колоссальную поддержку. Цзянши-ши был не просто помощником, но и символом статуса: любой опытный даос по одному взгляду на чужого цзянши-ши мог понять — стоит ли с этим человеком связываться или лучше держаться подальше.
Кроме того, у культиваторов часто возникали дела, которые было неудобно выполнять самому и неловко поручать другим. Например, если какой-нибудь ничтожный проходимец оскорблял главу горы Цуйвэй Фань Фуцина, тот, будучи главой секты, не мог же в ответ кричать и ругаться, как базарная торговка?
Или если бы он приказал своему ученику: «Вперёд, дай ему пощёчин!» — разве это не уронило бы его достоинство?
Но с цзянши-ши всё было иначе. Цзянши-ши был связан с ним сердцем и разумом. Хозяин мог незаметно подтолкнуть его, и тот сам подошёл бы и отвесил обидчику пару пощёчин.
Внутри зеленоглазого цзянши был наложен запрет, связавший их жизни воедино. Если цзянши-ши погибал, отдача рано или поздно тяжело ранила бы и самого хозяина. А если бы погиб хозяин, цзянши-ши, лишившись источника духовной энергии, тоже исчез бы.
Поэтому цзянши-ши всегда оставались верны своим хозяевам и никогда не предавали их.
Фань Шаохуан вложил немало усилий в создание этого цзянши-ши. Разумные цзянши встречались крайне редко, и он не хотел стирать этот проблеск разума. Ведь даже самый свирепый зверь остаётся всего лишь зверем. Кто видел человека в тигровой шкуре — да, но кто видел тигра в человеческой?
Фань Шаохуан всегда верил в себя. А с учётом силы этого зеленоглазого цзянши у него вот-вот должен был появиться беспрецедентный, превосходный цзянши-ши.
Однако была одна деталь, которая его сильно раздражала — этот цзянши-ши, похоже, был… не слишком усерден в своих обязанностях?
= =!
Раз став цзянши-ши, он обязан был следовать за хозяином повсюду. Чтобы наладить взаимопонимание, даосы обычно не расставались со своими цзянши-ши ни на шаг. И без приказа хозяина цзянши-ши не имел права покидать его.
Но его экземпляр оказался особенным: каждый вечер, едва зажигались лампы, он тайком исчезал. Фань Шаохуан дважды проследил за ним по следу — цзянши-ши каждую ночь возвращался в маленький домик у моря, чтобы носить воду, рубить дрова и ловить рыбу с креветками.
Среди всех глубоких даосских практик каждая имела своё особое предназначение. Фань Шаохуан долго изучал своего цзянши-ши, но так и не мог понять, в чём его специализация. Пока однажды не осознал: его превосходный цзянши-ши… превосходно рубит дрова.
Поленья толщиной с миску он рубил голой рукой — одним ударом каждое. Срезы получались идеально ровными, а длина и толщина — абсолютно одинаковыми.
Глядя на эту кучу «родных братьев», Фань Шаохуан хоть и был раздосадован, не стал его останавливать. Убивать Цяоэр ему было невыгодно — напротив, она могла пригодиться. Если вдруг его цзянши-ши сбежит, он хотя бы знал, где его искать.
С тех пор зеленоглазый цзянши из бездомного дикаря превратился в домашнего питомца. Цяоэр теперь могла видеть его лишь раз в день, и он, вернувшись, сразу же принимался за дела. Единственное время, когда они были вместе, — перед сном: он ложился в гроб и оставался рядом, пока она не засыпала, а затем тихо уходил.
Во время отдыха зеленоглазый цзянши жил на горе Цуйвэй. Гора Цуйвэй славилась по всему Поднебесью, и её духовная энергия была особенно насыщенной. Правда, зеленоглазого цзянши слегка смущало одно — несмотря на название «гора», на деле это был всего лишь большой каньон.
В каньоне находилось озеро с бледно-голубой водой, обычно спокойное, как зеркало, лишь изредка покачиваемое лёгкой рябью, но никогда — бурными волнами.
Большинство учеников горы Цуйвэй держали цзянши-ши. В первую же ночь пребывания зеленоглазый цзянши, страдая от смены климата и тоскуя по своему гробу, немного понабравшись лунного света, вдруг издал протяжный вой к луне. После этого все цзянши-ши на горе в ужасе разбежались, а он остался доволен собой. Однако в ту ночь большинство учеников горы Цуйвэй провели бессонную ночь с синяками под глазами — весь вечер они искали своих сбежавших цзянши-ши.
Для зеленоглазого цзянши гора Цуйвэй стала новым миром. Раньше он поглощал духовную энергию инстинктивно, не понимая, зачем культивировать, как это делать и к чему стремиться в итоге.
Фань Шаохуан же был в этом деле настоящим мастером. После успешного заключения договора он и цзянши-ши могли общаться сердцем. Он начал передавать ему тайные методы культивации. Однако сам Фань Шаохуан всегда стремился к быстрым результатам, и, как говорится, хозяин — такой же, как и его цзянши-ши. Поэтому передаваемые им методы тоже были скоростными и агрессивными.
Это было довольно любопытно: на всей горе Цуйвэй цзянши-ши проводили с хозяевами больше всего времени, и потому неизбежно перенимали их характер. Например, цзянши-ши главы секты Фань Фуцина всегда держался солидно и снисходительно косил глазом на других цзянши-ши, явно чувствуя своё превосходство.
Цзянши-ши старшего ученика Фань Шаоцзина был простодушным и добродушным — если они вместе отправлялись в путь, тяжести нес, конечно же, он. Цзянши-ши третьего ученика Фань Цзюньцзюня был ленивым и хитрым: мог лежать, когда другие сидели, и сидеть, когда другие стояли. Говоря проще, даже если повесить ему лепёшку на шею, он был бы слишком ленив, чтобы повернуть голову и откусить.
А цзянши-ши второго ученика Фань Шаохуана, как и сам хозяин, был сильнейшим из всех. Что до прочих черт характера — пока они мало общались, и цзянши-ши ещё не успел их перенять.
Раз уж цзянши-ши стал его собственностью, нужно было дать ему имя. В этом деле было своё искусство: имя, хоть и служит лишь обозначением, формирует первое впечатление. Представьте, если бы божественных зверей Се Чжи и Бэйси назвали просто «водяной бык» — разве кто-то считал бы их священными?
Фань Шаохуан прекрасно понимал это. Долго думая, он наконец дал своему цзянши-ши имя:
— Отныне ты будешь зваться Хоу.
Так зеленоглазый цзянши обрёл собственное имя.
Сила даоса обычно исходила из трёх источников. Первый — основатель секты. Хотя он давно ушёл в иной мир, его могущество не исчезает, а, напротив, растёт с каждым поколением верных учеников, словно сокровище, ожидающее, чтобы его использовали.
Второй источник — наставник. Ученик мог заимствовать силу у своего учителя, но если тот был жив, он немедленно это чувствовал.
Третий — собственная культивация, и это был самый трудный путь.
Цзянши-ши тоже мог заимствовать силу у хозяина. При каждом заимствовании, получении ран или даже смерти хозяин немедленно это ощущал.
Зеленоглазый цзянши, ныне Хоу, был полным невеждой в даосских делах. Фань Шаохуану приходилось объяснять ему всё с самого начала. Хотя, честно говоря, он мог бы просто дать ему классические тексты — предки горы Цуйвэй давно записали все основы в канонические труды.
Но его цзянши-ши не только ничего не знал — он ещё и не умел читать!
Хорошо, что они могли общаться сердцем, иначе Фань Шаохуану пришлось бы переводить всё на тяньвэнь — от такой перспективы он бы точно умер от ярости.
Цяоэр осталась одна в домике у моря. Зеленоглазый цзянши возвращался к ней строго раз в сутки, после захода солнца. К счастью, мелкие цзянши, которых он раньше выбрасывал в море, по-прежнему шатались поблизости, заглядывали в домик и помогали ей с работой, заодно выполняя роль охраны.
Каждый раз, возвращаясь, зеленоглазый цзянши был очень занят: сначала он съедал непослушных или ленивых мелких цзянши, а затем ловил одну-две свежие трупы, чтобы пополнить свои ряды.
Фань Шаохуан не мешал ему. Цзянши тоже нуждались в своём круге общения — так легче было узнавать новости и собирать информацию. А если эти мелкие цзянши станут подчиняться Хоу, это только усилит его самого.
Без сравнения было трудно оценить, насколько силён его цзянши-ши. Но однажды представился подходящий случай: его отец, глава горы Цуйвэй, уходя в затвор, оставил своего цзянши-ши охранять вход.
Когда вечерние сумерки только начали сгущаться, Фань Шаохуан привёл Хоу к заднему залу и дал знак — атаковать!
Хоу мгновенно бросился вперёд. Цзянши-ши, дремавший у входа в пещеру, резко распахнул глаза, и в них вспыхнул яркий свет. Лишь тогда зеленоглазый цзянши разглядел его облик и мысленно ахнул: «Вот это да!» — по сравнению с ним он чувствовал себя почти красавцем. Глаза того были серо-белыми, кожа — неестественно белой, а от высохшей крови вокруг глаз и губ проступал фиолетово-чёрный оттенок. Даже демоны-якши стыдливо отвернулись бы при виде такого ужаса.
Цзянши-ши Фань Фуцина, разумеется, тоже был силён. Не дожидаясь, пока зеленоглазый цзянши приземлится, он, словно ястреб, бросился в ответную атаку. Когда казалось, что два цзянши вот-вот столкнутся, Хоу вдруг завыл: «А-а-а!» — и исчез.
Фань Шаохуан остался стоять на месте. Он верил в своего цзянши-ши: при такой скорости справиться со стариковским цзянши-ши не составит труда.
Он стоял у входа, глядя в упор на цзянши-ши отца, и ждал… ждал… и в конце концов понял одну вещь:
— Чёрт! Его цзянши-ши сбежал!
Вот и минус разумного цзянши-ши: обретя сознание, он получает и эмоции — любовь, ненависть, страх. Глупый цзянши, хоть и туповат, зато надёжен: он не знает страха и просто бросается вперёд по приказу. А разумный — коварен. Стоит хозяину попасть в беду, как он, не дожидаясь команды, уже мчится прочь — и ещё быстрее, чем сам хозяин.
http://bllate.org/book/7431/698711
Готово:
