Янь Юэ вздрогнула, мгновенно бросилась вдогонку и протянула руку, чтобы схватить камешек, но тот в воздухе резко изменил траекторию, скользнул мимо пальцев и с лёгким «плюх» упал в озеро.
Лицзы внезапно опомнилась, бросила взгляд на рябь на воде и стремительно взмыла на берег.
Янь Юэ последовала за ней.
— С тобой всё в порядке?
Лицзы покачала головой. Она ничего не помнила — лишь ощутила, как на мгновение словно провалилась в пустоту.
— Лучше вернёмся в столицу Чу, — сказал Тан Ли.
Так они покинули Тайный Лес.
В это же время в зале Небесного карания выстроились двенадцать тел.
Следователь стоял на коленях в центре зала:
— На десяти телах обнаружены следы когтей зверя чувств, смерть наступила от одного удара. У пятерых из них также внутренние повреждения. Остальные два погибли исключительно от внутренних травм.
— Какая внутренняя энергия?
— Не удалось определить.
— Закопайте, — сказала Се Тун и закрыла глаза.
Тела унесли.
Прошло немного времени, и Се Тун тихо рассмеялась.
Все присутствующие в зале замерли, затаив дыхание.
— Прекрасно, — медленно открыла она глаза, уголки губ изогнулись в улыбке. — Покушение на наследного принца, проникновение в его резиденцию за пилюлями, убийство агентов Тайного Отдела… Эти твари становятся всё дерзче.
— Доложить!
— Говори.
— Десять патрульных агентов погибли в десяти ли к востоку от города. На телах явные следы когтей зверя чувств, смерть ужасная.
Се Тун кивнула следователю:
— Сходи, проверь, дело ли одной и той же руки.
— Есть!
Через час следователь вернулся с докладом:
— Не одно и то же лицо.
Улыбка Се Тун стала ещё отчётливее.
— Раз решили сопротивляться, пусть несут последствия своего выбора.
— Эр-и, возьми людей и охраняй Тайный Лес. Заодно узнай, не появлялись ли там в последнее время представители воинских школ.
— Есть.
Эр-и уже собрался уходить, как вдруг к нему в руки влетела коробка. Он резко схватил её и замер, ожидая приказа.
— Новинка из Первого управления. Не знаю, сработает ли, но попробуй.
— Есть.
Автор говорит: это компенсация за пропущенные слова из-за болезни~
Се Тун вернулась в резиденцию, потирая переносицу:
— Где молодой господин?
Слуга тут же упал на колени:
— Молодой господин вышел.
Се Тун махнула рукой:
— Пусть возвращается.
Управляющий подошёл ближе:
— Госпожа, прибыл господин Инь Саньцан из Третьего управления.
Едва он договорил, как глава Третьего управления Инь Саньцан уже стоял в зале. Се Тун бросила на него взгляд:
— Всем выйти.
В комнате остались только Се Тун и Инь Саньцан.
— В чём дело?
— Ты осмотрела тела, которые унесли?
— Нет.
Инь Саньцан был одет в чёрный облегающий костюм, его лицо выражало холодную, почти зловещую гордость.
— Это методика внутренней энергии «Огненный мир».
Сердце Се Тун на мгновение остановилось.
Инь Саньцан презрительно фыркнул:
— Следователь не распознал — и ты сразу приказала убрать тела? Он не заметил — так ты сама не могла взглянуть?
Се Тун нахмурилась, раздражённо ответив:
— Убийца — зверь чувств! Кто мог подумать, что они владеют этим?
Она повысила голос:
— Эр-эр! Верни тела!
Эр-эр мгновенно появился у двери:
— Есть!
Четыре человека в чёрном приземлились за городом. Эр-эр, не поднимая глаз, спокойно приказал:
— Выкапывайте.
Полчаса спустя двенадцать тел вновь лежали в зале Небесного карания.
Голые тела… На десяти из них — ужасные когтистые раны на шее или груди, смерть от одного удара. Остальные два тела почернели, опухли, все жилы и сосуды разорваны — их убили мощнейшим ударом внутренней энергии, раздробившей внутренние органы.
Такая жестокая и могучая энергия встречалась ей лишь у одного человека.
Она не могла поверить.
Инь Саньцан нахмурился — что-то было не так. Ранее он лишь мельком взглянул на тела и увидел только десять с когтистыми ранами, решив, что кто-то из императорской семьи сговорился со зверями чувств и передал им методику «Огненный мир». Но эти два тела…
Его взгляд потемнел. Хотя это казалось невозможным, он всё же приказал:
— Сань-и, бери второй отряд и отправляйся в Пустынные Горы. Осмотрите всё тщательно.
— Есть!
— Всем выйти.
Через два вдоха в зале остались только Се Тун и Инь Саньцан.
Не сговариваясь, они одновременно ударили — каждый по одному из тел с внутренними повреждениями.
Клинок Се Тун сверкнул холодным блеском, разрезая грудь трупа, будто нож сквозь глину.
Меч Инь Саньцана рубанул — тело распалось надвое.
Спустя мгновение внутренности обоих тел хлынули наружу, словно жидкая грязь.
Они отступили на чистое место — один вытирал клинок, другой — меч.
Лицо Се Тун стало серьёзным.
— На всём свете нет второго такого человека.
— Не понимаю, зачем он их убил.
Се Тун опустила глаза.
— Владычица Тайного Совета делает то, что считает нужным. Тебе не обязательно это понимать.
— Что нам делать?
— Будем наблюдать и ждать.
— А Император Си?
Се Тун усмехнулась:
— Это дело Третьего управления.
Инь Саньцан холодно фыркнул:
— Не забывай, что Тайный Отдел подчиняется императорскому дому.
— Конечно, не забываю, — с насмешкой посмотрела на него Се Тун. — Я ведь не просила тебя скрывать. Ты сам решил молчать, а теперь напоминаешь мне о верности?
Инь Саньцан молча развернулся и вышел, хлопнув рукавом.
Улыбка Се Тун померкла.
Она мгновенно переместилась на главное место в зале, лениво растянулась и недовольно скривила губы: «Чёрт возьми, что ты задумал?»
Почему ты с зверями чувств? Да ещё и передал им методику «Огненный мир»? Двое убитых — агенты с префиксом «Эр», элитные воины, из тех немногих, кто имел право видеть Владычицу Тайного Совета. Их узнали? Убийство, чтобы замести следы?
Но зачем? Ведь весь Тайный Отдел и так подчиняется ему!
Учитывая, насколько Янь Чэнь ненавидит род зверей чувств, неужели всё это — его замысел? Исчезновение, смена личности — чтобы делать то, что наследный принц не может?
Риск слишком велик. Одна ошибка — и все годы усилий пойдут прахом, доставшись другому. Янь Чэнь на такое не пойдёт.
Сейчас в империи кипят страсти. Если бы Янь Фэн хоть немного стремился к трону, давно бы началась кровавая борьба за власть. Сейчас критический момент. Дело со зверями чувств можно отложить. Раз он вернулся, почему не показывается?
Наследный принц уже полгода притворяется больным, полгода его никто не видел. В империи уже растут подозрения. Если он не появится снова… Се Тун нахмурилась, мысли путались в клубок. Работать с человеком, чьи замыслы тонки, как игольное ушко, — чёртова мука.
Днём пришли люди Инь Саньцана — ничего не нашли.
Узнав об этом, Се Тун почувствовала, как в висках застучало. Янь Чэнь всегда действует без единой бреши. Найти хоть след — чудо.
— Где молодой господин? — Се Тун срочно нужно было помять что-нибудь мягкое, чтобы успокоиться.
— Молодой господин… сбежал.
Боль в висках усилилась втрое. Отлично. Видимо, прошлый урок оказался недостаточным.
— Пусть Тайный Отдел ищет.
Помолчав, добавила:
— Ладно, не надо. Рано или поздно вернётся. Теперь, когда Владычица Тайного Совета на месте, все силы на боевой пост. Некогда на такие пустяки.
Тем временем трое уже вернулись в отделение Врат Подвесной Луны. Едва они переступили порог, как синий комочек вылетел навстречу и врезался прямо в объятия Лицзы.
— Сестрёнка! Сестрёнка! Сестрёнка! — закричал Бэйби.
— Опять сбежал? — спросила Лицзы.
Бэйби приложил палец к губам:
— Ш-ш-ш! Меня здесь легко найти!
Он потянул её за руку, торопясь спрятаться.
— Я всё время просил Семь Девичьих Дворов следить за тобой! Сначала хотел отправиться в Ми-чэн, но потом узнал, что вы приедете в столицу Чу, и ждал здесь!
— Куда вы ходили сегодня утром?
Янь Юэ ответила:
— В Тайный Лес.
— А это где?
— Бывшая земля рода зверей чувств.
— А теперь не их?
Бэйби почувствовал, что настроение у троих не самое радужное, и осторожно спросил:
— Что-то случилось?
Лицзы покачала головой:
— Это не касается тебя.
Бэйби кивнул, уткнулся головой в её ладонь и радостно улыбнулся:
— Хочешь погладить? От этого сразу становится веселее!
Затем он вдруг замер — вспомнил, что сейчас в человеческом облике, — и добавил:
— Сейчас превращусь в лисёнка, тогда погладишь. Очень мягкий!
Они прошли во внутренний двор, где никого не было. Бэйби мгновенно превратился в пухлого чёрного лисёнка, прыгнул к Лицзы на руки и начал тереться чёрной круглой мордочкой о её ладонь.
Шерсть была гладкой, как шёлк, лёгкой, как облако, и невероятно пушистой. От прикосновения к ней настроение действительно улучшилось.
Лицзы несколько раз погладила его и невольно улыбнулась.
Янь Юэ подхватила лисёнка и, улыбаясь, сказала:
— Дай-ка мне потискать.
Бэйби ласково потерся о её руку.
Янь Юэ прижала его к себе, зарылась лицом в его грудку, потерлась и поцеловала дважды. Её лицо сразу прояснилось, будто с плеч свалился груз.
— Действительно приятно гладить, — засмеялась она.
Маленький чёрный лисёнок моргнул синими глазами и забавно дернул лапками в знак недовольства.
Янь Юэ крепко обняла его:
— Бэйби, у меня сегодня плохое настроение. Пожалуйста, позволь подержать тебя чуть дольше.
Лисёнок протяжно «ууу»нул:
— Разве ты не говорила, что я грязный?
Янь Юэ сжала его лапки, не в силах нарадоваться:
— Нет-нет, совсем не грязный!
Лисёнок радостно заворковал, уткнулся в неё и простил.
Янь Юэ, держа его на руках, мгновенно исчезла, оставив в воздухе только свой голос:
— В столице Чу, должно быть, скрываются другие звери чувств. Пойду поищу, может, кто-то знает что-то о Тайном Лесе.
Тан Ли и Лицзы вернулись в свои покои. Хотя Тан Ли внешне оставался спокойным, Лицзы сразу заметила, что он чем-то обеспокоен — вероятно, тревожится из-за её внезапного обморока.
Сама она чувствовала себя прекрасно: ест, спит, бегает, прыгает — всё как обычно. Хотя и удивлялась, почему это с ней случилось, но не придавала значения.
А вот Тан Ли, очевидно, не мог так легко забыть.
Лицзы подкралась к нему и вдруг превратилась в белый комочек, усевшись на столе и глядя на него.
Тан Ли замер, протянул руку:
— Что случилось?
Лицзы прыгнула к нему на колени и прижалась.
Тан Ли, погружённый в тревожные мысли, не сразу понял, чего она хочет. Он машинально погладил её по голове — мягкая шерстка немного успокоила его.
— Хочешь спать?
Белая лисья головка ткнулась ему в ладонь — то ли отстраняясь, то ли прося ещё. Тан Ли на мгновение замер, глядя на неё.
Круглый комочек снова уткнулся ему в грудь, тёплый носик скользнул по шее.
Тан Ли улыбнулся и нежно потрепал её. Он всё ещё не понимал, чего она добивается.
Лицзы, увидев его улыбку, радостно заворковала и ещё энергичнее стала тереться о него.
Мягкая шерстка щекотала шею, белая мордочка ласково прижималась к нему. Тан Ли с облегчением вздохнул, поцеловал её и вдруг всё понял.
Бэйби сказал, что от прикосновений становится веселее. Она превратилась в лисицу, чтобы утешить его — она заметила, что ему не по себе.
Лицзы, получив поцелуй, тоже повеселела. Она положила лапки ему на плечо и потянулась, чтобы поцеловать в ответ.
Тан Ли слегка отвернул лицо, и Лицзы чмокнула его в щёку, потом облизала. Он улыбнулся, погладил её по голове:
— Опять шалишь.
Лицзы гордо фыркнула и уютно устроилась у него на груди.
Тан Ли гладил её, чувствуя под ладонью ровное, тёплое биение сердца — живое, настоящее. Ничто не могло успокоить его сильнее этого звука, ничто не могло тронуть его больше. Его маленькая лиса пережила столько бед, сколько раз оказывалась на грани смерти… Он спас её раз, спас и во второй, и в третий раз спасёт.
Он никогда не допустит, чтобы она умерла.
Внезапно лиса в его руках выросла, и перед ним оказалась Лицзы.
Она лежала у него на груди, он обнимал её за талию.
Тонкая, мягкая, тёплая — талия, которую можно обхватить одной ладонью.
Она всё так же терлась о него, как лисёнок. Её губы касались его шеи, голос звучал томно:
— Ты ещё должен мне.
Тан Ли глубоко вдохнул, хрипло ответил:
— Я знаю.
Лицзы с надеждой смотрела на него.
Тан Ли отстранил её чуть дальше. Лицзы с недоумением посмотрела на него.
Он крепко сжал её руку и пристально заглянул в глаза:
— Давай поженимся, Янь Янь.
Зрачки Лицзы сузились.
Он ждал. Лицзы просто смотрела на него.
Тан Ли переплел свои пальцы с её пальцами и мягко спросил:
— Хорошо?
Лицзы покраснела, отвела взгляд, крепко сжала его руку и тихо спросила:
— После свадьбы можно будет раздеваться и целоваться?
У Тан Ли заныл висок. О чём она вообще мечтает? Кто ей показал эти книжки с картинками?
Он подавил волнение и серьёзно сказал:
— Брак — это не только для близости. Главное — обещание.
— Какое обещание?
— Защищать тебя в жизни, умереть за тебя, никогда не покидать, любить тебя как единственную.
Лицзы моргнула:
— Тогда мы уже давно поженились.
Тан Ли посмотрел на неё:
— Но я хочу объявить всему миру, что ты моя.
— Зачем рассказывать другим?
http://bllate.org/book/7429/698592
Готово:
