Снова разгорелась драка между зверями. Звериная ярость достигла предела, и сохранять хладнокровие было почти невозможно.
Поэтому все лишь наблюдали — никто не вмешивался.
Так толпа и смотрела, как Лицзы, меняя позы, ракурсы и движения, то и дело играла с белой лисой, издавая при этом тихие «у-у», будто победитель, издевающийся над побеждённым.
Наблюдая за лисой, Лицзы подумала, что между ними нет никакой разницы, и в душе возник вопрос: «Почему зверь чувств принимает облик именно лисы, а не какого-нибудь другого животного?»
Она снова тихонько «у-у»нула ей: «Не бойся, больше не буду тебя дразнить».
Лицзы прыгнула в комнату. Утром, уходя, она оставила Тан Ли сидящим за письменным столом, и теперь, вернувшись, увидела, что он всё ещё там.
Она запрыгнула на стол и заглянула в его рисунок — сложный, запутанный, с извилистыми линиями. Малышка-лиса удивлённо «у-у»нула и превратилась в человеческий облик.
— Это новая схема механизмов Врат Подвесной Луны, — сказал Тан Ли.
Лицзы указала на одно место:
— А это что?
— Инь-ян механизм.
— Что это значит?
— Если отключишь первый уровень механизма, второй пройдёшь без проблем, но с третьего уровня сработает высший уровень защиты.
— А это?
— Тройной механизм. Сработает один — активируются сразу три, всё связано, и выхода нет.
Лицзы долго всматривалась в чертёж, потом спросила:
— А где отключать?
— Вот здесь, — Тан Ли показал на три места, настолько отдалённые и труднодоступные, что обычный человек туда просто не доберётся.
— Получается, только я могу их отключить?
Тан Ли улыбнулся:
— Врата Подвесной Луны — твои, конечно, только ты и можешь.
Чтобы святыня внушала благоговение и заставляла всех искренне преклоняться перед ней, она должна продемонстрировать свою силу и неповторимую ценность. Все механизмы находятся исключительно в твоих руках — и мне спокойно.
— Как продвигается дело с Янь Мао?
Лицзы вздохнула:
— Похоже, он уже узнал, что его раскрыли, и больше не вернулся в Павильон Цзышэн.
— Я уже послал людей из Врат Подвесной Луны на его поиски. Если он ещё в Ми-чэне — найти несложно. Если же покинул город, придётся ждать дольше. Пока что влияние Врат Подвесной Луны сосредоточено в Байпу, и хотя мы стараемся расширяться, на это нужно время.
Они не обсуждали, что делать Лицзы дальше, но оба думали почти одинаково: найти Янь Мао, подтвердить её происхождение, выяснить причины преследования, устранить угрозы одну за другой и затем спокойно жить в мире.
Тан Ли думал ещё и о другом: даже если с ним что-то случится, она должна иметь в этом мире надёжное убежище. Именно ради этого он вкладывал столько сил в Врата Подвесной Луны.
— Я отправлю письмо в Семь Девичьих Дворов, пусть тоже разузнают.
— Хорошо.
Лицзы дописала письмо и спросила:
— Не станут ли Семь Девичьих Дворов и Врата Подвесной Луны врагами? Мне кажется, задачи у вас одинаковые, методы похожи — легко может дойти до конфликта.
Она не знала, что если бы чуть позже заявила о принадлежности Семи Девичьих Дворов к себе, Врата Подвесной Луны уже начали бы провоцировать конфликт. Возможно, к этому моменту обе стороны уже были бы в открытой вражде.
К счастью, она вовремя всё объяснила.
Тан Ли спокойно ответил:
— Нет.
Он помолчал и добавил:
— Даже если и будет соперничество — это к лучшему. Когда дело поручают только одному клану, он делает как хочет, и со временем там заведутся одни лентяи и тунеядцы. Но стоит появиться конкуренту — люди сразу увидят, кто лучше. Тот, кто не хочет развиваться, пусть гниёт в земле, а тот, кто стремится к лучшему, будет прилагать все силы. Ни одна, ни другая сторона не посмеет расслабляться, и работа пойдёт всё лучше и лучше.
Лицзы кивнула:
— Есть смысл.
Они ещё долго обсуждали устройство механизмов. Лицзы мало что понимала, но была любознательна, а Тан Ли терпеливо объяснял. Так незаметно наступила полночь.
Тан Ли невольно закашлялся.
Лицзы мгновенно насторожилась, прильнула ухом к его груди и тревожно спросила:
— Как ты себя чувствуешь? Боль в груди?
Тан Ли покачал головой:
— Ничего страшного, ещё не до конца выздоровел.
— Ты принял пилюлю возвращения души?
Её руки забегали по его телу — грудь, пояс, рукава…
Тан Ли поймал её руки. Это был ежедневный самый трудный момент. Он вздохнул:
— Принял. Тело человека не выдерживает слишком частого приёма пилюли возвращения души — она слишком сильна.
— А… — Лицзы потянула его за руку. — Тогда ложись спать, больше не будем разговаривать.
Они подошли к постели и уставились друг на друга.
Лицзы разочарованно фыркнула, превратилась в лису и запрыгнула на кровать, уставившись на него синими глазами.
Тан Ли лёг, лиса нырнула под одеяло и устроилась у него на груди, положив лапки рядом с его лицом.
Летний ветерок тихо колыхал занавески, луна сияла в небе. Человек и лиса спокойно погрузились в сон.
На следующий день человек и лиса, как и в деревне Ци Сянь, проснулись в обычное время, позавтракали как обычно, и один читал книги, писал иероглифы, а другая сидела рядом.
Полдня прошло в безмятежности, будто время остановилось.
После обеда они вышли во двор погреться на солнце. Малышка-лиса так расслабилась, что её голова медленно сползала всё ниже и ниже.
Тан Ли тоже клевал носом, лишь слабо держа её лапку и не замечая, как она соскальзывает.
В самый момент, когда лиса вот-вот упала бы на землю, чья-то рука подхватила её.
Малышка-лиса опешила.
Тан Ли тоже вздрогнул.
Янь Линь, держа лису на руках, погладил её пару раз и усмехнулся:
— Вы двое живёте себе в полном уюте.
Лиса мгновенно вырвалась и юркнула обратно к Тан Ли, зарывшись мордочкой ему в грудь и уткнувшись носом.
Тан Ли встал и, поглаживая лису, сказал:
— Простите за беспорядок, ваше высочество.
Слуги подошли, убрали лежаки, поставили стол и стулья, подали чай с угощениями и отошли на расстояние в несколько шагов, выстроившись в ряд, словно живой фон.
Они пили чай и беседовали.
— Картины господина очень понравились третьему принцу. Он повесил их в своей библиотеке и каждый день любуется. Мастера из столицы Чу, увидев их, были поражены до глубины души и теперь просят позволения приобрести ваши работы для своих коллекций. Даже господин Чжан из канцелярии императорского двора поинтересовался вашим именем.
— Я всего лишь деревенский живописец. Мои картины свободны от канонов, грубоваты и примитивны. Сначала они могут удивить, но при ближайшем рассмотрении не выдерживают критики. Господа просто любопытствуют, а не восхищаются по-настоящему. Мне не подобает принимать такие похвалы.
— Не стоит скромничать, господин.
Тан Ли опустил глаза:
— Ваше высочество пришли сегодня, чтобы задать третий вопрос?
Янь Линь улыбнулся, отхлебнул чай:
— А вы не хотите угадать?
— Смелую догадку или просто наугад?
— Прошу вас — смелую.
Тан Ли окунул палец в чай:
— Прошу прощения за дерзость, Тан Ли.
Его пальцы были длинными, с чётко выраженными суставами, но кончики слегка побледнели. Надпись, которую он вывел на столе, получилась такой же чёткой и решительной, неожиданно контрастируя с его хрупкой внешностью.
На поверхности стола появилось одно иероглифическое слово — «Небо».
Через несколько секунд чай высох, и слово исчезло.
Они встретились взглядами. Лицо Янь Линя оставалось бесстрастным.
— Тан Ли, у вас огромная дерзость, — сказал он.
— Я всего лишь грубый простолюдин, не ведающий границ приличий. Прошу простить меня, ваше высочество.
— Я увлечён жизнью вдали от двора, не желаю вмешиваться в политические интриги. Весь свет знает, что я люблю свободу и не терплю оков. Почему же вы так обо мне думаете?
— Это естественно для человека.
Янь Линь на миг замер, подумав, что ослышался. Как может стремление к перевороту быть «естественным»? Разве это не величайшее преступление?
— Ваше высочество, вы — человек благородного происхождения, с великим умом и талантом. Вы могли бы совершить великие дела и войти в историю, но из-за различия между старшими и младшими сыновьями вы обречены влачить жизнь в стороне от великих свершений. Даже простой талантливый юноша может однажды прыгнуть через Врата Дракона и добиться славы, а вы, обладая таким даром, обречены на веки вечные остаться в истории лишь как «вольнолюбивый принц». Кто не сокрушался бы об этом? Неудовлетворённость талантом, невозможность реализовать великие замыслы — разве это не естественное чувство для человека?
Янь Линь внутренне вздохнул. Какой красноречивый ум, какая смелость! У него и в мыслях не было бунтовать, но после таких слов даже в душе шевельнулось что-то тревожное.
— Господин, а вы знаете нынешнего наследного принца?
Лицо Тан Ли не изменилось:
— Очень мало. С тех пор как я очнулся в деревне Ци Сянь, все сведения получаю лишь из разговоров в тавернах. Я знаю лишь, что полгода назад наследный принц заболел странной болезнью и не может встать с постели. Император перебрал всех лучших врачей Поднебесной, но до сих пор нет ни одного, кто смог бы его вылечить.
— Наследный принц — редкий талант для правителя, — сказал Янь Линь. — Хотя мы с ним встречались всего несколько раз, его поступки в бытность наследником приводили меня в восхищение. Я искренне называю его «старшим братом».
— Тогда, возможно, вы угадаете.
— Что именно?
— Наследный принц болен полгода, император не отменяет его статуса, чиновники молчат. Сама основа государства молчит — это ясно говорит о его величии.
— Верно, — вздохнул Янь Линь. — Его талант превосходит меня и Янь Фэна.
— Однако… — Тан Ли сделал паузу. — Наследник — это будущее Юньго, и с этим нельзя шутить. Полгода — уже предел. Если принц не очнётся, его скоро отстранят от престолонаследия.
— Как вы думаете, очнётся ли он?
Если он очнётся — Янь Линь не станет бороться; если нет — лучше уж он сам, чем Янь Фэн.
— Это и есть ваш третий вопрос?
Янь Линь рассмеялся:
— Нет, просто обсуждаем.
Но Тан Ли больше не стал говорить и лишь ответил:
— На этот вопрос я не могу дать ответа вашему высочеству.
«Хитрый лис». Янь Линь улыбался, но в глазах мелькнула досада.
Тан Ли смотрел на него:
— Если бы вы задали этот вопрос, десяти тысяч было бы недостаточно.
«Жадный торговец». Янь Линь продолжал улыбаться:
— Господин, вы что, знаете будущее?
— Будущее создаётся настоящим. Зная настоящее, можно предвидеть будущее.
— Тогда что происходит сейчас?
— Император хочет назначить наследником третьего принца. Но третий принц прямолинеен, упрям, не умеет идти на компромиссы, действует жестоко, вспыльчив и не понимает тонкостей придворной политики. Все чиновники его боятся. Ваше высочество в душе не согласны с этим.
Янь Линь громко рассмеялся.
Когда смех стих, он небрежно уставился вдаль, на круглые листья лотоса:
— Жаль, но мне не так уж важно, когда именно очнётся старший брат.
Это было неожиданно.
Тан Ли не отводил взгляда. Он не ожидал такого. Он был уверен, что третий вопрос Янь Линя касается именно наследного принца.
Если бы Янь Линь не питал амбиций на престол, Тан Ли бы не поверил; но если бы он был полон честолюбия, его поведение показалось бы недостаточно решительным.
Сейчас, когда наследный принц ослаб, а сердца людей колеблются, это лучшее время для Янь Линя занять трон. И вдруг он не спрашивает о дворе?
Янь Линь, заметив его удивление, довольно усмехнулся:
— В мире есть вещи, которые даже вы не можете угадать, господин. Сперва я действительно хотел спросить о старшем брате, но по дороге сюда меня одолела другая мысль — она преследует меня днём и ночью, стала настоящей болезнью души. Хотя я и понимаю, что, возможно, и вы ничем не сможете помочь, всё же решил прийти и попытать счастья.
— Прошу, расскажите.
Янь Линь окликнул:
— Бэйшань!
Бэйшань подошёл, встал на колени и поднял свиток двумя руками.
Янь Линь взял его, приоткрыл на пару сантиметров и тут же закрыл, досадливо махнув рукой:
— Мои навыки рисования жалки и примитивны. Не следовало бы моей грубой кисти осквернять божественный облик, но я — единственный в мире, кому посчастливилось увидеть её. У меня нет другого выбора.
Рука Тан Ли, гладившая лису, замерла.
Лиса лежала на его коленях, распластавшись, и уже клевала носом, но вдруг почувствовала, что поглаживания прекратились. Она растерянно открыла глаза и встретилась взглядом с Тан Ли — его глаза потемнели. Она вздрогнула, прижала лапки и подумала: «Почему он рассердился?»
Тан Ли щёлкнул её по уху. Лицзы дернулась — не хотела, чтобы он трогал ухо.
Янь Линь протянул свиток:
— Будьте осторожны, господин. У меня только эта копия.
Тан Ли взял свиток и медленно развернул его.
Малышка-лиса распахнула глаза — сон как рукой сняло.
На картине была изображена женщина в белом, её фигура парила на ветру, а в момент поворота головы её красота затмевала луну. Это была Лицзы.
Янь Линь, видя, что на лице Тан Ли нет ни восхищения, ни восторга, смутился:
— Мои кисть и чернила слишком грубы, чтобы передать хотя бы половину её неземной красоты. Прошу, не судите её по моему рисунку.
Тан Ли свернул свиток и вернул его Янь Линю:
— Что вы имеете в виду, ваше высочество?
— Найдите её.
— А что потом?
Янь Линь замялся:
— Приму как почётную гостью.
— А дальше?
— …Буду уважать и почитать.
— А дальше?
Янь Линь замолчал.
— Я всего лишь учёный, разбираюсь в поэзии, каллиграфии, классических текстах и принципах иерархии. Вопросы чувств между мужчиной и женщиной — не ко мне. Лучше обратитесь к кому-нибудь другому.
Янь Линь вздохнул:
— Она появляется и исчезает, как тень. Её личность — загадка. Я уже два месяца ищу её, но безрезультатно. Я понимаю, что прошу невозможного, но у меня нет других вариантов. Возможно, вы, господин, сумеете что-то разгадать по её одежде или поведению?
Лиса пристально смотрела на Янь Линя, явно заинтересованная.
http://bllate.org/book/7429/698581
Готово:
