Сердце госпожи Уя сжалось:
— Минси, неужели ты винишь в этом меня? Что мне было делать? Ты сама не проявила себя: прошло столько времени с тех пор, как ты вошла в резиденцию Первого принца, а не только не снискала его расположения, но и рассердила его! Узнав об этом, твой отец пришёл в ярость. Что мне оставалось? У меня нет сына — я полностью зависела от твоего отца и не могла ослушаться его приказа.
Минси на мгновение замерла. Госпожа Уя ещё не успела обрадоваться, как услышала её тихий, ледяной голос:
— Дочь помнит: о том, что я рассердила Первого принца, я писала только вам. Так скажите, откуда же об этом узнал отец?
Госпожа Уя остолбенела и больше не смогла вымолвить ни слова.
Минси помолчала, но, так и не дождавшись ответа, разочарованно двинулась прочь — на этот раз даже не оглянувшись.
Когда её фигура окончательно скрылась из виду, Иньцю с лёгкой усмешкой произнесла:
— Госпожа Уя, вы, видимо, забыли, что за вами всё это время стоит ваша старшая невестка — я, Фуцзинь. Как вы посмели прямо у меня на глазах говорить о том, чтобы ваша дочь добивалась расположения Первого принца, да ещё и вторую дочь подсунуть? Неужели вы настолько не уважаете меня, старшую жену?
Госпожа Уя в ужасе обернулась и встретилась взглядом с Иньцю — в её глазах играла улыбка, но холодная, как лёд.
Авторские примечания:
Иньцю не испытывала к госпоже Уя ни капли симпатии. Хотя Минси Уя ей тоже не нравилась, эта мать, которая без зазрения совести подставляет собственную дочь, а потом ещё и оправдывается, будто её саму вынудили к этому, вызывала лишь отвращение и желание держаться от неё подальше.
Госпожа Цзюэло была потрясена не меньше: вспомнив прежние встречи с этой женщиной, она почувствовала ледяной холод в спине.
Госпожа Уя, казалось, хотела что-то сказать, но Пэньюэ и Чжайсин без малейшего колебания подхватили её под руки и вывели из резиденции Первого принца, даже не давая возможности остаться на банкете.
По пути им попадались гости, направлявшиеся на торжество. Любопытные и проницательные взгляды заставляли госпожу Уя чувствовать себя так, будто на неё сыплются иглы.
— Отпустите меня! Я сама пойду! — воскликнула она.
Пэньюэ и Чжайсин переглянулись и медленно разжали пальцы.
Едва их руки отпустили её, госпожа Уя тут же подняла рукав, чтобы скрыть лицо.
После сегодняшнего дня как ей теперь показаться в обществе в столице?
И главное — она не выполнила поручение мужа: не сумела устроить Минлу в дом Первого принца. Как теперь смотреть ему в глаза? Он наверняка разгневается и разочаруется в ней, сочтёт совершенно бесполезной…
Мысль о свежих, юных наложницах, которых он недавно завёл, заставила госпожу Уя почувствовать, будто небо рушится на неё. Перед глазами потемнело, и она едва устояла на ногах.
— Госпожа Уя, устали? Нужна помощь? — холодно прошептала Пэньюэ ей на ухо, особенно подчеркнув слово «помощь».
Госпожа Уя вздрогнула от страха и больше не осмелилась сопротивляться. Скрывая лицо рукавом, она тихо удалилась и села в карету семьи Уя.
—
Когда фигура госпожи Уя окончательно исчезла из поля зрения Иньцю и её спутниц, госпожа Цзюэло неожиданно заговорила, но с заметным колебанием:
— Минси — несчастная. В быту постарайся ей помогать. Но в остальном… характер у неё такой же, как у матери. Даже если она чуть лучше, разница невелика. Старайся меньше с ней общаться и уж точно не давай ей возможности встречаться с Первым принцем.
Такие люди, если получат власть, способны на всё.
Она сочувствовала Минси, чья мать явно не проявляла к ней материнской заботы, но не желала из-за этого лёгкого сочувствия подвергать свою дочь неизвестной опасности.
Иньцю обняла мать за руку и ласково улыбнулась:
— Не волнуйтесь, мама, я всё учту.
Госпожа Цзюэло кивнула:
— Раньше я думала, что умею разбираться в людях. Теперь вижу — ещё не до конца.
— Почему вы так говорите? — удивилась Иньцю. — Перед свадьбой вы же предупреждали меня быть осторожной с Минси и её матерью. Ваше чутьё куда лучше моего!
Госпожа Цзюэло вздохнула:
— Мне просто не нравилось поведение госпожи Уя, и я чувствовала, что её дружелюбие по отношению к тебе неискренне.
Особенно после того, как эта бесстыдница предложила отдать Минси в качестве наложницы-спутницы вместе с тобой в дом Первого принца — с тех пор моё отношение к ним упало до самого низа.
— Но я думала, что она искренне любит свою дочь, — продолжила госпожа Цзюэло, задумчиво вспоминая. — Взгляни на характер Минси — разве такое воспитание возможно без вседозволенности? Ты ведь единственная дочь у меня, а даже ты не так избалована, как она. Значит, дома ей позволяли всё.
Но теперь становится ясно: доброта госпожи Уя к дочери, вероятно, продиктована лишь интересами мужа.
А доброта отца Минси — потому что у него родилась красивая дочь, которую можно выгодно выдать замуж.
Иньцю, заметив, что мать погрузилась в размышления и, кажется, сочувствует судьбе Минси, мягко сказала:
— Зачем вы так много думаете? Вы сами сказали: характер Минси почти не отличается от характера её матери. Разве госпожа Уя живёт плохо? Пока Минси не станет жадной до того, что ей не принадлежит, её жизнь в резиденции Первого принца будет куда спокойнее, чем у матери.
Раньше Иньцю не возражала против того, чтобы три девочки в доме соперничали за внимание мужа — даже собиралась подталкивать их к этому. Но теперь она засомневалась.
Как верно заметила госпожа Цзюэло, если Минси Уя получит расположение Первого принца, разве она не станет мстить ей, старшей жене?
Три девочки, уже живущие в доме, сильно отличались от Е Цинцю. Та была перерожденкой, у неё не было родных в этом мире, и даже если у неё были особые способности, пока она не родит сына и не станет активно добиваться фавора, вряд ли станет нападать на законную жену.
Судя по всему, у Е Цинцю ещё сохранились нормальные моральные принципы. Если с ней не ссориться, она вряд ли повернётся против Иньцю.
А вот остальные три девочки? У них есть семьи, и все они из уважаемых домов.
Отец Минси — всего лишь чиновник шестого ранга, самый низкий среди троих. Остальные двое — дочери чиновников пятого ранга. И все они родились и выросли в этом мире, где не существует понятия «любовница», а система императорских отборов делает различие между старшими и младшими жёнами почти незначительным.
Иньцю пока не собиралась рожать сына.
Первый принц запретил другим женщинам рожать раньше неё.
Так…
Пока она не поймёт всех последствий, Е Цинцю, пожалуй, будет её единственным выбором.
С этими мыслями Иньцю перевела взгляд на Е Цинцю, стоявшую позади.
Госпожа Цзюэло удивлённо обернулась и, увидев прекрасное лицо девушки, нахмурилась, её глаза стали острыми, как клинки:
— Кто это такая?
Иньцю кашлянула и весело засмеялась:
— Это служанка, которую я купила на улице. Всё устраивает, можно считать наполовину своей.
Госпожа Цзюэло не одобряла, что дочь держит рядом красивых служанок, но, видя её спокойное выражение лица, не знала, как уговорить.
Раньше она уже пыталась предостеречь Иньцю, когда та впустила Минси Уя в дом, но слова прошли мимо ушей.
Заметив тревогу матери, Иньцю поспешила увести её в комнату Буэрхэ:
— Мама, не переживайте, я всё понимаю. Вы так редко бываете здесь — лучше проведите время с Буэрхэ. Вы ведь её Голо-мама! Не хотите же вы, чтобы она выросла и не узнала вас?
Госпожа Цзюэло послушно направилась к комнате Буэрхэ, но перед тем, как скрыться за дверью, бросила на Е Цинцю угрожающий взгляд.
Е Цинцю вздрогнула от этого взгляда:
«Ого, мама Фуцзинь смотрит так пронзительно и страшно! Это точно тот человек, с которым нельзя связываться. Система, ты хочешь, чтобы я соблазнила Первого принца, но даже не говоришь, что будет, если я провалюсь. А если я уже сейчас нажила себе врага в лице Фуцзинь? Меня же убьют!»
Хотя такие слова звучали как испуг, на самом деле в них не было и тени страха — скорее, девушка проверяла систему на прочность.
Система, будучи всего лишь набором данных, не могла уловить этой тонкости и решила, что Е Цинцю действительно напугана.
[С Первым принцем всё будет в порядке, чего тебе бояться?]
[А если провалюсь? А если до провала уже успею рассердить Фуцзинь?]
Авторские примечания:
До встречи завтра!
[Тогда выбери другого принца.]
[Разве ты не говорила, что при провале меня отправят обратно в мой мир?]
[Верно!]
[Верно тебе и колокол! Разве провал задания не означает, что прогресс упадёт до нуля?]
[Поэтому, хозяйка, пока ты сосредоточена на соблазнении одного из принцев, не забывай заводить запасной вариант и поддерживать его прогресс хотя бы на уровне выше нуля.]
[Что?! Ты, что ли, хочешь, чтобы я, выросшая на ценностях социалистического общества, завела себе запасных женихов? Если другие системы узнают, тебя точно осудят! Да тебя ещё и молнией поразит за такое!]
[…]
Система подозрительно помолчала несколько секунд, а потом ответила:
[Напоминаю: я всего лишь набор данных, все мои реакции и советы заранее запрограммированы. Даже если ты права, наказанию подвергнется не я, а программист, который вбил такие инструкции.]
[А, ну ладно,] — Е Цинцю весело хихикнула и не стала настаивать. — [Давай поговорим о деле.]
[О деле?]
[Исходя из твоих слов, я ведь не обязана полностью соблазнить кого-то, чтобы выжить? Главное — чтобы общий прогресс не упал до нуля. Значит, я останусь в задании и не вернусь домой, а значит, и не умру. Я права?]
Система окончательно замолчала.
И не только система — даже Иньцю, всё это время слушавшая диалог между хозяйкой и системой, была удивлена.
Раньше Е Цинцю казалась ей слишком театральной, бестолковой и безынициативной. А теперь, внезапно обернувшись и заставив систему врасплох, она продемонстрировала острую наблюдательность и способность к анализу. Иньцю невольно задумалась: не недооценила ли она эту девушку?
Е Цинцю не знала, о чём думает Иньцю. Из молчания системы она уже получила нужный ответ. Даже шагая вслед за Иньцю и госпожой Цзюэло, она не смогла сдержать улыбки — широкой, как весенний цветок.
«Ну наконец-то! Больше не надо бояться, что в любой момент меня убьют!»
— Сестра, эта служанка у тебя в услужении? Как её зовут?
Хриплый, неприятный голос вдруг прозвучал позади, заставив всех вздрогнуть и обернуться. Перед ними стояли несколько мальчишек — кто с любопытством, кто с возбуждением, а кто и с явным азартом смотрел на Е Цинцю.
[Динь!]
[Открыта панель задания: соблазнение Третьего принца Иньчжи. Текущий прогресс: 5%.]
[Динь!]
[Открыта панель задания: соблазнение Наследного принца Иньжэна. Текущий прогресс: 0,5%.]
[Прогресс впечатляет! Продолжай в том же духе, хозяйка!]
Е Цинцю: «…»
Иньцю: «…»
Задания открываются так легко? Может, систему переименовать в «Систему выращивания запасных женихов»?
И почему прогресс Третьего принца так быстро вырос до 5%? Они же только встретились! Она ещё ничего не сделала!
Как он её соблазнил? По лицу? Или просто домыслил?
После того как все в комнате поклонились, Иньцю окинула взглядом присутствующих и остановилась на одном из юношей:
— Это ты сейчас заговорил, третий брат?
Юноша вежливо улыбнулся:
— Именно я.
— Сестра ещё не сказала, как зовут эту девушку? — не дожидаясь ответа Иньцю, вмешался Наследный принц.
http://bllate.org/book/7430/698656
Готово:
