Янь Юэ покачала головой:
— Извлечение крови из сердца — величайшее дело для зверей чувств. Это всё равно что отдать половину своей жизни ради спасения другого. Восстановление займёт немало времени.
Она помолчала и добавила:
— Покушение в Чанчэне провалилось. Янь Мао наверняка уже получил об этом известие. Ми-чэн — его территория, а ты — главная цель для убийства. Оставаться здесь небезопасно ни для тебя, ни для него. А если Янь Мао узнает, что сейчас ты можешь принимать лишь лисью форму…
Прятаться вечно невозможно. Нужно как можно скорее восстановиться и вступить в борьбу. Тан Ли едва выжил, неизвестно, когда придёт в себя. Двое раненых в одном месте — слишком заметная цель.
К тому же сама Янь Юэ, чтобы спасти Тан Ли, извлекла из сердца кровь и теперь тоже нуждалась в уединённом месте для восстановления. Лицзы не могла спокойно отпустить её одну.
Только что снова встретились — и уже расставаться! Лицзы в ярости топнула ногой:
— Злюсь! Ужасно злюсь!
Янь Юэ, глядя на её разгневанное личико, слегка склонила голову и улыбнулась про себя: «Ну конечно, всё ещё маленькая девочка».
Они договорились встретиться за южными воротами города в четверть пятого по вечерней страже, после чего Янь Юэ убежала.
Лицзы вернулась к Тан Ли. Сначала она долго смотрела на него, затем наклонилась и нежно начала облизывать ему пальцы, издавая жалобные звуки в надежде разбудить.
Но прошла целая палочка благовоний, а Тан Ли по-прежнему крепко спал, не подавая признаков пробуждения.
Лицзы сдалась. Она улеглась ему на грудь, распластавшись, как лисья шкурка, и тихо завыла — в её голосе слышалась печаль.
Ещё через палочку благовоний Лицзы уснула прямо у него на груди.
Тан Ли три дня провёл в белоснежном сне. Три дня он звал Лицзы по имени, но ответа не было.
«Как такое возможно! Не может быть! Ведь только что малышка-лиса ласкалась у меня на груди! Я гладил её — она была тёплой, осязаемой! Не может быть, чтобы это было ненастоящим!»
Ведь в повозке была ещё одна лиса, были маленький нищий, Дуншань, У Фэн… Он сам видел, как лиса закрыла глаза, и лишь тогда позволил себе погрузиться в сон. Почему же теперь никого нет? Как так вышло?
Но в этом белом, туманном сне всё вокруг было окутано мглой; за пару шагов уже невозможно было различить ни людей, ни духов.
Три дня в этом сне тянулись бесконечно, без намёка на день или ночь. С каждым мгновением становилось всё тяжелее. К концу он начал сомневаться: а вдруг всё это — лишь плод его воображения? Может, он так сильно скучал, что сам себе это выдумал?
В тот самый момент, когда Лицзы уснула, она внезапно появилась в его сне. Она прижалась ко лбу Тан Ли своим лбом, их носы соприкоснулись, и она обвила его руками.
Тан Ли замер в изумлении.
Лицзы смотрела ему прямо в глаза и улыбнулась — её глаза сверкали, словно звёзды в ночи. Её губы скользнули по уголку его рта — легко, как пушинка, как неуловимый сон.
Взгляд Тан Ли медленно скользнул по её глазам, носу, щекам и остановился на губах.
Алые без румян, нежные, как цветущая вишня, словно пирожки из персиковых цветов — источали тонкий, манящий аромат, способный свести с ума.
Горло Тан Ли дрогнуло. Он отвёл взгляд и, медленно и неохотно сделав шаг назад, хрипло произнёс:
— Встань как следует.
Лицзы послушно отпустила его, спрятав руки за спину и потерев пальцы друг о друга — будто пыталась сохранить ощущение тепла от его талии.
Сердце её забилось неровно — то ускоряясь, то замедляясь, отчего стало тревожно. Как жаль! Почему нельзя обнять?
Она посмотрела на Тан Ли, собираясь спросить, но заметила, что он отвёл лицо, открыв слегка покрасневшее ухо. Его ресницы странно дрожали, выражение лица было напряжённым и непонятным.
Лицзы протянула руку и щёлкнула его по уху:
— Оно красное.
Уши Тан Ли стали от розовых — багровыми и горячими.
И сам он такой же мягкий.
Не знаю, виной ли этому звериная натура, но ей захотелось лизнуть это ухо. Или… хотя бы укусить.
Тан Ли сделал ещё шаг назад, сжал губы и посмотрел на неё с тяжёлым, непонятным выражением:
— Разделение полов.
— «Мужчина и женщина — разные, и прикосновения без причины недопустимы», — обиженно фыркнула Лицзы. — Я же не женщина, я зверь! Мы ведь делали всё что угодно вместе!
Она имела в виду, что в лисьей форме он позволял ей целовать, гладить, обнимать, они даже спали в одной постели. Разве разделение полов касается только людей? Это что — дискриминация зверей?
В обычное время Тан Ли непременно поправил бы её насчёт различий между женщиной и зверем, насчёт того, что значит «всё что угодно». Но сейчас он лишь тихо сказал:
— Не шали.
Лицзы фыркнула:
— Так чему сегодня учимся?
— Ничему, — ответил Тан Ли, глядя на неё. — Расскажи, где ты была всё это время.
Лицзы уселась, подперев щёки ладонями, и с видом одновременно расслабленным и серьёзным начала:
— Сначала я познакомилась с Янь Юэ и узнала о своём происхождении…
Она подняла на него глаза:
— А ты когда узнал?
Тан Ли тоже сел:
— В Павильоне Аромата Лотоса.
— Значит, это действительно был ты в тот день.
Оба отреагировали спокойно: один не считал себя чудовищем, другой не видел в ней монстра. Обычные люди, наверное, устроили бы целую драму. Лицзы же не придала значения предостережению Янь Юэ — в её сознании Тан Ли был самым близким существом на свете, и ей нечего было скрывать.
— Я — зверь чувств. Наш род умеет принимать облик человека и лисы. Наши чувства — слух, зрение, обоняние — острее человеческих, а скорость, сила и выносливость превосходят обычных людей… Изначально нас создал император Юньго как домашних питомцев, но позже сочёл опасными и учредил Тайный Отдел для нашего истребления…
Она рассказала всё, что знала о себе.
Брови Тан Ли нахмурились.
— «Умирают в двадцать лет»?
Всё остальное — двойственная форма, сверхъестественные способности, питание эмоциями — его не тронуло. Но эти слова «умирают в двадцать лет» резанули слух, как нож.
— Так сказала Янь Юэ.
— Сколько тебе сейчас лет?
Лицзы покачала головой:
— Не знаю. Наш род взрослеет за сорок девять дней. У меня нет воспоминаний о прошлом, поэтому я не знаю, сколько мне лет.
— Есть ли способ продлить жизнь?
— Есть.
— Какой?
— Заключить договор с человеком. После этого ваши жизни будут связаны — вы будете жить и умирать вместе.
— Есть ли в этом риск?
— Говорят, после этого ты сможешь питаться только его чувствами. Если он перестанет любить — ты умрёшь от голода.
— А он?
— Умрёт тоже.
Тан Ли промолчал.
Лицзы, видя, что он закончил расспросы, продолжила:
— После покушения Янь Юэ спасла меня. Из-за слабости мне пришлось остаться в Павильоне Цзышэн для восстановления.
Губы Тан Ли сжались. Павильон Цзышэн — крупнейшее увеселительное заведение Ми-чэна. Но раз Лицзы уже рассказала ему о своей природе, он понял: для зверя чувств, питающегося человеческими эмоциями, это действительно лучшее место для выздоровления.
— Как только я немного окрепла, сразу сбежала, чтобы найти тебя. Но едва вышла из Павильона — меня окружили звери чувств. Те, кто устроил покушение, тоже были из нашего рода.
— В Павильоне Цзышэн был ещё один зверь чувств, желавший твоей смерти. Он знал твою истинную природу и был знаком с Янь Юэ, — сразу уловил суть Тан Ли. — Вы узнали?
Лицзы кивнула:
— Только что узнали.
— Кто?
— Янь Мао.
Лицзы не могла не восхититься проницательностью Тан Ли:
— Не спрашивай пока, как мы поступим! Я ещё не договорила!
Тан Ли улыбнулся:
— Говори.
Лицзы оживилась:
— После этого мне пришлось бежать в Цзянчжоу. Я гадала, где ты: в Дворце принца И в Ми-чэне или в Тайном Лесу под столицей Чу. Чтобы избежать преследования с обеих сторон, я нарочно испачкалась и замаскировала свой запах…
Внезапно она нахмурилась:
— Было так вонюче, что никто не хотел продавать мне ничего…
Бедняжка.
— Потом я встретила Бэйби. Он, похоже, сын богатой семьи, тайком сбежавший из дома. Он наотрез захотел отправиться со мной в странствия. Пришлось взять его с собой…
Она вдруг запнулась и уставилась на Тан Ли:
— Но как обычный человеческий ребёнок мог угнаться за Янь Юэ? Боже, он тоже зверь чувств!
Тан Ли тоже это заподозрил. Мальчик в повозке вёл себя слишком спокойно и естественно — совсем не так, как обычный ребёнок при виде зверя чувств. Его истинная природа…
— Потом я написала Янь Юэ, чтобы она следила за обстановкой в Ми-чэне, а сама отправилась в столицу Чу на поиски. Бэйби сказал, что так искать плохо, и на свои деньги основал Семь Девичьих Дворов, объявив награду за любую информацию. Чем шире сеть, тем выше шанс, что ты узнаешь, что я тебя ищу…
Так вот кто основал Семь Девичьих Дворов.
— Я узнала, что в резиденции наследного принца есть пилюля возвращения души, и отправилась туда…
Она смутилась.
Да, пилюлю в повозке он раздавил в порошок.
— Но меня обнаружил Тайный Отдел. Потом я пошла на гору Дучэн за письмом от Янь Юэ, но его уже забрали. Я почувствовала неладное и сообразила, что ты в Ми-чэне, а Янь Мао хочет убить тебя, поэтому поспешила обратно…
Погони, побеги, маскировка, прорывы… Она рассказывала всё это легко, но он слушал с замиранием сердца.
Лицзы всё ещё улыбалась:
— На горе Дучэн две группы преследователей столкнулись. Я уже не надеялась вырваться, но вспомнила, что синие стрелы Тайного Отдела замедляют зверей чувств. Я заманила своих преследователей прямо к ним — пусть дерутся между собой…
Она лукаво улыбнулась:
— Я такая умница!
Тан Ли тоже улыбнулся:
— Да.
Голос его дрожал.
— А дальше ты и так знаешь! — Лицзы радостно подпрыгнула. — Теперь мы снова вместе! Всё это путешествие того стоило!
— А ты? — спросила она. — Что делал ты?
— Искал тебя.
— Встретил кого-нибудь интересного? Дуншаня? У Фэна? Принца И?
Тан Ли покачал головой:
— Никого интересного.
— Они все такие скучные?
— Да.
Лицзы разочарованно опустила глаза:
— Жаль.
— Придумала, как справиться с Янь Мао? — спросил Тан Ли.
Лицзы вспомнила о главном и, сжав губы, ответила:
— Зверю чувств, лишившемуся сердечной крови, нужно поглотить огромное количество энергии, чтобы восстановиться. Если мы хотим сразиться с Янь Мао, нам нужно найти место для восстановления.
— Уезжаете?
Лицзы кивнула:
— …Янь Юэ поведёт меня.
— Куда?
— Не знаю.
Тан Ли замер:
— Нет.
— Мы ненадолго. Сразу вернёмся.
— Нет.
Она посмотрела на него с жалобной мольбой:
— Иначе я навсегда останусь в лисьей форме.
— Нет.
Их взгляды встретились.
Тан Ли вздохнул:
— У нас ещё есть время. Давай повторим правила разделения полов.
Лицзы, видимо, что-то осенило — или, может, жизнь на воле закалила её характер, — и она дерзко спросила:
— А если кто-то сделает предложение? Если он попросит руки, значит, разделения полов уже нет?
— Его просьба ничего не значит. Важно, согласишься ли ты.
— А если я соглашусь?
— Не смей.
Снова их взгляды сошлись.
Лицзы улыбнулась и, сияя, посмотрела на него:
— Тогда поцелуй меня.
Зрачки Тан Ли расширились от шока.
— Ты же и раньше целовал меня.
Нет. Это была малышка-лиса, которая делала это невольно.
— Всё равно. Поцелуй.
Тан Ли щёлкнул её по лбу и строго сказал:
— Девушка не должна говорить такие вещи.
— Почему? — голос Лицзы стал тише. — Мне просто хочется, чтобы ты меня поцеловал.
Сердце Тан Ли сжалось. Его рука, спрятанная в рукаве, непроизвольно задрожала. Он спросил хриплым голосом:
— Почему тебе этого хочется?
— Не знаю, — прошептала она, прижавшись к нему сквозь одежду. В её взгляде было три части обожания, три — зависимости, а вся поза — ленивая и мягкая. — Просто приятно. Будто съела куриную ножку, о которой мечтала целую вечность. Бесконечно вкусно, и хочется ещё.
Тан Ли опустил глаза:
— Одного лишь удовольствия недостаточно.
— А?
Уши Лицзы дрогнули:
— Почему у тебя так быстро бьётся сердце?
— Когда твоё сердце забьётся так же быстро, я тебя поцелую.
В ту же секунду оба проснулись.
Человек и лиса смотрели друг на друга. Лиса моргнула — и в следующий миг пригнула голову, а человек прикрыл рот ладонью. Поцелуй лисы приземлился на его ладони.
Лиса обиженно фыркнула. Тан Ли улыбнулся.
Малышка-лиса спрыгнула с кровати и посмотрела на небо — пора идти.
Тан Ли надел ей на шею небольшой предмет и погладил по голове:
— Внутри сигнал Врат Подвесной Луны. Если окажешься в опасности — запусти его в небо. Я приду как можно скорее. Кхе-кхе…
Он едва выжил, тело ещё слабо, и ему требовалось время на восстановление.
Лиса тихо завыла в знак понимания и ткнулась головой в его грудь, призывая вернуться в постель.
http://bllate.org/book/7429/698576
Готово:
