Зелёный цзянши ещё не вернулся, и Цяоэр боялась, что старый даос Чунлин и маленький даос по имени Сяо Сы погонятся за ней. Она в спешке собрала одежду и решила бежать. Но в снежную ночь горные тропы были скользкими и коварными. То увязая по колено, то спотыкаясь на обледенелом камне, она так и не успела уйти далеко. Чунлин за ней не гнался — зато её настиг зелёный цзянши.
Он оскалил клыки и зарычал, явно разъярённый. Однако Цяоэр, увидев его, расстроилась ещё больше и, не обращая внимания на его гнев, обвила руками его шею. Слёзы покатились крупными каплями.
Сначала он продолжал рычать, но вскоре растерялся. Тогда он взял её ладонь и начертал вопрос. Цяоэр отвечала сквозь слёзы, едва связно выводя одно слово — «даосы». Он не совсем понял, но перестал пугать её, убрал клыки и снова усадил на шею, чтобы вернуться в пещеру.
Она действительно сильно испугалась. Обычно в такие ночи она предпочитала спать в гробу и ни за что не вышла бы наружу. Но в эту ночь она не отходила от него ни на шаг. Он подумал, что её снова напугал красноглазый цзянши, и показал ей яйцо, предлагая кинуть его в себя.
Цяоэр больше ничего не сказала и просто следовала за ним повсюду.
А вот Сяо Сы попал в беду похуже. Красноглазый цзянши закопал его в яму, оставив на поверхности лишь голову. В метель и вьюгу его крики не долетали до даосского храма. Если бы Чунлин, обеспокоенный долгим отсутствием ученика, не отправился на поиски в горы, мальчик, скорее всего, замёрз бы насмерть прямо в этой яме.
Красноглазый цзянши был настоящим эгоистом — у него длинные передние лапы и короткие задние, словно у большой козы с хвостом. Закопав даосёнка, он с удовольствием полюбовался своим «шедевром», но вскоре ему стало скучно, и он бросил жертву и ушёл.
Сяо Сы торчал из земли только головой, не мог пошевелиться и дрожал от страха перед горными зверями и призраками.
Чунлин выкопал его и отнёс обратно в храм, так разозлившись, что его борода задралась вверх.
В последующие дни Цяоэр была подавлена и постоянно тревожилась. Она не смела отходить от зелёного цзянши ни на шаг. Из-за этого между зелёным и красноглазым цзянши произошло несколько драк, пока красноглазый не начал сторониться Цяоэр и больше не осмеливался её пугать.
Однажды ночью зелёный цзянши снова унёс Цяоэр на шее. Внезапно начался проливной дождь. Он знал, что этот «игрушечный» человечек слишком хрупок для такой непогоды, и поспешил найти поблизости ичжуан — постоялый двор для покойников — чтобы укрыться.
Этот ичжуан, видимо, стоял здесь уже много лет и выглядел крайне ветхим и запущенным. Цяоэр чувствовала, как отовсюду исходит жуткая, пугающая атмосфера, хотя внешне всё казалось обычным. Цзянши же крепко прижал её к себе — стены и черепица пахли так, будто давно разложившийся труп. Дождь усиливался, сверкали молнии, и даже три стёганые куртки не спасали Цяоэр от холода.
Крыша не защищала от такого ливня, поэтому цзянши занёс её внутрь ичжуана. В главном зале стояли десятки гробов. Цяоэр впервые оказалась в таком месте, но знала, что это временная стоянка для тех, кто умер в чужих краях и ждёт цзянши-проводника, чтобы отправить их домой.
Только теперь она по-настоящему испугалась, но тут же успокоила себя: ведь рядом с ней сам цзянши!
Они немного посидели в зале, когда внезапно грянул гром, и яркая вспышка молнии сотрясла весь ичжуан.
Зелёный цзянши молча и неподвижно обнимал Цяоэр. Но вдруг из соседнего помещения мелькнул слабый свет — кто-то нес ветровой фонарь, и послышались голоса:
— Учитель, я сам справлюсь, ложитесь спать.
Цзянши пристально смотрел на приближающийся свет, а Цяоэр забеспокоилась. Ещё одна вспышка молнии осветила стены — вдоль них стояли восставшие мертвецы, на лбу каждого была наклеена жёлтая бумажная талисман-фу. Очевидно, цзянши-проводник решил заранее остановиться здесь из-за надвигающегося дождя.
Шаги приближались, и цзянши вдруг встал у стены, пряча Цяоэр за своей спиной, и попытался изобразить одного из стоящих мертвецов.
Его фигура и так была высокой, так что спрятать девочку не составило труда. Но Цяоэр только начала успокаиваться, как он заметил проблему — на его лбу не было талисмана.
Люди уже подходили к двери, и в последний момент он сорвал талисман-фу с лба соседнего мертвеца и хлопнул себе на лоб, после чего принял максимально серьёзный и неподвижный вид.
Это была обычная талисман-фу для предотвращения восстания мёртвых, и, конечно, она не могла удержать его — ведь он уже почти стал демоном. Цяоэр мысленно закатила глаза.
На самом деле обмануть было почти невозможно: его одежда была в лохмотьях, тогда как остальные мертвецы были аккуратно одеты в похоронные одежды. Никакого сравнения с его «нищенским» видом!
К счастью, маленький даос лишь приоткрыл дверь, бегло взглянул внутрь и, не заметив ничего подозрительного, снова закрыл её и ушёл спать. В такие грозовые ночи цзянши-проводники особенно бдительны — если мертвец восстанет и не дойдёт до места назначения, семья потребует огромную компенсацию.
Зелёный цзянши явно опасался даосов из соседней комнаты и старался не издавать ни звука, крепко прижимая к себе Цяоэр.
Гроза бушевала, атмосфера была жуткой, и Цяоэр очень боялась. Она прижалась к нему, и он успокаивающе начертал ей на ладони: «Как только дождь прекратится — уйдём».
Ближе к рассвету дождь наконец стих. Цзянши унёс Цяоэр из ичжуана обратно в горы. Девочка не знала, какой риск он принял ради того, чтобы просто укрыть её от дождя. Как только они ушли, из соседней комнаты донёсся тихий разговор:
— Учитель, почему вы не уничтожили его?
— Потому что цзянши не нуждаются в укрытии от дождя, — ответил спокойный голос в темноте, без малейших признаков сонливости.
В последующие дни Цяоэр буквально липла к зелёному цзянши, и у Чунлина не находилось возможности для нападения.
Когда снег в горах достиг глубины в целый чи, у Чунлина наконец случилась беда.
Говорят: «Кто часто ходит ночью, рано или поздно встретит призрака». Слухи о том, что в храме Чунлина тайно разводят мертвецов, наконец просочились наружу.
Обычно в таких случаях вмешивались люди с горы Цуйвэй, и на этот раз прибыл старший ученик школы Цуйвэй — Фань Шаоцзин.
Вернувшись в пещеру глубокой ночью, Цяоэр пошла пить воду из миски рядом с гробом. Зелёный цзянши долго смотрел на неё, потом она съела немного каши — та уже остыла, и лишь благодаря тому, что пещера зимой тёплая, каша не замёрзла. Но Цяоэр было не до того — она не могла развести огонь, и ей нужно было есть, чтобы не замёрзнуть.
Только теперь цзянши, кажется, немного расслабился и залез в гроб. Когда Цяоэр закончила есть и забралась внутрь, он обнял её и лег, даже провёл пальцем по её губам. Его зелёные глаза мерцали, и выражение лица было задумчивым.
Цяоэр не знала причину, но, возможно, у существ вроде него интуиция острее человеческой — они всегда чувствуют приближение опасности.
В эти дни он запретил ей есть еду, которую присылал Чунлин. Сначала она не понимала, и между ними даже возникали споры. Потом она заподозрила, что в еде яд — вспомнив, как Сяо Сы хотел её заживо закопать. С тех пор она не притрагивалась ни к еде, ни к воде из храма.
А ночами цзянши стал чаще выходить наружу. Похоже, он тайком наблюдал за людьми в деревне и постепенно учился их привычкам. Однажды он даже принёс целую пару свежеиспечённых мясных бунь.
Прошло несколько дней, и Цяоэр, боясь вызвать подозрения у Чунлина, стала выливать всю присланную еду за пределы пещеры. Птицы быстро сообразили, что там можно поесть, и стали прилетать каждый день. Они дрались за еду, но ничего странного не происходило.
Лишь спустя долгое время Цяоэр наконец поняла: неужели он хочет содержать её самостоятельно?!
…
Правильно ухаживать за человеком — задача не из лёгких. К счастью, зелёный цзянши уже понял, что в деревне живут такие же существа, как Цяоэр. Каждую ночь, устроив какой-нибудь переполох, он прятался в тени и внимательно наблюдал за тем, как живут люди.
Он узнал, что люди не живут в естественных пещерах, а строят себе дома на ровной земле. А внутри этих домов они не спят прямо на полу, а делают из дерева нечто вроде гроба — они называют это кроватью. Потом кладут на неё множество подстилок. Эта привычка была похожа на ту, что у Цяоэр — она тоже застелила его гроб множеством мягких подушек.
Люди едят не лунный свет, а различные растения и животных, причём большинство блюд требует нагревания с помощью особого вещества, которое они называют «огонь». Это сильно отличалось от привычек цзянши — те огня не любили.
Ещё сложнее было то, что люди всё классифицировали и обменивались вещами, используя некий предмет под названием «деньги». Брать чужое без разрешения — значит получить удары.
Поняв это, цзянши перестал воровать напрямую. Он узнал, что люди, имеющие много денег, хранят их в специальных заведениях — «денежных палатах». Поэтому он стал воровать деньги, а потом спокойно обменивать их на еду для Цяоэр.
Его дао уже позволяло ему не бояться огня, но солнечный свет по-прежнему был ему опасен. Поэтому он всегда ходил за покупками ночью, выбирая булочки, пирожки, вонтоны и прочее. Он не умел говорить, но умел показывать пальцем. Люди обычно давали ему сдачу, но он никогда не считал — и не умел считать.
За несколько дней наблюдений он узнал много интересного. Например, большинство людей живут парами — один мужчина и одна женщина. Многие мужчины по ночам ложатся спать поверх женщин, с которыми живут. Железный кузнец из деревни тоже живёт с женщиной, но часто ночует с другой женщиной, которая живёт с мужчиной в западной части деревни.
Вернувшись в пещеру, цзянши специально попробовал лечь на Цяоэр. Кроме мягкости и тепла, он ничего не почувствовал. Поэтому он решил, что, наверное, человеческие кровати просто недостаточно тёплые и мягкие — иначе зачем им спать друг на друге?
И наконец, он заметил, что у некоторых женщин живот постепенно становится большим. Вернувшись, он внимательно потрогал живот Цяоэр и, убедившись, что он не растёт, успокоился.
Глава десятая: Только не выходи сейчас!
В тот день после сильного снегопада выглянуло солнце, и снег в горах засиял ослепительно ярко. Зелёный цзянши, вопреки обыкновению, не лежал в гробу. Цяоэр давно привыкла к нему и сразу почувствовала его беспокойство. Он принялся натягивать на неё все ватные куртки, какие только были в пещере.
Цяоэр не понимала, что происходит, но позволила ему надеть на неё столько одежды, что она сама стала похожа на связанный узелок.
Цзянши огляделся и собрал оставшиеся куртки, которые она уже не могла надеть. Цяоэр недоумевала. К сумеркам она увидела, что красноглазый цзянши уже дожидается у входа в пещеру.
Когда стемнело, зелёный цзянши вручил ей свёрток с одеждой и велел крепко держать. Затем он унёс её на шее и помчался вниз по горе.
Он двигался невероятно быстро и уже через мгновение оказался в сотне ли от пещеры. Взлетев в воздух, Цяоэр обернулась и увидела вдалеке огненное зарево над их прежним убежищем.
В пещеру точно не вернуться. Когда цзянши опустился на землю, Цяоэр разглядела небольшую деревушку. Ночь была уже глубокой, на дорогах виднелись лужи от растаявшего снега.
Вдоль улиц стояли глиняные домики и кирпичные дома с черепичными крышами. Цзянши уверенно перепрыгнул через ограду одного из самых богатых особняков и, явно зная дорогу, проник в комнату через окно. Там стояли ящики, полные серебряных слитков и серебряных векселей.
Цяоэр в жизни не видела столько денег и чуть не закружилась голова. Но цзянши быстро схватил один из ящиков и снова выпрыгнул в окно.
Цяоэр не понимала, почему он не пользуется дверью. Он унёс её в гостиницу на окраине деревни. Это было не роскошное заведение, но в такой глуши даже простая ночёвка и горячая еда были роскошью.
Когда он вошёл, слуга сначала испугался, а потом, увидев его оборванный вид, нахмурился:
— Убирайся, нищий! Не видишь, где просишь?
Цзянши не понимал (и не обращал внимания), но Цяоэр возмутилась:
— Как ты можешь так разговаривать!
Прежде чем конфликт разгорелся, цзянши уже занёс её внутрь. Слуга попытался его остановить, схватив за руку, но цзянши, несмотря на тяжесть, продолжил идти вперёд, и слуга едва удержался на ногах.
http://bllate.org/book/7431/698704
Готово:
