Когда Тан Ли улёгся, лиса одним прыжком вскочила — но вместо того чтобы устремиться к двери, неожиданно развернулась и бросилась прямо к постели.
Тан Ли был ослаблен, и его реакция не успевала за ней. В мгновение ока малышка-лиса уже уселась ему на грудь, прижавшись пушистой мордочкой к лицу, и радостно тявкнула.
Затем она развернулась и пустилась бежать, весело перебирая всеми четырьмя лапками.
Тан Ли улыбнулся уголками губ — расшалилась.
Когда лиса ушла, Тан Ли позвал Дуншаня:
— Верни Жун У. Собирать сведения о Семи Девичьих Дворах больше не нужно.
Дуншань удивился, но тут же извлёк из-за пазухи письмо:
— От Жун У. Пришло ещё вчера.
Тан Ли распечатал и прочитал. На бумаге значилось самое высокое вознаграждение Семи Девичьих Дворов: «Листья танли опадают, окрашиваясь в цвет румян; цветы гречихи расцветают, источая аромат белоснежного благоухания. Жива ли?» Он сжёг записку. — Пусть возвращается.
Всё уже было готово к действию — почему вдруг отмена?
— Слушаюсь, — ответил Дуншань. Гадать о мыслях Тан Ли ему не следовало.
Лицзы, Бэйби и Янь Юэ встретились у южных ворот и направились в заброшенный храм на отдалённой горе.
Храм был ветхим и обветшалым, однако в нём не было ни паутины, ни пыли — даже сломанный подсвечник кто-то тщательно вытер до блеска. Странно.
Лицзы лишь бегло огляделась, не обращая внимания на окружение, и резко схватила Бэйби:
— Кто ты такой?
Бэйби хихикнул и вмиг превратился в совсем чёрного лисёнка с круглыми, ярко-синими глазами, с любопытством уставившимися на неё.
Янь Юэ подошла и, сравнив его внешность со своей и с Лицзы, усмехнулась:
— Неужели до потери памяти ты родила ребёнка?
Синие глаза Лицзы не отрывались от малыша. Неужели она уже мама?
Янь Юэ спросила у Бэйби:
— Почему ты выглядишь как ребёнок? Кто тебя воспитывал? Как ты оказался на улице? Почему не с сородичами?
Бэйби растянулся на полу, его пухлые лапки и животик явно говорили, что жил он в достатке. Он беззаботно ответил:
— Не знаю! Меня нашли на горе и взяли домой. Сначала думали, что просто лисёнок, но однажды я вдруг стал человеком. У неё не было детей, так что она стала воспитывать меня как сына и не волновалась, странный я или нет. Она очень богата — самая богатая женщина в столице Чу.
Он перевернулся на спину, задрав чёрные лапки кверху и обнажив мягкий пушистый животик.
— Но жизнь богачей так скучна! Только ешь да спишь. А мама не пускает гулять — боится, что меня похитят злодеи. Эх, дни тянутся бесконечно…
Янь Юэ пристально смотрела на него. Звери чувств достигают зрелости за сорок девять дней и проводят этот период в виде детёнышей. В течение первых сорока девяти дней они не могут принимать человеческий облик; только по истечении этого срока способны свободно менять форму — лисы или людей, причём сразу во взрослом виде. Единственное, что может изменить внешность зверя чувств, — это заключение договора с человеком.
Когда зверь чувств заключает договор с человеком, его облик формируется под предпочтения хозяина договора и в течение месяца постепенно превращается в тот образ, который больше всего нравится хозяину…
— Ты заключил договор со своей мамой?
— Что такое договор?
— Пила ли она твою кровь семь дней подряд?
Бэйби замер, задумчиво уставившись вдаль. Наконец неуверенно произнёс:
— Н-не думаю… Просто в детстве я был очень шаловливым и часто дрался с петухами. Мама сердилась, но жалела меня и заботливо прикладывала губы к моим ранкам, приговаривая: «Не больно, не больно, подую — и пройдёт…» — на мордочке чёрного комочка проступило ностальгическое выражение.
Неужели именно так?!
Бэйби решил, что Янь Юэ просто переживает за его безопасность, и беспечно заверил:
— Не волнуйтесь! Моя мама — добрая. Она исполняет все мои желания.
Его поведение было доверчивым и расслабленным, взгляд — наивным и искренним. Обе женщины поверили ему на семьдесят–восемьдесят процентов. За всё время знакомства Бэйби не совершил ничего дурного, и если бы хотел их убить — представилось бы немало возможностей. Зверь чувств, заключивший договор, безоговорочно подчиняется только своему хозяину. Если его хозяйка добрая…
— Как зовут твою маму?
— Не знаю… — совершенно равнодушно ответил он. — У неё фамилия Се. Все в доме называют её старухой Се.
Конечно! В столице Чу живёт госпожа Се — Се Цунцзюнь, легендарная женщина-полководец, сопровождавшая Янь Юя в походах на юг и север, прослужившая полжизни на полях сражений и покрытая славой. Именно из-за ранений на войне она осталась бесплодной и не имела детей.
Только такая отважная и решительная старуха, видевшая кровь и смерть не раз, могла спокойно принять чудесные превращения чёрного комочка.
Теперь всё становилось на свои места.
Янь Юэ поверила ещё на двадцать процентов.
Едва они закончили разговор, у всех троих шевельнулись уши — кто-то шёл!
Три лисы мгновенно метнулись в разные стороны и спрятались на балках.
Через время в храм, сгорбившись и дрожа, вошёл старик с ведром воды и тряпкой.
Кроме Янь Юэ, остальные двое с интересом наблюдали за ним.
Старик поклонился статуе лисицы на алтаре и тихо сказал:
— Лисья Богиня, снова пришёл я к тебе.
Поклонившись, он немедленно отжал тряпку и бережно протёр пыль со статуи, бормоча себе под нос:
— За два дня столько пыли набралось… Прости, Лисья Богиня, что не слушаюсь. Храм может быть старым, но грязным быть не должно — это уж совсем неприлично… Ты каждый год оберегаешь нас, а мы даже пыль не вытрем? Это уж слишком!
Он продолжал болтать, рассказывая, как в первый год явилась Лисья Богиня, как помогала людям из десятков деревень и какие странные правила установила — всё перечислял подробно, словно наизусть.
На уборку маленького храма у старика ушло целых до рассвета. Задыхаясь, он тяжело вздохнул:
— Сейчас начнут приходить молиться… Боюсь, как бы кто не доложил старосте. Пора уходить…
Перед уходом он вновь преклонил колени перед статуей и трижды почтительно припал лбом к полу.
Как только старик ушёл, Янь Юэ сказала Лицзы:
— Скоро сюда придут молиться. Ты должна издать звук из живота. Если получится создать объёмный эхо-эффект — отлично. Люди поймут, что священная лиса сошла с небес, и, кланяясь, загадают желания. Если сможешь помочь — просто тявкни. Поняла?
Лицзы кивнула.
Три лисы затаились в укрытиях. Вскоре в храм вошли пять женщин.
Янь Юэ, уже привыкшая к такому, едва они переступили порог, торжественно и загадочно тявкнула — звук будто исходил одновременно издалека и изнутри храма, наполняя всё пространство. Лицзы не поняла, как ей это удаётся.
Женщины, услышав звук, обрадовались до восторга и тут же поставили корзины, начав кланяться:
— Лисья Богиня! Раба Ли принесла тебе фрукты!
— Лисья Богиня явила милость! Раба У принесла тебе сладостей!
— Лисья Богиня оказала великую милость! Раба Ван сожгла для тебя бумажные деньги!
…………
После восторженных поклонов Ли заговорила первой:
— Месяц назад мой муж упал и сломал ногу. В доме некому собирать пшеницу, а сегодня обещают дождь. Боюсь, урожай пропадёт в поле… Это же весь годовой пропиток для пятерых! Молю Лисью Богиню явить милость и спасти нас!
Лицзы задумалась: она ведь не умеет лечить! Как помочь со сломанной ногой? Найти врача?
Пока она размышляла, Янь Юэ решительно тявкнула — тем самым дав согласие.
Ли обрадовалась до слёз и принялась кланяться ещё десяток раз:
— Благодарю Лисью Богиню! Благодарю!
Пятеро женщин послушно выстроились в ряд. Раз Янь Юэ уже согласилась помочь Ли, та, сияя от счастья, сожгла бумажные деньги и торопливо сказала:
— Быстрее молитесь! Я побегу известить деревню!
У, сделав три поклона, заплакала:
— Моего младшего сына два дня назад увёл в горы рубить дрова его отец. Отец был невнимателен — рубил, рубил, а сын, непоседа, убежал играть. Только когда отец собрался спускаться, заметил, что сына нет. Молю Лисью Богиню явить милость и вернуть мне сына целым и невредимым! — Она стучала лбом о землю. — Молю Лисью Богиню явить милость и вернуть мне сына!
Лицзы радостно тявкнула — с этим легко! Достаточно понюхать одежду ребёнка и найти его в горах за считанные минуты.
У растрогалась до слёз:
— Благодарю Лисью Богиню! В следующей жизни я стану волом или конём и отплачу тебе за доброту!
Когда У ушла, следующая женщина поспешила упасть на колени:
— Лисья Богиня! Раба родила двойню, дома ещё годовалый сын и две девочки, которые только учатся говорить. Всего в доме двенадцать ртов, а муж несостоятелен — зарабатывает лишь на четверых. Раба в отчаянии! Молю Лисью Богиню явить милость и спасти нашу семью из двенадцати душ!
Лицзы сначала не тявкнула — решила, что они с Янь Юэ должны чередоваться. Но прошло несколько мгновений, а Янь Юэ молчала.
Женщина, не услышав ответа, кланялась всё ниже и ниже, рыдая, почти теряя сознание от горя.
Лицзы сжалилась и тявкнула. Это же просто — дать ей золотую монету.
Женщина, услышав звук, припала к земле всем телом. Поклонившись, она не оставила подношения, лишь сожгла небольшую стопку бумажных денег и, то плача, то смеясь, убежала, размахивая руками…
Ранние посетители уже разнесли весть по деревне, и с каждым часом желающих становилось всё больше и больше — очередь вытянулась аж до середины горы.
Были те, кто просил детей, тех, кто мечтал о браке, кто стремился к славе и успеху. Просьбы были разные — от пустяков до убийств. Лицзы зевнула: если так дальше пойдёт, скоро забудет всё, что запомнила.
Внезапно Янь Юэ протяжно тявкнула — звук, полный величия и святости, отразился эхом по всей горе. Люди внизу вздохнули и, взяв детей за руки, стали расходиться.
— Завтра снова придём.
— Надо прийти пораньше…
Три лисы притаились весь день и теперь, измученные, растянулись на полу. Лицзы шевельнула белоснежными лапками, глядя на луну, и мысленно вздохнула: «Как же тяжело быть человеком».
Три лисы немного отдохнули, обсудили, кто за что отвечает, и быстро разбежались — исполнять желания, как настоящие Лисьи Богини.
Лицзы больше всего волновал пропавший в горах ребёнок, поэтому она сразу направилась к его дому.
Госпожа У ещё не спала — стояла на коленях в главном зале перед алтарём с изображением Лисьей Богини и шептала:
— Лисья Богиня, храни нас…
Лицзы незаметно проскользнула внутрь, понюхала одежду в каждой комнате и вспышкой белого света исчезла. Ни один из троих домочадцев ничего не заметил.
Она обошла гору и под большим камнем нашла спящего ребёнка.
Но это был не тот, кого она искала.
Девочка лет трёх–четырёх, со следами слёз на щеках, в потрёпанной одежде мальчика. Лицзы принюхалась — запах показался знакомым.
Через мгновение она вспомнила: это запах семьи госпожи Ван, у которой двенадцать ртов во рту.
Их ребёнок тоже пропал?
Лицзы не раздумывая взяла девочку в зубы и быстро спустилась вниз, оставив её у двери дома Ван.
Госпожа Ван и её муж лежали в постели.
Лицзы услышала, как Ван радостно шепчет мужу:
— Лисья Богиня обещала прислать нам деньги! Мы разбогатеем! В прошлом году семья Хэ получила три золотые монеты! Три! Они уже новый дом строят!
Лицзы не стала слушать дальше и мгновенно исчезла — ведь надо было найти того самого ребёнка.
Она снова поднялась в горы и на другой стороне, под другим камнем, обнаружила ещё одну девочку — тоже из семьи Ван!
Тут до неё дошло: это вовсе не потерянные дети, а намеренно брошенные!
Она взяла вторую девочку и снова оставила у двери Ванов.
Семья ещё не заметила, что детей вернули. Обе девочки мирно спали на земле, вызывая жалость.
Лицзы не выдержала: раз уж пришла, стоит и желание исполнить.
Она положила по золотой монете на грудь каждой девочке. Родители, наверное, в отчаянии, не от хорошей жизни бросили — теперь, получив деньги и вернув детей, пусть спокойно живут.
Лицзы в третий раз поднялась в горы и наконец в пещере нашла истощённого до полусмерти сына госпожи У. Она взяла его в зубы и через время уже была у двери его дома.
От дома У исходила мощная энергия благодарности — госпожа У всё ещё молилась за сына.
Именно из-за У Лицзы так поступила с семьёй Ван. Любовь родителей к детям — естественна, как небо и земля. Почувствовав чистую энергию У, она решила, что Ван такая же. Хотя от Ван она не ощутила подобного, но ведь и желания у них были разные — значит, и энергия разная.
Завтра, увидев возвращённых дочерей, Ван наверняка пошлёт ей такую же сильную энергию — от одной мысли об этом стало радостно.
Она положила мальчика у двери, но, зная, что он слаб, нарочно создала шум. Когда изнутри раздался вопрос: «Кто там?» — Лицзы мгновенно взмыла ввысь и скрылась в тени.
http://bllate.org/book/7429/698577
Готово:
