Тан Ли развернул её голову, слегка помял, потом сжал лапку — в знак предостережения. Взгляд его упал на лисицу:
— Не ведает ли Ваше Высочество притчи Чжуанцзы о бабочке?
— Ведаю, — ответил Янь Линь. — Есть ли у господина в этом особый смысл?
— Не знаю, снилась ли мне бабочка или бабочке снился я? — произнёс Тан Ли. — Жизнь и смерть, вещи и превращения, иллюзия и явь — всё зыбко. Найдёшь её — она есть; не найдёшь — её нет.
— А если я непременно захочу найти её?
— Твоя привязанность и сделает её вечной.
Янь Линь замолчал на мгновение, потом улыбнулся:
— Господин отрешён от мирского и, видимо, спокойно смотрит на дела сердечные.
— Красавица — лишь череп под плотью. Зачем цепляться за одну?
— Но ведь все трогательные повести с древнейших времён рождались именно из такой привязанности к одному-единственному, — возразил Янь Линь, глядя прямо в глаза лисице. — Мир полон шума и блеска, но одинок. Что толку быть девятого ранга среди знати? Что дают несметные богатства? Слава на весь Поднебесный? Всё равно остаёшься в одиночестве — и при жизни, и после смерти.
Тан Ли прикрыл ладонью глаза лисицы.
— У лисицы господина живой взгляд.
— Ваше Высочество слишком добры.
Янь Линь провёл пальцем по рисунку, потом встал, уголки губ сами собой изогнулись в лёгкой улыбке:
— Господин ещё кое-что мне должен.
— Разумеется.
— Обсудим в другой раз.
— Пусть Ваше Высочество идёт не спеша.
Когда Янь Линь ушёл, Тан Ли остался на месте и неторопливо выпил чашку чая, задумавшись о чём-то неведомом.
Лицзы была любопытна насчёт рисунка и всё тыкалась носом в Тан Ли, требуя зайти в комнату. Тан Ли ничего не оставалось, кроме как уступить.
Едва они вошли, Лицзы тут же спросила:
— Зачем он меня рисовал? Что за история про Чжуанцзы и бабочку? Он меня ищет? Я же сказала, что не хочу с ним дружить! Почему всё равно ищет?
Тан Ли молча смотрел на неё.
Лицзы, заметив его молчание и пристальный взгляд, удивилась:
— Что случилось?
— Давай я нарисую тебя.
Глаза Лицзы загорелись:
— Хорошо!
Через два часа картина была готова.
Тан Ли смотрел на неё и думал про себя: «Да, вот она — настоящая».
Лицзы подошла взглянуть и тоже осталась довольна:
— Красивее, чем у Янь Линя!
Она аккуратно свернула свиток и положила в футляр.
— Когда мы построим свой дворик, повесим эту картину перед письменным столом — чтобы всегда было видно.
— Хорошо.
Лицзы вдруг подумала: у неё есть портрет, а у Тан Ли — нет. Это несправедливо. Надо обязательно нарисовать и для него.
Чернила ещё не высохли, бумага не убрана. Лицзы весело воскликнула:
— «Ты дала мне дыню, я отвечу тебе нефритом. Не в расплату — чтобы дружба наша длилась вечно!» Сиди ровно, я сейчас нарисую тебя.
Тан Ли удивился:
— Ты умеешь рисовать? Рисование требует точности и умения — во сне этому не научишь. Я ведь не учил тебя.
— Я каждый день смотрела, как ты рисуешь. Хотя и не училась, всё равно смогу.
Тан Ли сел:
— Хорошо.
Лицзы рисовала и рассказывала:
— В Цзянчжоу, когда искала тебя, я рисовала. И в Гуйчэне тоже. Тогда приходилось рисовать по памяти — получалось плохо. А теперь ты сидишь передо мной, должно выйти гораздо лучше.
Тан Ли взял свиток книг и перевернул страницу, уголки губ тронула улыбка:
— Рисуй спокойно, я никуда не тороплюсь.
В комнате воцарилась тишина: один читал, другая рисовала.
Между строками книги Тан Ли бросил взгляд. Лицзы сосредоточенно хмурилась, лицо серьёзное — видно было, что рисует с огромным старанием. Однако держать кисть она не умела: пальцы напряжены, запястье деревянное, каждое движение давалось так, будто всё тело включалось в работу. За всей этой старательностью сквозила трогательная неловкость.
Тан Ли улыбнулся и отвёл взгляд, чувствуя в груди тёплую волну.
Через час.
Тан Ли и не надеялся на многое, но увидев рисунок, не знал, смеяться ему или плакать — хуже невозможно было представить.
Лицзы же с удовлетворением кивнула:
— Лучше, чем в прошлый раз.
Тан Ли даже представить не мог, каким был тот «прошлый раз».
Она свернула рисунок и тоже положила в футляр:
— Этот тоже оставим.
Тан Ли махнул рукой — пусть делает, как хочет.
Но Лицзы разошлась не на шутку. Ей показалось мало, и она поставила на стол вазу:
— Теперь нарисую вот это!
Тан Ли смотрел, как она с восторгом рисует, хотя результаты были… трудноописуемы. На рукавах уже пятна чернил, и он наконец вздохнул:
— Давай я научу тебя.
— Нет! — отрезала Лицзы без малейших колебаний. — Я рисую так, как умею. Это рисунок Лицзы. Твои работы сразу узнают как творения Тан Ли — так и мои должны узнавать как творения Лицзы!
Тан Ли на миг опешил, потом рассмеялся и встал рядом, наблюдая за её творчеством.
Но та, что только что так решительно отказалась от помощи, тут же спросила:
— Как нарисовать этот узор?
— Как смешать такой цвет?
— Как провести эту линию?
На каждый вопрос он отвечал. Если не спрашивала — молча наблюдал, как рождается «стиль Лицзы».
В итоге получилось нечто грубоватое, но своеобразно прекрасное.
Лицзы была в восторге, аккуратно убрала рисунок и с облегчением вздохнула.
Только теперь стало ясно, во что она превратилась: чернильные пятна покрывали рукава, грудь, подол, лицо и руки — везде разные по глубине и оттенку. Выглядела она довольно жалко.
Тан Ли протёр ей небольшое пятнышко на руке, оставив красный след, на миг замер и сдался:
— Позову слуг, пусть принесут воды для омовения.
— Не надо, сама умоюсь.
— Где?
— Во Дворце принца И есть источник с тёплой водой. Туда обычно никто не заходит. Пойду там умоюсь.
Тан Ли опустил глаза. Источник во Дворце принца И предназначался исключительно для самого принца и его супруги.
— Вода в источнике грязная. Лучше пусть принесут свежую.
— Ладно, — согласилась Лицзы без лишних мыслей и тут же превратилась в лисицу, уютно устроившись у него на руках.
Тан Ли приказал подготовить всё необходимое для омовения, отослал всех слуг и закрыл дверь.
Лицзы снова приняла человеческий облик и уже собиралась раздеваться, но Тан Ли быстро придержал её руки:
— Раздевайся за ширмой.
— Ты не поможешь мне умыться?
На лбу у Тан Ли заходили ходуном жилы. Он стукнул её по лбу:
— Разделение полов! Разделение полов! Сегодня три раза выучишь наизусть!
— Раньше же ты всегда помогал! — расстроилась Лицзы. — Ой… Значит, теперь, когда я человек, даже умыться не дадут?
Тан Ли молча опустил занавес, глубоко вдохнул:
— Умойся и оденься, прежде чем выходить. — Помолчав, добавил: — Одежда лежит у ширмы.
— Знаю!
Лицзы разделась и, глядя в зеркало, недоумевала: чего ради это «разделение полов»? Всё, чему учил Тан Ли, будто защищало её тело — будто кожа, к которой кто-то прикоснётся, навсегда сохранит след. Она потрогала свою руку — ведь даже чёрные чернила легко смываются. Что тогда плохого в том, чтобы коснуться или поцеловать?
— Ты ещё не вошла в воду? — донёсся снаружи голос Тан Ли. Ночь, хоть и жаркая, но простудиться можно.
Послышался всплеск воды и довольный вздох.
Тан Ли опустил глаза и начал переписывать образцы каллиграфии.
Лицзы сидела в ванне, вокруг плыл цветочный аромат, пар окутывал всё вокруг. Сквозь занавес она смутно различала фигуру Тан Ли за письменным столом.
Она оперлась на край ванны:
— Чем занимаешься?
— Пишу.
— Что пишешь?
— Образцы с «Бесписьменной стелы».
Лицзы засмеялась, голос стал мягким от тепла:
— Если стела бесписьменная, то какие там слова писать?
— Стела называется «Бесписьменной», но на ней есть надписи.
— Тогда почему её так зовут?
Кисть Тан Ли дрогнула, испортив иероглиф. Он спокойно ответил:
— В руках — слова, в сердце — пустота. Всё возвращается к ничто, и тогда нет слов. Потому и «Бесписьменная стела».
Лицзы нырнула под воду. Голос Тан Ли стал глухим и странным. Она улыбнулась, вдруг вынырнула и с шумом вдохнула воздух — игра ей понравилась.
— Зачем стремиться к тому, чтобы «в руках — слова, в сердце — пустота»? Если слова есть — пусть будут! Зачем от них отказываться?
Она снова нырнула.
Глухие звуки… Бульканье…
— Брызги! — Лицзы выскочила из воды, сияя, как звёзды.
— Скучные вы, люди. Придумали письмена, а теперь хотите от них избавиться и гнаться за «ничто». А существует ли вообще это «ничто»?
Бульканье… Глухие звуки…
Тан Ли слушал всплески воды — раз, два, три… — и чувствовал, как его сердце то замирает, то вновь бьётся. Будто его самого то топят, то выпускают на воздух. Чернильные иероглифы под его кистью давно превратились в беспорядочную мазню.
За окном сияла луна в редких звёздах, в комнату вплывал необычный цветочный аромат, щемяще тревожащий душу.
Существует ли «ничто» — неважно. Он признаёт существование слов и не стремится к пустоте. В его руках и в сердце — слова. Он хочет, чтобы она поняла не только письмена, но и любовь.
Нет. Сначала — любовь. Потом — письмена.
Всплесков не последовало. Тан Ли нахмурился:
— Нельзя долго задерживать дыхание!
Тишина.
Он нахмурился ещё сильнее.
— Брызги! — Лицзы снова вынырнула, смеясь, как ребёнок, нашедший новую игрушку.
Сердце Тан Ли вернулось на место.
Из-за занавеса донёсся её голос, полный недоумения:
— Чернила ещё остались.
— Просто намылься хорошенько.
Через четверть часа Лицзы отдернула занавес. Длинные волосы, как водопад, стекали по плечам. Даже полностью одетая, она источала влагу и нежность — каждый изгиб лица, каждый взгляд был пропитан водной грацией.
Капли с мокрых волос падали на пол, следуя за её влажными следами, которые, казалось, вились прямо к сердцу Тан Ли, оставляя за собой жгучий след.
Она радостно запрыгнула на кровать, нырнула под одеяло и повернулась к нему спиной:
— Тан Ли, высуши шёрстку!
Вспомнив что-то, она приподнялась и посмотрела на него:
— Не скажешь ведь, что теперь и шёрстку нельзя вытирать?
«Шёрстка»… Тан Ли улыбнулся:
— Это не шёрстка, а волосы.
Он взял полотенце и подошёл, чтобы обернуть её волосы.
Лицзы уже решила: если он откажет даже в этом, превратится в лисицу и укусит его. К счастью, Тан Ли не отказался. Молча отжал воду и взял её волосы в руки.
Лицзы с наслаждением закрыла глаза. Всё, что связано с Тан Ли, доставляло ей удовольствие.
Мощная внутренняя энергия собралась в ладонях. Пальцы, словно гребень, медленно и нежно проходили сквозь пряди, согревая их. Раз, два, три…
Тот, кто расчёсывал, был полон нежности и тепла; та, кого расчёсывали, наслаждалась каждой секундой…
Вскоре дыхание Лицзы стало ровным — она тихо уснула.
Тан Ли смотрел на неё и лёгким движением провёл пальцем по её щеке…
— Лицзы…
Автор примечает:
Тан Ли: Знаешь ли притчу Чжуанцзы о бабочке?
Янь Линь: Знаю. В чём смысл?
Тан Ли: Ты просто мечтаешь.
Лицзы уже спала. Тан Ли не стал её будить, укрыл одеялом и сам провёл ночь, положив голову на стол.
На следующее утро Лицзы проснулась и уселась на корточки перед ним, разглядывая его.
Она уже давно не видела его без маски. С тех пор как в Чанчэне нарочно поцарапала ему лицо, Тан Ли постоянно носил маску — даже наедине с ней.
Лицзы протянула руку и осторожно сняла её.
Тонкие брови, мягкий взгляд, ясное лицо — поистине изящный красавец. Она подперла щёку ладонью, глаза полны восхищения, и чем дольше смотрела, тем больше находила в нём красоты.
Тан Ли — самый прекрасный человек на свете.
Тан Ли открыл глаза и увидел Лицзы, уставившуюся на него с подпертой щекой. На миг ему показалось, что он во сне, но окружающая обстановка тут же вернула его в реальность.
Её взгляд, полный обожания, заставил сердце забиться чаще. Утром горло пересохло, и он тихо спросил:
— Что случилось?
Лицзы покачала головой, продолжая смотреть:
— Ты красив.
Тан Ли заметил маску у неё в руке и с лёгким вздохом взял её обратно, надев на лицо.
После завтрака пришли Дуншань и У Фэн с новостями. У Фэн бросил на Тан Ли короткий взгляд и холодно произнёс:
— Твоя внутренняя энергия слишком агрессивна. Три месяца нельзя её использовать.
Яд, которым его отравили, по словам лекаря, был столь яростен, что, возможно, противоядия вообще не существовало. Лишь случайность спасла Тан Ли.
Токсин был нейтрализован, и внешне Тан Ли ничем не отличался от здорового человека. Но на самом деле он был слаб изнутри. Чтобы полностью восстановиться, ему требовался целый год покоя и лечения.
Его собственная внутренняя энергия, мощная и жёсткая, теперь несла угрозу: в ослабленном теле она могла разрушить меридианы. Каждое применение ослабляло его ещё больше. При чрезмерном использовании энергия вырвется наружу, и тогда спасти жизнь можно будет лишь полным отказом от боевых искусств.
Тан Ли кивнул:
— Хорошо. Я и сам это чувствую.
Он просмотрел последние донесения от Врат Подвесной Луны. Сообщений о Янь Мао пока не поступало.
Лицзы временно укрылась во Дворце принца И и могла избежать преследования со стороны зверей чувств.
Что до Тайного Отдела — последний раз Лицзы видели в Гуйчэне, поэтому там усилили поиски. В Ми-чэне тоже были агенты Тайного Отдела, но, вероятно, немного.
Кроме того, каждый раз, когда за ней охотились, она находилась в человеческом облике. Видимо, именно он и выдал её. Теперь же она почти всегда пребывала в образе лисицы, так что с этой стороны опасности пока не было.
Правда, путь вперёд оказался перекрыт, и путешествие в Тайный Лес под столицей Чу придётся отложить.
Пока Тан Ли совещался с Дуншанем по делам Врат Подвесной Луны, Лицзы скучала и убежала играть с белой лисицей.
http://bllate.org/book/7429/698582
Готово:
